年前臘月最重要的節日便是臘八了，寧青穹已經請好了廚娘李嬸，這臘八粥自是由她料理。李嬸雖不會做桂花餅，這湯水、粥類卻是一把好手。因她不是住在這家中，每日來做了一日三餐還要回去，且臘八這日寧青穹放了她假，因而臘月初七晚上她便下好了料，交待絲竹半夜起來架火，細細溫溫地熬，熬到第二日早晨方可。
等第二日寧青穹起牀，臘八粥已經散發出了它獨有的芬香。臘八的規矩是要先送給親友，最後纔是自己一家人吃，因此一大早她便和絲竹裝了食盒，外裹了保溫的棉套。這棉套是絲竹親手做的，用的藍色底料，外繡了淡淡的黃花叢，花枝一直延伸到把手邊，很有幾分可愛。裡頭裝臘八粥的小圓食盒則是套了配套的黃底蘭花繡面棉套，拿出來也很可愛。如此既不會犯了寧青穹守孝的不便，也不會讓別人覺得犯了忌諱。共是兩個大食盒，一個食盒寧青穹讓絲竹拎着送到舅家，她自己則拎着另一個食盒去了曲風書齋，先送了瞿大叔一份。
寧青穹今天梳了倆包包揪，繫了泛淡藍的月白髮帶，揪上各垂下一縷發，走動便髮尾靈動搖曳。她又穿着繡暗銀纏花的月白襖衣及深藍的襖裙，胸前掛了一個圓圓的長命鎖，雖在孝中，亦是看着就可愛喜人。瞿天方約莫也是第一次收到小孩子單贈的臘八粥，有些新鮮，笑眯眯收下了，笑眯眯回贈她臘八粥一份，煞有介事宛如對待一個成年人。然後寧青穹就提着食盒轉去了徽山書院，問過看門的大爺學院已經贈下臘八粥之後，便請大爺把王子晤和谷涵一併叫出來。
徽山書院說是臘月十日放假，其實從臘八開始這最後三天已經基本不上課了，雖然大家還得來，但基本也就是佈置一些題目作業、年末嘉獎總結之類的事，大部分時候大家都很閒，主要是要留出收拾行李的時間。臘八這天更是什麼課也沒有，只不過書院照例也要給爲了求學幾乎整年都不着家的學子們送臘八粥，所以上午大家得來而已。寧青穹也是先打聽清楚了，這才提着食盒上門來。當然，她本該送到王子晤家中去，不過王子晤反正上午在這，正好一起送了。
王子晤先出來了，嘴角還殘留有臘八粥的湯漬，顯見是圖方便就地幹掉了學院的那一份，王子晤也好些天沒見寧青穹，他見了寧青穹就很高興：“怎麼突然來找我了？”
寧青穹抿嘴笑了笑，打開食盒把裡面那份臘八粥遞給他：“給你送臘八粥呢。可不要在這裡吃，回家再吃吧。”
王子晤愣了一下，頓時喜滋滋接過，滿口應道：“那是當然，你的跟學院那走個形式的能一樣？”
說起來往年寧青穹也沒有單獨給他送過臘八粥，今年還是頭一次。去年這時候寧青穹連她家隔壁那隻看人下菜對着小姑娘就打滾翻肚皮對着他就狂吠不止的無良小狗都送了，也沒想起他，王子晤還爲此低落了好幾天。今年就不同了，她還是親自來送的。王子晤這麼一想，更開心了。這說明啥，說明寧青穹已經把他當朋友了。
這時谷涵也出來了，他面上也是一派喜氣，王子晤看到他也很高興的樣子，“寧青娘給你送臘八粥呢。”
谷涵也毫不意外的樣子笑着給他拱拱手，這倒讓寧青穹有點意外，她新奇地看看這個，又看看那個，也沒有多問，上前把食盒裡那份臘八粥遞給了谷涵。還不忘自賣自誇：“自家做的，大約是比徽山書院的要好吃一點兒。”谷涵道了謝接過了，又多看了寧青穹一眼，就跟他倆告辭回去收拾行李了。他雖要在清河縣多待些日子，但也不能繼續住在書院裡。
王子晤也笑哈哈同他道別，說是明年再見。這態度可跟從前完全不同，寧青穹又好奇地看了他一眼，還是沒有多問。
你道王子晤爲什麼突然態度轉變？原是那日谷涵說了他兩句之後，他回去一琢磨，意識到正是谷涵說的那個理，他有什麼好擔心的呢？這頭想通了，再仔細一想，谷涵那明白話別人可不會跟他說，他就覺得谷涵跟旁人有些不同起來，想要同他交個朋友，這才態度一百八十度轉了個大彎，日日不厭其煩地去煩谷涵，扭轉了先前因爲態度惡劣造成的不尷不尬的關係。
王子晤也不覺得自己跟谷涵做朋友，跟寧青穹有什麼好解釋的，見谷涵走了，又上下打量寧青穹一番，誇她：“你這身不錯。好看。”
“絲竹給做的。好看吧。”寧青穹很是自得地提着食盒轉了小半個圈，彷彿這身衣裳是她自己做出來似的。
王子晤也不攔着她臭美，又順着她的意誇了她幾句，才問：“你還有要送的人沒？”
寧青穹搖搖頭，“這就回去了。”
王子晤頓了一下，難得沒有咋呼呼地問她那些小姐妹呢，想到寧青穹單出來這麼久了，也沒見那些往年跟她好來好去的人出現，不覺胸悶。便道：“那你等等我，我回去收拾一下，出來跟你一道回去。”
寧青穹便點點頭。王子晤叫來自己小廝領她先上馬車。免得外頭站着冷。
往年寧青穹在清河縣是有幾個說話的朋友，但也不多，她家雖然是在清河縣，但她長期隨她爹各地跑，一年也就冬季回來住個兩三月，因此在清河縣她最要好脾氣最合的只一個沈二姑娘沈如慧，其餘認識的便是田家姑娘、黃家姑娘之類，多是些節日交際長輩情，談不上有什麼情比金堅的情誼，此次她家遭逢劇變，她在清河縣賣孤本一事也不算悄悄的，該知道的人總該都知道了，也未見她們出現，想來是田家黃家的家長們也不許她們再和寧青穹往來，以免牽扯什麼不必要的麻煩上身了。沈如慧要備選開春的選秀，又不在清河縣，寧青穹聽聞沈家伯父伯母對此事極爲看重，年節也陪着沈二姐姐待在別莊，不打算回來了。因此寧青穹也就沒有準備給她們家送臘八粥。
寧青穹坐在馬車裡，又想起去年這時候家中厲害的廚師還能雕果獅放在臘八粥裡。她瞧着新鮮，那王大廚又給她雕了好幾只可愛喜人的玉兔，她就把每隻玉兔放在每份要送給她小夥伴的臘八里，挨個送了出去，她娘說王子晤也在，也該由她送他一份，她偏不肯送。現在想來，玉兔再是可愛，它日日爲嫦娥搗藥豈非孤獨，嫦娥獨居廣寒宮亦是孤獨，這兆頭便是不好。反倒是不曾送過玉兔的王子晤今年卻還在身邊了。
寧青穹想到這，自己掐住了想頭，靠在車壁上偎了偎，等着王子晤回來。
過了一陣子，王子晤終於來了，他倆便一同先回了西城，寧青穹下了車，本要跟王子晤作別，卻看到他也跟着跳了下來。王子晤撓撓頭嘿嘿笑：“不想回去，蹭你碗臘八粥麼。”
寧青穹瞅瞅他，敲了敲門。不一會方周祥就來開了門，寧青穹就把王子晤迎進去。方周祥也是光棍一條，且已經上無父母，他在這兒過臘八比自個回去熱鬧，寧青穹就沒有放他假了。只告訴他今日他可以隨意出門，晚上按時回來睡覺就行。
不料他的活動就是躺牀上睡大覺……與平日無異。
寧青穹越來越覺得他就是傳說中的兵痞沒跑了。好在方周祥雖然表面上瞧着痞性了些，人品還算不錯，看家也算兢兢業業，寧青穹才漸漸放下心來。
王子晤嘻嘻哈哈與方周祥打了個招呼，便隨寧青穹入了院，絲竹已經回來了，因未到午飯時辰，寧青穹就讓她備了刷子和一小碗臘八粥，蘸着往那兩棵桂樹上各刷了一塊。
王子晤看得新奇，問她：“你這是做什麼？”
“刷點臘八粥，來年收穫更多桂花呀。你們家沒這習俗？”寧青穹舉着小刷子笑眯眯地說，淡藍的髮帶和烏黑的髮絲一併晃晃的。
“還真沒有。”王子晤也湊過來，露出好奇神色，“其實沒用吧。”
“一種期望，不是很好嗎。”寧青穹把刷子和碗遞向他，“你要刷一下試試不？”
王子晤瞅瞅寧青穹，接過了刷子，他往碗裡蘸了蘸，舉着朝那棵桂樹虛晃一招，忽然一轉身往寧青穹臉上一刷。寧青穹一愣，就感覺臉上熱乎乎黏糊糊的，王子晤已經哈哈笑着跑開了，好似做了一件十分完美的事。
寧青穹氣得咬牙切齒，一邊拿帕子擦臉，一邊去追他，偏又跑不快，半天也追不上王子晤。王子晤更是得意，哈哈笑着從前院躥到後院，又從後院躥到前院，愣是不讓寧青穹碰一下。
最後寧青穹放棄不追他了，他才笑嘻嘻湊過來，伸出一隻胳膊說讓她打。寧青穹信以爲真去打，他又不給挨着嗖一聲躥遠了，跟只猴子似的。
寧青穹氣得無可奈何。
院中其他人倒是看得可樂，方周祥還摸着下巴有模有樣地念叨了一句：“倒是個練武的好苗子。”