西山大營顧名思義，在京城的西邊。西山營是真正的護王駕之師。御林軍，大家都知道就那麼回事。遇弱則強，遇強則若。真要遇上敵寇來犯，那羣人壓根頂不了什麼事。
按說御林軍中的戰士也都是精挑細選出來的，家境最差也是中等。從小身體素質良好。怎麼就生生變成這樣了呢？
葉明淨認爲，這和生於憂患死於安樂是一個道理。御林軍士兵的出身和優厚生長環境，決定了他們的本性。他們要的比普通人更多。這樣的軍隊很難凝練出軍魂。
西山營不同。西山營的戰士們分兩部分，一部分是從民間招募而來，未曾上過戰場的新兵，另一部分則是從戰場上下來的老兵。這些士兵們的想法更加簡單、質樸。
承慶帝今天的精神很好，帶着女兒來到西山營，準備選拔二百人作爲儲君的親兵。
西山營的三位將領率領親衛將士們向皇帝陛下和儲君殿下行禮：“臣參見陛下、參見太女。”
承慶帝笑道：“愛卿免禮。朕這次是來挑人的。愛卿們可準備好了精壯兒郎？”
“是，陛下。”一個頸部有刀疤的將領道，“末將已將騎兵整合完畢，還請陛下驗看。”
承慶帝點點頭，對葉明淨道：“這是彭連將軍，總領騎兵。”又指着另一位看着很和善的男子道，“唐興業將軍，總領步兵。”
最後一人叫朱明全，總管後勤以及其它兵種。
葉明淨和三人見禮。對承慶帝道：“父皇，女兒還想在步兵中再挑些人。”
“步兵？”承慶帝微微皺眉，“步兵訓練成騎兵不是一朝一夕的事，你可想清楚了？”
葉明淨笑道：“兒臣想的很清楚。我夏朝子民，本就不像西域草原之地那些胡人一般，從小在馬背上長大。這些騎兵也是到了軍中才日日與馬爲伍。既然如此，步兵中理應也有對馬匹天賦絕佳者，若是失之交臂，豈不可惜？”
話剛說完，彭連詫異的看了她一眼。
承慶帝則點點頭：“是你挑人，你想清楚了就好。”
唐興業笑道：“陛下，那微臣就去集合步兵？只是這步兵人數太多，全都集中起來……”
葉明淨笑道：“無妨。唐將軍，孤可以一部分一部分的看，無需全部集合。”
唐興業鬆了口氣。
挑選先從騎兵開始。騎兵們牽着他們的戰馬黑壓壓的站成一排。顧朗站了出來。
第一個步驟，跑步。
人羣中紛紛響起竊竊私語的聲音。騎兵考什麼跑步？要考也是應該是考騎術麼？
顧朗不動聲色的站立了五分鐘，等議論聲平靜後，手臂伸出：“你，你，你，你，退出隊伍。”
被點到名的有一大羣人，全是剛剛交頭接耳說話者。他們是第一批被刷掉的。
彭連的臉色非常難看。第一批刷掉的人當中，有好幾個都是馬上一流好手。這些人功夫好，平日爲人就難免傲氣些。
葉明淨笑了笑，對彭連道：“彭將軍，這裡面可是有好手？”
“殿下。的確如此。”彭連並不認爲跟着太女做親兵是什麼危險的事，需要一身好功夫。不過，但凡爲將者，總是對手下的尖子兵要愛護些。如今天下太平，沒有戰事。想要升官，無疑是跟着儲君更有前途。故而，他還是很希望自己手下的幾個好手能被太女挑走的。
葉明淨笑道：“待會兒彭將軍可以轉告那些被退出來的戰士們。如果有人能在馬上打贏了顧統領，孤可以破格入取。”
“打贏顧朗？”彭連踟躕。顧老三身手如何，他們幾個都知道。這人從小到大也是待在馬背上比在地上的時間多。野狼隊曾經的頭狼。絕不是好對付的。正如太女剛剛所說，從小騎馬長大的騎兵和成年後才訓練成的騎兵，有着本質的區別。要超越這種差距，就只有天賦。
“行末將就向他們宣佈，也好讓他們輸的心服口服。”彭連考慮再三，還是決定照太女的意思辦。
葉明淨微微一笑，她要的原本就不是打壓。而是觀察這些人的天賦和內在潛力。
那一邊，跑步很快結束了。騎兵戰士們平時沒有跑步鍛鍊這一項，兩臂的擺動、呼吸節奏、擡腳的姿勢等等浪費了不少體力。顧朗看着差不多了，命令他們上馬、拿弓。
“什麼？這個時候上馬？”唐興業大吃一驚，“這麼累了再射靶？”
彭連略略有些明白裡面的意思了。冷着臉道：“戰場上敵軍來了，可不管你累不累。只要還有一口氣，就得拿弓射箭。”
唐興業莫名，太女親兵還會上戰場？
騎兵戰士們上了他們的愛馬，很快又發現了另一件可怕的事。發給他們的十隻箭沒有箭頭，是禿的。上面還塗上了紅紅藍藍的顏料。
顧朗沉着臉宣佈：“以箭頭上的紅藍二色分爲兩隊，佔領兩個山頭。互相對戰。要害部位中箭者既死亡，立刻伏倒在地。中箭數目多者亦同樣。”
士兵們想要罵娘。雖說箭頭是禿的。這麼大的力道，被射中了也是會受傷的呀。
心裡罵歸罵，腳下的動作卻沒停。分開朝兩個山頭跑去。
這裡面就出現了一個問題。兩隊都是騎兵，又是隻有弓箭這一樣武器，那麼，就只有遠程攻擊一條路可走。這時，紅隊中出現了一位人物，此人在兩隊分走山頭時，快速從樹叢裡扯了一些樹皮樹葉，用針線串了幾針，縫製了一件簡易胸甲。這個樹葉胸甲不堪一擊，唯一的好處就是，箭頭的顏料全染在了樹葉上，只要脫掉那些樹葉盔甲，他的身上就非常乾淨。
承慶帝在高處觀戰臺上哈哈大笑：“竟有這樣的人？”
彭連的臉都青了：“陛下，臣帶兵無方。”
葉明淨也笑道：“這人很有意思。他身上怎麼會帶有針線？”
彭連汗顏：“此人名叫魏三謀，幼時家貧，最喜歡在身上帶些零零碎碎的東西。”
葉明淨微笑不語。再看向戰場中。那位魏三謀東跑西跑，選擇的地點極是刁鑽。沒幾支箭能射到他。
這是偵察兵的料子。葉明淨心中暗忖。
很快，騎兵們手中的箭都射完了。顧朗前去查看。將身上沒有箭痕，或是箭痕很少的人挑出來。其中有幾個要害部位受傷的，他也挑了出來。
有人身上箭痕少，卻是在中箭後依然還繼續對射，故而沒有挑選。
等走到魏三謀身邊時，他看着他乾乾淨淨的衣服，眉頭皺起：“你先站到一邊去。”
兩隊共挑出了八十幾人。
彭連走到顧朗身邊嘀咕了幾句，手指向第一批被淘汰下來的那羣人。
顧朗回頭看了葉明淨一眼。彭連走到隊伍中，向那羣人大聲宣佈：“只要有能戰勝顧統領者，便可當選爲太女親兵一員。”
這一次，隊伍中沒有任何聲音。半天后，有一人問道：“將軍此話當真？”
彭連道：“當真。太女親口應允。”
隊伍中便走出五個人。朝着顧朗拱手：“顧統領，請指教。”
顧朗傲然一笑：“誰先上？”
那五人互相對看了一眼，一個精瘦的男子道：“我先來。”
葉明淨過來做裁判。顧朗和精瘦男子每人三支禿頭箭，一塗紅色、一塗藍色。身穿輕甲，腰配彎刀。跨上各自的戰馬，分立於校場兩側。
鼓聲一響，兩匹馬圍着校場開始奔跑。
精瘦男子先發制人，一箭射出。火光電石間，顧朗身體稍稍一偏，躲過了急速而來的箭。這時，另一支箭已然趕到，對準了他的咽喉。顧朗手臂猛的一動，觀戰的人們眼前帶出一道殘影，那支箭已被顧朗抄在了手中。
精瘦男子面色不善，射出最後一支箭，同時拍馬舉刀，向前衝了過來。
顧朗躲過第三支箭，“鐺”的一聲，用手中的刀攔住了彎刀，胯下馬頭掉轉，一下錯身開來。精瘦男子暗叫不好，立刻轉身，只見三柄箭同時朝他咽喉、胸口、小腹三處激射而來。他偏頭躲過第一支，揮刀挑開第三支，第二支箭卻射在了他的肩頭。強烈的撞擊疼的他肌肉猛一收縮，這時，光影一閃，第四支箭狠狠的射中了他的胸口。
顧朗的第四支箭是先前對方射來，抄在手中的那支。精瘦男子苦笑一聲，抱拳道：“顧統領好功夫。在下輸了。”
顧朗縱馬到他身邊：“你是從小練的功夫？”
“是。”精瘦男子道，“我們五人都是從小習武。”
“怪不得。”顧朗點點頭。回馬而去。
葉明淨微笑着迎回自己未來的大將，連聲誇讚：“三郎果然好本領。”
顧朗面色微紅，道：“殿下過獎。殿下，臣剛剛問過，這五人都是從小習武，極爲難得。他們的功夫，殿下也見識了一二。實屬不易。殿下，不知……”下面的話他有些不好意思開口。
葉明淨微笑：“三郎可是想將他們也編如精銳營？”
顧朗拱手：“殿下明鑑。”
葉明淨沉吟：“此事不可爲。這五人雖有本領卻是桀驁不馴，現如今他們服的，只是你顧三郎一人。一支軍隊最重要的是凝聚和團結。況且，孤剛剛也說過，只有他們勝了你，方可入選。他們既然認輸，就必須被淘汰。”
“殿下”顧朗有些着急，“可這五人真的是有真本事的。上了戰場可以一當十啊”
葉明淨看他急紅了臉，笑道：“你急什麼？我只是說這次淘汰掉他們。又沒說永遠淘汰掉。難道精銳營不是三百人的名額嗎？”
顧朗這才恍然大悟，羞愧難當：“殿下，是臣魯莽了。”
“三郎是關心則亂。”葉明淨不在意的道，“英雄惜英雄，在所難免。此事就這樣吧。明年孤還會來選拔一次。希望他們到時能把握住機會。”
因爲怕食言，偶悄悄的說一句，今天還有更……