演習中，照石負責勘測作戰地形，他一絲不苟地目測，步測，器測，反覆幾遍，對地形瞭如指掌。姜璞根據他提供的地形信息制定戰鬥計劃，李國峰利用自己個頭較矮，身形靈活的特點，單槍匹馬突破了封鎖線，打開一條缺口，使他們班所在的東軍，突破了西軍的大本營，講評時得到了表揚。李國峰擺弄着手裡的子彈殼，“姜璞，以後弟兄們就靠你了，你好好幹，早點當連長團長，我和沈照石將來就在你手下，一個負責偵查，一個負責突破，也掙點軍功回家得意得意。”照石笑：“我還沒想那麼遠呢，就覺得之前學的東西都用上了，挺好。不過真別說，姜兄可真是將帥之才。”話剛說完，就看見隋教官在門口衝他招手，照石趕緊站起來整了整軍容，出去了。
回到宿舍，照石有點遺憾“對不起，明天不能跟你們去廣州吃炒河粉了，隋教官說政治部打算給咱們這一期學生出個刊物，讓我去幫忙。”國峰有點着急“都說好的，怎麼？”姜璞拉了他一下“沒事沒事，你去完成任務吧，有什麼要買的東西，我們給你帶回來。”照石想了想，開了個書單拿給姜璞。李國峰在一旁說：“真會使喚人，書這東西又重又佔地兒。”說的照石不好意思起來，從兜裡摸出兩塊大洋：“我人不能去，總還是可以請你們吃炒河粉的。”說着就遞給姜璞，結果姜璞把大洋摔在照石的牀鋪上怒衝衝地出去了。李國峰也白他一眼：“有錢了不起啊！”
軍校裡的假日十分難得，同學們有的寫家信，有的洗衣服，姜璞和李國峰雖然早上跟照石生了氣，但還是幫他買了書回來，照石給家裡寫了新就坐在牀上翻書。忽然傳來緊急集合的號聲，大家都立即放下手裡的事務，急速奔向操場集合。
遠處的珠江水波盪漾，幾十只民船開赴長洲島。同學們有些緊張，最近滇桂軍閥楊希閔、劉震寰叛亂，尚未畢業的師兄們也開去了平叛前線，難道敵人這麼快就要攻上島來了，照石感覺自己的手心有些出汗，沒想到剛剛結束入伍生訓練就要參加戰鬥了。教官卻並沒有宣佈準備參加戰鬥的消息，而是命令他們準備接收俘虜。
“籲......”同學們都暗鬆了一口氣，放下心來的同時有略有些失望，大家正在竊竊私語時，閆教官突然在隊伍前斷喝”都給我閉嘴！你們接下來的任務，比參加戰鬥還重要而且一樣危險！參加叛亂的國民革命軍已經獲得勝利，這次要轉過來五千名俘虜，我們在場的入伍生一共只有一百零八人，有戰鬥經驗只有我們六名教官和連、排幹部和黨代表。一旦俘虜發生暴動，能應付嗎？“照石聽完，倒抽了一口冷氣，五千名俘虜？這是要讓他們以一敵五十啊，雖說俘虜們沒槍，五十個人壓在身上，也能把人壓斷氣。
同學們被分成三隊，分別負責巡邏警戒，俘虜管理和後勤供應，每隊又分三組替換工作。五千人進了校園，沒處坐沒處躺，哭天喊地一片混亂。照石所在的管理隊由隋教官帶領並任命他作爲其中一組的組長，照石有些頭大，三組替換，同時在工作的只有兩組二十四個同學，如何管理五千人？況且這些俘虜都是軍閥旗下的兵油子，哪會把他們這些學生放眼裡。隋教官大約心裡也是緊張的，但表情依舊平和，他帶着連黨代表一起給幾個組長開會，請大家討論一下管理方案。照石想了想，就舉手說：”隋教官，我有點想法。“隋教官向他點頭，示意說下去，照石抿了抿嘴“我家工廠裡招來的工人最初都是鄉下來的，什麼都不懂，講話也聽不太明白，廠裡會讓他們按照籍貫分成幾組，然後讓跟他們同鄉的老工人來管理，然後再這些工人中再選出一些精明能幹的，也參與管理。我想這個法子也可以用一用。我們人少，他們人多，還要他們能自治才行。”隋教官眼睛亮了亮“我覺得沈照石同學的方法很好，大家還有什麼要補充的？”有個同學說：“按照照石的法子，我們應該先挑出同學們中間會講雲南廣西方言的人。”馬上就有個同學舉手：“我是廣西人。我們那邊的軍閥好多都抽大煙，這些俘虜裡面煙癮特別重的，要單獨關起來，或者集中在離巡邏隊最近的地方。”這時，黨代表也補充說：“我們可以選擇俘虜中識字、不抽大煙的人來參與管理。”隋教官拍了拍手，大家都安靜下來，他說：“大家的方案都非常好，我們就這樣安排。警戒組的同學會在學校四周地勢高的地方建立哨卡，會加上機關槍。我們把大煙癮重的俘虜挑出來，分別集中在哨卡附近，一來便於看守，二來他們看見機關槍也不會輕舉妄動。選擇識字、不抽大煙的人作爲俘虜自治的管理人，必要時可以許諾將來會優先收編或遣返他們。另外，這些人無聊時就會生事端，可以找些事情給他們做，比如教他們識字、唱歌，若是糧食可以供的上，能吃飽，還可以讓他們乾點活，總之是不能閒着。”
就這樣，一百多人精神高度緊張地過了三天，後來照石站在戰場上的時候覺得那精神緊張程度與這三天相比也不過爾爾。等前線的學生軍回來後，新生們終於鬆了一口氣，學校也開恩讓他們休整一天，此時的照石晃晃悠悠地回宿舍，只想沉沉地睡上一天。在宿舍門口碰到了惲代英先生，他立即立正敬禮。惲先生笑：“沈照石啊，累壞了吧。你可立了功了，俘虜們不但沒鬧事，還給學校翻修了一遍校舍，等着明天的嘉獎令吧。”照石不好意思起來“我就是出了個主意而已，教官和同學們都很辛苦的。”惲先生說：“你放心吧，我們軍校一定是有功必獎的，讓俘虜自治這個主意是你出的，我都聽你們隋教官說了，所以你也不用推辭，快回去好好休息。”
回到宿舍，姜璞悄悄說：“哎，你那套主意是怎麼想出來的？”照石笑：“我要是說了，國峰肯定又說我是資本家的大少爺。那不是我想出來的，我大嫂就是這麼管工廠的。”姜璞豎着大拇指“大嫂還真是厲害，不帶兵打仗都可惜了，回頭有機會去上海，你帶我上你家拜見大嫂，我要拜師學藝。”照石說“軍校教官肚子裡的東西還不夠你學對呀！不過我大嫂倒真是女中豪傑，可惜她是個女人，上不了戰場。校長還總講曾胡那一套治兵理論，這些東西她早用熟了。我爹孃死的早，大嫂一個人拉扯我和三個侄子侄女，有的是管我們的辦法。先要求小孩子們都生活自理，然後給每個人定好讀書的目標，她就不管了，日常讀書學習都交給我管。到了考試和檢查的時候，一定是先查我能不能過關，讓我再讓我檢查小的，要是那幾個小的不過關，我也得連坐。嗐，沒少替我那調皮的小侄子捱打呢。你說，這不是咱們那些治軍格言上常說的將兵、將將之法嗎？”一邊說着，國峰也回來了，坐一邊聽他講大嫂的光榮事蹟治軍格言，就笑道：“你回頭也編纂一部《大嫂治軍格言》得了。”姜璞把臉湊過來：“哎，我提醒你啊，明天頒發嘉獎令，要是讓你發表講話，可別說這些都是跟你大嫂學的，一定要說是學習校長訓示，略有所得。”李國峰在旁邊瞪大了眼睛：“姜璞啊姜璞，沒看出來，你還是個馬屁精啊。怪不得聽說新生訓練結束以後，你要榮升學員班長了呢，原來沒少拍校長馬屁啊。”照石推着李國峰說：“你別這麼陰陽怪氣的，別人我不敢說，要是姜璞當班長，那絕對是實至名歸。”李國峰白了他倆一眼“哼，沆瀣一氣！