曉真下樓去尋了桑枝，她正坐在牀沿上做活。桑枝比曉真略大不到兩歲，生的身材高挑，因還未嫁人，不曾盤髻，腦袋後面拖着一條油光水滑的大辮子，辮子上用個皎月的綢帶打了盤長結，那閃亮的綢帶原是打在姑奶奶帶回來的一盒子奶油洋點心上，桑枝看顏色可人，就管浣竹小姐要了來，打了幾個漂亮的結給小丫頭們系辮子。她穿着月白色的竹布小襖，乾乾淨淨沒有繡花，卻是用銀線盤出如意的邊子滾了領口、袖口。
曉真往桑枝這裡常來常往，桑枝也沒站起來招呼她，她奪了桑枝手裡的活計來看，是個小巧的香囊，轉臉便打趣道：”喲，這是繡了要給誰做定情的信物呢。”桑枝唬了臉：”你一個姨娘，好歹也算半個主子，哪有這麼跟丫頭說話的。眼看就要端午節了，總要給小姐少爺做些香囊帶。就這幾日也不知道是什麼小蟲子鑽進窗子裡，還咬了蓮舟小少爺的胳膊，弄了香囊來在枕邊放着，也能避避。”曉真拿起針線框裡另外一個繡了一半的花樣子，卻是奶白底子上有一蓬翠竹，想是給浣竹的了，於是也拈起針線繡起來。一邊繡一邊擡眼似笑非笑的看着桑枝。桑枝被她看的不自在丟下手裡的活計：“姨娘往別處坐坐吧，你總這麼看着我，我可在這屋裡呆不住了。”曉真笑起來，“你別走，我領了聖旨來的，要你跪下接旨呢。”桑枝也笑：“皇上都讓人關在紫禁城裡了，這會兒又替誰傳旨意呢。”曉真說：“我還能替誰傳旨。你快坐下，是真有好事情要說。”
桑枝將信將疑地坐下，曉真便把靜嫺替她尋了親事的事情講與她聽了。桑枝聽了這個，滿臉飛紅，又不好趕曉真走，竟是一時不知如何是好。曉真拉着她的手說：“這屋裡現在也沒別人，我倒問你一句要緊的話，你究竟是怎麼想的？你若是不願意，告訴大奶奶知道，她必定替你做別的打算。”桑枝搖頭：“有什麼願意不願意的，這人我也不認得，大奶奶必定會爲了我好，總歸要幫我找個好人。他這樣年紀輕輕地做了二掌櫃，想是聰明能幹的。”曉真問：“你自己就沒什麼想頭？”桑枝不解地問：“想頭？我能有什麼想頭？我娘說，按照從前的說法我們家就是顧家的家生奴才，我打小就跟着大小姐陪嫁到沈家來的。如今是民國了，也沒什麼主子奴才的說法，也都是按月掙月錢的。要說離開，也擡腳就能走。可是，我爹孃也都在寧波老家，我自己孤鄰鄰的一個人跟在上海，我能上哪去呢？我就是回了寧波，也不過就是嫁人這麼一條路，我爹孃也由不得我來挑三揀四。再說，大小姐人好，待人寬和，如今外頭商行裡，家裡頭，都忙成一鍋粥了，她還循着老禮，操心着我的事，我哪能再去給她找什麼不自在。”曉真悶懨懨地說：“唉，我總是想着，如果有機會，還是得找個自己認識的，知根知底願意嫁的人才是，這人見都沒見過，高矮胖瘦一概不知，就要和他過一輩子。性情好還好，若是不好那可不毀了。”桑枝笑了：“你嫁來這家裡，難道是早認識我們大爺了？”這話說完，又覺得不妥，忙忙地起來找茶壺，要倒水給曉真喝。
曉真叫住她：“你不用忙，也不用不自在。我就是當年身不由己的來了這兒，纔想着和你說，讓你趁着有機會，嫁個可心意的人。”桑枝看了看門外，沒有什麼人經過，坐下來問曉真：“咱們倆在這家裡年歲差不多，也能說幾句話，從前並沒好意思問你，如今你提起來我纔多問一句，你怎麼就走了這條路呢。”曉真拉住了桑枝的手，“我家與大奶奶的孃家是遠房的親戚。顧家也是名門望族，這樣的大族旁支窮困落魄的也有的是。我爹原是顧家族學裡的先生，後來不知道爲什麼就生了咳血的病症，臨死前就留一句話，說是傾家蕩產也得供我弟弟上學讀書。可是孤兒寡母的，可拿什麼上學呢。正巧大奶奶託了家裡人說要給大爺尋個姨娘，我大伯才與我娘說了。沈家的彩禮，供我弟弟讀大學都是夠用的了，且想着大奶奶好歹與我算是本家，也不至於太苛待。只是沒料到大爺是那樣的人。”
桑枝嘆氣：“現想想也覺得好沒意思的。我娘說大奶奶可是從小就喜歡大爺，這算是嫁了自己的心上人，結果又怎麼樣呢，還不是搭上你一起守活寡。要說福薄，大奶奶可是顧家大小姐，從小金枝玉葉般長大的，唉！”曉真推推她：“原是給你報喜，怎麼倒嘆起氣來了。”桑枝白她一眼：“什麼報喜，還不是來嘔我。”曉真笑說：“誰嘔你了，我自己還沒怎樣呢，誰要你在這兒替我嘆氣呢。不過就是過日子，不是有這樣的不好，就是有那樣的不好。要爲這些事天天嘆氣，也別活着了。好事情已經說給你了，怎麼回大奶奶，你自己看着辦，我可忙別的去了。大奶奶要把家裡的人能打發的都打發了呢。”
第二天，照石就陪着大嫂去了商行，上午工工整整地抄了一沓文書，下午又陪着到廠子裡和鋪子裡詢問狀況。晚上有個賑災的慈善酒會，也隨着大嫂一起出席。白天還好，他只用規規矩矩侍立一旁就行，酒會上免不得有人聽說他是沈家二少爺要前來攀談兩句。照石雖然年紀不大，也不得不打點精神應對以顯出他應有的教養和見識。
他勤謹地陪在大嫂身邊，一邊表演着談吐風雅家教優良的沈家二少爺，一邊盯着酒會上形形色色的人羣，心裡頭胡思亂想，”剛過來寒暄的那個出版商，看起來活脫脫地像書裡的孫猴兒，偏他後頭那個百貨公司的董事長像是孫大聖的二師弟。“他正心裡好笑，一個穿着西裝，帶着金絲眼睛的男人端着一杯酒靠近照石，與他攀談起來：“二爺，不知貴府上紗廠的棉花可都收上來了？蘇北遭了災棉花減產，今年的生意怕是不好做呢。”照石也收回那些亂七八糟的思緒，客氣地點點頭：“勞您動問，今年的原料確實艱難些，我們也已着人往湖北那邊去收棉花。不過是多搭些運費吧，供應上還是不成問。”那人又關切地問：“如今兵荒馬亂的，路上當心不太平啊！”照石陪笑着應了：“家裡與軍方有些來往，安全還是能保證。敢問您是？”那人笑着說：“哦，我是商業儲蓄銀行的，姓祝。”
照石忽地想起集會那天舞臺上那個有酒窩的姑娘，眉眼與眼前人有些相似，隨即明白這就是孫襄理提起過的祝董事長。他伸出手去，與那人握了握：“祝董事長，幸會，多謝指教。”那人見照石反應如此迅速，心下納罕，也客氣起來：“不敢當，你們沈家大奶奶真是女中豪傑。”照石點頭：“是，我們沈家全仗大嫂辛苦打理。”正說着，靜嫺也走過來，笑着說：“祝董事長可別拿我們取笑，貴府上的女公子纔是巾幗不讓鬚眉呢。”這位祝先生哈哈大笑起來，“哪裡哪裡，那孩子就是淘氣罷了，瞧二少爺多穩重，她可差得遠呢。”靜嫺望着照石說：“祝先生是上海金融界的新貴，自美國留洋回來的。將來有機會你可得多向他請教。”照石忙躬身答道：“是，改日一定往祝先生那裡登門求教。”那位祝先生客氣道：“別，別，一起探討一起探討。”