山雨欲來風滿樓。京城今年的冬天來的異常的早。紛擾人心的消息是越來越多。
皇帝陛下已經很多天沒有上朝了，其中還缺了一次大朝會。身體狀態很令人擔憂。原本隔岸觀火的朝臣們，開始有些坐不住了。宮廷裡傳來的消息，你永遠不知道哪一句是真的，哪一句是假的。選對了，一步登天。選錯了，萬劫不復。
方敬作爲內閣首輔，在這個多事之秋表露出了其強悍的心理素質。
當年殿試之時，他不是狀元、也不是榜眼。他是探花郎。如今，他坐到了當朝首輔。什麼狀元、榜眼，江南名士，中原才子，蜀中俊傑。全都被他拋在了身後，只能遠遠的仰望他。爲什麼他能官居高位，位極人臣？學問？才幹？那都是次要的。最重要的原因就在於，他方敬每次都能在危機中把握住最正確的方向。
這纔是他屹立朝堂不倒的秘密。
昨天晚上，黃庸行竟然上門去探他的口風。真是越活越回去了！
當今皇上是什麼人？一年三百六十日，日日勤政不斷。又不是剛登基的毛頭小子，幾十年的皇帝做下來，會看不清臣子的那點兒小心思？真是笑話！這樣的皇帝，會被臣子拿捏嗎？五公主至今都沒有封號，這些人怎麼就這麼傻呢？
方敬獨自在心中發表着寂寞高手的感慨。在太監的帶領下，一路朝宣明宮走去。
宣明宮裡，承慶帝一身常服坐在主位上，端着茶盞慢悠悠的品茶。五公主葉明淨站在他身邊。屋子的一角擺着一張大大的書案，翰林院的張奉英正不停的用筆墨伏案寫着什麼。
“臣方敬叩見皇上。”方敬行了禮。
夏朝的禮儀不像明清那樣嚴苛，普通的接見不需要下跪磕頭。方敬只是深深的彎腰作了一個揖。
承慶帝神色溫和的道：“源慕來了啊！這幾日朕身體不適，辛苦源慕了。”
方敬趕緊表態：“臣不辛苦，這是臣的本分。”
承慶帝淡淡看了他一眼，將茶盅交到葉明淨手上，輕聲道：“源慕啊，這幾日朕病着，看摺子有些吃力。就想了個偷懶的法子。你瞧瞧可成不？”
隨着他的話，葉明淨放好茶盞。從張奉英埋頭忙碌的書案上拿了幾本奏摺，遞給方敬。
方敬眼神閃了一下，微微詫異的瞥了她一眼，道了謝。接過奏摺看了起來。
這幾本都是內閣做過批錄的奏摺。現在每一本里都新夾了長紙條。紙條的一頭露在外面，上面寫了字。
方敬挑出第一本，紙條頭上寫的是：戶部，秋收稅務。
摺子果然是戶部的。時值冬日，秋糧均已入庫。戶部便將各地的稅收統計完整，寫成奏摺報了上來。
方敬翻開奏摺後，就看見了一張白色的便籤。上面的字跡分作兩行，一行是各省、府、州的名稱，另一行是具體的稅務數字。簡單明瞭。
第二本的紙條頭上寫着：刑部，新年特赦犯人事宜。奏摺裡同樣有一張便箋，上面沒有任何敘述性文字。只中規中矩的寫了特赦犯人的種類，特赦方法等等。也同樣是對照排列。
第三本的紙條寫着：兵部，糧餉發放。裡面還是一張便籤。把奏摺裡的重點寥寥幾筆勾寫的清清楚楚。
承慶帝看了看內閣首輔的臉色，問道：“源慕以爲如何？”
方敬起身讚道：“陛下英明，如此一來的確一目瞭然。”
承慶帝慢悠悠的道：“你別誇朕，這個法子可不是朕想出來的。既然你覺得不錯，內閣呈上來的摺子以後就照此辦理吧。”
方敬拱了拱手：“臣遵旨。還望陛下告知，是何人如此心巧，想出了此等妙法。”
承慶帝似笑非笑的看了他一眼：“這個嘛，朕可不能告訴你。你照此辦理就是了。”
方敬聞言，心頭一跳。
這個房間裡，除了皇帝就只有五公主和張奉英。便籤上的筆跡雖然是張奉英的，但這東西卻絕不會是他想出來的。原因很簡單，他在皇上身邊謄寫都好些年了。要想，早就能想出來。況且以他的性子，就是想出來，也不會出這個頭。
而皇上身邊的太監們雖然也識字，受過一些教育。但承慶帝一向不喜太監多言，應該也不會是他們。
排除了所有的不可能性，剩下的唯一一個就是五公主了。
方敬心頭雪亮，深深的看了葉明淨一眼。彎腰行禮：“陛下，老臣即刻着手辦理此事。”
承慶帝含笑不語。和聰明人打交道就是省力氣。更何況，方敬是一個很識時務的聰明人。
首輔大人氣定神閒的回到文淵閣，董學成迎了上來：“敬公，陛下可是有吩咐？”
方敬坐在椅子上，接過小太監奉上的茶，啜了一口。將剛剛的事情說了一遍。
董學成眼睛一亮：“這麼說，想出這主意的是……”
方敬含笑點頭：“先不說這法子管不管用。光是陛下的態度就很能說明問題了。你我且放下心，由得那些人鬧騰去。”
董學成先是心下大定，隨後又遲疑道：“可那些人鬧的也太歡了些，這萬一收不了場……”
方敬放下茶杯，挑眉反問他：“你我在內閣的這些年，何時見陛下砸了場子收不起的？”
董學成想了想，啞然失笑：“果真是關心則亂，我竟忘了爲人臣子的本分。敬公提醒的好啊！”
兩人相視而笑。
當再一次的大朝會來臨時，承慶帝終於出現在了太和殿的寶座上。只是臉色有些不好。
無論如何，一切看上去總算是恢復正常了。羣臣們鬆了一口氣。
涼郡王一支的四位公子們，在寒風漸起時，來到了京城。
這一次，葉明淨沒有出迎。
涼郡王是承慶帝的堂弟，這四位公子和他的血緣最爲親厚。於是，不同於葉息聆和葉息觀。葉息慈一行人剛到京城就接到了聖旨，宣他們第二日進宮接見。
這種非同尋常的待遇，似乎也說明了一些問題。四人中最年長的葉息正就有些揚揚自得起來。畢竟下面的三個都要叫他一聲大哥的。
而在這個年代，長兄爲父這句話也不是隨便說說就算的。哥哥對弟弟的權威，相當的大。
承慶帝的身體不怎麼好，只和他們說了幾句話就叫退了。
不過，值得一提的是。這一次，薛皇后在昭陽宮召見了這四人。
雖然只是說了一些場面上的話，但意義卻是不一樣的。
如今京城最熱門的話題就是，皇帝陛下最看重哪一位公子？
人人都想押寶，押對了就全家不愁。
想要押對寶，就需要好好觀察觀察這六位。而聯絡感情的途徑也無非就那麼幾種。
一時間，六位公子大小宴請不斷。
葉明淨隔幾天就能收到一些新消息。真是寒冬也抵擋不住他們火一樣的熱情啊！
紙上的消息看了一段時日後，她開始覺得不夠了。
親眼看見的纔夠真實。
她去求承慶帝，說了自己的想法。
承慶帝沉思了片刻：“你有把握不被發現嗎？”
葉明淨道：“太熱鬧的場合，我是不會去的。況且，我也不是要和他們面對面。當着面能知道什麼？我想要知道的，不過是其他人眼中的他們是什麼樣子的？”
承慶想了想，最終同意了：“上午在上書房讀書，下午纔可以出去。安全方便就交給計都。其他人就別帶了。”
葉明淨高興的應諾。
很快，京城裡的一些大小聚會上，陸陸續續的出現了五公主四位伴讀的身影。衆人也不在意。伴讀們不來才奇怪呢？五公主年紀雖然小了點，也好歹在上書房讀了這些年的書。收集情報這種事當然會做。
這些人不甚在意。有重要的事，避開這齊靖他們就是了。當然，他們也沒注意到，這四人出現時，或多或少身後都會跟着幾個隨從。
這一天是成國公顧府的賞梅宴。風頭最健的六位葉姓公子自然是坐上賓。葉芫、葉茴、葉芸三人也在其中。不過，雖然都在梅林中，男賓和女賓的宴席卻是分開的。隔着樹木繁花，隱隱約約可以看見對方的身影。
值得慶幸的是，這裡的男女大防沒有那麼嚴重，兩個宴席中的客人可以互相換席交流。有些不怕冷的年輕人，還會相約了去園子裡的其它地方看景緻。年長的長輩們也只是睜一隻眼閉一隻眼。只要不鬧的出格就好。
葉明淨一身男裝小廝打扮，跟在齊靖後面前來赴宴。她的臉被計都用一種草藥汁塗抹了一番，黑了不少。又加粗了眉毛。只要不是熟人，就看不出她的身份。
齊靖在宴席上談笑風生，葉明淨垂着頭站在他身後。
不得不說，人的慣性思維是可怕的。那幾位葉公子明明都是見過她的。偏偏個個從齊靖身邊走過時，愣是都沒朝她看上一眼。
葉明淨站了一會兒，就被齊靖藉故要取東西給打發了。
這也是他們幾個商量好的。伴讀在宴席上收集消息。葉明淨在下人中探聽情報。計都躲在誰也看不見的地方，探聽誰也不知道的秘密。
葉明淨仗着年紀小，嘴甜。在小廝丫頭堆裡混的很吃的開。