照石從心裡也是歡迎蓮舟這個孩子的。雖然這孩子是他大哥種在大嫂心裡的一根刺。但自從父親去世，大姐照泉也隨姐夫前往武漢赴任，家裡越發死氣沉沉。他父親在牀上病了幾年，家裡的生意一直簡單地維持着，並沒有太好的收益。大嫂剛剛接手，諸事繁雜，百廢待興，家裡還有十幾口人吃穿用度都要有人操心，一向穩重妥帖的大嫂也難免急躁起來，脾氣越來越大。照石連同正海和浣竹每日在家也小心謹慎，生怕哪裡招了靜嫺的不快，惹來一頓教訓。蓮舟明媚活潑，是照亮家裡的一束光，讓這家裡所有懸着心的人都漸漸鬆快許多。這孩子每日唧唧呱呱，話又多又密，弄的照石心裡暗笑，難道說浣竹說不出來的話，竟讓這孩子都給說了？就是他童言童語每日能逗的靜嫺笑笑，靜嫺心情好些，家裡人就都鬆口氣。
照石決定放學後去小學部的門口看看有沒有小孩子喜歡的畫報買兩份給蓮舟，順便接浣竹和正海回家。
畫報買好，他在校門口左等右等，等到學校裡大部分孩子都散了，纔看見正海牽着浣竹的手出來。浣竹眼睛紅紅的，好像哭過，正海臉上有點髒，衣服領子也歪了。照石忙跑過去拉住兩個人問“有人欺負浣竹了？”浣竹搖頭，指着正海。照石心一驚，難道是正海欺負浣竹？轉念一想，這不可能，況且兩人還是拉着手出來的。他瞪着正海“跟人打架了？”正海低下頭，浣竹在旁邊着急要解釋什麼，照石揉了揉兩人的腦袋，“回去再說。”
到了家門口，照石招呼兩個孩子下車，正海看着他悄悄說：“二爺，別告訴我爹。”照石點頭答應了。三人進了家門就被蓮舟纏住，小傢伙好容易等到有人回來陪他玩，怎麼肯輕易放過。照石蹲下身子問蓮舟“你看見孫伯伯了嗎？”蓮舟的小機關槍就響起來了，“孫伯伯不在家，跟娘一起出去了。娘說晚上不回來吃飯，讓姨娘給蓮舟做油爆蝦吃，蓮舟最愛吃油爆蝦的。”照石摸着他的小臉說：“蓮舟真乖，二叔送蓮舟兩本畫報。”蓮舟知道浣竹姐姐會畫畫，拿過畫報高興地說：“謝謝二叔，姐姐，姐姐，快給我畫上面的小人兒。”浣竹拉着弟弟，又一臉擔心地看着二叔和正海，照石知道她心裡擔心自己責難正海，笑了，“你放心的給弟弟畫畫去吧。”說完，帶着正海去了書房。
書房裡，正海一五一十地告訴照石，老師讓他當級長，有學生不服，領頭的學生也是家裡有些權勢的，糾集了幾個孩子，就圍住了他和浣竹，說他是沈家的下人，不能跟他們一起讀書。正海本不打算理這些人，浣竹着急幫他辯白，又說不出話，急哭了。那幾個孩子就笑話她“你們家啞巴小姐哭了，你快過去伺候啊，不然沈家不給你飯吃。”幾個孩子就這樣廝打起來。
正海仰着小臉看着照石，“二爺，浣竹小姐沒上學的時候，我就去學校讀書了。我並不是爲着伺候她纔去的，我爹說他能供我上好學校。大奶奶說，她是看我成績都是第一名，才叫我來陪浣竹小姐一起讀書的，這樣她若有不明白的，我可以講給她聽。”照石寬慰他：“沒錯，你書讀的好，才讓你教浣竹呢。那些壞小子書讀的不好，沒機會跟浣竹一起玩才這麼說的。浣竹不能說話，別人不明白她的意思，你是打小認識她的，人又聰明，肯定能明白她。”正海也是個孩子，誇了兩句就高興起來“浣竹不用講話，她眨眨眼我就知道是什麼意思呢。那些臭小子都是笨蛋，浣竹纔不要跟他們一起玩。可是二爺，今天的事情你還是不要告訴我爹。”照石反問“告訴你爹怕什麼，你今天不是替浣竹出頭了嗎？怎麼你打架打輸了，讓人家欺負浣竹了？”正海低頭，“我爹不讓我打架，說我要是在學校裡惹事生非，就要扒了我的皮，再不讓我到學校去。”接着又咧嘴笑了一下“我沒有輸。我什麼都不能輸給別人的，他們比我大，也沒打過我。就是被一個壞小子踢到腿上，可能是青了。不過，我一拳打在那小子肚子上了，打還回來，以弱勝強。”照石彈了他的腦門一下“人家要再多兩個人，看你還以弱勝強，我看是兩敗俱傷。再說，那小子要是回去肚子疼，跟他爹孃說是你打的，人家問上門來，要你賠醫藥費，看你還怎麼瞞着你爹。”
正海慌亂起來，不知道怎麼應對。照石從書架上拿下一本《孫子兵法》，“你回去琢磨琢磨什麼叫不戰而屈人之兵，想想看還有什麼更好的應對辦法，想出來了告訴我。”
晚上，照石在客廳裡踱着步子，心裡盤算着要怎麼跟大嫂說他的事情。曉真告訴靜嫺：“我瞧着二爺像是有什麼心事，一直心神不寧的樣子，您要不要問問。”靜嫺嘆了口氣，“照石這個性子，真不知道像誰，沈家人，各個都是心直口快存不住話的。”說着叫了照石進來，問他“你有事要說？”
照石愣住了，不知道大嫂是如何看穿他的心思的。靜嫺笑他“坐立不安一晚上了，連曉真都看出來你這是有心事，可不是有想說不敢說的事兒麼。”照石擡頭看了曉真一眼，嚥了咽口水，鼓足勇氣說：“是。我該早點說的，只是現在.......”靜嫺不明白“早些說就怎樣，現在又怎樣了？你快明明白白說與我聽。”
“是。我原是想求大嫂一件事，想讓大嫂認了正海當義子。他是個懂事的孩子，這您知道。如今跟浣竹一道上學，學校裡還是免不了有人說閒話。雖然都是小孩子的糊塗話，但是正海那孩子要強，說多了，難免心裡過不去。如今，如今，蓮舟來了，這話我就不太好意思跟大嫂提了。”
靜嫺問他，“依你的意思，我認了他做義子，學校裡就不再有人嚼舌根了。再有，若是家裡沒有蓮舟，我就可以認這個兒子，我如今有兒子了，再認就多餘了？”照石歪着腦袋想了想，覺得大嫂的話別有深意，但是意義在哪，他又一時想不出來，也摸不清大嫂對這個事情到底是怎樣的態度。
靜嫺微笑着看他思考，並不說話。過了一會兒，她想剛想起什麼似的，對曉真說：“明天把餐廳裡那兩張餐桌換了，換一張大的西洋餐桌來，家裡人坐一桌吃飯吧。如今老爺仙逝，不用講那麼多規矩，你也不用在一邊伺候，一起吃吧。”曉真推脫“那也不合規矩。”話雖這麼說，眼睛裡卻透着喜氣。靜嫺擺擺手“規矩還不是人定的。你去廚房幫我煮點酸筍湯來，晚上應酬喝了兩口酒，這會兒不大舒坦。”
聽大嫂這麼說，照石就要起身告辭，靜嫺拉住他，看着曉真出去了，才轉頭又問：“你說讓曉真與我們一起吃飯，是好事還是壞事？”照石說“自然是好事”靜嫺接着說“是啊，在你我看來，這必是對她好的事。但你明天看看，曉真吃飯肯定吃不踏實。若是我剛纔跟她說，要放了她出去嫁人，你猜怎樣？她必定嚇的不輕，以爲我厭棄了她，這會兒肯定跪在地上哭着求我別趕她走呢。就算這對她是件好事，也得慢慢來，要她能接受纔好。你剛說的那些話，對正海來說，也是好事。可是，你想過沒有，我若認了正海做義子，你讓孫管家如何自處？兒子在座上吃飯，老子倒在下面伺候？再有，真要是認這個義子，沒有蓮舟倒不便，如今有了蓮舟才方便。孫管家四十多歲的人，就這麼一個兒子，我若認了去，他夫妻二人能不擔心兒子與他們生分？現在我有了蓮舟，他們必定纔是安心的。這世上的好事要做的好纔算是真好事。”照石聽了這些，頓覺得心明眼亮，也實實地佩服靜嫺，點頭答道：“大嫂說的是，照石受教了。”
第二天，曉真就着人搬了一張西洋餐桌來。沈公館的餐廳裡原是屏風隔開的兩張八仙桌，沈家老爺太太還在的時候，屏風外間是沈老爺帶着照鬆照石兩個兒子一張桌上吃飯，裡間則是沈太太帶着照泉和靜嫺。如今撤了屏風換了西洋餐桌，一大家子坐在一處。靜嫺坐在上首，一邊是照石和蓮舟，另一邊是浣竹和曉真。蓮舟和浣竹要叫正海來一處坐着，照石想起大嫂的話，衝兩個孩子擺了擺手。曉真果真坐立不安，一會兒給靜嫺佈菜，一會兒給浣竹盛湯。靜嫺笑：“你快好好坐着罷，自己飯沒吃兩口，還怕別人沒吃飽。”曉真低頭笑着：“這可怎麼好意思。”照石勸她“時間長了就習慣了，這也算是咱們家的新文化運動。”曉真瞪着眼睛問：“什麼運動？是什麼意思？”照石認真地解釋：“就是提倡新的生活方式，比如，階級平等，男女平等，讀白話文這樣的。”曉真有些疑惑：“平等？怎麼個平等法？白話文是什麼？”照石指指餐廳裡原來放屏風的地方說：“撤掉屏風，男女在一桌上吃飯，就是男女平等，你跟大嫂也在一桌上吃飯，這就是階級平等啊。白話文嘛，就是文章不一定非要講究押韻，對仗，要言之有物，讓人容易明白。”
曉真聽的入迷，目不轉睛地盯着照石，接着又問：“還有什麼？”照石見曉真聽的入迷，也來了精神，舉着筷子說：“還有，比如自由戀~”愛字還沒說出口，就被靜嫺打斷：“食不言寢不語，吃飯哪有這些話說。”兩人立即閉嘴，低頭扒拉着碗裡的飯。
蓮舟把碗裡的胡蘿蔔都挑出來丟在桌上不肯吃，照石夾起來要替他吃掉——大嫂教過他“一粥一飯當思來之不易”因此掉在桌上的飯粒都會夾起來吃掉，不肯浪費。靜嫺拉住了照石的袖子，又看着蓮舟說：“蓮舟乖，把胡蘿蔔吃了，吃胡蘿蔔有力氣，長的快。”蓮舟撅着嘴，“娘，我不吃胡蘿蔔。”照石要替蓮舟說情，看着大嫂臉色嚴肅起來，沒敢多說話，就聽大嫂說：“照石，你小時候不吃冬瓜的毛病是怎樣治好的？”照石臉紅了，“大嫂，蓮舟還小。”靜嫺並不接話茬，照石只好站起來，去廚房拿了碟子，把菜裡的胡蘿蔔都盛出來放在蓮舟面前說“都吃了，不吃完不許走。”蓮舟自從來到沈家，靜嫺對他百般寵愛，哪見過這個陣仗，眼淚撲簇簇地往下掉，先是低聲啜泣，接着就嚎啕大哭起來。照石有些爲難地看着大嫂，靜嫺卻不爲所動“哭也沒用，不吃完不許走，坐着不吃就跪着，吃完了再起來。”說完放下筷子就離開餐廳，浣竹和曉真見靜嫺動了氣，也悄悄地溜走。照石無奈，只得把哭的上氣不接下氣的蓮舟抱起來，讓他跪在椅子上看着眼前的一碟子胡蘿蔔。
沒過多久，照石敲了門去見靜嫺，大嫂問他：“來給蓮舟求情？”照石笑了“不是，蓮舟已經把胡蘿蔔都吃了，跟浣竹玩去了。”靜嫺點頭“蓮舟這孩子，可聰明着呢，最能就坡下驢。哪像你小時候那死倔的脾氣，在餐廳裡跪一天，三頓飯不吃都不肯碰那一碟冬瓜。你要能像他一樣，早吃一口，少受多少罪。”照石陪笑“那不也讓大嫂治好了毛病嗎？”說完，把一份報紙遞給靜嫺，“大嫂，今天的報紙，您看了嗎？”靜嫺點了點頭。