管家老許早早就迎了上來，將幾人帶進了正廳。
夫妻二人給袁崇煥敬過茶後，袁芳就被幾個丫鬟帶到了一旁的閨房中。
袁崇煥見王一凡神清氣爽的樣子，便笑着問道：“一凡，我看你今天的氣色倒不錯啊。”
王一凡立刻拱手道：“多蒙岳父大人賜書，昨夜裡孩兒着實受益匪淺。”
袁崇煥奇道：“我那本書和你昨夜洞房有何關係？”
王一凡見他大惑不解的樣子，心裡也是一片茫然，忙掏出那冊書問：“這本書孩兒仔細研習過，不愧是千古第一奇書。裡面的內容真是讓人眼花繚亂、目不暇接！”
袁崇煥不待他口沫橫飛完，便一把從他手中搶過書，翻了幾頁後猛拍大腿道：“錯了，錯了！”
王一凡抓抓頭，不解道：“沒錯啊。裡面的一些招式，我都和袁芳昨夜試煉過，的確是妙不可言啊！只不知此書作者平江不肖生是何許人也，還請岳父大人賜教。”
袁崇煥哭笑不得地走回後堂，又拿過一冊書遞了過去：“我之前原以爲給你的是這本書，沒想到匆忙之下居然拿錯了”
王一凡疑惑地接過這本書，卻看到封面上寫着“徐氏庖言”，裡面記載的內容卻是各種軍事方面的條令、奏疏和陣法等等。
“這本《徐氏庖言》是我特意從南方帶過來的，是徐光啓督練新軍的各種得意法門，原以爲給你看了會大有裨益，卻沒想到居然弄出這檔子笑話來。”說道這裡，袁崇煥懊惱地用手掩住了臉。
王一凡也頓時尷尬不已，忽然想到了什麼似的問：“那本金瓶梅……”
袁崇煥搖頭嘆息道：“還不是趙率教送的。我一看就知此書侮淫侮盜、有傷風化。本想當場毀去，但想想這書卻是張瑞圖的親筆手抄本，我一時不忍暴殄天物，就留了下來，沒想到居然惹此大禍，真是家門不幸啊！”
王一凡尷尬地嘿嘿笑了兩聲，暗想這個張瑞圖曾官至禮部尚書併入閣爲輔，書法奇異、峻峭生動，是明末四大書法家之一，與董其昌、邢侗、米萬鍾齊名，居然也肯抄寫這本由平江不肖生所著的，一時間，直爲明朝如奇葩般的知識分子所折服不已。
眼見羞怒之下的袁崇煥就要動手撕了這本書，他忙上前勸阻道：“大人，這本書毀不得。既然你贈給了我，就說明此書和我有緣。更何況它還是張瑞圖的親筆手抄本，其價值不可估量。不如還是由我收回去藏好就是。”
袁崇煥見他意態堅決，也只得無可奈何地擺了擺手：“隨你吧。但我警告你，這書裡的東西絕不可再看！更不可模仿學習，知道了麼？”
王一凡連連點頭，將兩本書都收回到懷裡，心裡卻不以爲然。
袁崇煥輕輕用杯蓋拂開茶湯麪上的幾根綠葉，輕輕問道：“你準備什麼時候動身？”
王一凡沉聲道：“明天就走，趙大人讓我帶兵去守大興堡一帶，我得提前去準備一下。至於袁芳，我會讓人送她去錦州城裡居住，等大興堡安穩下來了，再接她過去。”
“大興堡在寧錦防線的外圍，女真騎兵一旦攻至，那裡就是首當其衝的第一處戰場，你做好準備了麼？”袁崇煥仔細地看了看王一凡，想要從他的眼神中找出答案：“聽說朝鮮的李氏王朝已經向皇太極屈服了，另一部女真騎兵也打下了毛文龍盤踞的東江鐵山島，毛文龍已經倉皇撤退。”
王一凡點了點頭：“這個消息我已有所耳聞，但我估計皇太極此番征討之後，國力空虛、糧草不濟。至少還需要幾個月的時間準備，才能再度犯我寧錦防線。這是我們難得的休整時機。我這次去一定會想辦法招兵買馬、構築城防，不讓皇太極有可乘之機。”
袁崇煥見他說得胸有成竹，臉上不由得露出欣慰的微笑，便擺擺手讓他回去準備行裝了。
到大興堡的時候已是第二天的下午，春意盎然的大地上卻是一片荒涼的景象。
蔚藍的晴空下，是一片片破敗損毀的農莊小院。
這裡過去曾是一處人口稠密的村莊，但自從努爾哈赤上次率兵進犯，將這一帶的牛羊人馬掠走了大半，剩餘的村民也不敢久住，紛紛逃回到關內居住。
荒廢的農田長滿了野草，不時有許多隻不知名的野鳥在田間鴉鴉飛過，井裡的水也不知有沒有被人投毒，一路疲憊的衆軍士不敢去試，只得喝着隨身攜帶的水，困頓不堪地靠着村內的斷壁殘垣，沉沉睡去。
望着周圍的荒涼景象，王一凡的心情沉重異常，他下馬和王守義等人在一旁的田裡割了些草，並撿來些樹枝幹柴點起火堆，讓大家圍着火堆坐到一起休息。
夜色漸沉，村子裡寂靜無聲，只有枯葉在風中瑟瑟作響，衆人一路上奔波勞累，已是忍不住沉沉睡去。
王一凡也低着頭，暗暗想着這一趟如何能重整聲勢，將大興堡好好重建起來。
不知不覺，竟也忍不住眼皮耷拉起來。
就在這如墨般濃重的夜色中，四下裡忽然摸出七、八百名手執刀棍的土匪，摸着黑圍了上來。
雖然火堆上燒得正旺，但疲憊的將士們竟沒有一人醒過來發現，只有旁邊的戰馬還在低着頭嚼着乾草。
土匪們手中的刀鋒在火光下泛着猙獰的光，一部分轉頭向拴着戰馬的地方走去。
一旁的照夜獅子白的兩隻長耳忽地豎了起來，停止了嚼草長嘶起來。
王一凡猛然醒來，驚見周圍密密麻麻摸上來的土匪，立刻起身拔出寶劍喊道：“快起來！鬍子殺過來了！”
他的聲音洪亮無比，在夜色中如晴空霹靂般響亮，周圍的將士們立刻就醒了過來，就連摸上來的土匪也被他的聲音嚇得退了一步，暗自膽寒起來。
王一凡衝上前刷刷兩劍，將最前面的土匪頭子刺倒在地，搶過照夜獅子白飛身上馬，雙腳在馬鐙子上用力一磕，如下山猛虎般衝進土匪中間劈砍了起來。
他旁邊的將士們也紛紛上馬拔出刀劍，跟着一起衝殺了起來。
這羣土匪本想趁夜偷襲，在神不知、鬼不覺中消滅這羣官軍，卻沒想到偷襲不成，反被他們一下子就砍傷了十幾人，頓時一片混亂起來。
雖然王一凡帶來的兵將只有三、五百人，但個個都是經歷過殊死血戰的老兵，而這些土匪卻都是些毛手毛腳的流民，兩下交鋒後，高下立現。
人多勢衆的土匪們反而被王一凡等人殺得連連敗退，抱頭鼠躥起來。
幾個匪首見勢不妙，忙吹了幾聲唿哨，領着潰敗下來的匪徒們奔向一旁的山中。
王一凡也不追趕，指揮着將士們穩住陣型，全神貫注地依託村莊的有利地形防守起來。
他情知這一批土匪只是前來試探的先頭部隊，這一場交鋒下來，敵人只怕已將己方的底細摸得一清二楚，大股土匪的進攻只怕還在後面。
果然，一聲尖利的哨聲響了起來，只見漫山遍野躥出來無數個黑點，其中更有不少騎着馬、裹着黑布的悍匪，向着村莊就猛衝過來。
曹文昭握緊手中鋼矛，威風凜凜地走上前大吼道：“大膽蟊賊，居然敢來襲我大明遊擊王一凡大人的人馬！不怕死的就出來和我曹文昭一刀一槍比個高下！”
土匪羣中忽然有人驚詫地喊了一聲，之後便是一聲號角響了起來。
掩殺過來的土匪聽了這號角後都是一愣，停在原地不再繼續進犯了，一騎黃驃馬從中飛騎過來，馬上的人揮着手喊道：“王大人，別放箭！我是戚無傷！”
王一凡仔細一看，終於認出他就是上次在草原上分道揚鑣的戚無傷，忙命衆人按下弓箭刀槍，大步迎了上去。
兩人漸漸靠近了，戚無傷飛身下馬，緊緊抓着王一凡的手大聲說：“王大人，我還以爲這一輩子見不到你了！上次分手後，我日夜都在記掛着你的下落。”
王一凡也有些激動，眼見戚無傷不但安然無恙，還重新聚攏了這千餘名手下，心裡一片寬慰。
但他很快就想到戚無傷此刻又落了草當土匪和剛纔的驚險一幕，臉上立刻又有些不快起來。
戚無傷立刻就發現他表情的變化，轉頭憤怒地問：“剛纔是誰帶人過來的？都給我滾出來。”
土匪中立刻有兩個人跌跌爬爬地跑了出來，一邊跑，一邊帶着哭腔喊道：“大當家的饒命！都是我們有眼不識泰山，不知道這是你經常提起到了王大英雄，我們該死！”
“兩個不長眼的東西，居然連王大人的兵馬也敢打主意，老子這就劈了你們給大人謝罪！”戚無光一邊吼着，一邊拔出腰間佩刀走了上去，拎起地上的一個土匪，就要一刀劈下。
王一凡忙把他攔了下來，大聲勸道：“無傷！這不怪他們，我們也是下午纔到這裡的，不知者不爲過啊！更何況俗話說得好，不打不相識，就饒了他們吧！”
戚無傷這才收了刀，罵道：“還不快向王大人磕頭謝罪！”
那兩個土匪早已嚇得尿溼了褲子，連忙跪在地下磕起了響頭。
他們磕得極爲賣力，“咚咚咚咚”的響聲下，兩人頭上早被泥灰和鮮血糊成了一團。
戚無傷這才拉着王一凡走到火堆旁坐下，說起了之前他的遭遇。
那天夜裡，他率着人馬突出重圍，一路上遭遇蒙古兵的重重追殺，損失慘重。
到這裡後，身邊只剩下百十號人。
之後他在這裡豎起大旗，藉着王一凡提供的銀兩，收容四方的流民和大小槓子、刀客，居然又重新嘯聚起了千餘人的兵馬，在這一帶混出了赫赫聲名。
他的寨子就在這村子附近的山上，下午有人說這裡來了一隊官軍，他便以爲是官府派來圍剿的，便派手下去探個究竟。
沒想到這兩人看王一凡帶的人不多，又有馬匹和大批輜重，當下便起了歹心想要劫殺，卻被打得落花流水而回。
回到山寨之後，他們將這裡的情況報告給戚無傷。
戚無傷覺得事有蹊蹺，就帶人過來看看，這一下，才和王一凡等人重逢。
戚無傷張着大嘴笑呵呵地抱着王一凡的肩膀，忽然跪在地上：“王大人，啥也不說了。這次老子說什麼也不離開了，就帶着弟兄們以後給你打天下。”
王一凡心中一陣感動，忙將他扶了起來：“老戚，你回來就好。自從上次分手後我就一直記掛着你，總算又看到你了。你最近過得怎麼樣？”
“還能咋樣？就這樣瞎混唄。”戚無傷爽朗地笑了起來：“如今這裡又是鬧饑荒，又是鬧韃子兵的，人心惶惶得不得了，不過你來了就好了。我們以後就在這裡紮下根，一樣混得風生水起。”
王一凡笑着連連點頭，和戚無傷手下的頭目一一打了招呼。
那些土匪見他態度隨和，又通情達理，起初因爲誤會而充滿敵意的心情立刻緩和了下來，漸漸有說有笑起來。
王一凡望着周圍的人馬，本來還有些失落的心裡，漸漸又有了些信心。