寧青穹和谷涵雖說平素難得見一回，可當初她是和谷涵一起回來的，許多人都知道，他倆偶爾見一回，瞧着關係又親近，村中自然是有長舌婦要言語一二。
張氏當初看着兒子親自把人送回來，人家舅舅還說了那樣模棱兩可的幾句話，心裡就犯嘀咕了。她本想等兒子親自跟自己攤牌，可等了這許久，也沒等來隻言片語，她就坐不住了，決定好好跟谷涵談談心。
這天吃了晚飯，谷涵正幫張氏洗碗，張氏將擦桌子的抹布往竈臺上一扔，在一旁忍不住說：“你跟那寧姑娘……不會真的？”
谷涵一聽，耳朵就倏忽有點紅，還要跟她裝糊塗：“什麼？”
張氏一看他這樣子，哪還看不出？她就有點不高興了：“原來那黃家找媒人來提親，我還說那位要是娶進來，家裡帶幾個丫頭婆子過來，那得跟尊佛似的供着。你不要，我還當你是覺得高攀不起，你倒好，原來是看不上！看上個比帶丫鬟婆子還厲害的，你看看她莊子門口每天站的四個壯漢，刀疤臉的、刀疤手的、帶刀的，背槍的，哎喲，個個一臉殺氣都像見過血，還是輪班的！這要是娶進來，那不得用下巴看你娘啊？說話聲音都不敢比她大！”
“娘，您放心，寧姑娘她纔到你腰，沒法用下巴看您。”
“少跟你娘貧嘴！”張氏氣呼呼的，看看，這是什麼態度！“這些姑娘的脾性哪個不是一個比一個大，就原先我跟你說的那個十里八鄉一枝花、樑先生家的那姑娘，年後不是嫁給柚溪木匠王家了嗎？”
谷涵心中暗歎一口氣，在家裡什麼都好就是這點有點煩，娘又要跟他說這些家長裡短的八卦了，但你作爲一個常年不着家的兒子，長輩要跟你說這些家長裡短你還得聽着。不然還能聽她嘮嗑啥？弄出點不高興來她以後連閒話都不好跟你嘰咕了。
他把一個洗好的碗放到一旁的竈臺上，振作精神，彷彿很有興趣地回她：“柚溪王家就是那家給大戶人家打傢俱的吧？那不是挺好的嘛。”
“誰說不是呢？那老王頭的兒子小王也是個勤快肯幹的老實人，長得也周正，誰見了不得誇一句？”張氏哎呀一聲，“可是人家樑姑娘不滿意呀！覺得自己一個書香門第的嫁去匠戶家埋沒了，嫌棄他老王家嫌棄得不得了。嫁過去，那簡直過得比佛爺還佛爺，全家上下伺候她一個不說，就連小姑的丫鬟都去給她當丫鬟了。我前些日子見到了沈嫂子，這才半年功夫，就給這媳婦弄得像老了十歲，還要強顏歡笑誇媳婦好。要不是前陣子鬧到小姑要跳河，瞞不下了，誰知道樑姑娘在婆家是那樣的，你看看這整的，那樑姑娘以前在家中時還沒這呼奴喚婢的條件呢！”
谷涵又往邊上放了一個碗，笑着說：“當初我說不娶，您還不樂意，現在知道躲過一劫了吧。”
這倒是說到張氏心坎裡了，自從聽說了梁氏在婆家的些許作爲後，張氏就在心裡呼過不知多少次好險了，那要真娶回來作媳婦，她覺得自己得給擠兌得去改嫁了！可也正是如此，她對於這些會識文斷字、門第高些的姑娘心裡也比較犯怵了。真是一個不好那不是娶回來作媳婦的，那是娶回來禍家的。
張氏試探着問：“你當初還是挺有主意的，怎麼就知道那梁氏不能娶了？”
谷涵就回她：“虧得那樑姑娘我以前見過幾面，看她眼神就知她內心狠辣，再看面相便知多半是心機深沉之人，再是漂亮也不敢娶進來給您氣受呀。您覺得她是瞧不起人家匠戶之家，我覺得沒這麼簡單，真瞧不起，難道當初就沒有窮書生給她挑了？那樑先生自己就是開學館的，難道他還不能從自己以前的學生裡挑幾個比較有前途的出來？我也不是樑先生的學生，當初怎麼就找到我們家了，最後怎麼是嫁去的王家了，難道不奇怪嗎？我們家怎麼說是孤兒寡母，就衝着外公和我這案首的風頭，提起來也不會算很差，屬於將來可期型。那王家說是匠戶，在這附近不是土老財一般的人家？”
張氏想一想，還真覺得自己兒子的推測挺有道理。最關鍵的，兒子那句再漂亮也不敢娶進來給自己罪受說得她心情暢快得很。那在寧青穹這事上，她又想不通了，斜睨谷涵一眼：“你這馬後炮放的，我還差點真信了。就那寧姑娘瞧着也不像是溫柔懂事的姑娘，你看她那天吃完飯，碗都是你給端進來的。要我說，這也是一尊佛。”
“寧姑娘還是不一樣的。”谷涵說，“端個碗能看出什麼品性來，您信不信，若是換那樑姑娘來，人前她能端碗又擦桌，人後如何，就只有您自己知道了。”
張氏覺得自己說不過兒子了，她看兒子洗了會碗，才說：“你自己也要想想，人家是正經官家姑娘，從小呼奴喚婢，你呢，哎喲，你考中了舉人了，你看看，你吃完飯還在這自己洗碗。你說她長這麼大，她進過廚房嗎？不說她哦，就她身邊老跟着那個丫頭，那天進廚房幫忙，她都不知道鹽是粗粒的，糖是細粒的！我看那丫頭都沒進過廚房。你總不能讓人家覺得嫁進來，還得自己供養丫鬟婆子護院吧？就你收的那點租，每年跟朝廷領的那點銀子，交完束脩就差不多了，養得起？”
“嗯，現在是養不起。”谷涵點點頭，又說，“可是娘，你不覺得現在想這些太早了？我還小，寧姑娘也還小，而且我們這幾年都有事要做，也不太可能說在寧姑娘及笄前就談婚論嫁的，離她及笄呢，還有五年，那時我早就考了科舉了，做了官，俸祿至少得每月一百兩起跳吧，多養幾個護院有什麼問題，算高攀嗎？”
“你就肯定自己考得上呀？”
“我不覺得自己考不上啊。”
谷涵這麼自信滿滿，張氏沒什麼說頭了，只悶悶不樂地說：“你也別這麼自信過頭，又沒明說，萬一人家姑娘到時不同意，你看你怎麼哭？”
谷涵沉默了一會，才說：“娘，只要不是出意外，我以後多半是能和寧姑娘成親的。”
張氏斜他：“八字還沒一撇，你就這麼肯定？”
谷涵低頭一笑：“娘你不知道，當初我去問她，我說的是我以後在徽山書院的時間會比較少，如果她搬過來，就近好照看，問她答不答應，寧姑娘同意了，還搬過來了，你知道這代表什麼嗎？”
張氏一聽，還真有些意外，她想了想，有些不確定地問：“可她還這麼小，能知道這是什麼意思？”
“她可聰明得很，不會想不明白就真的搬過來的。這是八字沒一撇嗎？”
張氏真沒話說了，想一想，有些不安地問：“真不會嫌棄你娘？”
“真不會，寧姑娘不是這樣人。”谷涵頓了頓，看看他娘，接着說：“可能她還就會喜歡您這沒心沒肺的，你不知道，去年她寧家倒了之後，她寄居舅家，被舅娘苛待過……”
“哎喲，這是什麼舅娘？不對，臭小子，你說你娘我沒心沒肺？”
……
這個碗，洗了有小半個時辰。
又過了些日子，寧青穹忽然聽說朝廷預備要收秋糧了，她忽然想起自己忘了件頂重要的事，忙忙地跑去找谷涵。
谷涵這會兒在家中，聽到寧青穹找他，便出來與她一道走一走。
寧青穹就笑嘻嘻地說：“聽說谷舉人現在投田是村裡一個價，村外一個價，我想問問你，能不能給我個友情價，我來投田，你收我一成租呀？”
谷涵意外地看她一眼，笑了：“給寧姑娘你的地，不能是村裡價。”寧青穹聽了，感到有點失落，還有點生氣，居然不給她村裡價？正待醞釀怒火，卻又聽谷涵笑意盈盈緩緩道來：“給寧姑娘你的，須得是掛靠價，我不收租。”
寧青穹愣一愣，才反應過來自己被他開玩笑騙了，她跺了跺腳：“谷舉人，你太過分了！”
“我哪裡過分了，難道寧姑娘不想要這個掛靠價？免徭役全租回收哦。”
谷涵已經聽說了，寧姑娘買的那一畝地，是給她外公外婆搗騰玩的，也不是要正經種什麼東西。
思及此，谷涵想了想又說：“寧姑娘自己也可以買些地，掛靠過來，每年吃息也是個穩定進項。”
寧青穹卻直接搖了搖頭，想也沒多想：“我不想買地。”
谷涵有些意外，看看她：“爲什麼？”
“黃金可以隨時拿出來用，變成田地就不行了，不好兌現。我覺得還是黃金實在。”
谷涵聽了，就明白了，寧姑娘這其實是沒有安全感。
谷涵看着寧青穹這麼眼神黑白分明，平靜無華地看着自己，明明沒有安全感，卻又總是這麼鎮定平靜地面對那些刁難殺伐。這麼矛盾，這麼平靜，他心裡忽然是有點心疼。
谷涵忽然有了點自己也控制不了的衝動，想要給她一些確定的安全感。他幾乎沒有多想，聲音有一點波動中的沉穩：“寧姑娘，我們定親吧。”
寧青穹忽然瞪大了眼，以爲自己聽錯了：“你、你說什麼？”
“我說，我們定親吧。”
寧青穹臉頓時一紅，騰地一下後退一步，轉身就跑，谷涵一看這反應，這怎麼不大對，他也顧不得失落患得患失這些情緒了，追着跑了兩步拉住她：“寧姑娘，你還沒回答我啊。”
寧青穹掙了一下沒掙開，心想谷舉人看着瘦，怎麼手勁這麼大？她只好滿臉通紅地問：“你是不是忘了我還有兩年孝期了？訂什麼鬼親！”
谷涵一怔，手一鬆，寧青穹就趁機掙脫，轉身頭也不回地又跑了。
谷涵看着她跑遠，鬱悶地蹲到了地上，目光遙望她跑走的方向，餘光掠到追得比她家姑娘還氣喘吁吁的絲竹，眼中很是憂傷。
唉，那一瞬間，真的忘了。