大船在一望無際的藍藍大海上隨風航行，船舷不斷變換着方向，很快王一凡等人就辨不明方向了。
此刻，那船伕的指南針就派上了用場。
小小的指南針雖然是漢人的發明，但用於航海，卻要晚得多。
起初是將淬過火的細小磁針放在水盤上來辨別南北，但薄如紙片的小磁針在搖晃的船隻上卻很難顯示出正確的方向。
後來還是不斷侵犯大明海疆的倭寇對指南針進行了改進，他們在船尾上安裝了不用水盤的立針尖，並稱之爲旱磁針。
很快沿海的明朝漁民就將這個法子學了去，並推廣開來。
根據指南針的方向指示，這條船正在順流南下，慢慢向着山東半島的方向駛去。
由於不懂得駕船掌舵之術，這艘船始終由這個黑臉膛的船伕操控。
他熟練地操縱着船，一連三天三夜不眠不休，通過這幾天和他的閒聊，王一凡知道了這個大漢姓耿，山東人士，但多問幾句，這個大漢就不肯說了。
這一夜和風習習，大船在一個個波浪裡起起落落，操舵的老耿忽然來了興致，終於摸出懷裡的腰牌，對王一凡等人亮明瞭自己的身份：“王大人，久仰大名。其實在下是左都督毛文龍大人帳下的副將，我叫耿仲明。”
玉格格和蘇沫兒等人齊齊變色，王守義更是拔出了腰刀擋在前面。
王一凡卻面不改色，彷彿早就知道了這大漢的身份似的，他輕輕按下王守義手中的刀，笑着問道：“請問耿副將此次有何貴幹？”
“大人言重了！”耿仲明忙擺了擺手：“其實我這次本是帶了十幾條船在盤錦附近收購山參等物，準備販賣後充作軍資。其他的船已經先回了皮島，我因爲一些事情耽誤了，就多留了一晚，沒想到正好遇上大人。”
他瞥眼看了看玉格格和蘇沫兒，意味深長地說：“這二位，只怕是大人從瀋陽救回來的貴客吧？”
王一凡忽然笑了起來：“想不到耿副將真是目光如炬，一下子就認出來這二位並非常人。實不相瞞，她們就是和我朝新近聯盟的科爾沁部玉格格和侍女蘇沫兒。”
“想不到居然還是個千金格格，在下失利了。”耿仲明微微欠了欠身，對玉格格行了個禮，忽然疑惑道：“可我好像聽說，玉格格已經被多爾袞擄到瀋陽，當了皇太極的西宮福晉了？”
“一言難盡。”王一凡笑着將之前的事情簡略地說了一遍，其中的曲折和驚險之處，聽得耿仲明不禁連連稱奇。
“想不到我這一逗留，居然還陰差陽錯立了功了，真是萬幸啊。”他笑了起來，剛纔的緊張氣氛立刻被他的爽朗笑聲一掃而空。
王一凡在心裡暗自忖度着，這個耿仲明雖然日後投降了皇太極，併成爲滅亡南明的三藩之一，但此刻他仍然是毛文龍的部將，應該暫時不會對己方有什麼不軌之心。
就在他沉思時，耿仲明忽然說道：“其實，我這一趟不光是販賣遼東特產，毛都督更交給了我一個任務，就是想辦法找個能和袁大人說得上話的人。聽說王大人新近才娶了袁大人的千金小姐，這個人選非你莫屬。”
此話一出，玉格格和蘇沫兒頓時大吃一驚，但很快，她們就低下頭不再說話了。
可王一凡卻看得出，玉格格的沉默不語中，藏着深深的失落和黯然之色。
但此刻絕非是談及兒女私情之時，王一凡忙就着耿仲明的話題問：“聽說毛都督在女真人的後方經營皮島，搞得有聲有色，據說還拉起了一隻二十萬人的大軍，不知可有此事？”
耿仲明的臉上頓時尷尬不已。
在當時，將官虛報人馬以冒領糧餉的現象比比皆是，雖然目下皮島上聚起了十萬之衆，但除了老弱婦孺和商旅漁夫外，可堪一戰的士卒不過兩萬人，雖然毛文龍上下一致對朝廷聲稱有二十萬的數目，但在王一凡的面前，他也不好睜着眼說瞎話。
“這個……”他眼珠子一轉，忽然故意轉開了話題：“其實兵不在多，在於將帥的調配而已。我毛都督率軍孤懸海外，開創了軍事重鎮東江鎮，在和女真人的交戰中頗多勝績，這一點足以顯示出我東江官兵的作用，大人，你說是麼？”
王一凡也哈哈大笑了起來，現在袁崇煥畢竟還沒有和毛文龍撕破臉，自己也就沒必要繼續擠兌下去了。
“耿副將，不知道毛都督此次請我去有何用意？”他笑着問道。
耿仲明的臉色漸漸開始凝重起來：“毛都督率軍駐守東江，遠離朝堂，其中的各種情況很難及時傳到朝廷裡，聽說朝中的東林黨人對我東江官兵的意見很大。不時有人蔘奏彈劾毛都督擁兵自重，襲擾盟邦和虛耗糧餉，不知道袁大人那裡是怎麼看的？”
“袁大人剛剛擔任了遼東巡撫之職，對東江鎮的情況並不瞭解。所謂耳聽爲虛、眼見爲實，既然這次毛都督親自派耿副將你出來聯絡，足見東江鎮官兵的赤忱愛國之心，我看耿副將你還是不要多慮，只專心練兵秣馬爲宜。”王一凡慢條斯理地說。
眼見這個王一凡爲人謙和，說話不卑不亢，耿仲明的面色才慢慢舒緩開來。
其實此次他逗留在盤錦，倒並非完全是其口中聲稱的那樣，而是存心想要和女真人搭上聯繫，商談停戰和議事宜。
只不過看王一凡等人突然到來，他才急中生智改口應付，好不容易纔將自己的意圖掩飾住了。
但耿仲明的心事早被旁邊的王一凡洞若觀火，若非他之前早就從歷史書中得知了毛文龍的兩面派作風，恐怕就被這個貌似忠厚的山東漢子給生生瞞騙了過去。
兩個人各懷心事地寒暄了幾句，就駕着船繼續向皮島的方向而去。
耿仲明對這一帶的海事非常熟悉，操着船的時候不急不慢、心平氣和。
有時候海上連續三天沒有颳風，眼瞅着大船像靜止在海平面上一動不動，就連王一凡也忍不住勸道：“我們搖櫓划槳不行麼？”
耿仲明沉穩地搖了搖頭：“即便是划槳行船，這麼大的船身也很難在萬里海路上前進半寸。”
“可是我們不能老在原地不動吧？”王一凡急切地問。
耿仲明吃驚地望着王一凡，像是看到了瘋子一般：“王大人，你不是在說傻話吧？大海總是喜怒無常，行船者不能和它對立蠻幹，而要儘量順從它的性情，方爲上上之策。”
“這就是順水行舟的道理啊。”他補充一句道。
王一凡不再爭辯，就像是這個慣於行船的山東大漢一樣，出身於浙江沿海的毛文龍應該也是見風使舵的行家裡手，這興許是從小便航行大海的生涯，讓他們的性格變得如此圓滑，並善於把握住有利於自己的形勢，而不會像袁崇煥那樣，一門心思只爲了達到忠君報國的目的，而奮鬥不已。
不過就在第四天，海面上的風卻忽然起了。
海流推動着大船穩穩向東移動，但船身仍時不時偏離航線，幸得耿仲明不斷及時校正，這才讓大船始終向着目的地皮島的方向，不斷行進。
又過了幾天，海面上的風突然更大了起來。
更要命的是，一直晴朗的天空也猛然間暗了下來，緊接着就下起暴雨來。
颶風捲起海浪，將大船拍打得搖搖晃晃，瓢潑般大雨從天而降，將船身打得啪啪作響。
一直都穩若泰山的耿仲明，也變了臉色：“王大人，恐怕一場罕見的大風浪要來了。在海上航行了這麼久，我還從沒見過這麼大的暴風雨。你趕緊回船艙安撫好玉格格他們，我在這裡守着，一旦出現什麼不測，你們一定要保住船艙裡的木板或其他能漂起來的東西，能不能挺過這一次暴風雨，我也沒把握，咱們只能自求多福了。”
王一凡情知他此言非虛，這個行船如尋常走路的傢伙居然也會說這種泄氣的話，可見當下的形勢究竟有多麼糟糕了。
他忙跑回了船艙，只見艙內的三人已是一臉惶惶之色，忙安慰道：“沒事，大家稍安勿躁。海上的風浪是常有的事情，我相信耿副將一定有辦法挺過去的。”
玉格格和蘇沫兒這才長出了一口氣，王一凡一把將王守義拉到一旁，小聲吩咐道：“你趕緊去準備一下，一旦要是真遇到什麼意外。我護住玉格格，你保住蘇沫兒，一定要讓她們安全返回陸地上。”
王守義點了點頭，便到船艙裡面收集各種海上的逃生用具去了。
鹹溼的海風不斷從船艙外灌了進來，呼嘯的風聲竟如受了重傷的野獸般，讓人心驚膽戰，風雨聲混着船外的波濤聲，讓艙內的衆人聽了以後，忍不住暗暗一驚。
玉格格衣衫單薄，在艙內坐了一會後，漸漸抵受不住冷雨的侵襲，微微顫抖起來。
王一凡走到她身邊坐下，用自己的身體爲他擋住了身側的風雨，低聲問道：“玉兒，你還冷麼？”
玉格格低眉道：“還好，只是有些害怕，不過有你在我身邊，就好多了。”
王一凡聽得她的柔聲細語中帶着止不住的顫音，知道她身體已然抵擋不住，便脫下長袍披在她的身上。
玉格格抓着身上的長袍，眼睛裡滿是感動，更感到袍子上還帶着王一凡身上的溫暖，心中不由得一陣甜蜜，竟忍不住低頭莞爾一笑。
王一凡卻不明就裡，黑暗中見她的頭髮被雨絲打得溼漉漉的，兩排潔白的貝齒若隱若現，再加上兩頰旁的淺淺梨渦，別有一番動人的芳姿，竟看得愣住了。
他湊上頭，想在她耳旁說一句話，卻不料玉格格恰好在此時轉過頭來，兩人竟在此時碰到了一起。
王一凡的嘴脣無巧不巧地碰到了玉格格的臉，只覺脣角邊傳來一陣如凝脂白玉般的柔滑感覺，不由得心中一動，忍不住又吻住了她的櫻脣。
玉格格的身子顫了一顫，沒有一絲反抗，便迎着他的嘴脣，動情地吻了起來。
一旁的蘇沫兒早知趣地向船艙深處走去，王一凡只覺得玉格格的嘴脣芬芳甘甜，卻有一種說不出的冷意，忙將她攬在了懷中。
玉格格滿心歡喜，就勢將頭靠在了王一凡寬厚的肩膀上，心裡充滿了無盡的柔情蜜意。
此刻就算是世界末日來臨，她也毫不後悔。
只盼和身邊的王一凡就這樣緊緊抱在一起，永不分離。
卻聽見王一凡低聲說：“玉格格，對不起。我剛纔實在是情難自禁，你千萬別見怪。”
玉格格卻輕輕掩住了他的口，一張俏臉早變得紅彤彤一片，也低聲回答道：“其實，我也早就喜歡你了。還記得上次在敖包旁，我許下的心願麼？從那時起，我就想永遠和你廝守在一起，永不分離。”
王一凡猛地一怔，沒想到這場意外來的大風雨，居然惹得玉格格對自己吐露心聲。
他也暗暗回想起，自從在破廟裡和她共處一夜之後，心裡對這個機敏熱情的蒙古女孩兒，其實也早已動心。
若不是中間變故重重，倆人說不定就牽手走到了一起。
但覺她的身子軟軟地靠在自己的身上，少女的幽香不斷傳到鼻子裡，竟也心醉神迷起來。
可一轉念，他就想起了還在錦州城裡苦等自己的袁芳，不免又是一陣猶豫起來。
他的反應立刻被心思細密的玉格格察覺到了，她慢慢地坐了起來：“我知道，你和那個袁芳小姐已經成了親。也許是我的運氣不好。呵呵，我總以爲自己能看透天下大勢，卻不料連眼前的形勢都看不破，真是醫人者不能自醫。”
王一凡聽她語氣低落，正要出言安慰，卻只覺得船身一陣巨震，猛地上下搖擺了起來，緊跟着一個大浪就轟了進來，將船艙內的衆人打得立足不穩，紛紛跌倒在地。
王一凡只覺得全身一涼，整個人都被冷水包裹住了，口鼻裡嗆了一大口鹽水，忍不住大聲咳嗽起來。
他忙伸手向旁邊一摸，卻發現玉格格方纔的立身處已是空無一人，轉頭一看，竟發現她被倒退出去的水流卷出了船艙，竟向着船外的方向快速而去。