谷涵對寧青穹說出這些話來，並不感到後悔，這時夥計又託了托盤剩下的兩道菜過來，他也就沒有再多說別話了。寧青穹也沒有再提起這件事，安靜地和他一起吃完了一頓飯，寧青穹又戴上了幕籬遮面，二人在食肆門口道別，一個往曲風書齋走去，一個往徽山書院走去。雖是漸行漸遠的路途，寧青穹走起路來卻有些飄飄的，並不因這一時的遠離而失落。
她好像找到了一個並不認爲她們寧家是錯誤之源的人。因之不由自主地就對谷涵生了些許親切之感。
谷涵回了書院，尚未回自己的座位落座，裕遠鏡就撲通一聲在旁邊坐了下來，摸着下巴道：“當真有古怪！連着兩天在外面吃了哈。不會是認識了什麼小姑娘，所以……”
谷涵冷靜地翻開一篇筆記，頭也不擡地贈了他一句：“前兩天經長出的策論題，你還沒寫吧。”
裕遠鏡那張原本洋溢着八卦之色的臉頓時重新排列組合，化作了一支苦瓜：“你爲什麼要提醒我那個偏怪題？”他敲了敲額頭，扼腕長嘆一聲，“誰言做人難，學子難中難。日日三更起，苦讀月西涼。前有神童擋，後有同窗趕。嗚呼偷閒日，夫子出題狂！唉，要是策論也像打油詩一樣容易作，豈不美哉？”
谷涵的目光從筆記上微微一側，移到一臉作怪的裕遠鏡身上，無情地開口：“既然作完打油詩了，就去寫策論吧。”
裕遠鏡哀吟一聲，“那個策論啊，要認真想一想，該怎麼破題。我出去賞個花，好好找找靈感。”裕遠鏡一點也不心虛，施然然地起了身，邁着標準的士子八字步昂首挺胸地出去辣手摧花了。
谷涵搖搖頭，目光又移回了面前字跡工整的筆記上。看了一會，他就合上筆記，趴在了桌上着睡午覺了。
此午睡之法乃當今聖上所推崇，稱學時如此午睡，不會睡得太沉，失了勁頭，亦不會得不到休息昏昏欲睡，影響了下午的精神，是很好的午睡之法。
正所謂上有所好，下必有所效，哪怕聖上推崇的是一個極沒有道理的午睡之法，下面人都要好好地鼓吹一番，令學子們多多照做。更何況此法並非全無道理，谷涵用下來就知確有它的好處。比回宿舍午睡用時短，清醒快，精神足。
這就像聖上一力推行的許多新政一樣，看着古怪，實則總有它的用處。……可惜現在許多都廢了。
谷涵心中掠過一絲惋惜，便不再去想，閉上眼，睡起了他的午覺。
*
日影西斜，寧青穹看看天色，擱下了筆。她數了數今天一天默下來的頁數，發現一天都做這個，比估算的時間要快上許多，青山雜談錄第一冊大約只需三天她就能默完。
這當然是越快越好，等她默完，瞿天方也不會立時將她這“鈔本”出售，定要先找其他學子抄了書，多備幾本，才一起拿出去賣。至於寧青穹這“原本的鈔本”，大約就要做鎮店之寶供着了。若有人要買，還不知要賣出個什麼價格。
寧青穹對此自然是喜聞樂見的。
她收了筆墨紙硯，將默好的那一沓紙小心收進了抽屜中，方纔取了一旁的幕籬重新戴上，又將博山爐中的碳熄了，檢查無誤，纔出了房門，鎖上了這個房間。
雖非休沐，外面還有四五學子在抄書，他們有聽到動靜轉頭來看寧青穹的，也有兩耳不聞窗外事埋頭苦抄的。這些非休沐日也需抄書貼補學用的寒門士子，多是沒考上廩生，無官府補助的。寧青穹看到他們，不由得想起了谷涵。
不知他在考上秀才前，是否也需要像這些學子一般日日前來抄書，才交得起束脩？
寧青穹一邊想着，一邊腳步不停地往外走去。
往回走的路她已走熟，而今天色也不算很暗，尚有金紅的餘光暈染天霞。霞光金束叢叢下，看着濃烈，實則溫度已盡了。冷風吹在寧青穹的幕籬上，吹透了灰紗，颳得她的臉生疼。
走着走着，她就聽到了一聲熟悉的哭聲：“我沒有偷吃！你別打了！”
“沒有偷吃？那怎麼廚房裡蒸的包子少了倆？不是你偷了吃，難不成還是我自家人偷了吃不成？你這小賤蹄子，我買你回來是讓你幹活的，不是讓你一天到晚吃吃吃的！你還不承認了你！”
寧青穹一愣，掀開自己的幕籬一看，果真是絲竹被她那新主家打了！她整個人已經縮到了巷壁邊上，退無可退，裙襬上已經滲出了殷紅的血跡，整個人狼狽不堪，甚至就連臉上，竟也是青青紫紫，沒有幾塊好肉了！
別說以寧青穹對絲竹的瞭解，她絕不會做偷主家吃食這種事，就是她真的吃了，不過是兩個包子，又何至於如此？
寧青穹胸中氣悶，舅母就算賣丫頭，緣何連下家都不調查清楚，竟給絲竹找了這有虐待喜好的主家？她連忙跑了過去，大喊一聲：“慢着！”
那施虐的婦人擡起頭來，見是一個八九歲上下的小姑娘，眉頭就是一皺：“你是誰？我管教自家的幫僕，礙着你什麼事了？”
絲竹也後知後覺地擡起頭，瞧到同樣臉上帶傷的寧青穹，便是渾身一震。
寧青穹毫不懼那婦人，在絲竹身旁停下腳步，就彎腰想要扶起她。絲竹卻傷得重，一時雙腿竟使不上力，挪不動。寧青穹雙眼一熱，若非她舅母非要賣了幾個丫鬟，絲竹就是在舅家受些磋磨，又何至於被打成這樣？……至少有她外公外婆在，也不會叫舅母兇性大發將人打得如此嚴重。
念至此，寧青穹心中已有了決斷。
今日若是不曾遇上也便罷了，既是遇上了，如何還能眼看着絲竹這般受苦？
寧青穹擡眼冷然地看向那婦人：“就連當今聖上都說主家不得苛待幫僕，你這麼做豈不是視聖上教誨於無物！”
婦人才沒有被她嚇到，嗤了一聲：“哎喲！皇帝老爺在千里外的京城坐着呢，他管得到我家事啊？我還就苛待我家幫僕了，怎麼，你有意見？有意見一邊涼快去，不要打擾老孃□□這沒長好的幫僕！”
“你這是□□？我看根本是藉機虐打吧！”寧青穹冷笑了一聲，“她既是你買的幫僕，你就該好好待她，將她視作親人一般，她在你家幹起活來才賣力不是？你這般苛待，竟是要爲了兩個包子打死她，可是覺得她還不值兩個包子錢？”
“值不值，關你什麼事？既是我家的幫僕，我樂意打我就打，怎麼地？你要插手我家的家事不成？”婦人一張臉拉得像馬，居高臨下地斜睨寧青穹。
“我要買下她，當然關我的事。”寧青穹擋在絲竹身前，不高的身子，仰起頭直視婦人，明明是個小孩子，卻顯得比人高馬大的中年婦人還要有氣勢，“元豐三年新律，若有主家之外的人家欲買下僕，下僕可自由選擇是跟隨舊主還是賣與新主家。舊主不得坐地起價，扣押下僕，若價不實，事後查證，需受等價仗刑。我上次路過，聽到你說你是花了三兩銀子買的她，現在我要以三兩銀子買下，你應該沒有異議吧。”
中年婦人吃了一驚，她是萬萬料不到一個穿着普通的小女孩能隨手拿出三兩銀子來。至於那勞什子新律，也讓她心裡驚疑不定，她不懂律法，不究內裡，不知這小姑娘說的是真是假。中年婦人到底不是吃素的，眼珠子一轉，便冷笑一聲：“少拿那些不知道在哪個旮旯裡的律法唬老孃！你一個小不點還能知曉什麼幫僕律法？那我還去過大理寺擊過鳴冤鼓呢！”
雖是被人輕視了，寧青穹也毫無怒色，她只微微一笑：“大娘若是不信，不若隨我去一趟衙門，問問官老爺現行律法如何？”說着，寧青穹又低頭，佯作觀察絲竹傷勢，又安慰絲竹：“你且放心，現行律法對幫僕多有體恤，她如此虐打你，去了衙門，少不了也叫官差衙役杖打一頓。你的惡氣儘可出了。她還要爲你支付醫藥錢咧。”
婦人聽到杖責已是不由自主地臀部一緊，顫巍巍地隱隱肉痛，待再聽到還可能要支給這小賤蹄子醫藥前，更是肉疼得腮幫子都要緊了。
她審視寧青穹一番，見她氣定神閒胸有成竹，不似誆騙自己，心中不免是多信了幾分。再轉念一想，這蹄子品性不好，如今已被她打得不大中用了，說不準過些日子就沒了，那這三兩可就打了水漂了。倒不如原價轉給這小女孩，那這延醫問藥錢也問不到她頭上來了。
她立時換了一張笑眯眯的臉：“小妹妹，你要買她，也不是不行，我只問你，你這錢什麼時候能付給我呀？”
“我現在就能付，你把身契拿給我。”
婦人雖愛打人，做起事來倒是個爽快人，她既然決定要賣了絲竹，好去買個更好的，便大大方方地去取了身契，與寧青穹銀貨兩訖。
寧青穹這才重新彎腰扶起了搖搖晃晃方能站起的絲竹。絲竹青紫的臉上淌下淚來：“姑娘，你這又是何必……”
“你放心，我不會把你的身契帶回去再讓它落到我舅母手裡。”寧青穹拍了拍她短短兩三月就變得粗糙的手，改爲握住，“等拿了身契，我們先去醫館給你看看傷。”
“姑娘，您自己的傷都沒看大夫吧……”絲竹哽咽了一聲。
寧青穹踮起腳尖給她捋了捋散亂的髮絲，不以爲意地笑道：“我的傷又不嚴重。”
說話間，那婦人已經取了身契出來，寧青穹拍拍絲竹的背，轉身去取了錢和婦人交割完畢。幸好今日她爲了防舅母，把舅舅給的所有錢都隨身帶出來了。要不然還真不能當場拿出三兩來。
待那婦人轉回家去，寧青穹就扶着絲竹一步一步地走出這條巷子。夕陽的金光餘韻已經只剩一點點，遙遙地隱在雲層之後。
天將黑了。
而寧青穹和絲竹互相看着彼此臉上的傷，慢慢走着，忽然一起笑了。
分隔數月，她們終於又重聚了。