“陛下。”王安園見機行事，湊在她身邊誇起葉初陽：“大殿下真是聰明伶俐，不過四歲的年紀，行事間卻和六七歲的孩子無異。臣瞧着，竟是和先皇當年的風采一般無二。”
葉明淨：“……”這算是拍馬屁嗎？
被拍馬屁是上位者享有的特權之一。可惜葉明淨小時候性別尷尬，沒怎麼享受到。初初登基後，形勢複雜。對她使這一招的大多是新進文臣。那些飽讀詩書的學子奉承起人來很有一套，通常都是春雨潤物，細化無聲。沒這麼直白的。
葉初陽就是再聰明，也不會和六七歲的孩子一樣好不好？還有，葉初陽哪裡像承慶帝了？葉明淨本人的長相偏向懿安太后，她和陸詔都是杏眼。葉初陽便也長着這麼一雙水靈靈的大眼睛。承慶帝的眼睛卻是橄欖形，比她要長些。人的相貌相似，眼睛的比重幾乎要佔去一半的分量。說葉初陽長的像承慶帝，那真是睜眼說瞎話。再說性子。年輕時的承慶帝葉明淨沒見過，她自打過來後，父皇大人就一直是沉着穩重的性格。和葉初陽的跳脫更是南轅北轍。
所以葉明淨很是愣了一下，直白的看向王安園。眼睛裡分明寫着“是嗎？朕怎麼沒看出來”這句疑惑。
王安園尷尬的咳了一聲。心頭鬱悶。說孩子像祖父，不是最得體的誇讚麼？陛下您怎麼能這麼不給面子呢？
孫承嘉“噗”的一聲輕笑：“大殿下好像很喜歡馬球。”視線指向在看臺上躥下跳的葉初陽，岔開話題。給王安園解了圍。
葉明淨也順着他的話笑道：“是啊，總是安靜不下來。暖暖還小，他一個人挺孤單的。看着人多，就越發來勁了。”
這話一說，王安園、孫承嘉、薛渭之、江鴻，幾個人心裡全都“咯噔”了一下。
葉初陽今年四歲，按照慣例，皇子六歲正式進上書房讀書。進上書房讀書即意味着要挑選伴讀。伴讀，這個含義就豐富了。王安園不自覺的朝薛、孫、江，三人看了一眼。這三家不是都出了一位伴讀麼？
一般說來，皇子伴讀只得兩位。葉明淨有四個那是特殊情況，有兩個是從她早夭的兄長六皇子那裡繼承來的。伴讀，即意味着家臣。若不參加科考出人頭地，就只能等陪伴的那位皇子出人頭地才能跟着雞犬升天。
齊、薛、孫、江四位則不一樣。他們跟隨葉明淨的時候，葉明淨身爲承慶帝唯一活着的孩子，繼承皇位幾乎是板上釘釘的事。而這四家的投資也有了豐厚的回報。長安城勳貴中的龍頭位置、西北新城開牧場大筆的掙錢、家族子弟倍受女帝信任。那一樁不讓人紅眼？
而現在，廣平女帝的長子也快到了需要伴讀的年齡了。
葉初陽的皇長子身份，相當微妙。
如果葉明淨是男人。那麼葉初陽這個非嫡子的皇長子只是稍佔優勢。不值得投入過多的關注。可葉明淨是女帝，情況立刻就不一樣了。
葉家的女帝，防着自己的皇后。全天下的人都能理解。老祖宗江山怎麼來的，沒人忘記。
葉明淨連接兩胎都不是姚皇后的骨肉，朝臣們或多或少也摸清了一些她的想法。防人之心不可無，哪怕姚善予再賢惠無害，姚家再行事低調。身爲葉氏女帝的皇后，就註定了他們要被防備。
兩位皇子都父不詳，這說明，廣平女帝對“皇子生父”這一職位，警惕性很高。這也能理解，還是葉家老祖宗的那點兒破事。
總總跡象可以推斷出，葉明淨即便願意生育皇后的嫡子，那至少也得等到葉初陽八九歲的時候。這般一來，年長的長子，年幼的嫡子。即使有紛爭，局勢還很容易穩住。
而這種局面能不能成行，還很難說。原因又回到了葉明淨身上。她是女子，今年二十三歲。再過五年，葉初陽九歲。她就是二十八歲。一個年近三十、在權力頂點的女人，能不能生育子嗣？願不願生育子嗣？生育的子嗣是不是男孩？這些都是未知數。
年紀大的女子生產，危險性極高。王安園自忖，廣平女帝沒必要爲着一個嫡子冒這種風險。除非葉初陽和葉融陽都不爭氣，實在不堪造就。
所以說，葉初陽日後繼承那個位置，可能性極大。
這樣想的不止他一人。須臾之間，薛渭之、孫承嘉、江鴻也都想明白了這點。就是最紈絝的顧朔，也不乏世家貴族特有的敏感，看着葉初陽的目光，憑添了幾分慎重。
葉明淨不動聲色的微微一笑，又拋出一塊誘餌：“朕也是覺着早早這孩子太過孤單了。這不，蕭炫的小兒子來了後，兩人好的不得了，白天一塊兒玩，晚上一塊兒睡。早早的心都玩散了。容成那孩子雖然被他哥哥盯得緊，可自己也是個調皮的。來了驪山這些時候，兩人功課都落下不少。真真是讓人頭疼。”
幾人若有所思。王安園將幾個兒子在腦中一過，頓生沮喪。他比葉明淨大了九歲，十九歲生的嫡子，如今嫡長子都虛歲十四了。剩下的兒子中，倒也有一兩個和葉初陽相差無幾，可那是庶子，用腳趾頭想都知道沒可能入選伴讀。王安園暗暗懊悔，四年前的時候怎麼就沒多親近些嫡妻呢？
同樣沮喪的還有顧朔，他家的兒子也都大了。原先他還挺高興的，能早日出來，跟着顧朗去西北，軍功是穩拿穩的。這會兒他蔫了，扒着手指算來算去，就只有老四顧期家還有一個嫡子，今年五歲。倒是正是時候。可那是老四的嫡子，自家老孃原本就偏愛小兒子，這等好事再落入他手。日後誰承爵就難說了。顧朔心一橫，寧可推舉老三顧朗的兒子也不能讓老四得了這個便宜去。老三一向心高氣傲，如今更有了自己的爵位，武成伯這位置說不準他還真看不上。
薛渭之今年三十七，他壓根就沒指望過自己。他想的是薛凝之的長子，剛好大了葉初陽一歲。
孫承嘉也是一樣，在他看來，是自己的兒子固然最好，族裡的其他孩子被選上也是一樣。
江鴻比較激動。他正巧有個嫡次子和葉初陽一般，都是廣平四年生的，只月份要小些。而弟弟江涵目前只有一個嫡女：江夜曦。弟媳倒是又有身孕了，明年二月的產期。希望能生個兒子。這般一來，倒是和皇次子葉融陽能做個伴兒。
葉明淨又道：“朕想着，早早是缺了比他年長、懂事的孩子做榜樣，這才這麼淘氣。若能有幾個穩重的孩子帶着，可能會好些。”
年長的，穩重的孩子？幾人心思又是一變。候選範圍立馬擴大。
是啊，伴讀只能有兩個。可只要和皇長子從小有了交情，那情分也是一樣的。再說，年長些，人穩重些。便能早些出來給皇子辦事。那個分量又是不一樣的。比如顧朗、陸詔。兩人都不是伴讀，現在還不一樣是女帝的心腹？
幾個勳貴家族中堅力量的男子都露出了會心的笑容，各自思量，該接哪些孩子來驪山行宮小住。
葉明淨也露出了滿意的笑容，安安穩穩的坐着觀看比賽。
這兩支馬球隊由世家少年組成，只在胳膊上紮了紅綢和紫綢以示區別。戰事爭奪的兇、比分咬的緊。人人都想爭取在陛下眼前露一手。
最後，僅以一分之差，紫綢隊奪得了勝利。領隊的小將興奮的帶着隊友們繞着全場奔馬，解下胳膊上的紫綢揮舞。少年意氣風發，耀眼奪目。驚晃了看臺上一衆少女的芳心。
葉明淨看的真切，笑道：“這個紫隊隊長確有本事，馬上功夫很過硬。是誰家的佳兒？”
顧朔立刻來了精神，自豪的挺起胸脯，嘴上卻是謙虛：“陛下，這是臣那不成器的長子。今年十七歲，這點兒本事，都是在顧家馬球場瞎玩出來的。”
呀？葉明淨真的吃驚了。瞧瞧顧朔略有發福的腰身，再看看場下那位馬上小將。即便是穿着冬日的厚錦袍，也可以清楚的看出挺拔的脊背，柔韌的腰身。一張俊臉神采飛揚。再看看顧朔被酒色侵蝕的浮腫眼袋。葉明淨只能感嘆造物主的神奇。
十七歲的顧維麟“蹭蹭蹭”的跺着鹿皮馬靴，飛奔上臺，單膝跪地行禮，勃勃朗聲：“陛下，臣顧維麟參見陛下。”
多有朝氣的孩子。葉明淨心情大好，笑道：“快起來，別多禮了。朕也是恰好走到這裡。你的球技不錯。”
顧維麟展顏而笑，毫不膽怯的擡頭。對着葉明淨，臉上露出訝然之色。葉明淨微微一笑，顧維麟回過神，又是露齒一笑：“陛下，您剛剛說得勝者有賞賜的。可是當真？”
顧朔氣的要跳腳：“混賬，怎麼和陛下說話的”
葉明淨笑：“豐華休惱。維麟說的沒錯，朕確實說過要賞賜得勝一方。這個彩頭不能賴。”轉過頭對着馮立，“傳下去，賞得勝小隊每人紋銀十兩、絹綾兩匹、馬具一副。”
顧維麟眼中露出歡喜的光芒，立刻又是單膝落地：“謝陛下。”
葉明淨嘴角微彎：“你的身手不錯，和你叔叔當年也不逞多讓。”
顧維麟眼睛一亮：“陛下說的可是三叔？”
“是。”葉明淨思緒不自覺的就回到很久以前。一樣的小麥色皮膚，一樣的挺拔身材，一樣的年輕，六分相似的臉。只是那時的顧朗是沉鬱寂靜，現在的顧維麟卻是耀眼明銳。
葉明淨只失神一瞬間，再看向顧維麟，眼底就多了幾分親切：“你指揮的不錯，隊友間的默契很好。可是經常一塊兒合作。”
顧朔立時挺着胸脯給兒子加分，笑彎了眼：“陛下，這孩子一直在馬場廝混，家父管得嚴。也就是這次來了驪山，才和各家的孩子們認識了。”
“是嗎？”葉明淨看向顧維麟的目光就多了幾分慎重。能在這麼短的時間裡收服一羣小弟，這等功夫可不簡單。看來，武成伯顧緝是想將自己嫡孫訓練成將才。
顧維麟皎皎一笑：“陛下，紅隊的姚世子球技也很好，臣和他棋逢對手。虧得大家合作無間才僥倖取勝。”
葉明淨又驚訝了：“紅隊隊長是姚景琮的兒子？”原諒她實在想不起來那孩子叫什麼了？
姚皇后出聲了：“臣倒是聽兄長說過，非兒很喜歡打馬球。”
葉明淨趕緊宣人上來覲見。心下開始反省，自己對親戚的照應太過疏忽了。
十八歲的姚非相貌很普通，遠沒有顧維麟那般耀眼。周身的氣質也是一樣，離開馬球場的他，很難在身上找到比賽時的那種衝勁。一如最不起眼的平凡少年。
“非兒。朕從來不知道你馬球打的這麼好。”葉明淨感慨。姚非這樣的人，沒有從小受過專業訓練，能和顧維麟勢均力敵。即便是顧維麟只將一半的心思放在了馬球上，姚非也需得很愛這項運動纔能有如此成就。
姚非規規矩矩的行了個禮：“陛下。臣喜歡打馬球。”
葉明淨笑了：“這話說的實在。不管做什麼事，都得先喜歡。只有喜歡了，才能將心放進去。”她不好單獨賞賜姚非，否則讓紅隊隊員情何以堪？一同賞賜紅隊隊員，對着紫隊又不公平。想了想，道：“朕瞧着你們年少銳氣，很好。日後都是大夏的棟樑之才。今日朕來設宴，請你們一同吃酒。可好？”
當然要說好。姚非中規中矩的謝恩。顧維麟則興奮的拱拱手：“謝陛下，我這就去和大家說。”說完，蹭蹭蹭的跑走了
“這孩子”顧朔不知道是高興還是埋怨的喝了一聲。
葉明淨笑：“豐華，你有個好兒子。朕可是很羨慕呢。今天是好日子，乾脆將悅音殿整理出來，筵席就擺那裡，大家一塊兒來熱鬧熱鬧。”對着綠桔吩咐，“你快去寫了帖子，讓人送給各位卿家。”
綠桔笑着領命。葉初陽從看臺另一邊竄過來：“母親，母親，聽說您要擺筵席？”
葉明淨笑道：“是啊。不過早早只能去看一會兒，要早些睡。”
葉初陽頓時泄氣。葉明淨淡淡一笑。心想，再過兩天，你的低齡玩伴們就要來了。
草稿，先將就着看……