王子晤跑着追了好幾步，追上寧青穹之後，就亦步亦趨地走着，也沒有主動同寧青穹提起話頭。寧青穹心中猶豫了再猶豫，倒是覺得這件事終究是要在她和王子晤之間揭開來，躲也是不可能躲得過，終於是問道：“廣佈書鋪那件事，到底是你孃的意思，還是你爹的意思？”
王子晤聞言側了側頭。他的目光在寧青穹面上逡巡一圈，終是微微垂下眼眸，開口艱澀：“我娘。”
寧青穹淺淺地吸了一口氣，淺淺地呼出來。天氣沒那麼冷了，呼出的氣息也不再白卡卡的能給人瞧見，悄無聲息的，就像她心中那慢滲滲的疼感一樣。她點頭：“我明白了。”
王子晤又側頭看了看她，滿心黯淡，語氣寂寥：“是我娘對不住你。”
寧青穹沒有接話，又問：“我聽說衙門裡都在傳你們王家已經跟周家聯手了，是真的嗎？”
王子晤閉了閉眼，內心悲涼，寧青娘連這件事都知道了。他艱難地點點頭，只覺自己再也沒有勇氣去看寧青穹的表情了：“我爹也對不住你。”聲音都有些啞。氣若游絲般。
他對不住的不是我，是我爹！
寧青穹走在一旁，覺得再沒有什麼好說的了，再多待一刻她都說不準自己會做出什麼來，說出什麼來。她勉強壓抑，正要告辭，轉眼忽然瞥到王子晤垂着的那隻手。
她怔了怔。
這短短的一陣子，他那小胖手竟然都不胖了。寧青穹忽然有些難以名狀的難過，她知道了大人們想要掩蓋的事實，她難過，她氣憤，她一肚子怒火和悲涼，王子晤難道就不是了？想來他是更難過的。
那畢竟是他的親生爹孃。
“往後……你好好在書院唸書吧，也不要再來找我了。我……我們也不必再見了。”寧青穹說到後面已是有些哽咽，王子晤更是呆住，傻傻地看着寧青穹。寧青穹自顧自往前疾走了兩步，又停了一停，像還要說什麼……最後還是什麼也沒說，真的走了。
絲竹默默地跟在她身後，這次她也什麼話也沒說。
儘管她也還在震驚地消化剛纔那段話的信息，更讓她糊塗的卻是，方叔從來沒有說過衙門裡在傳王家和周家聯手了呀？姑娘是如何知道的？
這事上雖然她稀裡糊塗的，可也知道姑娘和王三少爺必然是不可能的了。雖然絲竹慣性的心中還是有點同情王少爺，她也不可能勸姑娘往那火坑裡跳了。便緘了口，緊緊地跟在寧青穹身後。
寧青穹走出兩條街，才微微喘着氣停下來，轉頭對絲竹說：“我想吃千香樓的奶香烤紅薯了，我們去吃吧？”
絲竹記得那個奶香烤紅薯很是香甜軟糯，令人回味無窮，裝得也別緻，是裝在一個做成小樹墩的盤子中。可味道雖好，它是甜的就不行了。奶孃前兩天專門叮囑過她，不讓姑娘晚上吃甜的，到了傍晚，就把甜零嘴甜餅子甜糕的全收起來了。便勸道：“那烤紅薯不抗餓呀，這個時候您過去，吃不到半個就吃飽了，等走到家中又餓了。還不如這會兒就回家中去，讓奶孃收拾一頓出來呢。”
寧青穹有些不虞，絲竹看她神色，想了想又勸她：“對了，這會兒回去李嬸應該還沒回家呢，還能請她重新給您做一頓。李嬸做的可不比外頭做的好吃多了？”
這話纔算是說到了寧青穹心坎裡，她點點頭，“走吧，快些回去。”
這個月寧青穹還是重新跟李嬸寫了契書，和她簽了一年份的契，提了工錢，李嬸彷彿受到了鼓舞，這段日子做飯更動腦筋了，簡直是變着花樣的給寧青穹做素菜。大家都吃得很開心，恨不得一天三頓都在家中解決，寧青穹也是如此，想想外面的菜，再想想李嬸的，就興不起出去吃的念頭了。
她們兩個一邊說着話一邊走遠了，過了好一陣子，後邊小巷中鑽出一個人來。正是有些失魂落魄的王子晤。他看了看寧青穹遠去的方向，發泄似的踢了踢腳底的石子，最後一屁股坐在了別人家的臺階上。
總有路過的人回頭看看他，可他彷彿一點也沒有感覺到，只呆呆坐着。
這一晚寧青穹又吃了許多，一到了心情不好時就吃得多了。寧青穹覺得自己以前彷彿也沒這毛病，怎麼得的更是無所追溯，時間上看，約莫是搬過來之後，大多數時候心境歸於平和，心情不好成了偶爾有之，再加上李嬸的菜着實好吃，才染上的了。
吃多了，自然要消食，她就站在書桌前拿着谷秀才寫給她的答案看，看完沉思許久，油燈燈火都明明滅滅地和夜風斗了不知幾千個來回了，她才慢慢地把這幾張紙重新放回了信封裡。然後找了漿糊給它糊住了。
糊完寧青穹似乎覺得還不滿意，拿着那個信封來來回回轉了好幾次，終於擡頭對一旁的絲竹說：“把火盆端過來。”
絲竹一頭霧水，還是聽話地轉頭就去端了。她才端過來放下，還沒領悟出什麼。寧青穹已經最後看了一眼那個信封，把它丟進了火盆裡。火舌猛地一下竄老高，一口把那個信封就吃進去一小半，彷彿一個飢餓猛獸。
噬舔的火光倒映在寧青穹一眨也不眨的雙眼之中。
絲竹在一旁看着，心中既是震驚，又是不明所以。姑娘從前可沒有燒東西的習慣。這信封裡裝的不是谷秀才爲姑娘解惑的嗎？好好的怎麼就傷了呢！
寧青穹凝視着它燒成灰，才微微側頭，對絲竹說：“明天你再去一趟曲風書齋，請瞿大叔和谷秀才兩位幫我多弄些往年府試的材料，越多越詳細越好。就說四月府試，我想試着押點題。”
“是。”絲竹老實應下，擡頭看看寧青穹的神色，她一臉冷然，偏偏雙眼中竄着火光，讓人心驚。
絲竹不敢再看，低下頭去想了想，突然想到什麼，猶豫着問了句：“姑娘，府試是不是知府主持？”
“是啊。”寧青穹一臉的平靜，“我對伯父可是十分了解的。”她把伯父二字咬得有點重。