蓮舟早不知道什麼時候偷偷地溜走了，客廳裡就剩下手足無措的照石和蘭心。照泉回望了一眼，衝照石一擺頭：“帶你媳婦回去休息，從前的事情也說給她聽聽。當家理事的人，不知道這些淵源沒法辦事。”
一天裡經了幾件事，蘭心覺得精疲力盡，躺在牀上的時候也要把腦袋靠在照石的肩上，彷彿若是沒有人撐一把，就不知道要掉到哪裡去了。想起靜嫺的怒火，她還是心有餘悸，照石也將前塵往事一五一十地講與她聽了。她還是覺得有些離譜，半坐起身子，問照石：“我一直覺得嫂娘是個神話般的存在，可這個事情上，未免太草木皆兵了。一個十五六歲的孩子能翻出多大的浪來。”照石半閉着眼睛：“這也是爲你好。你家裡那幾個姨娘怎麼來的？不是家裡的丫鬟就是外頭的舞女。”蘭心翻身起來，捏住照石的胳膊：“我要是連個丫頭都比不過，那也不用活着了。要靠踩着小丫頭做自己的正房太太，也是沒意思，那就別過了。”照石不耐煩起來：“好不好的，說這個做什麼。人也照你的意思留下了，你好好看着點，別再招了嫂孃的忌諱。她在這個事情上心裡有刺，你謹慎些。”
蘭心給新來的小丫頭起個名字喚作素絹，因爲不能進書房，每日裡倒無所事事。蓮舟閒來無事偶爾問她幾句，她總咬着嘴脣一句不答，問多了就皺着眉匆匆離開。蓮舟一頭霧水，那素絹卻知道，靜嫺不許她進書房，是爲了不讓她單獨跟家裡的少爺們講話，自然跟避瘟神似的遠遠躲開。
素絹在那樣的地方長大，自然從小便會看人臉色，她不敢往靜嫺跟前去，也知道是蘭心做主留下她的，所以對蘭心的事情格外殷勤。弄的蘭心哭笑不得，“我每日不過是泡個咖啡，讀本雜誌，哪裡要你跟前跟後。你倒說說，你還會做什麼？”素絹想想說：我會做飯，會寫字，會唱曲，還會燒煙泡。”蘭心一口咖啡差點沒噴出去“快收了這個話，讓大奶奶知道了，你在這屋裡一分鐘也別想呆了。”說完想想，又交待一句：“讓大奶奶知道你識字就行。”
素絹不頂事，桑枝照樣每天忙的團團轉，往往竟顧不得靜嫺的事情。
靜嫺坐在書桌前看文件，端起茶杯來才發現，水已經幹了，叫了桑枝兩聲也沒人應。自己端着杯子出了門，看見素絹蹲在樓梯上擦欄杆，皺着眉毛說：“不年不節的把個欄杆腿來回擦什麼。周嫂子往哪裡去了？”素絹低頭道：“小少爺說約了同學打球，找不到運動服，叫周嫂子幫他找呢。”這個姑娘聰明而乖巧，知道靜嫺厭棄她的出身，從不和家裡其他人一樣叫正海少爺、蓮舟少爺，自己改了口稱大少爺小少爺，連帶着叫浣竹大小姐。靜嫺無奈，遞了杯子給她：“倒茶來”
素絹倒了茶，正要退出去，想了想，大着膽子問：“周嫂子給您燉了薏米綠豆湯，已經離火吹涼了，要端來嗎？”靜嫺點點頭。不一會兒，素絹又端着個托盤進來，除了一小碗薏米綠豆湯盛在玻璃碗裡，旁邊還有一小碟蜂蜜。她把托盤輕輕放在桌上說：“不知道大奶奶要不要喝甜的，不敢做主，就單盛了蜂蜜來。”剛說完，就見桑枝進來笑着說：“我正擔心您晚上的甜湯還沒用，急急的跑去廚房，說是這丫頭端走了。”靜嫺也笑：“等你來，只怕我就渴死了呢。”說完活動活動痠疼的肩頸，桑枝趕忙說：“您快喝，喝好了我給你捏捏。”靜嫺瞥一眼素絹問：“你會嗎？”素絹點點頭：“會的。”靜嫺轉向桑枝：“你去歇着吧，讓她來。下樓跟二奶奶說一聲，回頭讓這丫頭伺候我，家裡其他的事你操心吧。她進不得書房，人又小，外頭的事情倒三不着兩的。”桑枝會意，退了出去。
素絹給靜嫺捏了捏肩頸，又打了水來伺候泡腳。照石進來道晚安時，看她正跪在牀尾凳上給靜嫺捏腳，見到照石忙低下頭去。照石笑道：“嫂娘忙了一天，原該鬆範鬆範。”靜嫺點頭：“這丫頭倒比桑枝捏的舒服。也是，她在那個地方，學的原都是伺候人的本事。”照石訕笑了一下，素絹把頭埋的更低了。
暑期就要結束，照石也打點起行李準備往杭州去。蓮舟的英文突飛猛進，照石也不多管，由着他撒了歡的呼朋引伴找人玩去。忽而一天蓮舟回家來時，手裡拿着個小包裹，遞給照石“二叔，這是你的。”照石打開包裹，裡面是一對並蒂花開的枕套，夾着一張紙條上寫着：“遙祝，新婚快樂、百年好合”那字跡化成灰照石都認得，趕忙問蓮舟：“你從哪得着的，是誰送來的？”蓮舟眨巴着眼睛說：“我從外頭回來，門房老黃說今天有個人在門口閃了一下，丟了個包裹進來，他追出去的時候人已經不見了。看見包裹上寫着您的名字，就讓我拿進來。”
照石不置一詞，捲了包裹回房間，把枕套交給蘭心說：“外地朋友送的結婚賀禮，郵局今天才寄來。”曉真留下的那個字條他卻小心翼翼地疊起，放進襯衫口袋裡。
晚上，照石躺在牀上無法入睡，枕側蘭心勻淨的呼吸，和柔軟的髮梢令他更加煩悶。“既然是遙祝，可見曉真並未回到上海，送包裹來的人又是誰呢？根據門房的描述，應該是個男人，難道是國峰？”
國峰的影子在他眼前亮起來，隨後又看見姜璞，還有隋教官、閆教官、惲先生。黃埔的校歌在他耳邊響起，槍響了，火炮也開始轟鳴，惠州城的城牆倒了，程楠把軍旗交給他，他把旗子插在城牆上。長沙城的的城牆也打開一條缺口，他跳過缺口，進了長沙城。姜璞騎着一匹棗紅色的駿馬跑在前面，他大聲叫着：“弟兄們，衝啊！”不知道哪裡一排子彈打過來，血花迸射，姜璞從馬上摔下來。照石一緊張，醒了。
照石坐起來，身上黏黏X膩膩的一層汗，窗外的知了還在永無休止的鳴叫。他離開臥室，開了書桌上的檯燈，從襯衫口袋裡摸出曉真的字條，用指甲一筆一劃地刻在那八個字上。他對着燈反覆看了很久，翻出抽屜裡的打火機，把字條燒了。
找打火機的時候，他在抽屜摸到一個又涼又硬的東西，拿出來一看，是畢業時校長親自贈送的那把中正劍。黃銅的劍柄上竟然出了斑駁的鏽跡，照石站起身來，想找塊布擦擦那把劍，椅子響了一聲，蘭心在牀上翻了個身。
他沒再繼續找，打開了白天已經理好的行李，把那把劍放在裡面。回到牀上的時候，蘭心迷迷糊糊地問了一句：“怎麼還不睡。”照石躺下來，摟了她一下“就睡了。”有了他的懷抱，蘭心甜蜜而安然地睡去。