得了舅舅的首肯，接下來幾天寧青穹難得地鬆快了些日子，每日辰時初方起，提一壺花灑，給那朵尚還處在瀕死邊緣的柔弱小花澆澆水，摸摸它羸弱的花瓣和枝葉，給予它力量，順便給一圈牆角的野草們也都挨個澆了水，用滿院子溼潤的清新草香迎接每一天的晨光照射，便覺心靈似乎也沉靜了許多，歸於某處安寧祥和的地帶。那位學子送來的藥膏也照他說的每天塗三遍，配合柚子汁敷手，果然有奇效。
餘時，也幫外婆做做打掃之類的家務雜事，只不沾水。若是閒下來，就捧了一本書，歇靠在書桌前的椅子上打發時間。這幾日讀的是冼水先生的《浮生遊》，有曰：“……憶昔年攜妻至此，觀雲海起伏，波瀾愴愴，相約五年再同來觀山端雲海，惜乎至而形單，顧盼影只，妻不復隨矣，雲煙緲緲獨對，潸然而淚下。”
寧青穹雖尚未懂得情愛之理，讀到此段牽動思緒，念及自己兒時也嘗隨父母一家同遊各地，若有所感，提筆注之：“故人不復，生之大慟，然冼水先生慟而有故地可遊可憶，未嘗不是人世予先生之饋贈。況有足隨意走，情隨念動，自在無束之年歲，餘心之所向耳。”注完看字跡無風無韻不堪入目，便擱了筆不再寫一字。
想了想，又把昨晚寫了詩的紙片拿出來，夾進了這一頁裡。
如此一連歇了三日，她的手指便不太腫了，這天她幫外婆打掃完院子回到房中，看着屋子裡的一切，忽然覺得有點不太對。牀上的棉被還整整齊齊地疊着，顯得乾淨整潔，桌上的三本書也堆得齊整，好像沒人動過，但門邊盥洗架上的毛巾歪在了一邊。寧青穹關上門，快步走到自己放書的木箱子前，見裡頭的書不再碼得整整齊齊，而是微微傾斜，便知少了一本。
寧青穹彎下腰，翻看了一遍，發現丟的是《中庸全釋》，就笑了笑。這本書是當下最爲流行的科考用書之一，每個書鋪都有，舅母不識字，也不懂這些，翻了她的書拿去舊書賤賣，只怕是再牙尖嘴利也賣不上五十文去。她放下一半心來，有心想藏一藏剩下的書本，又怕到時其他東西也被她翻了。若是不慎被她翻到自己僅剩的那幾張嫁妝銀票，怕是哭也沒地哭去。
寧青穹索性將其中幾本父親親筆逐段註解的重要書籍拿了出來，想找個地方藏好，環顧四周，只孤單一張木板拼就的牀，薄棉淺鋪，凸凹盡顯。牀身兩面空蕩蕩，上無遮蔽，下無擋板，稍一彎腰便能將牀底瞧個一覽無遺，並非藏書好去處。
再想到書桌衣箱以後是極可能變本加厲被翻找的地方，索性從書桌裡拿出那沓用來抄書的紙墨，壓上那幾本於她而言最重要的書，打好結，穿了蒼青無花的棉襖背上，和外婆打了個招呼，再度出了門。
她又頂着風雪來到了曲風書齋，書齋大門敞亮，氣通內外，走進去卻能明顯感覺到燒了炭的味道。按說本來書鋪是不該見丁點火星的，大概還是太冷了。寧青穹往裡走去，看到炭盆子是擺放在瞿老闆的櫃檯邊，略略放了心。
瞿老闆見她過來，有些意外地站起來：“這大冷天的，寧姑娘怎麼來了？”
“家中不便，我想以後就在書齋裡默寫，瞿老闆能不能給我提供個地方？”
“這個……可以，這當然可以。”瞿天方看了一眼寧青穹的包袱，猶豫了一下就點了頭，伸手將她往裡間引，“我這裡本就置辦的有抄書的房間，只是尋常在我這抄書的是徽山書院的學子，寧姑娘可以先進去看看，若果真要在我這兒默，還需得等一天，我給你單獨置辦一個隔間出來。男女有別，若是叫姑娘與那些學子整日擡頭不見低頭見，只怕於姑娘名聲有妨礙。”
寧青穹微微一笑，欠身行禮：“多謝瞿老闆體恤。”
時下民風並不十分保守，其實單獨給她置辦隔間，更重要的還是不能讓別人知道她這鈔本是默本。若非舅母那般行徑，寧青穹也是不願意冒這種風險跑書齋來抄的。
寧青穹跟着瞿老闆走向後院，穿過走廊，到達抄書間便看到十來張書桌木椅排得整整齊齊，牆上還掛了一幅水色竹青圖，有三個徽山書院的學子在抄書，其中一個正是那天贈他藥膏的學子。瞿天方等她環顧了一遍，才帶着她開了側邊的一個房門，指着這個塵埃遍佈的房間說：“這裡原是堆抄廢了雜紙的，下午我就找人收拾出來，給你安一張桌案，屋內通光透氣好，不會影響你抄書。”寧青穹看着房中因受不得房門打開的震動而飛揚起的滿目塵土，心生憐憫。弱小如浮土，如自己，總是難免身不由己。有生以來，寧青穹頭一次對自己父親教予自己的那套自在灑脫論產生了懷疑，一個人如果本身弱小到無法對抗外力的左衝右擊，又談何灑脫，談何自在？
若是她對舅母一退再退，一避再避，當真就是灑脫不屑與她見識麼？恐不是。她不會想到你是看在她是尊長的份上禮讓，她只會得寸進尺，步步逼近，越發不將你當一回事。
灑脫是建立在自身強大之上的一種生活態度。倘若不夠強大，便談不上灑，也談不上脫了。
瞿天方的聲音再度傳進耳畔：“我這裡來去抄書的都是固定幾個學子，我對他們知根知底，都是來抄書貼補平日用度的，回頭我會跟他們說一聲，不會讓他們去打攪你。”
寧青穹微笑頷首：“還是瞿老闆考慮得周到。”她左右看看，對瞿天方說：“我這裡有幾本書，不方便放在家中，想暫時寄存在瞿老闆這裡。書中全是我父親親筆批註，所以是不打算賣的。”
瞿天方忙道：“這我省得。”說着接過了寧青穹的小包袱，掂了掂重量，語氣越發誠懇，“寧姑娘放心，放在我這裡，保管萬無一失，姑娘什麼時候想取回去，只要跟我講一聲就行。”
寧青穹心裡一鬆，忙又謝過了瞿天方。兩人邊說邊往外走，快走過那個生活理事的書桌前，寧青穹道一句失禮，就走了過去。谷涵本是在埋頭抄書，因聽到動靜，便停了筆，回過頭來。這名年約十三的少年學子生了一雙英挺劍眉，目光平靜蘊光，像是一眼能將一個人通通透透地看穿。寧青穹注意到，他握筆的那隻手瘦而有力，手背上有清晰的青筋脈絡浮現，像枝椏分叉的樹枝，分出一脈一脈聯絡手指，格外有種蒼勁的美感。
谷涵瞧見寧青穹籠在襖袖中的三四根蔥白指尖，開口道：“你的手好些了？”
“好多了，你的藥果然有奇效。”
谷涵一笑：“有效就好。”
寧青穹又道：“往後我也要來抄書了，你常來？”
谷涵點點頭：“只要休沐就會來抄。”徽山書院每旬有一休，也就是說他十天會來抄一天，寧青穹又是一笑，“我知道了。”她看了看書桌上的便籤，看到谷涵二字署名，默默記在心裡。再看字跡又有種眼熟感，便再去看他正在抄的那頁紙。前半頁的紙已經幹了，後小半還透着淡淡的溼氣。谷涵的字跡和他給人的平靜感覺完全不同，筆鋒凌厲逼人，彷彿有無盡的氣勢和力量，正排山倒海地要撲過來，將人湮沒。
這個字跡太具有辨識度。
寧青穹開口問：“你是不是抄過冼水先生的浮生遊？”
谷涵一怔，須臾纔回：“好像是抄過一回，莫非姑娘見過？”
“何止見過？”寧青穹嘴角的笑意一併兒擴散到了臉上，笑得好像青蓮初綻了，“可巧就在我手裡呢。昨天才看完。”
谷涵聽了也淡淡暈出笑意：“果真是巧了。”
只這寥寥數語，寧青穹忽覺有些開心，彷彿是發現了一個獨一無二的秘密，建立了彼此的微妙聯繫，連帶今日的陰鬱都驅散了一些。她含笑與谷涵道別，心滿意足地隨瞿天方離開後院。
回到舅家已是晚霞漫天的傍晚，還沒走過橋，她就遠遠瞧見巷口鑽出一個勁瘦的小夥子。這小夥子寧青穹認得，是城中閒經書鋪的夥計。他手裡抱着一個包袱，看到寧青穹腳步一頓，拐角就往另一條街上去了。
寧青穹便是對此種情況已有心理準備，積壓數月的心頭怒火還是騰地一聲就竄了起來。舅母顯然是趁她出門，帶人回來賣了好幾本書。她不知哪本珍貴，那書鋪的夥計怎會不知？定是賤價買去了。說不得賣出去一本也就一兩百文錢，她要買回來就得花上好幾兩了。