姑嫂二人唸叨完曉真，照泉卻又來了精神“我這次回上海，也打算出來做點事情，不知道你這個董事長有什麼生意可以給我分分的？”靜嫺撇嘴：“爹也留了好些鋪子給你，到我這來打什麼秋風。”照泉說，“嗨，那些鋪子，我也沒怎麼好好打理，倒有心委託到你這邊，每年給我留些利錢就行，還就怕你看不上呢。”靜嫺笑了“是，你手裡都是錢莊，這分金掰兩的生意恐怕還真不是你能做的。我這兒有一樁事想託了你，恐怕你是喜歡的。”照泉原是歪在沙發上，聽了這話立即坐起身子：“你快說，什麼事兒。那些破錢莊子，回頭我讓掌櫃的來跟你說。”靜嫺問她：“你知不知道上海有個平民女校，是半工半讀性質的，上半天學習，下半天做工。你知道咱們家的廠子都是紡紗、繅絲、製衣的活兒，有好些女工，因此我想仿着這個平民女校辦一個女工學校。可以讓廠子裡這些女工多讀讀書，若是有那麼幾個能讀下來了的，或許將來就有了進身之路，不必在廠裡出力氣，也能做些秘書的工作了。其他工人家裡的女兒願意來讀書的也好，識幾個字，總比睜眼瞎強。將來咱們再招工，也優先從這學校裡的學生中選。你這樣能說會道又愛熱鬧的人，去管這宗事情怎麼樣？”照泉從沙發上站起來，雙手拍着她的肩膀：“靜嫺啊靜嫺，你果然不是個普通的女流之輩，要開學校，打算教出百十來個顧曉真啊還是沈照石啊？”
正說着，照石從學校裡回來了，一進門就問：“大姐，你揹着我說什麼呢？”照泉笑着跟他說了靜嫺的計劃，照石驚喜地看着大嫂：“您真是太偉大了，我都不知道說什麼好，真想給您行個大禮。”靜嫺笑道：“別跟我貧嘴，你從小大，我什麼禮沒受過，這會兒不用你三跪九叩呢，回頭學校真要開起來了，你老老實實地去給我當教書的先生比什麼都強。這主意我早有了，一直沒有工夫弄起來，如今你大姐回來了，我纔有了幫手，你也多幫幫你大姐。”照泉得意地望着弟弟：“你明白我上回回來時跟你說的那些話了吧。你大嫂若是個男人，必定是個爲官做宰的料。要我說，這皇帝沒了真是好事，不然她這樣的無非是在家裡理家看帳，這樣的本事可往哪裡使呢？”靜嫺在一旁說：“你們姐弟倆不用在我這兒一唱一和，若是學校辦不好，我也拿出當家人的威嚴來，唯你們兩人是問！”照石點頭“這個沒問題，我可以組織學校的同學都來教課，什麼專業的都有。要不，乾脆，大姐你就把文化教學的事情交給我吧。”
照泉是個雷厲風行的性子，又常隨着陳象藩在官場上走動，認識的場面人物也多。女工學校開學的那一天，教育廳和紡織同業公會都派了人來剪綵。陳象藩在照泉的要求下，老老實實掏腰包捐了一批桌椅，還派了一個連的士兵來給搬好擦淨。原本教師們都推照石作爲代表在開學典禮上講話，照石卻說：“我建議請個女教師講話吧，既然是女工學校，也讓學生們看到，努力讀書將來也是可以做女先生的。”最終，大家推了教英文的老師祝蘭心，這個姑娘便是五四時照石曾在講臺上見過的那個，他父親正是商業儲蓄銀行的董事長，照石在慈善酒會上也曾有一面之緣。蘭心如今在復旦大學外語系讀書，與照石成了校友。照石在學校裡成立一個“女工扶助社”蘭心看了校園裡張貼的啓事，第一個來報名。照石一眼就認出了她，如今年紀大了兩歲，愈發也亭亭玉立，微微笑起來的時候，那對酒窩顯得愈發羞澀。然而這個看起來文質彬彬的姑娘站在主席臺上倒一點也不怯場。照泉在臺下推推靜嫺：“這個姑娘不錯，說起話來乾淨利索，我就見不得小姑年說話低頭跟蚊子哼哼似的。這姑娘是誰家的，你認識嗎？”靜嫺笑笑，湊在照泉的耳邊悄悄說了蘭心的家世，照泉激動起來，推着靜嫺說：”哎呀，趕緊娶回來做二奶奶呀。“靜嫺把食指比在嘴上做了個噤聲的手勢。轉過臉來卻看見照石正對大姐橫眉怒目，看到大嫂望過來，他又乖乖地收斂了目光，正襟危坐看着臺上。
女工學校是業餘學校，主要是晚上和休息日上課，女工扶助社下設了義務教學組，由蘭心負責組織學生們輪流去教文化課，照石也每週一、三晚上教國文，還帶着正海、浣竹和蓮舟三個小的都去。他跟靜嫺商量：“讓這幾個小傢伙也見識見識貧苦人的生活。”正海已經上中學了，每次去女工學校都是一副小助教的嚴肅表情，幫二叔拿着教案教具，還能幫忙批作業。很多女工如果來上課就沒法照顧孩子，因此照泉同意他們可以帶孩子來學校。浣竹和蓮舟每次做好功課後就在院子裡跟那些孩子們玩鬧，十分開心。小孩子在院子裡嬉鬧，總免不了你追我趕，一個叫阿南的孩子摔了一跤，褲子膝蓋上破了兩個大洞。那孩子摔倒的時候倒沒哭，看到褲子破了，卻傷心起來。蓮舟跑去安慰他“我也摔過跤的，一會兒就不疼了，你別哭了。”阿南啜泣着：
“我娘新做的褲子，剛穿兩天就摔破了，給她看見了肯定要揍我。”蓮舟瞪着眼睛，不敢相信。每次他摔了跤，姨娘把他摟在懷裡，還要過去拍打地面，怨地面把他磕着了。哪有這樣被摔疼的人還要捱打的。蓮舟左思右想，把阿南拉到一棵大樹後面，“你快把褲子脫下來，咱們換換，這樣你娘就不會打你了。”阿南眨眨眼，好像也沒有比這更好的辦法，就跟蓮舟換了褲子。
回去的車上，浣竹和正海一邊一個戳着蓮舟褲子上的洞，蓮舟癢癢的呵呵直笑。照石坐在前排扭頭過來說：“你還笑，阿南這會兒肯定在家哭呢。他娘我認識，最是要強的一個人，肯定不會讓他要你的褲子，他又白白丟了這條新褲子，這頓打是躲不過去了。”蓮舟纔想起來今天在院子裡的困惑，“二叔，阿南摔了一跤，他娘怎麼還要打他。”照石說：“他娘要做好久的工才能給他做條新褲子，還等着他穿不下了給他弟弟穿呢。這可好，才兩天，新褲子就沒了。有些人家裡日子艱難，要不怎麼從小教育你一粥一飯,當思來之不易;半絲半縷,恆念物力維艱。這下知道小時候不吃胡蘿蔔你娘讓你在餐廳罰跪沒冤枉你吧。多少孩子還吃不上一口用油炒過的胡蘿蔔呢。”蓮舟聽了二叔的話，咬着嘴脣不吭聲了。
回到家裡，浣竹卻拉着蓮舟到房間裡把褲子換下來，自己把那條破褲子拿走了。過了兩天，浣竹把褲子拿給蓮舟看，藍色的褲子上繡了兩隻白色的小船，擋住了那個破洞，蓮舟拍着手直笑，兩人舉着那條褲子在客廳裡又跑又跳。靜嫺回到家來，笑他們倆“舉着個褲子跑來跑去的像什麼！”蓮舟跑過來，“娘，你快把我們小時候的衣服都找出來，明天帶去女工學校，我都送給阿南的弟弟，正海哥哥小時候的褲子，阿南肯定也能穿的。”照石也從書房裡出來“大嫂，乾脆我們發起一輪募捐吧。”靜嫺搖搖頭“募捐的事情得從長計議。窮人也是有尊嚴的，特別是在女工學校讀書的這些人，都是希望能通過自己的力量改善生活，而不是等人施捨。不過，能讓咱們家的孩子們知道生活艱難，我這個學校還真沒白辦。”說完，靜嫺摟着浣竹，在她臉上親了親，“說起來是件小事，我看這次浣竹辦的最好，明天去把這條褲子還給阿南，他肯定很高興。”