原本按照孫傳庭的計算，在斬殺賀人龍立威後，還需要至少一個月的時間才能將西安軍馬重整完畢，但朝廷卻等不了那麼久，崇禎帝再三派人送信催促，言辭激烈，使得孫傳庭不得不在三天內就結束了整頓，帶着兵馬上路救援開封。
在戰前的誓師大會上，他語態沉重地發言，但內容卻沒有什麼新的，具體的作戰策略也定在進入河南以後再重新部署。
但因爲之前斬殺賀人龍之威尚在，衆將領都不敢怠慢，廳內的所有人都屏息凝神，就連落葉掉在地上都清晰可聞。
大軍纔出了潼關，就得到了一個意外的驚人消息：開封城已經被滔滔洪水淹沒了！
王一凡已經將軍隊從許昌城轉移到了襄陽，在此之前他先率軍攻下了汝寧，剛到襄陽，就知道孫傳庭的人馬已經出了潼關，正向開封城一帶移動，剛剛過了南陽，正準備在河南的腹地給予王一凡致命一擊，之前一些被王家軍打擊過的土豪劣紳紛紛露頭響應。
王一凡立刻留下部分人馬守衛襄陽，自己則親率三十萬大軍向孫傳庭迎面衝擊過去。
兩軍在相距五、六十里的地方安營紮寨，王一凡立刻召開了臨時的戰前會議。
戚無傷因爲近一段時間沒分派到什麼任務，再加上己方的兵力和物力要遠遠勝過敵軍，因此主動請求要當先鋒，而王栓也立刻跟着搶了了起來。
羅汝纔對着王一凡哈哈大笑道：“大元帥，我看就讓他們一起去打頭陣吧。現在咱們早非吳下阿蒙，我怕那個孫傳庭一個回合都撐不住。”
王一凡點點頭：“這次孫傳庭從陝西遠道而來，我看全是因爲崇禎的催促，他那點人馬，給咱們塞牙縫都不夠，還出來丟人現眼。雖然聽說這個孫傳庭比傅宗龍和楊文嶽要懂軍事，但現在也絕不可能鬧出什麼名堂來，這次就由栓子和老戚當前鋒，我親率大軍接應。”
羅汝才聽得王一凡對孫傳庭有些輕視，心裡暗暗嗤了一聲，倒是一旁的李巖說：“我看，咱們這一戰雖然大佔優勢，但也可以派出一支人馬從旁邊繞到孫傳庭的後面，一方面截斷他的退路和糧道，搶過他的輜重糧草。另一方面，咱們前後夾攻，讓孫傳庭首尾難顧，必成大功！”
王一凡笑道：“還是軍師分析得透徹，這一下子準叫孫傳庭死無葬生之地！就照你說的辦。”
第二天，李巖率領一支人馬從遠處山腳下蜿蜒前進，將士們沉默不語，旗幟也沒有打出來，靜悄悄地沿着密林向側翼繞去，像一股黑色的洪流一般，將山谷間的空間完全塞滿。
王一凡看着這一支訓練有素的人馬，心裡忽然產生了一種複雜的心情。
一方面，他爲李巖能訓練處這麼一支驍勇善戰的部隊而感到高興，畢竟本方的人馬在開封城的消耗戰中士氣受到了極大的影響，已經不如一開始時的銳不可當了，有了李巖這一股生力軍的幫助，必然可以重振聲威。
另一方面，他發現了李巖不但在韜略施政上面能力出衆，在整軍備武上也頗有建樹，心裡有些不是滋味。
就在李巖的人馬消失在他面前以後，王一凡立刻命令戚無傷和王栓率領前鋒部隊上路，二人領着人馬前進了好幾十裡盧，還沒有看到一點官軍的影子，兩個人不禁暗自嘀咕起來：“莫非是那個孫傳庭望風而逃了？”
又走了十里路，只見前方的道路兩旁忽然出現了濃密的煙塵和一面面官軍的旗幟。
戚無傷指着前面笑道：“看，是官軍的人馬！”
王栓也興奮地說：“沒錯，就是這些傢伙，總算出現了，也不虧咱們多走了這麼多路！”
官軍在遠處慢慢停了下來，領頭的旗幟上繡着一個大大的“牛”字，王栓笑着說：“沒想到官軍真是沒人了，竟然將這個孬種給派來了，真是蜀中無大將，廖化當先鋒！”
戚無傷忙問：“怎麼，這個牛成虎很慫麼？”
王栓笑道：“何止是慫，他簡直就是個一事無成的窩囊廢，在陝西的諸將中，就數他最膽小，每次開戰都第一個撤退，要不是靠着在京城裡陪崇禎睡覺的姐姐庇佑，只怕一早就給砍了腦袋，孫傳庭居然讓他來打先鋒，那真是自尋死路！”
戚無傷聽他這麼一說，也笑道：“這個孫傳庭我看也是作繭自縛，殺了最得力的賀人龍後，他手底下就沒可派的人了。也罷，老子這次就親手來捉這個牛成虎！”
說完，他一馬當先地衝了出去，大隊騎兵緊跟着他，如旋風般向着敵陣猛衝過去。
還沒等牛成虎的弓弩手射出弓箭，戚無傷的人馬已經衝到了面前，一陣激烈的廝殺後，官軍裂口敗下陣來，掉頭沒命地奔逃，將鑼鼓、旗幟和盔甲武器丟得滿地都是。
戚無傷一心想要活捉牛成虎，但還沒等他衝到牛成虎的大旗旁，早有一羣官軍簇擁着牛成虎向後退卻。
戚無傷一路窮追不捨，終於在趕出十幾裡後看到了一座小山，突然從山道口的兩旁密林裡響起一陣吶喊，早就埋伏在這裡的數千火銃、弓弩向着衝來的王家軍猛烈射來。
戚無傷猝不及防，走在最前面的士兵紛紛倒下，後面的人也收不住步子，成了官軍的活靶子。
戚無傷原本想率領人馬拼死衝進山口，但看官軍的火力密集，立刻就放棄了這個想法，下令全軍迅速後撤，打算將官軍從隱蔽處吸引出來，再行聚殲。
沒想到王家軍剛以後撤，山口裡的戰鼓齊鳴，埋伏在樹叢裡的騎兵同時衝出，竟然是高傑率領的一支精銳騎兵，他們以逸待勞埋伏在這裡，在伏擊成功後更是士氣高漲，而王栓和戚無傷的人馬因爲長途跋涉而消耗了大量體力，又在之前的伏擊中損失了不少人馬，頓時被敵軍打得大敗。
王栓看着最後排出現的孫傳庭的帥旗，嘴裡罵罵咧咧道：“這個孫傳庭還真不簡單，居然還在這裡埋伏了伏兵！”
現在他知道，除了浴血殺出一條路突圍，沒有別的辦法，於是他立刻帶着剩餘的人馬向敵人殺了過去。
就在此時，背後突然出現了一支人馬，卻是孫傳庭事先就埋伏下的一股生力軍，他們截斷了王栓和戚無傷二人的退路，將他們前後夾擊包圍起來。
孫傳庭在後面的高阜處觀戰，當看見王家軍將士被自己的伏兵團團圍困起來的時候，立刻躍馬上前，對高傑說道：“一定要將王一凡這一支先鋒吃掉！咱們官軍近年來屢屢敗在王賊之手，這口氣一定要出！”
高傑忙在馬上答道：“請大人放心，只要有我在，絕不會讓一個敵人跑掉！”
兩軍陷入到了膠着之中，忽然間在官軍背後的山上響起一陣震天動地的鼓聲，緊接着，漫山遍野的兵馬就如神兵天降般從樹叢裡猛衝出來，激戰中的雙方將士被這支意外出現的人馬嚇了一跳，紛紛停下廝殺向着這支人馬的旗幟望去。
王栓笑着對戚無傷道：“快看！是李軍師的人馬，他們總算來了！”
原來李巖自從早上帶着兵馬啓程以後，一路上偃旗息鼓，悄無聲息地繞到了官軍的背後，雖然山勢險峻，但他們的速度一點都不慢，之前的戰鬥他在後面看得一清二楚，卻並不急於出來救援，等官軍伏兵盡出、傾盡全力之後，他才帶着麾下人馬猛衝了出來。
而孫傳庭看到這個情況後，立刻從圍困王栓和戚無傷的人馬中分出一股部隊，派他們去後方阻擋從山下衝來的敵軍，
但李巖這支人馬銳不可當，再加上人多勢衆和佔據的地形優勢，很快就將官軍的防線衝得七零八落，將官軍分割包圍起來。
甚至有部分人馬衝破了孫傳庭的中軍防禦，持槍直衝到了他的面前，虧得孫傳庭也頗爲勇猛，纔將他們打退回去。
雖則如此，孫傳庭還是禁不住出了一身冷汗，在和賊兵交鋒的這麼長時間以來，他還從未遇到這麼一支迅猛彪悍的敵人，再加上自己的兵馬人數太少，根本無法挽回敗局。
還沒等他想出更好的辦法，官軍已經抵擋不住王家軍前後夾擊的圍攻，紛紛撤退，全軍上下混亂無序地四散潰逃，火器、彈藥、盔甲和旗幟散落一地，虧得高傑的本部人馬還沒有亂，拼着一死掩護着孫傳庭殺出條血路逃了出去。
這一戰從白天殺到了黃昏，在天黑前官軍撤退到了一片柿子林旁，孫傳庭命人在四周警戒，防備着王家軍追殺過來，另一面派人前去打探退路。
但沒多久，派出去探路的人就傳來一個壞消息，說是後路已經被李巖的人馬完全截斷，現在王家軍正漫山遍野地搜拿落網的官軍。
孫傳庭一聲長嘆，知道這次已經無法再戰下去，就連夜帶着剩餘的兵馬從小路殺了出去，因爲是夜間，看守山路的王家軍將士辨不明官軍的底細，竟被他們殺出一條血路衝了出去，很快就趕回到了潼關處。
這場大仗，孫傳庭的陝西兵死傷慘重，更讓他痛心的是其中還有不少經驗豐富的將校也陣亡了，他心裡一陣悽苦，暗道：“這下倒好，總算遂了皇上救援開封城的念頭，只不過這下枉自傷了這麼多將士的性命，卻對河南的王家軍毫髮無損，而陝西的李自成恐怕又會藉機起事，我得趕緊回去防備了。”
想到這裡，他一邊祭奠死去的將佐，並將其中幾個作戰不力的將領斬首示衆，一邊上疏將這一戰告知朝廷，並自請朝廷治自己的喪師大敗之罪。
而王一凡自從擊潰孫傳庭的人馬後，一面忙着清點戰利品，一面將俘虜遣散，並將人馬轉移到汝寧一帶，開倉放賑，漸漸讓軍隊的士氣開始恢復。
沒多久，陝西一帶的義軍也都派人前來聯絡，他們找上現在在王一凡營中賦閒的羅汝才，託他向王一凡帶話，就說願意奉王一凡爲天下義軍之首，想聽聽他是否願意接納。
當羅汝纔將話帶到王一凡耳中以後，他稍一猶豫，就答應了下來。
三天之後，數萬義軍和幾個義軍首領紛紛趕來，其中有革裡眼賀一龍、左金王賀錦、爭世王劉希堯、治世王藺養成和老回回馬守應。
他們各有一萬多人馬，卻並不分高下彼此，只要官軍來了就聯合在一起作戰，而官軍走了以後就獨自行動，近年來他們雖然名義上還認李自成爲首，但暗地裡卻對王一凡的發展壯大一直關注。
看到王家軍在河南一帶節節勝利，殺得大明的各路人馬無招架之功，便暗暗起了投效的心思。
王一凡帶着李巖、牛金星等人到城外迎接，並在汝寧的崇王府爲他們設宴洗塵，新來的五個人立刻就發現，王家軍內的衆人已經將王一凡當成未來的君主一樣，心裡都不是個滋味。
其中賀錦、劉希堯和藺養成因爲實力稍遜，又沒有什麼野心，打算輔佐王一凡打江山，也能撈個開國功臣的名分，而賀一龍和馬守應卻是另一種想法，他們自以爲之前和李自成和張獻忠一起共事的時候，大家也是平起平坐，不分高下，現在居然要奉王一凡爲主，都極度不情不願。
羅汝才立刻就察覺到大家面上的神色有變，爲防王一凡疑心，就嘻嘻哈哈地迎了上去，和這些老兄弟聊起了近況，因爲之前他們早就是老相熟了，因此聊得異常熱乎。
王一凡看了看他們幾人，故意說道：“這次大家來跟隨我打江山，只是沒看到闖王李自成和八大王張獻忠，真讓人有些遺憾，若是他們也在這裡，那就好了！”
賀錦忙道：“大元帥千萬別計較，現在八大王在四川鬧得正熱乎，而闖王聽說也從商洛山裡出來了，我看這個天下朱明皇帝是坐不住了，等大元帥定鼎中原以後，還怕他們二人不來麼？”
王一凡聽他說得很入耳，也就不再計較，在一片笑聲中招呼大家入了席。