太陽落到樹林後面的時候，又一個斜長的影子出現在操場上。照石剛要低頭，突然身體一激靈，又把頭擡起來了，只是目光依舊空洞。閆教官問他：“你是不是不想畢業了？”照石疑惑地看着教官：“我各項考試都通過爲什麼不讓我畢業？”閆明冷笑一聲：“還有好幾門課沒有考試，你憑什麼說自己各項考試都通過？”照石回答：“我成績最差的課程已經通過考試了，其他的課不可能不通過，除非，除非”
“除非什麼？”
“除非教官您故意不讓我過”
“你那門課成績最差？”
照石嚥了口吐沫，回答“格鬥”，閆明好整以暇“那你今天有膽量問我爲什麼？你是想知道爲什麼讓你補格鬥課還是想問爲什麼讓你站起來？”照石此時也豁出去了，“雖然我格鬥的成績不算好，但已經達到學校的要求及格了，爲什麼還要求我補課？剛纔，剛纔，我已經輸給程教官了，爲什麼一定要繼續，除非我死在他手下？我寧願死在敵人的手下！”
“哼，死在敵人手下？你不配！你這樣的人上不了戰場，不配死在敵人手下！”
“可是我已經上過戰場了！”
“上次你只是個士兵，再上戰場，你就是軍官，手裡掌握着別人的生命！沈照石，你有沒有聽說過，兵熊熊一個，將熊熊一窩！你這樣患得患失的膽小鬼，怎麼能帶兵上陣？”閆明的話激怒了照石，“我不是膽小鬼！”接着就一拳打過去，閆明輕巧地躲過，隨即掌風向着照石凌厲而去。就這樣，教官和學生在操場上打了起來，照石在格鬥課上消耗了一些體力，又在操場上站了許久，無論如何也敵不過以逸待勞的教官，二三十個回合以後，他兩眼一黑，真的倒下起不來了。
等恢復意識，已經躺在軍醫室的病牀上。照石活動活動身體，手上還扎着液體，一隻眼睛好像腫了，不太能看清東西，他眯縫着眼，牀邊坐着的還是那尊令他膽寒的“閻王”。閆明看他醒來，語氣不復從前的嚴厲，“你醒了？”照石倒不好意思起來“教，教官，我”閆明揮揮手，“行了，別亂動，你什麼你！”
照石把臉埋在枕頭裡，不去看閆明，閆明自顧自地仍坐在牀邊，肩背挺拔，“你一定想知道我爲什麼如此對你。”照石擡起臉來，點了點頭：”學生自問算是勤勉努力，成績也還優異。東征之前我也看的出教官對我也還寬和，不知道最近爲什麼突然嚴苛起來。”閆明此時突然寵溺地拍了一下照石的後腦勺：“千年老二，還自以爲成績優異。”照石表情有點不自然，教官的舉動讓他想起，自己也常這樣拍着蓮舟的腦瓜笑罵，閆明也忽然覺得這舉動有點像對待一個孩子，又立即像一座大山一般正襟危坐。接着他又言道：“我是武學世家出身，十八歲便去日本陸軍軍官學校，回國後也在北洋軍隊中當過軍官，深憾那些下級軍官作風惡劣，飲酒吸毒，拉幫結派，這樣的軍隊如何能有戰鬥力？我加入黃埔遇到的第一個學生跟你一樣，家世顯赫，學問優長，爲了理想投筆從戎，在學校也吃苦耐勞。我當時很激動，只有這樣的人才能組成一支新式的軍隊，才能帶出有勇氣有技術的新兵。說起來，你們真的很相像，各項理論、操作成績都十分優異，唯有體能、格鬥這類課程略弱。我當時也不甚在意，畢竟我們這樣的新式軍隊，也有很多黨代表、政治教員的工作要做。一個軍隊，知道怎麼打仗並不足夠，讓每個士兵都明白爲什麼打仗才最關鍵。我相信你們都很擅長做這樣的工作，直到你入學的時候我還這樣想，甚至還跟那位學生提過，覺得你也是個做政治教員的好材料。但我忽略了一個問題，你們這樣的人，都是理想主義者，當戰鬥真的來臨，有如何甘心躲在後方，必定是要請纓上陣的。而真的到了戰場上，哪有第一名、第二名和第三名的差別，不是你死就是我活。”
閆教官的故事還沒講完，照石就急急地插了一句：“我並不怕你死我活，我是敢於犧牲的。”閆明苦笑了一下“是，你們都是驕傲的人，何止是敢於犧牲，簡直就是樂於犧牲。你們的驕傲使你們不惜說出保命這樣的詞，可是作爲一個軍官，敢於犧牲固然重要，但保存實力積蓄力量也是必不可少的能力。此前你在軍校裡學習如何排兵佈陣，如何奮勇向前，我近來要你練的，都是在關鍵時刻如何保命，絕處逢生。從這裡走出去的每個人，都耗盡了教官的心血，將來都有望成爲叱吒千里的將軍，千軍易得一將難求，我不怕你們犧牲，我怕你們犧牲的不值，我怕你們明明有活下來的機會，卻命喪敵手。”照石突然想起了一個人，他渾身一震，“閆教官，你是說？”閆明點了點頭：“你猜的沒錯，我在這裡碰到的第一個學生就是隋靜遠。他一期畢業後就留校擔任政治教官，我原來覺得你可以向他一樣。可自從他犧牲在惠州城下，我就日夜擔心你會像他一樣。”照石赧然：“學生何德何能，令教官如此掛懷。”閆教官笑了“是啊，千年老二。”照石卻嘟囔了一句：“那你怎麼不額外訓練姜璞，他永遠比我高一籌，他纔是未來將星呢。”閆明雖然覺得照石的話很孩子氣，但也沒說他，反倒嘆了一口氣：“姜璞確實是天賦異稟，不可多得。我只擔心他鋒芒過盛，慧極必傷，但這卻要靠他自己體悟，是教官力所不能及。”他接着說，“我對你和靜遠這樣的學生的確更爲掛懷。我雖是個粗人，但也能看出你們這樣世家子弟的教養，從來衣冠整潔進退有度，也都沒有抽菸喝酒的壞習慣。這纔是一個新式軍隊軍官應有的樣子啊。我從軍，是家業使然，而你們若不進這個大門，都是前呼後擁的世家公子，必是對我們這支軍隊抱有極大的信任才能來的。你入學考試的那封信我看過，我看到你跟你大嫂說自己不孝之罪可同於天的時候，甚至對你這個年輕人心裡生了敬佩之情。我得好好珍惜你們，纔對得起你們的信任。在靜遠的身上我已經錯了一回，那是我心存僥倖，在你這裡，我不能再錯一回了。”閆明說完這一番話，房間裡安靜下來，照石此時才聽到操場上的口號聲。在他印象裡，閆教官從來不苟言笑，命令都是短促而明確，入學這麼久一共也沒見他說過這樣多的話。大約是年紀很小就沒了爹孃的緣故，照石始終是個沒有安全感的人，若是沒有人理他，他尚能自處，若是有人對他格外用心，倒使他惶恐起來，生怕辜負了別人的心。如今面對講了一篇肺腑之言的閆教官，照石不安極了，那感覺像是站在大嫂的房裡。他想想自己辦的傻事臉又紅了，囁喏着說：“謝謝教官，對不起，學生今天失禮了。”閆明此時表情又嚴肅起來：“哼，你的錯誤，是失禮這麼簡單嗎？”照石大窘：“是，教官我錯了。”
“當衆違抗教官命令如何處置？”照石的心跳驟然加快，聽教官這意思，並不打算放過他啊，分明剛纔情深意重地講了半天，這會兒怎麼就變天了呢？還沒等他回過神來回答，閆明丟下一句：“病養好了，依律關三天禁閉！”看都沒看他一眼，就出去了。