這好像是一次極爲成功的相親，風度翩翩來自上海的洋行職員看中了溫柔敦厚的女護士，兩人迅速住進報房衚衕三十八號的三間北房。蓮舟沒敢跟家裡說他搬出了學校，也隔三差五地去學校宿舍晃一晃。他擔心，沈記在北平也有許多鋪面，萬一哪個掌櫃的要到住處尋他，看到了慧秋，他回去可是吃不了兜着走。
兩個人就這樣熱熱鬧鬧地在院子裡過起了小日子，雖然慧秋常爲蓮舟的少爺作風感到不滿，嫌他什麼活都不會做，蓮舟也常委屈地辯解，我已經自己鋪牀疊被收衣服了還要怎樣。但這讓住在東西兩廂的鄰居看來，更像是剛剛結婚沒什麼生活經驗的小兩口。每日裡打打鬧鬧，瑣瑣碎碎，才更顯得小日子有滋有味。曉真明面上是印刷廠的會計，每個月都會去兩所學校對賬，那是他們傳遞情報的時候。偶爾，也會作爲蓮舟的小姨去小院裡看望他們，也替蓮舟打理些家務，她知道讓蓮舟過這樣的日子，是難爲他了。每到這個時候，兩人都要搶着告狀，曉真只得板起臉來：“現在對你們來說洗衣做飯也是革命工作的一部分，不是誰伺候誰的問題。總之，務必要裝的跟平常夫妻一樣。”
事實上，每當關上門，兩個人都忙着工作，他們在爲組織彙編情報，編輯一份地下X刊物，以便於各級黨組織瞭解當前的鬥爭情況。慧秋認真細緻，蓮舟文采斐然配合工作倒十分默契。直到春節將至，學校也放寒假了，蓮舟打點起回上海的行李，才問慧秋：“你不回家去嗎？”慧秋搖頭：“我不和家裡人來往。”蓮舟瞪大了眼睛：“不來往？爲什麼？那你在那兒過年？你自己留在這兒也會被別人懷疑啊。”慧秋有些氣悶：“你放心吧，我不會留在這兒的，明天假裝一起回家，然後我就離開，我去找曉真同志一起過年，你別問那麼多問題了。”
慧秋這個奇怪的舉動，困擾了蓮舟整整一個假期，他想不明白除了像曉真這樣夫妻兩地的，還有什麼理由能讓人過年都不回家。
開學再見到慧秋時，他還是想問，但是慧秋一副拒人與千里之外的樣子，讓蓮舟不好意思開口。既然回了家，蓮舟總不能空手回到北平，還給慧秋帶了一塊絲綢的料子，“這個你拿去做件旗袍穿吧。”慧秋撇嘴，“這樣鮮豔的顏色，貴重的料子，怎麼穿的出門？”蓮舟好笑起來：“你這樣年輕的姑娘穿不出去，那還能誰穿啊？我大老遠的帶禮物給你總不成去扯一塊陰丹士林布帶給你吧。我跟你說，這料子是我姐姐設計的花樣，可好看呢。剛織出來，街上都沒賣的。”慧秋倒也沒再推辭，把料子收起來，還問他一句：”你過年回去開心嗎？你跟你姐姐很好嗎？我聽曉真同志說，你和你姐姐不是一個娘養的？”
蓮舟不以爲意地點頭：“是啊，我不是我娘生的。我親孃已經沒了。我們家過年也沒什麼特殊的，就是吃年夜飯啊，守歲啊，拜祠堂啊。也沒什麼不好，要說不好就是這個難纏的任務，又害我回去捱了二叔一頓板子，我娘也沒幫忙說句話。”慧秋撇嘴：“你不是你孃親生，她當然不幫你說話。你在家裡經常捱打嗎？那爲什麼不離開家？”慧秋的話像是一塊石頭砸在蓮舟面前，他懵懵懂懂都不知道要說什麼，隔過那巨石他問慧秋：“你是爲什麼離開家的？”
慧秋此時覺得她與蓮舟同病相憐，倒肯講講自己的事情了：“我跟你一樣，說起來也是個大戶人家，我也是家裡庶出的。我娘原是大娘的陪房丫頭，不知我爹哪天喝多了酒就同了房，原本我大娘是要趕她出去，結果肚子裡懷了我，她也沒法子了。生下我來，是個不值錢的女孩子，我娘自然也沒人在意。我娘沒出月子就在大娘跟前立規矩，寒冬臘月讓站在門口的風地裡，這麼作踐一年就沒了命。我上頭還有五六個正出庶出的哥哥姐姐，人人欺負我。五六歲起就伺候大娘白日唸經夜裡抽菸，丫頭還有個當值不當值呢，我是日日不得歇，捱打跟吃飯一樣勤。族裡有人看不下去，逼着我爹送我去學堂，他倒也無所謂。我十歲才上學，只是一上學就更多了讓我大娘打我的理由。高小畢業的暑假，我聽他們說也不會再供我讀書了，要給我找個人家嫁出去，我就逃出來。我出來的時候，偷了大娘的首飾，不可能再回去了，就一直半工半讀。協和護校，是組織送我去的。”
蓮舟聽的眼圈都紅了，他在家裡千嬌百寵，根本就沒人敢提“庶出”兩個字，他也從不知道沒了親孃的孩子會遭到這樣的虐待。只得輕輕地安慰慧秋：“咱們在一起，我不會讓人欺負你的。”慧秋卻笑了：“我現在纔不怕他們，我是獨立而自由的人，等我們勝利了，遲早有一天要跟他們算總賬！”接着，她昂然道：“你也應該跟你的封建家庭決裂！”蓮舟呆住了，封建？決裂？他想都沒想過！“要怎麼決裂？”慧秋想了想，很認真地回答：“不回去了，不要他們的錢，自食其力，自己養活自己。”
“那不行！”蓮舟想都不想就拒絕了，“我跟你不一樣。我娘對我很好，比親生的還好。自從我到了家裡，都是我跟娘一起睡，姐姐都沒再跟她睡過了。”慧秋不依不饒，“她對你好還打你？”蓮舟不耐煩地揮揮手：“哎呀，那不一樣。這是我們家的規矩，成績不好都得捱打，我娘和嬸孃還常替我求情呢。”慧秋似是也不能相信，反問他：“那你親孃呢，你娘爲什麼不讓她進門。”蓮舟不說話了，他知道他親孃跟慧秋的親孃不一樣，但是沒法解釋。眼前的石頭更大了，隔住了兩人的視線，互相看不清楚，那巨石之上還攀滿枝椏藤蔓，互相牽連。兩人就這樣被巨石逼退在各自的角落裡，都不說話。
所幸，救兵天降，曉真來了。一進門，就看見兩人各坐一隅堵着氣，“喲，這是怎麼了？”蓮舟馬上跳起來：“她非說我應該跟家庭決裂，可是小姨，你說咱們家是不是跟她們家不一樣？”慧秋也覺得來了救星：“你這樣的人本來就應該自覺跟封建家庭決裂，不然怎麼可能真正信仰共產主義，你看曉真同志不是也跟你們家決裂了？”蓮舟也來了脾氣：“共產主義要是讓人不認爹孃，那還不如不信呢！”
“蓮舟！你們兩個這麼大聲，是生怕鄰居聽不見還是怎麼着？保密條例全忘了？”蓮舟別過臉去說了聲：“對不起。”曉真坐下來，慧秋去給她倒了杯水，“你們兩個的家庭情況確實不一樣，需要區別對待。慧秋的家庭欺侮、壓迫她這樣的弱小女子，理應決裂，並且將來要跟他們清算血債。蓮舟的家不一樣，她娘和叔叔都是進步人士，在我們黨最困難的時候提供過很多幫助。而且，在必要的時候，我們可以考慮策反他叔叔。”接着，曉真對慧秋說：“你假裝買菜出去一趟，我有些事情要單獨和蓮舟講。”
慧秋出了門，曉真才說：“以後不要跟慧秋爭論這種問題，最近黨的思想左傾比較嚴重，你身份特殊，要當心禍從口出。慧秋是個好姑娘，她受過很多苦，也很有革命熱情，所以思想有些激進，你不要刺激她。”蓮舟來了精神：“是出什麼事情了嗎？”曉真嘆道：“國峰託人從江西給我帶了信。他最近情況不太好，因爲跟你二叔還有黃埔的其他一些國軍教官有聯繫，所以回到根據地後，正在被組織甄別。”蓮舟替國峰感到委屈：“你們在上海那麼危險的地方工作，還替組織鋤奸，怎麼還要甄別？”曉真笑了笑：“很多人叛變後，被重新安插回黨內工作，給黨造成很大危險，所以每個從白區到根據地的人都需要甄別。我也替他擔心，甄別過程中，冤假錯案也不是沒有。所以，我提醒你說話要注意分寸，哪怕是跟自己人。“
蓮舟安靜下來，仔細思索曉真說的話，心裡有一點點失望。曉真撐着下巴說：”國峰告訴我，組織也像個大家長一樣，孩子們有些錯誤他能原諒，但是家長自己有時候也難免會糊塗，咱們作爲孩子也得原諒，而且得想法子提醒他。”蓮舟到似乎很能理解這個說法，跟曉真說：“嗯，對。親有過，諫使更，怡吾色，柔吾聲；諫不如，悅復諫，號泣隨，撻無怨。《弟子規》也是這麼說的。”
曉真解決了兩人的紛爭沒多久，蓮舟就接到了家裡的電報——正海和浣竹要來北平看他。正海說給靜嫺的理由十分簡單，他們結婚後一直在忙，也沒帶浣竹度過蜜月。蘭心笑話他：“人家度蜜月都去歐洲，去夏威夷，哪有去北平度蜜月的。那地方春天颳大風，把新娘子都吹的灰頭土臉的。”正海溫文有禮：“是浣竹說，我們倆接了鋪子有一段時間，卻從很少見北平幾位掌櫃的面，過去見見面也是該當的。她也說想蓮舟了，就一起去看看他。”靜嫺聽了很高興：“不光咱們的鋪子，北平幾家大的綢緞莊，瑞蚨祥、謙祥益都要去看看，一來人家每年訂不少貨，二來也學學人家怎麼做生意。你跟浣竹一向疼蓮舟，去瞧瞧也好，這孩子一直自己在北平，我總是放心不下。”
大概蘭心覺得正海他們度蜜月也不是什麼了不得的大事，並沒有專程告訴照石。只是寫信時偶爾提了一句。待照石打電話回來詢問時，兩人都已經到了北平。蘭心覺得奇怪，不免要問兩句，照石支吾了一下，在電話裡說：“我有些書想寄給蓮舟，想着他們要是去北平，我可以去火車站一趟，把書拿給正海帶過去。”說起來都不是什麼大事，就不再多提。
照石放下電話急匆匆去找了魯易傑——他現在名義上是青年軍官救國會的一個處長，實際上則是力行社的情報部主任。他剛一進門，魯易傑就知道這是興師問罪來了：“老兄，你這個侄子，你都管不了，我也管不了。他自己死活要調去特務處，我是攔也攔不住啊。到了那邊，他去哪裡，做什麼，我也不敢問。”照石的拳頭砸上辦公桌：“老弟，我就問一件事，我要是想法子把他調回你這兒，得找誰？”魯易傑搖着頭說：“你這個侄子，不知道怎麼攀上了侍從室的人，不然我怎麼會扣不住他？”照石冷笑：“哼，他還真厲害。我當兵這麼多年，認識的最有希望進侍從室的，也就是你了。算了算了。”魯易傑遞過煙來：“我勸你也算了，兒孫自有兒孫福嘛。”