王一凡回到家中吩咐一番，就帶着王守義、曹文昭以及大栓子等三人和田爾耕一起上了路。
幾個人騎馬走在最前面，倒還算輕鬆自在，可苦了上任還沒幾天的王之臣，現在他威風盡失，被換上一套囚服關在木籠車裡，跟着前面的衆人奔赴京城。
一路之上，雖然田爾耕等人沒有明說，但王一凡卻在他們幾次的低聲交談中聽出些許端倪。
京城裡突遭變故，天啓帝朱由校正如史書所記載的那樣，在西苑乘船時落水，身體每況愈下。
之後尚書霍維華進獻仙藥靈露飲，天啓帝初服之後果然清甜可口，精神大振。
之後便日日服用，不料卻忽然得了渾身水腫的重症，終於一病不起。
他自即位以後便沒有子嗣，只有一個弟弟朱由檢任信王相伴左右。
魏忠賢對這個信王一向都吃不準，朝野上下也因爲天啓帝的病情議論紛紛，給一衆閹黨在無形中造成了巨大的壓力，所以纔會急招田爾耕回京議事。
一路上田爾耕都是怏怏不樂，一副心事重重的樣子，而王一凡等人也不好多問，只得順路體察起關外的地形風貌來。
才行了幾十裡，秦時修建而成的長城就浮現在衆人的眼前。
長城的雄偉壯觀是很難用語言敘述詳盡的，說它有萬里之長並非誇張。
長城的直線長度約有五千多裡，而在居庸關、雁門關等重要關口更是建築起了雙層防禦的城牆和狼煙臺等建築，總長度加起來應該過萬里。
長城始於東海的山海關，一路向西綿延，將大明的北方和關外的草原沙漠隔開，一直到西域的玉門關爲止。
這條橫貫東西的人工建築是漢族賴以抵禦匈奴、蒙古等遊牧民族侵襲的堅固城池，經過歷朝歷代的反覆修繕，其規模在大明已經到了頂峰。
長城是垂直沿着山脈的頂峰絕壁建造起來的，中間沒有一處中斷，其使用的築城材料也因地區不同而不同，充分體現了漢族人民的智慧。
在北方和東方的荒漠中，大多是先在木板圍起來的空間裡填入泥土，再用土樁一點點地夯實起來。外牆看上去很簡陋，其材料通常是用曬乾的土胚和泥土和在一起，然後在陽光暴曬下製成堅固的磚塊，另外還要在牆外用楊柳枝和蘆葦捆紮起來意味加固材料。
經過這一系列的過程後，建築起來的城牆足可保持幾百年。
但在明代後，伴隨着外族的不斷入侵和風蝕作用，古老的長城卻已顯得破敗不堪，之後人們便用燒製出來的磚塊重新修築城牆，這種外觀大方美觀的城牆看上去異常整齊，每隔一定的距離，就會在城牆上發現一處壯觀的墩臺，上面鑿出了不少射擊孔，守衛的士卒舉槍拿倒地守衛在城樓上，看起來極爲森嚴有致。
衆人終於行到了山海關外，仰望着這座被稱爲“天下第一關”的雄偉關口，頓時被當場震撼住了。
十四米高、厚七米的城池正卡在崇山峻嶺之中，更顯出一夫當關、萬夫莫開的雄偉氣勢來。
王一凡不禁暗暗感慨，當年若不是因爲吳三桂獻出城池，引清軍入關的話，恐怕關內的漢族絕不會遭到之後長達276年的奴役和統治。
他暗暗在心裡打定主意，絕不讓這一恥辱的歷史在自己手中重演。
一行人在過關後沒有停留，一路向東進了北京城。
此刻已是深夜時分，北京的街頭異常寂靜，從上到下都透着一分陰森和凝重。
幾條重要的街道上都有兵丁守衛盤查，一副大兵壓境般的緊張氣氛。
城中家家戶戶的門外都掛着大大小小的白色燈籠，籠內的燈火卻顯得昏暗異常，垂在屋檐下搖晃不息。
大街小巷上都貼着各式各樣的安民告示，上面要城中居民保持鎮靜，但卻更增添了城中居民的不安擔憂來。
偶爾可見一兩個更夫提着燈籠，手裡敲着梆子在各處喊着“天乾物燥、小心火燭”的號子。
田爾耕押着王之臣回到了北鎮撫司，便吩咐王一凡等人先在城中客棧住下，隨時等待三法司召喚。
王一凡等人連連應承，騎着馬在偌大的京城裡慢慢行了起來。
雖是深夜時分，但王一凡印象中的京城也不應當是如此。
街頭上很少看到行人，那些煙花之地和八大胡同的風月場所也都已經停業關張，就連大大小小的酒樓也都大門緊閉，整個城市就像一座沒有生氣的死城一樣，透着股讓人窒息的詭異來。
好不容易，王一凡才和王守義敲開了一處較大的客棧。
客棧老闆像是看賊似的開了門，在門縫裡仔細打量了他們一番，就用一口純正的京片子問：“你們是從哪兒來的？”
王守義帶着笑臉說：“老闆，我們是從關外過來的，麻煩你開下門，找兩間上房給我們。”
“都這個時候了哪還有房？”那老闆不情不願地說道：“你們還是另找一家客棧吧。”
說完，他就要關門。
王一凡忙伸手拉着門，從懷裡掏出一錠銀子遞了過去：“老闆，你就行個方便吧。我們趕了很遠的路纔到京城，現在人困馬乏，就巴望找個落腳地了。”
那老闆接過銀子，在手裡掂量了一下，這才推開了門讓他們進去。
王一凡吩咐王守義將馬牽到後堂的馬槽裡，便笑着讓老闆上點酒菜，沒想到這老闆聽了以後，臉色立馬就唰白一片：“這個時候你們還敢吃酒肉？不想要腦袋了麼？”
王一凡奇怪地問：“老闆何出此言？”
那老闆往他們後面看了看，見路上沒有其他人了，忙把客棧的大門關了起來，小聲說道：“你們恐怕還不知道，當朝的天啓皇帝已經在兩天前駕崩了。現在全城上下都是人心惶惶，哪還有人敢喝酒吃肉啊。”
王一凡頓時恍然大悟，難怪這一路上沒見一家開門的酒樓和妓院，敢情是天啓帝駕崩了啊。
他心裡一片茫然，坐在客棧大廳的椅子上暗暗沉思了起來。
拴好馬的王守義從後堂走了出來，剛好聽到這個消息，忙又掏出一錠銀子遞了過去：“老闆，既然沒有酒肉，那就給我們準備點素菜白飯好了。”
老闆搖了搖頭：“都沒了，竈上只剩點白饅頭，你們要不要？”
“要，快拿上來。”王守義忙道：“再勞煩您給沏壺茶水。”
老闆收了銀子轉身去廚房準備了，三個人圍坐在桌子旁談論起來。
曹文昭小聲說道：“看起來咱們來得真不巧，現在皇上駕崩，京中一片混亂，恐怕王之臣的案子也沒那麼快審了，咱們還不知道要呆在這裡多久呢？”
“我擔心的不是這個。”王一凡沉聲道：“之前的大明朝昏聵腐朽，全因爲這個天啓帝懶於政事，拱手將大權交給了魏忠賢等一干閹黨，現在天啓帝駕崩了，可有那些傢伙的好看了。”
王守義忍不住插嘴道：“可是聽說天啓帝不是沒有子嗣麼？你們說會由誰來繼承王位？”
王一凡答道：“應當是信王朱由檢，他是明光宗的第五子，也是天啓帝的異母兄弟。”
曹文昭抓了抓頭，說道：“可我聽說這個信王從小到大就過得不痛快，他的母親劉氏是明光宗所薄的妾室，在他五歲時就被其父下令杖殺。而這個朱由檢從小就交給庶母西李撫養，之後有轉給另一庶母東李撫養成人，可謂是一路艱辛才長大的。”
“沒錯。”王一凡點了點頭：“還記得一句話麼？天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行佛亂其所爲，所以動心忍心性，曾益其所不能。”
“我記得，這是孟子說過的，這一段我還能背呢。”王守義忙插話道。
正在此時，廚房裡的客棧老闆已經準備好了饅頭和茶水，放在一個托盤裡端了上來。
聽到他們剛纔說的話，有些沮喪地搖了搖頭：“我看就算這個信王是個好皇帝，也難以反轉現在的糟糕形勢。”
王一凡不禁問道：“老闆何出此言？”
那老闆一件件將手裡的茶碗和饅頭放在桌上，邊倒茶邊說：“你們不知道，雖然天啓帝駕崩的消息已經傳得衆人皆知，可是東廠的魏忠賢卻一直不公告天下，爲天啓帝發喪。而那個信王也一直被安置在自己的王府內，被東廠的錦衣衛嚴加看管。我看，這個魏忠賢現在也是拿不準信王的態度，所以才暫時將消息封鎖起來，恐怕有不軌的企圖啊。”
“莫非他膽敢造反？”王守義忍不住問。
那老闆立刻伸手示意他小聲，他側耳聽聽客棧外並不動靜，這才後怕地說：“這位小兄弟的膽子也太大了！這裡可是天子腳下，你可要提防着隔牆有耳啊。這個魏忠賢權傾朝野，親信和爪牙遍佈各處，即便他有心想要行廢立之事，也不是不可能的。”
王一凡忽然問道：“難道朝中的官員和衛戍京畿的將士們都甘願聽這個老太監的擺佈？”
客棧老闆搖了搖頭，一臉無奈地說：“現在可不比過去。東西廠的勢力大得沒邊。要不然那個魏忠賢怎麼敢公開稱自己是九千歲？朝中官員現在大多是趨炎附勢的小人，那些清廉有名的好官都給貶到別處了。守衛京畿的諸將也大都是閹黨安插的親信，這個事情真不好說啊。”
王一凡點了點頭，對老闆說：“謝謝老闆直言相告，我們一會吃完了東西就直接上客房了，不牢您在這裡伺候了。”
那老闆聽了他的話便轉身而去，王一凡等人吃着熱饅頭，卻只覺味同嚼蠟一樣，隨便咬了幾口就放了下來。
“王大人，那你說我們現在該怎麼做？”曹文昭問道。
“既來之，則安之。”王一凡一副處事泰然的樣子，讓周圍的二人無不打心眼裡佩服他的鎮定。
可王守義他們不知道的是，王一凡早對之後發生的事情瞭如指掌。
不久之後，信王朱由檢就會順利登基即位，成爲大明王朝的最後一任皇帝，也就是通俗稱的崇禎皇帝，而這個權傾朝野的魏忠賢及其同夥也會被他連根拔起，一股腦兒地剷除乾淨。
王一凡知道現在所要做的，就是耐心等待。
之後，他們在客棧裡又住了幾天，果然田爾耕這一段時間就像人間蒸發了一樣，一直沒有露面找他們，想必是天啓帝駕崩後的諸事纏身導致。
而被關入詔獄的王之臣也沒了動靜，日子就在單調的反覆中慢慢度過。
終於有一天，一個下巴上沒有鬍鬚的中年人在客棧的房間裡找到了王一凡，張口便用一種說不出的陰陽怪氣道：“請問是關寧來的參將王一凡麼？”
王一凡留意到他的喉嚨處光滑平坦，沒有突出的喉結，料想這個人必是太監，便道：“我就是王一凡，請問閣下有何貴幹？”
那中年人慢慢擡起了頭，自報家門道：“我是陪侍信王的太監曹化淳，我家王爺想見見王大人，不知道肯賞臉否？”
王一凡心裡一驚，想到終於可以親眼看到這個大明未來的末代皇帝，竟有些激動起來。