照石心裡始終記着答應了曉真的事。他打了電話到電影公司去，告訴曉真，明天可以安排帶蓮舟去公園裡玩，讓他娘遠遠的看一眼吧。
三個孩子在公園裡瘋跑，照石轉頭看見了躲在樹林裡的曉真和蓮舟的親孃，那婦人死死地抓着曉真的手。於是他打發正海帶着弟弟妹妹去冷飲店裡吃冰淇淋，自己又去找曉真。
蓮舟的親孃只顧偷偷望着自己的兒子，也不在意照石與曉真。兩人坐在長椅上，照石沉默了一會兒纔開口，“曉真，或許你想多了。我總覺得，只要我們是真心相愛的，在一起就沒什麼解決不了的問題。無論出身、背景和經歷。”曉真想了想，問道：“照石，你能不能告訴我，你到底喜歡我什麼呢？連我自己都想不出來”照石把曉真的手拉近自己懷裡：“你不必這樣妄自菲薄，你獨立、勇敢，熱愛自由又聰明知禮善解人意，誰見了不喜歡呢？”曉真搖頭：“我沒有這麼好，我嫁過兩次人，其中一次還是別人的小老婆。”照石此時卻笑起來：“這也算？一個沒圓過房的小老婆。”他說的這樣直接，自己臉紅起來，曉真也不好意思地別過臉去。照石卻伸手把她的臉扭回來：“你這樣一個勇敢而自由的人怎麼會在意這些！”曉真嘆息：“我也是個女人，總是願意把最美好的自己呈現給最愛的人，我已經沒有這樣的機會了。”
孩子們一直玩到太陽快要落山的時候纔回去，蓮舟跑累了，迷迷瞪瞪地在車上睡着了。車子開到家門口，照石把他抱下來，直接安頓在房間裡。小孩子就是這樣，在車上迷迷糊糊的，真放在牀上的時候就醒了，蓮舟拉拉照石的袖口，“二叔，剛纔我夢見我娘了。”照石心虛，並不確定他說的是哪個娘，臉上頓時緊張起來，倒是蓮舟安慰他“我不會告訴孃的，我一說她就哭了，我害怕，我害怕看見她哭。”照石給蓮舟蓋好被子，把蠶寶寶似的小人兒攏在懷裡，“蓮舟做的對，以後要是想你娘了跟二叔說就行。”
事情卻沒有那麼容易就過去，後半夜裡，蓮舟竟然發起燒來，因爲照石哄了他在自己房裡一個人睡，家裡並沒有人覺察，到了清晨，孩子已經燒的迷迷糊糊。靜嫺免不了數落照石兩句“男孩子就是這樣毛毛躁躁的，肯定是跑了一頭汗，頂着風就脫衣裳。晚上回來，要是有不舒服，也該告訴我一聲，仍舊讓他睡在我房裡，恐怕還能早點發覺。”照石也不敢辯白，手忙腳亂地給醫生打電話，又幫大嫂通知商行，今天不過去了。正海和浣竹也擠在蓮舟的房間裡，東一腳西一腳地要照顧弟弟，靜嫺又喊着兩個人回自己房裡去，別過了病氣。照石帶着醫生進來，靜嫺吩咐他“你去看着正海和浣竹做功課畫畫吧。這裡我看着就好。”醫生開好了方子，靜嫺親自拿到廚房裡去盯着人煎好，自己端去蓮舟的房間。孩子睡的很不安穩，小臉燒的通紅，靜嫺剛走到牀邊，就聽蓮舟在睡夢裡喊：“娘，娘”她剛要安慰，蓮舟卻接着說：“娘，你別走，娘，別丟下蓮舟，蓮舟聽話。”她意識到什麼，手裡的藥碗噹啷一聲碎在地上。照石跟丫鬟棉桃都聞聲二來，靜嫺淡定的笑笑：“棉桃，快把碎瓷都收拾了，小心蓮舟一會兒下牀給扎着。唉，走了個神兒就失手砸了碗，藥也白熬了。”照石勸道：“一碗藥也不值什麼，叫廚房再熬就是了，要不我讓租界裡西藥房的大夫來看看，恐怕比這個還見效快些。”他低頭看了看地上的碎瓷片“大嫂，您沒事兒吧，您也躲開些，別扎着。”靜嫺沒說什麼，揮揮手讓他出去了，自己坐在蓮舟的牀邊發愣。
靜嫺此後跟誰也沒提起過，那天她聽到了什麼。
照石放不下曉真，仍舊常常去公寓找她，但曉真卻時常避而不見，總有各樣的事務推脫。照石几次想坐在公寓的客廳裡等她，可一看到蓮舟親孃那雙空洞的眼睛，就渾身不自在。那女人也並不多說什麼，每次見面都要講一句：“謝謝二爺，我見了兒子，知足了。”然後就再無他話。照石看見她就坐不住，往往呆了一刻，見曉真不回來就告辭離開。
然而有一天，曉真卻急匆匆地跑到女工學校裡去找照石，三個孩子看到曉真驚訝地說不出話來，曉真也並不在意，見到照石劈面就問：“你學校裡今天來了幾個學生？最近是不是退學的學生特別多？”照石不明白她的意思“今天我還沒見到，不過最近來上課的是比原來少了。”他又仔細回憶了一下“好像女工大部分都在，周圍居住的婦女和那些工友家的女子少了一些。”曉真聽完，點點頭“那就是了。”
照石不明白，“就是什麼？”曉真看了看圍在旁邊的三個孩子，照石明白了她的意思，轉頭對正海說：“你先讓學生們複習上節課的內容，讓浣竹和蓮舟把今天的字都寫好。”正海點點頭，小大人似的帶着弟弟妹妹離開了，浣竹和蓮舟還不斷地回頭望着二叔和姨娘，不知道發生了什麼。
曉真拉着照石到一個較僻靜的角落裡問他，“前些日子日本紗廠死了個童工，你知道嗎？”照石點頭，“我知道，是虐待死的，紗廠工人罷工工商總會出面調停的時候，我大嫂還去了。”曉真說：“工商總會調解的結果是要改善工人工作條件，結果日本人不但沒改善，還打算把男工全換成女工，女工薪水更低，待遇更差。平民女校那邊無緣無故突然少了很多學生，你這裡也少了，看樣子日本人已經開始動作了。”照石緊張起來：“需要我做什麼嗎？”曉真搖搖頭：“現在女工學校也沒什麼太多可做的，你們家工廠的條件比日本工廠好，工人肯定不會過去，其他女學生，你只用提醒一下，不要輕易相信日本人的承諾去那兒工作就是。那些男工人都是家裡的經濟支柱，一旦失業，很多家庭都要遭殃，他們可能會跟日本人鬧起來，這種事情需要有人組織，不可盲目。”照石驚訝地張着嘴：“曉真，你.......”曉真點頭”是的，你猜對了。“照石一把抓住她”你，你還有什麼秘密瞞着我；曉真，我都快要認不出你了。”曉真掙脫他的手：“小心給孩子們看見。”她笑笑“人總不會平白無故就多了理想。今天沒工夫跟你說這個了，我還有事，先走了，改日聊。”接着又說：“這個事情，回去得跟大奶奶通個氣，讓她做些準備罷。”照石拉住她問：“什麼準備”曉真笑道：“你傻呀，把事情說給大奶奶聽就好，做什麼準備她自然知道，還用咱們操心！”。”