三人回到家裡，已經比平時晚了一小時，靜嫺已然回來。正海趕緊上前解釋：“乾孃，今天先生說有些文件要我謄抄，都弄完就晚了一些。”靜嫺也沒太在意，只說：“以後要是先生有事，讓司機先送個信回來，或是讓蓮舟先回來。他一個人在學校呆那麼久，也不安全。”正海賠笑着說：“是，我記住了。我讓浣竹先去找了蓮舟的，等我弄完了事情才接他們一起回來的。”說着就要拉着浣竹和蓮舟回書房做功課，靜嫺不免問一句：“今天在學校呆那麼久，功課還沒做完？”三個人都是一愣，還是正海先反應過來：“我功課還沒做，浣竹說今天想畫幅畫兒送同學。蓮舟也跟我們去書房，他這兩日字寫的越發不好，我一會兒寫個仿子給他。”蓮舟見正海沒來由地編派他，很不高興，撅着小嘴卻不敢申辯。靜嫺點點頭：“是了，蓮舟這孩子字寫的比你和你二叔都差遠了，你知道上心教他就好。”說完，就看着三個小的去書房，自己上樓去了。
一進書房，蓮舟就說：“哎呀，真嚇死我了。正海哥哥你膽子真大，能編這麼大一篇謊話。二叔說撒謊騙人要進祠堂挨家法板子的。”正海很淡定，臉上沒什麼表情，一邊拿出書來準備做功課，一邊說：“那你說怎麼辦，我不撒這個謊，能把你今天這個事情給圓過去嗎？還不是爲了你！”蓮舟趕忙笑嘻嘻地說：“是，我知道。不過，你下回換個理由，別老說我，娘聽說我字寫的不好，又不教出去玩了。再說正海哥，反正你也不姓沈，也不用進我們家祠堂，你不用怕。”正海的心裡咯噔了一下，擡眼看了看浣竹，又立即恢復了平靜，開始做功課。
一時間三個人都安靜下來，浣竹從抽屜裡拿出一張紙條。這些紙條都是正海在課餘時間幫她裁好的，每張都是四指來寬，用於平時兩人交流聊天。而兩人寫過的紙條，正海也都收着，積攢一個月就釘成一小本，還在上面註明時間。
今天這張紙條，是浣竹寫給蓮舟的，只問了一句話：“你以後也不會跟你娘走吧？”蓮舟沒說話，在紙條上寫“我不會走，我捨不得姐姐的。”想了想又寫“我也捨不得娘，捨不得二叔和正海哥哥”浣竹摸摸蓮舟的頭髮，高興地笑了。蓮舟沒笑，這個題目對於一個十歲的孩子來說，太難了。他在沈園裡過的每一天都是高高興興的，他得到了這裡所有人的疼愛，即使有時候犯了錯誤捱了罰，也並沒有想過要離開。但是他對於生母有天然的依戀，這麼多年來，也不曾忘記自己的親孃。只是小孩子的直覺告訴他，他回到靜嫺身邊，還是能見到親孃的，而如果回去親孃那裡，可能再也見不到家裡的這些人了。
自從照石離開上海，正海就接替他當了女工學校的國文教師。後來照泉也去了湖南，學校的事務沒有人經管，靜嫺又忙的脫不開身，思前想後委託了祝蘭心管理女工學校。祝家是上海灘上的金融世家，蘭心從銀行尋了幾位職員來教學生們記賬算賬。女工學校裡的學生多是家庭主婦，銀行職員教的賬目課程頗受歡迎。正海受了這個啓發，竟然自己給學生們編了一套國文教材，再不跟照石一樣教大家《千字文》了。
他的國文教材裡，都是大街上的招牌，廠裡的公告，和生活中常見的食物器具。浣竹還幫他把那些招牌、用具都畫成畫兒，刻在蠟紙上，最終兩人得意洋洋地拿着蠟紙，推着油印輥子，印出了第一批課本。蘭心看了兩人編的教材，大爲驚訝，特意跑了一趟沈家，當着靜嫺的面，把兩個孩子上上下下地誇讚了一番。靜嫺也很是高興，摟着兩個孩子說：“我的正海和浣竹都是最最聰明的。”蓮舟有些吃味，擠進靜嫺的懷裡問：“娘，還有我呢？”靜嫺捏着他的臉蛋“你也是個聰明孩子，就是太貪玩，不如你哥哥姐姐肯下功夫。”蓮舟不開心，撅着嘴，在家裡，他從來都是佔上風的，今天是被哥哥姐姐比下去了。正海颳着他的鼻樑笑：“喲，娘說你兩句還不開心了？誰整天就知道在女工學校的院子裡瘋跑來着？”蓮舟不滿意地說：“我纔沒瘋跑，我是跟阿南一起玩的。他沒上過學，我還教他識字了呢。”說完，他像想起什麼似的，問正海：“哥哥，阿南說到下半年他就十二歲了，他娘要送他去工廠裡學徒呢。我明年就十二歲了，我到時候能做什麼？”正海歪頭想了想，“你十二歲就要上中學了。哥哥快要去念大學了，到時候你得負責保護姐姐。”
照石跟着部隊一路上風塵僕僕從廣東打到湖南。他們炮兵團的大炮發揮了巨大威力，一天一夜便攻佔了長沙城。進城後還沒來得及抹乾淨臉上的灰土，就有人叫：“黨代表，師部來消息，讓你過去一趟！”照石從戰士手裡接過毛巾，從水壺裡倒些冷水，隨便抹了抹臉，就趕去了師部。師部安排在一座小學裡，他剛走到學校門口，已有一位師部的參謀在等他了。那個參謀也是黃埔的學長，兩人早已相熟，一見面就說：“這次攻城，你們連立了頭功呀！最先破城，跟步兵配合的最好。”照石總是很謙虛：“嗐，東征的時候在配合上吃過虧，就特意關注了一下。”接着他又很奇怪：“就算我們連立了頭功，也不用我來領功啊，怎麼不找連長？”參謀拍拍他的肩膀：“叫你來可不是領賞的，是有人要見你。”“見我？”參謀賣個關子，並不告訴他究竟是誰，照石滿腹狐疑地跟着他，一直走到校長室臨時改的師長辦公室。在辦公室外照石拉住那參謀的袖子：“你沒搞錯吧，師長要見我？要幹什麼？”參謀笑嘻嘻地說：“我要是沒有金牌令箭，有幾個膽子敢隨便把人往師長這兒領？你進去就知道啦！”照石恨他不肯說實情，自己也不肯冒然進去，衝參謀努着嘴兒，“你先去通報，我站外頭聽着。”參謀指着他的鼻子：“你小子，挺精啊。還怕我拿你當槍使不成？”但也沒推辭笑着喊了聲“報告！”就進了辦公室。照石在門外聽到參謀報告“沈照石來了，在門外候着。”沒聽到師長說什麼，只見門打開，參謀笑嘻嘻地說：“黨代表，請吧。”
照石整了整軍容，擡頭挺胸目不斜視進了師長辦公室，看見辦公桌後正襟危坐着一名少將軍官，立即立正敬禮“報告長官，炮兵團二連黨代表沈照石前來報到，請訓示！”師長哈哈大笑，指着房間南側窗下沙發上坐着的兩位客人說：“你還是聽這兩位訓示吧。”照石這才把頭轉過去，看向兩位客人，這一看不要緊，讓他真是又驚又喜。