張之航見到葉明淨後，眼睛也頓時瞪圓了。這，這就是女帝？
一身淺綠鑲黃的廣袖衫裙，裙襬和手肘處繡着各色淺色系的細小繁花，衣襟上繡着翩翩飛舞的幾隻蝴蝶。挽了個簡單的髻，白玉髮簪，長髮如黑緞般散在後背。臉上的肌膚嫩得可以掐出水來。
饒是向來自認瀟灑不拘的張之航也不自覺的拽了拽衣服上的褶皺，有些不好意思的躬身見禮：“張之航參見陛下。”心中讚歎，怪道這裡的太監和宮女都如此不凡呢，原來主人是這般的氣韻。
“張卿家免禮。”葉明淨給他賜坐，“朕讀了卿此次的試卷，卿的一些想法很是有趣。”
有趣？張之航頓時覺得受到了侮辱：“陛下，國之強盛者，當如漢武之時，伏兵千里，深入草原。殺的匈奴人狼狽遷徙。昔年冠軍侯……”一張嘴哇啦哇啦的大講特講，面色狂熱。
葉明淨在他口沫橫飛告一段落時輕咳一聲：“夏朝承平已久，無論是民衆的身體素質還是彪悍之風都與西域之地相距甚遠。我們還缺馬，打起仗來，受制很多。如能在兵器和機關上有所革新，就更好了。”
“這有何難”張之航兩眼一亮，立刻上當，開始闡述專業學術：“馬上戰鬥，弓弩的射程最爲要緊。現在的弩，裝卸箭枝太過複雜，可以從這裡改進……”他用手蘸了茶水，在桌上畫出草圖講解。
葉明淨聽得頭暈眼花，她實在不是理科生的料。
“城池是我方的長處所在，守城者，可置投石機、霹靂彈……”張之航足足講解了半個時辰，從弓弩的改進一直髮展到火藥投石機的運用，意猶未盡。
“張卿家真乃人才也。”葉明淨抽空打斷他，拋出主題：“不知張卿家可願接受朕的恩封？”
張之航止住了手上的動作，遲疑了一會兒：“陛下打算給我個什麼職位？”
葉明淨笑了笑：“品級先定爲七品，每月有俸祿，有固定的研究課題，當然你自己也可以提出思路。有聽你指揮的下手，全力安排到位的物資。研究有重大進展或是在實際的運用中有成效後，便給你升職、提高俸祿或者賞賜金銀。”
這一番完全違背了時代固有思維的言論，偏偏很對張之航的胃口。他點點頭：“不能定死了一個路數。那些異想天開的東西我也做不出來。”
“這是自然。”葉明淨道，“朕會將思路和需要的東西提出來，卿自行選擇研究的順序。”
張之航又道：“不能有人管着我，對我指手畫腳。還有，住的地方要寬敞。我……臣想攜帶家眷。”最後一句話說的有些忸怩。
葉明淨笑：“卿家只管放心，朕會排一個管後勤的在你身邊，你的研究單獨列爲一個項目，直接對朕負責。房子這些，卿不用操心，朕是最見不得夫妻分離的，定給愛卿安排下足夠的地方。”
張之航喜笑顏開：“那臣就謝陛下了。不知陛下需要的是何等物事……”一副現在就開工商談的架勢。
葉明淨笑着起身：“時候不早了，之航和朕一起用膳吧，那些事飯後再商量。”
“也好。”說了幾個時辰的話，張之航覺得肚子是有些餓了。坦然回答。
直到玉兔東昇之時，張之航才從宮中出來，回到客棧後一言不發，匆匆洗了把臉就上牀休息了。
在客棧中枯等了他半天的士子們各自猜測，在樓下大堂要了酒菜，邊吃邊談。該客棧當晚的生意好到出奇。
葉明淨這次沒有讓朝臣們傷腦筋猜謎語。第二天就召見了內閣大臣，說自己想辦一個神機處，研發些新事物。
“朕看了史書，在周太祖時期，士兵們穿有一種生絲內衫。若是被箭射中，該生絲不破，只會連箭帶衣一同射入傷口。治療之時只需將絲布拉出，便可將箭頭從傷口中取出。極大的保存了士兵們的生存力。還有士兵所用的強弓，也有其特殊的製作工藝。霹靂箭製作不易，皆因火藥的配方不穩定，此事也需要改進。還有守城的投石機，朕昨日和張之航探討了一番，可以有很大的改進。製作成一種用銅管發射的鐵球火炮。火炮若是能製作出來，不光可用來守城，還可用於安置在海船之上。”她侃侃而談，將昨日和張之航書寫的一些簡易計劃交給四位閣老瀏覽，“海船也有很大的改進空間，體積、淡水儲存、蔬菜的種植、武器的購置。這樣一來，遠洋航行就有了可能……”
四人看了那份計劃書，互相對視幾眼，方敬提出了一個很直接的問題：“陛下，設立神機處需要用多少銀兩？”
“這個……”葉明淨尷尬了。搞科研嘛，自然是錢越多越好。這東西的先期投入的確很可觀。可是一旦搞出了成效，收益也是很可觀的。
方敬痛心疾首的勸諫：“陛下，爲君之道，當以天下富足、百姓安樂爲首要。切忌窮兵黷武，四方開戰。昔日漢武帝征戰匈奴，生生耗的國庫空虛，文景兩代積攢的財富，只他一朝就揮霍了乾淨……”
葉明淨聽得目瞪口呆。敢情閣老們把她當成好戰分子了。
“朕沒說要打仗啊……”她莫名的分辨，“方卿家何出此言？”
方敬一噎，聲調提高：“陛下，您的神機處研究的全是戰時武器，不是想打仗弄這些做什麼？”
葉明淨詫異之極：“方卿家，等到敵人打上門來的時候再弄就晚了呀。正因爲軍事力量強大了，纔可以武力威懾，制止戰爭呀。”
林珂發言：“窮兵黷武確非明君所爲，方閣老所言極是。陛下的武力威懾也非空穴來風。依臣之見，不如先研發這計劃書上的一個項目，等有成效出來了再開始第二項不遲。”
他這是和稀泥的做法了。先投點兒錢讓神機處運作起來，後續的發展慢慢再談。
廖其珍道：“火炮什麼的先不論，臣以爲那個生絲內衫非常好，救人性命，勝造七級浮屠。單從錢財而論，一件生絲長袍的費用比傷亡撫卹要便宜多了。”
董學成也幫腔：“不錯，臣也覺着可以先試行，將有利於民生之物先行研究。”
葉明淨沉默了一會兒，道：“也好，就先將此事辦起來。神機處直接對朕負責，張之航就先封個六品。諸位以爲如何？”費用被降低只能算了，好歹把品級弄上去些。
六品、七品在四個閣老的眼中不算什麼事，他們懶得費口舌。當做是哄陛下的人情。只是神機處研究什麼需得通過內閣同意，方能撥款。葉明淨和他們扯皮了幾句也只得同意。
回到梧桐宮，她靠在椅背上閉目凝神。計都走到身後幫她按摩頭部的穴位：“陛下最近太勞神了。”
“沒辦法，不當家不知柴米貴啊。”葉明淨輕嘆，“內閣向來如此，就怕君主胡亂動用國庫的錢財。看的賊緊。這次能讓他們吐出來一點，已經很不容易了。”
計都道：“陛下又不是胡亂花錢，還不是爲國事操勞。”
葉明淨搖頭：“從長久來看，臣子們控制君主花費國庫的錢財並沒有錯。稅收者，取之於天下，用之於天下。一國的稅收不是用在一國之君一個人身上的。絕對的相權和絕對的君權都是一件很危險的事，互相牽制纔是長久之道。這樣，哪怕是遇着某一位無能的君主，帝國也能安然無恙的繼承下去。”
她閉目凝思，內庫，也就是皇帝的私人庫房。每年的收入還是很可觀的。託李若棠開創先例的福，皇室在對海貿易中有三分之一比重的股份分成。這是內庫收入的主要來源。也是天波衛的運作資金。這些都是暗地裡的。明面上，內庫只有皇莊的收入。
方敬的擔心也不是空穴來風，葉明淨的確有發動戰爭的打算。不過不是在現在。當國內的矛盾激化到一定程度的時候，唯有戰爭可以緩和它。而且戰爭即意味着財富。打勝仗了不發財，那是呆到透頂的事。只要能打勝仗，葉明淨的國庫就不會空虛。真不知道方敬這些人的腦子到底在想些什麼。代溝這種東西真是和他們沒法解釋。事情一步步來吧。
葉明淨理順了思維，揮手讓計都別捏了，問：“羅睺什麼時候走？”
自從宮中安定後，譚啓就將事務交接給了馮立。他要遵照承慶帝的安排，去皇陵守墓。同時也升任成天波衛的長老。卸下羅睺的名號。
“快了，就這兩天。”計都頓了一會兒，道：“羅睺問，先皇的影衛，陛下打算怎麼安排？”
葉明淨怔了怔。承慶帝有一個影衛，一直如影子般在宣明宮暗處。宮變當晚在薛恪眼皮子底下，將屍首藏匿於牀底暗閣中的人就是他。
“讓他來給朕瞧瞧。”葉明淨自己不願用影衛，但對這一類人還是很好奇的。
計都下去安排，很快，一個面目普通的中年男子來到她身前，單膝下跪，行了天波衛的專用禮：“影衛影十七叩見陛下。”嗓音低沉。
葉明淨大吃一驚。這個影十七居然是個男人，不是內監。神啊一個男人居然成天躲在宣明宮，那要是皇帝臨幸妃子……不不不，不能再想了。難怪稍微有品級一點的宮妃都會在自己的宮室裡接駕呢。她的臉色變了又變——