這一晚的晚餐格外熱鬧，因爲正海即將離開家，靜嫺把孫襄理和太太都接了來。今天又得了照石即將回來信兒，全家人都喜氣洋洋。就正海和浣竹兩個人表情卻不太自在，浣竹本身就不說話倒不明顯，就顯得正海一晚上都靜悄悄的。靜嫺看看他：“正海你怎麼了？不舒服嗎？臉有點紅，不會是發燒了吧。”正海一慌，筷子都掉了，他一邊撿筷子，一邊搖頭：“沒有沒有，就是天氣太熱了，又喝了兩口熱湯。”蓮舟在一旁偷笑，正海悄悄瞪他一眼。孫襄理在一旁說：“正海，你沒事瞪蓮舟做什麼？”蓮舟哈哈大笑，一邊笑一邊擺手，竟是直不起腰來。靜嫺拍拍桌子：“蓮舟，沒規矩！”蓮舟見母親生了氣，放下筷子，站起來：“娘，正海哥哥沒發燒，就是就是，跟姐姐說了悄悄話，不好意思了！”桌上的大人都明白了怎麼回事，正海和浣竹恨不能找個地縫鑽進去。靜嫺忍着笑，盯着蓮舟說：“誰叫你偷聽哥哥姐姐講話的！我也懶得管你，橫豎明天你二叔就回來了，有人給你立規矩呢。”蓮舟撅着嘴坐下，扒拉着碗裡的飯。孫襄理覺得有些尷尬，趕緊說：“大奶奶，明天我去火車站接二爺吧。”靜嫺卻搖頭：“他一個小孩子，哪能勞動您。讓正海帶着蓮舟一起跟司機去接。咱們就在家等着。”
第二天，蓮舟跟着正海去接照石。路上正海就戳着他的腦袋說：“你敢出賣我，咱倆這個仇算是結下了，遲早有一天我要以牙還牙！”蓮舟還腆着臉說：“我纔不怕呢，二叔回來了，他是營長，你打不過他！”
照石出了車站，正海和蓮舟正在出站口等着，三人你看我我看你，竟是不敢相認。照石走時是個文弱書生，如今穿着軍裝，臉曬的很黑。正海的個頭已經比照石還要高了，蓮舟也不再是虎頭虎腦的小娃娃模樣。最終還是照石彈了彈兄弟倆的腦殼，“怎麼見了二叔還不趕快行禮問好？”兩人這纔回過神來。正海不好意思地接過行李幫他放在車上，蓮舟則直接跳起來勾着二叔的脖子，猴在身上不肯下來了。
上車時，蓮舟死活要拉着二叔一起坐後面，稀罕地摸着二叔的軍裝，領章，把軍帽拿下來戴在自己頭上。車子拐進法租界時，照石的手抖了一下，手心裡也出了汗。蓮舟擡頭看看他問：“二叔，你怎麼了？”照石搖搖頭，摸摸他的臉：“沒事兒”正海坐在副駕上，笑着說：“二叔，您這是近鄉情更怯吧。”
“是啊，正海。等你出了國，再回到家時，也能體會這種心情。”
蓮舟撇着嘴“得了吧，二叔你是偷偷跑掉的，肯定是怕回家以後捱揍。上次我離開家，一進門就捱了娘一個巴掌，疼死了。”
正海瞪他一眼“你害的娘擔心那麼久，不該挨巴掌嗎？”
蓮舟翻了個白眼：“該啊，我也沒說不該啊。”照石啞然失笑，蓮舟這孩子就是這樣，從來不諱言自己的錯誤，也不會覺得有什麼不好意思的。他颳了刮蓮舟的鼻子“你娘從來捨不得動你一指頭的，這回是真把她氣壞了。二叔呀，也跟你一樣。”
車子開進沈公館，靜嫺和照泉、浣竹一起站在門前的雨棚下。
車門開了，伸出一隻黑色的高筒軍靴，軍靴上是黃綠色的卡嘰軍褲，靜嫺再擡頭看時，照石已經筆直地站在她面前，敬了個軍禮。她一時不知道如何是好，甚至不知道自己到底是想哭還是想笑，喃喃地說了一句：“大熱的天，還穿這麼些衣服。”照泉拍拍她的手，“天熱，進屋去說吧。”
一行人都進了客廳，照石這時卻上來扶着靜嫺坐在沙發上，自己端端正正跪下“大嫂，照石回來看您了。”說罷，磕了三個響頭。靜嫺拉起他“這孩子，都是國民革命軍了，還弄這套虛禮，回頭還革誰的命？”照石笑“革誰的命，也不能不讓給家人磕頭啊。”靜嫺怔怔地看着照石，這個孩子在她身邊長了十幾年，她看着他開蒙讀書，看着他勤奮求學，看着他身長玉立，絕代風華。如今又看他經風經雨，報效家國。然而她囿於照石實是自己的小叔子，不能像對蓮舟那樣拉在懷裡，摸着腦袋，或是安慰或是嗔怪，只能看他規規矩矩站在面前陪着笑臉。靜嫺心裡嘆息“這孩子可憐，竟有十幾年沒得過一個母親的擁抱，卻從未生出怨懟之心。”就這樣，照石和靜嫺你看我，我看你，都微笑着，竟是一句話都沒有說。還是照泉過來笑着說：“喲，這是打什麼啞謎呢？照石，你快吃塊冰湃的西瓜，解解暑，上去洗個澡，換換家常的衣裳。這樣的天氣裡捂着這麼厚的軍裝也不怕出痱子。”
照石跟姐姐倒鬆散：“我們這些人穿軍裝的本事姐姐你還不知道，廣州和長沙比上海熱多了，還不是穿成這樣在太陽底下曬着。”照泉推着他往房間去“可不，曬的都跟碳條似的。”
照石上樓前，靜嫺趕着問了一句：“可有什麼想吃的？”照石咧嘴笑笑，露出潔白的牙“想喝筍衣煨的雞湯。”靜嫺嗔道“炎天暑日的，倒要喝這樣的東西！”照石一邊上樓一邊回頭說：“大嫂不用忙，腐皮雞毛菜就很好啦。”
靜嫺急急地往廚房去，孫太太正在幫忙，看見她進來就笑：“照石果然不一樣，他一回來，連大奶奶都下了廚房了。您不用忙，我這裡還有一罈子糟好的鴨掌鴨信呢。”靜嫺直襬手：“不行不行，照石不吃那些的，有糟的毛豆倒還使得，或者用香糟熘個魚片吧。”照泉此時也跟了進來“大嫂，您別忙了。你當他還是之前那個少爺呢，當了這些年的兵，但凡是能送進嘴裡的東西八成都吃過，生的熟的都不論了。”靜嫺這才訕訕地離了廚房，腳還沒邁出去，就又回頭交待：“還是打發人去趟菜場買只老母雞回來吧。在剝些筍衣，要嫩的，老一點的都丟掉，不然煨湯有土腥味。”照泉無可奈何地拉着她：“走啦，走啦。你怎麼也慣孩子慣成這樣。”
照石用冷水衝了澡，這也是到軍校後才養成的習慣。他一邊淋着水一邊深深的吐氣，其實這次是帶着沉重的心事回來，但今天總要放一放，像這樣團圓的日子，不知道還能有多少。
餐桌上的氣氛很輕鬆，一家人團聚，有說有笑，只有靜嫺隱隱覺得照石的笑眼好像蒙着一層霧氣。照石起初沒說話，拿起筷子扒拉完碗裡的飯，放下碗筷，手放在大腿上端正地坐着。靜嫺一愣“吃完了？”照石點點頭“啊，吃完了。你們慢慢吃，我坐在這裡陪着就是。”蓮舟捂着嘴樂：“二叔，你這是幾年沒吃飯了？這麼一桌子菜，你吃出是什麼了嗎？”照石這才笑：“我在軍校裡，每餐飯就十分鐘時間，到時間吃不完也不許吃了，剩了飯還要挨罰。這些年也沒怎麼仔細咂摸過飯菜的味道了。連北方人吃的大饅頭，我也能十分鐘吃掉三四個呢。”靜嫺一聽又有些着急“那你吃飽沒有呀？”照泉在旁邊勸：“這是在家裡，他隨時叫人弄了吃的就是，難道還能餓着他。”正海又探腦袋問：“二叔，你有槍嗎？一會兒讓我看看？”孫太太旁邊急了：“正海，那東西哪好隨便碰，弄不好要出人命的。”照石笑着說：“孫太太放心好了，我把子彈都取出來，空槍給他玩一會兒就是了。”
吃了晚飯，靜嫺讓人在紫藤架下襬了竹牀竹椅，洗好的水果。正海、浣竹和蓮舟三個在竹牀子上擺弄照石的手槍，照石在一旁端坐着看他們。不一會兒，照泉和靜嫺端着一壺綠豆湯也過來坐。照泉笑：“你在家裡也坐那麼板正，不累啊？”照石聳聳肩：“這不是習慣了麼？如今都不知道要怎麼樣歪在椅子上歇一會兒了。”照泉說：“我在湖南見你也天天這麼端坐着，還以爲你礙着老陳橫豎是你長官才這樣的。看起來，這軍校還真是能讓人脫一層皮啊。”照石說：“哪裡是脫一層皮，是脫胎換骨了。”說着，從三個孩子那裡拿起自己的手槍，“二叔給你們表演個厲害的。”說完三下兩下把槍拆成了零件，然後衝着浣竹：“拿你的手絹把二叔眼睛蒙上。”浣竹幫他蒙上眼睛，照石拿起桌上的零件開始裝槍，兩分鐘就大功告成。三個孩子都歡呼起來！靜嫺也在旁邊抿着嘴笑。月光灑下來，鋪成一層薄霧，甜美而芬芳，沁入每個人的心裡。