轉眼就到了浣竹的週年，照石蘭心不敢驚動靜嫺，兩人偷偷地到公墓去看望浣竹。浣竹的墓在一處向陽的緩坡上，安靜祥和並沒有肅殺陰森的氣氛。照石看到墓碑前有一大束紅玫瑰，他知道正海剛剛來過。
兩人離開墓園時，果然看見正海在遠處的樹蔭下抽菸。照石讓蘭心先回去，自己掏出香菸，去正海那兒借了火，兩人沿着墓園的籬笆牆慢慢地走。照石此次回上海，除了送慧秋回來，還有更重要的一件事，就是找正海。正海在陳象藩的幫助下，無罪釋放，保留軍籍，他自己卻心灰意懶，不願意再看到電臺和文件。照石終究不忍心看着他這樣委頓下去，在南京找了魯易傑，他當年在軍需處，認識的人多，路子多些，拜託昔日黃埔的同學，想把正海安排到稅警總團。無奈偏偏沒法一紙調令解決問題，稅警總團的孫團長也是個有個性的，不許隨便誰家的太子爺都塞到他的麾下，非要通過考試才行。如此便逼的照石不得不來勸慰正海要他去參加考試。
好在這個勸導並沒有太費力。正海的脾氣，擰起來誰說也沒用，但他想明白的事情，執行起來總是雷厲風行的。
一週之後，照石再見到正海時，他理了頭髮，鬍子也刮的乾乾淨淨，黃呢的軍裝，少校軍銜的金星閃着光。大約是第一次正大光明地穿了軍裝，人還顯得有些興奮，難得地露了笑臉。照石拍拍他的肩膀：“好好考啊，前三名，記住！”
“是”正海立正，敬了軍禮。
考試的內容並不複雜，無非是射擊、格鬥、戰術、通訊，正海這樣的經歷，雖然對協同作戰不太瞭解，但是單兵能力卻異常驚人，特別是射擊和格鬥，在參加考試的人選中遙遙領先，總成績也是第一名。
正海從考場上下來，站在照石面前，像是小時候舉着第一名的成績單給他看，眼睛裡帶着他與生俱來的驕傲。那孫團長也是愛才之人，笑着說：“不愧是我的本家，真乃一員虎將。”照石也道：“你可真好意思，現放着我這個二叔在跟前，你倒要來認本家。怎麼樣？還不給個團參謀乾乾？”孫團長沉吟了一下：“鑑於他的背景，我是想讓他先幹個副營長，熟悉熟悉軍隊的作戰方式，你們特訓班的那一套，我也有所耳聞，但戰場上的事情，畢竟不一樣，對吧。咱們一起守過閘北火車站的，別人不明白，你肯定心裡清楚。”照石當然明白孫團長的意思，無奈地笑笑：“早知道當年不如把在黃埔學的本事教給他，今天倒合用了。”正海卻在旁邊道：“請團長先給我一個連，我就從連長幹起。”
原本還在討價還價的照石和孫團長都愣了一下，然後不約而同地伸出大拇指：“好樣的！”
慧秋畢竟是年輕，在家裡養了幾天臉上就見了紅潤，見着人也能說幾句話了。雖然和靜嫺、照泉講話還是有些害羞，但與蘭心卻熟稔起來。特別是桑枝家的小妹，倒成了慧秋的小尾巴，每天跟前跟後。慧秋大約是覺得小妹同她一樣，親孃都是給人做丫頭的，對她也格外親近些，給她講北平的樣子，北方人的飲食和樣貌。意芳愛上了慧秋的京腔，卷着舌頭講起話來，拍着巴掌給靜嫺念“二十三，糖瓜兒粘，二十四，掃房子。”桑枝在一旁表情有些嚴肅地問靜嫺：“這個林小姐是不是共產黨？我們家小妹天天和她在一起，不會也信了共產黨吧？哎喲，現在連意芳也和她學。”
靜嫺笑“怎麼，你們家小妹天天惦記小少爺，做了共產黨纔好去找呢。”意芳在一旁問：“外婆，什麼是共產黨？”桑枝抱起意芳，看也不看靜嫺：“我們不要聽外婆說胡話。“
轉眼即到春節，蘭心與桑枝一直想要熱熱鬧鬧地過個節，這個家裡實在是清冷了太長時間，傷痛再難撫平，生活也總要繼續。於是蘭心特意提前給工廠裡結了帳，也放工人們早早回家過年，自己回去和桑枝籌謀，還叫了照石來幫忙。照石撇撇嘴，“過年也無非是魚圓、湯糰和年糕咯。往年都是蓮舟幹擇芝麻的活，如今終於不用他了，也不知道這小子能不能吃上一碗黑芝麻的湯糰呢。”蘭心推着他道：“這樣的喪氣話說給我也罷了，可不許到嫂娘面前胡說八道。”照石點頭：“這點分寸我還有的啊。明天去買些紙來寫春聯，呵，蓮舟都不用擇芝麻了，我還得寫春聯。這個活計竟然交不出去了。”
第二天晚上，趴在鋪了白紙的桌上擇芝麻的人換成了小妹，阿毛則在一旁推着石磨磨糯米粉。照石把紅紙鋪在餐桌的另一端，一邊寫春聯一邊看着兩人幹活。廚房裡的桑枝和蘭心則一個煎蛋餃一個做魚圓。慧秋沒享受過一家人在一起過年的樂趣，也好奇地過來看。蘭心見她主動和大家湊在一起，很是高興，便問她：“你們北方過年，都有什麼風俗？”其實慧秋也不瞭解，她從前總是躲在角落裡默默看着別人熱鬧，過年於她來說，無非是家裡人都忙碌起來，顧不上她，就可以少受些折磨。她只記得祭竈的時候有崩掉牙的關東糖，一年裡唯有這時她可以吃到一口甜食，再有便是從前護士學校裡一個同學剪的窗花。
她拿了剪刀來，就着照石寫廢掉的兩張紅紙，剪了個“喜鵲登梅”和一個“竹報平安”，送給小妹。小妹看這個興奮起來，把裝芝麻的盆子推到一邊，湊過來說：“林小姐，你教教我，這是怎麼剪出來的。”桑枝卻在廚房裡嚷：“小妹，你好好的擇芝麻，回頭我要是發現裡面有砂子，雞毛撣子可不長眼睛的。”小妹做個鬼臉不情不願地坐回去繼續幹活，慧秋卻在她旁邊坐下，幫她一起擇芝麻。
蘭心用胳膊肘撞了撞桑枝，衝着慧秋說：“你要是這會兒有些精神，倒來廚房幫忙切板油丁子吧。”慧秋笑笑，挽起袖子來，洗了手，便在廚房裡尋了個亮些的地方，一邊切板油一邊看着蘭心做蛋餃，詫異道：“這東西倒有趣，只是這麼大一家子人要做多久纔夠吃啊。”蘭心說：“不過是個湯菜，過年應景而已，哪裡就用它填肚子。我原來也不會做這個，還是嫂孃的教的。”慧秋點頭：“我們北方過年就是包餃子，家裡要是人多，都提前包出來，放在外頭，一晚上就凍硬了，一眼望過去總覺得有好千個，鋪了一院子。”接着低頭說：“蓮舟很愛吃餃子的。”蘭心知道她牽掛蓮舟，也無法開解，只得轉移話題：“喲，這刀工可真不錯，慧秋幹起活來可真是一把好手。”照石在餐廳裡笑蘭心：“你當誰都跟你似的，就會煮咖啡，哦，現在還多一樣本事，做蛋餃。”桑枝道：“那是二奶奶命好，託生在祝家做大小姐，自然不要她做什麼的。”
慧秋看着客廳裡的座鐘問蘭心：“這麼晚了伯母怎麼還不回來？”蘭心道：“今天鋪子裡結賬，嫂娘回來恐怕是很晚了。”正說着，客廳的門響，聽見雲羅的聲音：“大奶奶回來了。二奶奶讓人燉了白果湯，您在樓下喝還是我給您端上去？”靜嫺說：“就在餐廳裡，喝了再上去吧。”緊接着意芳的腳步聲也在客廳裡響起來，“外婆，外婆，給囡囡帶糖炒栗子了嗎？”靜嫺抱起她“晚上吃栗子不消化，囡囡和外婆一起吃白果吧。”一邊說着一邊往餐廳走，這纔看見熱熱鬧鬧的一家子人。
意芳看見桌子上慧秋剛剪的窗花，伸着小手要夠，小妹趕緊奪過來：“這是林小姐送我的，你小孩子沒輕沒重，扯壞了。”意芳看了看小妹，沒說話，低頭吃靜嫺遞給她的白果。小妹便不理她，繼續盯着桌上的芝麻。過了一陣，意芳吭哧吭哧自己爬上凳子，趁着小妹不注意，便一把搶過窗花。待小妹反應過來，要抓的時候，已經來不及，那張喜鵲登梅上的喜鵲被生生拽了下來。小妹忍不住發火：“你，你，你這個孩子怎麼這樣？說了你不能玩的。”意芳卻癟着嘴哭起來：“周媽媽，周媽媽”
桑枝跑出來，不由分說地在小妹背上拍了兩巴掌，“你多大了，跟囡囡搶東西？”小妹撅着嘴不說話，慧秋也出來打圓場：“囡囡不哭了，阿姨給你剪個新的。”靜嫺抱起意芳：“乖，不哭了，跟外婆上樓。”臨上樓前和桑枝說：“不怪小妹，是意芳搶她的東西。”
桑枝還在嘮叨小妹，照石在一旁說：“周嫂子，沒多大的事，別說她了。我在一旁看着呢，確實是意芳搶了小妹的東西，唉，這孩子。”接着就又和桑枝說：“快把這事揭過去吧。你最知道嫂孃的，這擱在從前家裡孩子敢這麼着，早就教訓上了。如今也是心疼意芳沒娘，嫂娘竟是一句也不肯說她的。唉，意芳這孩子，這麼小哪長出的這些心眼呢，也不曉得像誰。”
晚上回到房裡，蘭心和照石說：“今天慧秋跟我講，她想過完年回北平。你說她這樣回北平去會不會太危險。”照石也嘆氣：“咱們也沒什麼更好的法子啊，蓮舟一點消息都沒有。慧秋在上海舉目無親，恐怕也沒什麼跟自己人聯繫的辦法，大概回到北平還認識些人。不過，我估計蓮舟也並不在北平，說不定已經去延安了呢。”