不斷遭受戰亂的寧錦一帶，在皇太極的大軍撤退之後，稍微有了點太平景象。
大地上的鮮血和屍骸慢慢溶化在泥土裡，供養出一片茂盛而又燦爛的野花來，這片土地上的大明子民，終於重新體味到了勝利的喜悅。
儘管天氣依舊炎熱，可是往來於寧錦兩地的客商卻漸漸多了起來，而那些逃往山中的農民也都紛紛回到了賴以爲生的耕地上，辛勤地勞作起來。
這一次寧錦大戰歷時一個多月，大明與女真韃子血戰多場，終於獲得完勝。
袁崇煥上疏朝廷，寫就《錦州報捷疏》爲諸將士請功。
其中以趙率教和滿桂爲首攻，尤其是以趙率教爲楷模，說他“大戰三次三捷，小戰二十五次，無日戰且克。”
另外，他也在奏疏中提到了王一凡的救援之功，但爲着避嫌的緣故，將他列在了功勞榜的第三位。
對此，王一凡沒有一點感覺，自從袁芳受傷在牀以後，他彷彿就像是變了個人似的，時不時發起脾氣，和過去的溫文爾雅形象大相逕庭。
不光是範秀才和戚無傷等人不敢輕易招惹他，就連王守義前幾日因爲送藥不及時，而遭到了王一凡的一頓斥罵。
雖則如此，大家卻沒有一點怨言，人人都知道王一凡突遭此變，心中必然是鬱結憤懣，所以每個人都耐着性子，任他發泄着心頭的怨氣。
軍中的將士急切地等待着朝廷的封賞，可是塘報送上去十天了，卻還是沒有一點消息。
這一日天氣晴朗，王一凡忽然有了興致要出去走走，他領着王守義等一衆親兵到城南面射獵，一路上射下了幾隻大雁、獐子和黃羊野兔，王守義便提了獵物，興沖沖說要回去給乾孃烹飪補身。
王一凡忽然丟了手裡的神臂弓，縱馬向着城外一陣奔馳，直到行到城外十里處的驛站旁才停下了腳步。
驛站旁有一處茶棚，老闆是從山西過來的一個行腳商人，長得方面大耳，一臉的富態。
王一凡翻身下馬，找了一張方桌坐了下來，招呼着老闆沏上壺茶，對着棚外行色匆匆的行人發起呆來。
一陣馬蹄聲響起，王守義帶着一衆親兵氣喘吁吁地追了上來。
王一凡正和一個堂倌問長問短，一直死板着的臉也漸漸緩和開來。
王守義見他心情不錯，不敢打擾，帶着衆親兵坐在一旁的桌子上。
茶棚裡的客人知道他必是個大官，卻不知眼前這個面色溫和的年輕人，正是前些日子叱吒疆場、威震敵膽的王一凡。
一個扛着根白布卦旗的老人慢慢走了過來，他的雙眼一直閉得死死的，手裡拄着只細長的竹竿在地上點着，顯見是個盲人。
那面白色的卦旗上寫着“鐵口直斷”幾個字，這老人走到了茶棚般，循着裡面的喧鬧聲音走了進來，張口問道：“老闆，能行行好賞口水喝麼？”
那山西老闆也不嫌他身上邋遢，就帶着他到王一凡旁邊的桌子上，吩咐堂倌沏了壺茶遞了上去。
這老人倒也不客氣，如白龍吸水般將茶水咕嚕嚕喝下了肚子，伸手一抹嘴，喊道：“好茶！”
王一凡頓時來了興趣，站起身來到這老人的面前坐下，問道：“請問先生尊姓大名？從哪裡來？”
那老人循着聲音張口答道：“老朽是從關內而來，姓洪名九，自幼雙目失明，原是大同劉知府的座下清客，因勸他不要上疏朝廷，參奏魏忠賢等一干閹黨的罪行，而被他趕出門來，一路順着性子走了過來。”
王一凡聽他這麼一說，不免啞然失笑道：“現在兵荒馬亂，災禍連連，先生不往南方富庶之地行走，卻偏偏要到這窮疆僻壤的險惡之地而來，不覺得是南轅北轍麼？”
洪九笑着搖了搖頭：“此言差矣，危機二字，實際上是危中有機。向來在大險大惡之地，往往會出堯舜一般的賢能之士。想當年漢高祖起兵沛縣，而成大漢不世之功。明太祖淮西起事，一樣開拓了大明二百多年的盛世。現在遼西雖然戰禍連連，我卻覺得這裡一定會有能人高士的用武之地，所以就來碰碰運氣。”
王一凡聽他說得很有意思，又和暢談了幾句後，便將自己的身份和盤托出。
洪九聽了之後忙要下拜，卻被王一凡伸手攔住了：“先生不必多禮。我看您樣貌不俗，談吐高雅，勢必是位名人高士。我近來諸多不順，想請先生幫我看看。”
洪九掐着指頭，嘴裡咕咕噥噥地推算了一下，忽然說道：“將軍可是家中有事？”
王一凡眉頭一皺，但心中還是有些懷疑。
雖然袁芳無法生育的事情一直被嚴格保密，但她在城樓上中箭，卻是錦州城一帶衆人皆知的事情，這個老頭兒道聽途說，倒也不無可能。
想到這裡，他不動聲色地問：“既然先生已經測出了我家中的事，還請詳細說一說。”
那洪九笑了笑：“將軍是怕我這老頭子信口胡謅？好吧，這件事和尊夫人大有關係，也關係到將軍未來的子嗣。”
王一凡倒抽一口冷氣，對面前的洪九倒也不敢小視，忙問：“先生既然洞悉天機，還請直言不諱，請指教我這災禍該如何化解？”
“禍從外來，自然要從外化解。”洪九神秘地笑了笑，忽然張口道：“俗話說大丈夫何患無妻。男人娶個三妻四妾，也是常理中事，更何況傾慕將軍的女人就在不遠處，想必她現在正無怨無悔地等候着將軍，將軍又何必駁了她的好意？”
王一凡卻苦笑着搖了搖頭：“若是換在過去，這件事情倒還可以想想。可是現在愛妻大病未愈，我若是立刻想到納妾之事，豈不是禽獸不如？”
洪九卻擺擺手道：“將軍是誤會了我的意思。姻緣之事，早就由月老定下，冥冥中自有主宰，是你的就一定跑不掉，我算出將軍的所愛或早或遲都將來到將軍身邊，又何必在乎早晚呢？”
王一凡聽得心裡一樂，忙讓堂倌準備些點心送了上來，等洪九吃過以後，便繼續問自己將來的前途命運。
洪九信手摸上了王一凡的左手，才捏了幾下，忽然面色大變：“敢問將軍恐怕不是這裡的人？我的意思，是將軍可能是憑空出現在這天啓之世的？”
王一凡被他說得一愣，心中更是佩服得五體投地：“全被先生說中了，先生真乃神人也！”
洪九又摸了幾下，臉上的神色愈發顯得不可思議起來，他忽然又驚又喜地站起來，對王一凡說：“將軍請坐好，受老夫兩拜！”
說完，他就躬身恭恭敬敬地拜了兩拜。
王一凡見他忽然拜禮，忙上前笑着問：“先生爲何如此多禮？”
洪九一臉正色地說：“老夫半生行走江湖，足跡遍佈海內各地，見過人何止千萬，卻從沒見過將軍這樣的骨相。”
王一凡忙問：“是什麼骨相。”
洪九慢慢湊到王一凡的耳邊，小聲說道：“先生的骨相貴不可言，我看，將來必是九五之尊！”
王一凡哈哈大笑道：“老先生，你可千萬別像打發其他人一樣奉承我，本將可沒那麼多銀兩打賞給你。”
“我豈敢要將軍的賞賜。”洪九搖搖頭，又提醒道：“將軍雖然命中尊貴，但我卻算出將軍以後勢必有兩次大起大落。還請將軍在沒落時不要輕言放棄，你將來必能完成舉世無雙的宏圖大業！”
王一凡笑得更歡，對洪九的話不以爲意，倒是一旁的王守義來了興趣，上前問着洪九自己的命數。
當他報了自己的生辰八字並將自己的左手遞過去給洪九看了後，面色卻是先喜後憂，慢慢說道：“小將軍是年少英雄，未來的前途同樣不可限量，只可惜……”
“只可惜什麼？”王守義興致勃勃地問。
洪九猶豫了一下，還是張口道：“將軍以後要小心宵小之口，尤其要對那些口蜜腹劍的女人萬分小心！否則，只怕活不過三十歲。”
王守義前面聽得高興，卻冷不防聽到這瞎子說了這句惡話，忍不住大聲責怪起來：“你真會亂說，我怎麼會活不過三十歲！”
洪九雖然被他當面斥責，卻拼命搖着頭喃喃自語道：“天意如此，天意如此。”
王一凡見二人就要起爭執，忙上前勸開了王守義：“守義，算了，也許是先生這次算得不準。”
卻不料那洪九抓着他的胳膊喊道：“將軍，我這次泄露天機，恐怕將不久於世了。臨別之時我在勸你一句，雖是螟蛉子，卻比親生強。一生宏圖業，須防枕邊風。”
說完，他就跌跌撞撞地跑出了茶棚。
望着他急慌慌地離去身影，王一凡只覺得一頭霧水，不知所云。
正怔怔發呆之際，卻看見一騎飛馳而至，卻是趙率教旗下的傳令官，他匆忙地走上前，對着王一凡附耳道：“王大人，趙總兵要你馬上回去儀事。聽說朝廷上下了旨意，這次寧錦大戰的衆將士都有封賞，唯獨對袁大人雖然官升一級，卻說他暮氣難鼓，聽說袁大人吃不住氣，已經稱病辭職，現在由兵部尚書王之臣前來接替。”
王一凡聽了這個消息以後吃驚不已，一下子就把剛纔的事情拋到了腦後，領着王守義等親兵上馬，趕回到錦州城裡的總兵府。
一進門，就見裡面圍了不少將佐，大家議論紛紛，談得都是這一次的事情。
趙率教黑着臉在廳中不住地踱步，見王一凡來了，忙將他拉到了一邊。
趙率教說道：“上次袁大人雖然替魏忠賢建了生祠，但這個閹人卻對袁大人一直忽冷忽熱的態度極度不滿。因此這次袁大人沒有得到重賞，而那些附和魏忠賢的閹黨卻有數百人因此升官。聽說就連魏忠賢一個尚在襁褓中的侄孫子，都給封了伯爵。”
王一凡嘆了口氣：“現在朝堂闇弱，閹黨把持朝政，天子又昏聵無能，這種事情不足爲奇。”
趙率教繼續說道：“不僅如此，依附閹黨的一名言官更趁機上疏，說此次寧錦之戰中，女真士卒不過七、八萬，而我們遼東駐軍有十萬之衆，卻反而被他們打得龜縮城中，不敢應戰，實在是大折我大明的聲威，他還特地用了暮氣難鼓這個詞來形容，說每年的遼餉高達數百萬，卻一直未見成效，都因爲袁大人的無能。”
王一凡怒道：“這些個朝中言官真是站直了說話不腰疼！且不說遼餉是否按時撥付，單說這個兩軍數字的對比就很可笑。女真八旗主力確實只有八萬左右，但漢軍八旗、蒙軍八旗他算沒算？說我們龜縮不出，難道我和滿大人和尤大人的野戰之功，就給他一句話，輕描淡寫地給抹殺了？”
趙率教也顯得很無奈：“邊關的情況，聖上一向只憑着閹黨信口胡謅。這次袁大人氣不過，已經上疏稱病請辭，朝廷竟不挽留，很快就批准了他的奏章。我看他恐怕很快就要離開這裡了。”
王一凡頓覺心灰意冷，對趙率教說：“真是南仲在內，李綱無功。潛善秉成，宗澤殞命！趙總兵，既然我岳父辭官回鄉，我留下也是無益，不如就此隨他一起去吧。”
“一凡，此事萬萬不可！”說着，趙率教便從懷中掏出一封書信遞了過去：“這是袁大人託我帶給你的一封信，望你以大局爲重！”
王一凡展開信紙，只見上面寫的卻是一首詩。
“慷慨同仇日，間關百戰時，功高明主眷，心苦後人知。麋鹿還山便，麒麟繪閣宜。去留都莫訝，秋草正離離。”
他嘆了口氣，忽然大聲笑了起來。