跟着一路經兗州、汶上、東阿、高唐、德州、阜城、河間、雄縣、永清等，二十八日抵京，先至南苑。
御駕直驅南苑，連魏珠也隱約猜到是怎麼回事了。看着一路悠閒，計劃中該做的事樣樣都做得齊全了，總以爲皇帝不那麼上心，誰知竟如此心焦，連回宮都來不及就徑往南苑來了。
曹寅正與衆侍衛在院外值守，玄燁卻只帶了魏珠和樑九功，遠遠看見便朝他們擺擺手示意噤聲，院外便無聲無息跪了一地。
玄燁推開院門，見深秋時節院子裡仍蒼翠鬱郁，竹籬上爬滿不知名的藤蘿，唯獨靜得不聞人聲。
他站了片刻，深吸了口氣，院中竟然有花香傳來，踏入竹籬，便看見滿眼如血的紅色，四季秋海棠、竹節秋海棠、灑金秋海棠……屋前竟然栽了成片的秋海棠。
玄燁一怔之下，驀然想起璃藻堂外的那一夜，如此豔絕怵目的斷腸紅，彷彿染盡了離人血淚，她那番斷腸花的說辭猶在耳邊，而佳人蹤跡卻是杳然。
他忽然便想到了陸游和唐琬摧心焚肝的離別相思。
後院裡有個女子正蹲在一小片菜畦裡忙碌什麼，洗得微微發白的淺藍色粗布衣裙，纖腰如素，烏髮高挽，中間只橫插了一枝烏檀如意木簪，這樣寒冷的天氣，她穿得仍是十分單薄，袖子捋到肘下，一截藕臂如冰雪般清寒，如此孤清纖弱，不免令人心生憐惜。
玄燁遲疑了片刻，卻又只看見她的背影，一時無法肯定是不是冰鑑，便站在那裡沒有出聲，只側目看着。
流素突然停了手，雖然什麼聲息也沒聽到，她卻本能地覺得背後有人在注視着自己，那種目光帶着探詢，無形無質，卻彷彿帶着利刃般的鋒銳，令人極不自在。
她疑惑着慢慢回過頭去，曹寅他們不會不敲門請命就進入院子，從她痊癒後岑蘇海也不再過來了……
一時間四目交投，都凝滯在半空，兩人都只無聲對視，一語不發。
“皇上……怎麼來了？”不知過了多久，流素才澀聲開口，也不屈身行禮，離宮太久，她似乎忘記了這些宮規禮儀。
玄燁又是良久無語，她依然是鉛華弗御，劉海盡梳上去，露出光潔的額頭，看他的眼神淡漠得像陌路人一般——他原想的憔悴倒是不復存在，只是略顯消瘦。
闊別三年有餘，她應是年歲日長，但看着仍如絳雪軒外初遇時那樣嬌嫩欲滴，且更如開到酴釄的鮮花一般，骨子裡那種無以言喻的風情悄然綻放開來，年少時那樣純淨無邪的眼神早蒙上了水波一般柔軟的霧靄，如煙如幻，美得令人顫慄。
“小素兒。”
流素道：“皇上，臣妾早就不是十二歲了，這個小字，也該去了。”
她的聲音帶着拒人千里的幽冷。
兩人並坐在竹牀上，玄燁遊目四顧，屋裡陳設簡陋，颼颼冷風從門板縫中灌進來，四壁蕭然。再看窗紙彷彿是新糊的，只是關不太緊，北風吹過時發出吱吱的□□之聲，像久病臥牀的人。
“冰鑑呢？”
“在外頭井臺上打水，這時節缸都要打滿，不然凍冰時會封井。”
“怎麼你這幾年過的這樣艱苦麼？連屋子都無人修葺？”
“已經不錯了，曹寅他們過來時曾修過，臣妾覺得這裡還好，風景很是不錯。”
玄燁聽出她語氣淡得像水，並沒有刻意埋怨和諷刺的意味，只是對任何事都漠不關心的那種冷淡。
“小素兒，你能不用這種語氣跟朕說話麼？”他側了身握住她的手，冰冷徹骨，彷彿寒玉握在手中。
流素牽出一抹清淡的微笑：“臣妾出言無狀，請皇上恕罪。”
玄燁微微鎖起了眉，若換了旁人，他的耐心早已告罄，但對她卻怎樣都無法發作，只微嘆了句：“煢煢白兔，東走西顧，衣不如新，人不如故。”
流素看着他答了句：“一尺深紅蒙麴塵，天生舊物不如新。合歡桃核終堪恨，裡許元來別有人。”
“在你眼裡，朕竟然如此涼薄。”
流素居然微笑：“喜新厭舊是人之本性，身入花叢，有誰能片葉不沾？皇上應該早忘了臣妾這個棄妃。”
“你要是怨恨，就該說出來，這樣清冷的語氣，讓人無所適從。”
“臣妾不敢。”她作勢就要下跪。
玄燁握住她手臂帶入懷中，她有些踉蹌，便跌坐在他膝上，被他環住了身子。
無端地，一股酸熱之氣直衝胸臆，流素眼圈微溼，鼻尖發紅，不由扭過臉去。卻又被他的手強行扭轉過來，直視着她：“你就只會迴避了麼？”
“不然……要怎樣？”搖尾乞憐這種事她不會，何況她並沒有想過再回那繁華富麗的牢籠。
只是她一度以爲自己早已心如古井，波瀾不興，卻在聽到他說“人不如故”時，有隱隱窒息的感覺。
到現在才發現，他終究是皇帝，哪怕表面上再溫柔多情，骨子裡永遠透着專橫，從來不給她拒絕的機會。
他忽然嗤一聲笑：“原以爲這幾年幽禁生活能將你的鋒芒磨礪得鈍化了，誰知這張小嘴卻比從前更犀利刻薄了，張口便是斥朕喜新厭舊。”
“皇上既喜歡柔順的，宮裡多着呢，何苦要來這南苑。”
“宮裡有再多，那也不是你。”見她仍然不作聲，他忽然想起一事，從懷裡摸出一包東西遞給她笑，“給你的。”
“什麼好東西？”流素接過了打開，卻是一包桂花糖炒栗子，還是熱的，不由得怔住。
“經過京城最出名那家炒貨店，聽見叫賣，便給你捎了來，你不是最喜歡麼？”
“皇上居然還知道京城哪家炒貨店出名。”
“朕不知道，是魏珠他們說的。”
流素道：“還當什麼好東西，值得這樣貼身藏着。”語氣彷彿不屑一顧，但聲音已微帶哽咽。
“冷了不好吃，才貼身放着。你嚐嚐看，不知道是不是比宮裡炒得好。”
“栗子哪有炒得好不好，只要選料好，都一定好吃。”
“是麼？你怎麼不吃？”
“我……手髒。”流素纔想起先前是從田裡回來的，壓根兒沒洗手，微窘地將栗子往他手裡一放，就想將手縮起來，卻被他握住了。
“別走。”他拿起顆栗子剝着，動作很不利索，好容易才剝乾淨一粒放進她嘴裡。
流素咬着栗子含糊道：“皇上的手也是髒的，才握過我的手……”
玄燁就忍不住笑起來。
流素也笑了幾下，眼淚就掉下來。
“別哭，別哭……”他的聲音像醇柔的酒，聽得人恍惚欲醉。
流素撲進他懷裡，抱着他嗚咽出聲。
“別哭，朕帶你回宮，不會再讓你受委屈了……”
流素好容易去洗淨臉和手，眼圈鼻尖仍是紅紅的，玄燁邊取笑她邊刮她鼻子。
“抒寧她……”
本來言笑晏晏，聽到這個名字，玄燁的臉色立即沉下來：“一別經年，你才見了朕的面就只提這個人！”
“皇上，臣妾只想知道她如今是生是死……”
“她參與謀逆，罪當伏誅！”
流素垂下頭去，這幾年內時常想起此事，雖然早有心理準備，依然難免心痛。
“你到底是覺得當年你沒有錯！朕問你，當年曾告訴你，她與魏錦倫刺殺一案有關，你心裡想的是什麼？你壓根兒就沒想過，她參與的那是個反清復明的幫派，那種幫派要做的是什麼？你以爲只是顛覆滿清朝廷，奪取政權而已？大清若滅亡，他們還能容朕苟活於世？夫妻一體，有人要取你夫君的性命，而你心裡卻只想着幫那個外人，爲了她連搭上自己一命都不惜！”
流素一時怔忡無語。
“朕知道抒寧從小伺候你，你們情感深厚，可再深厚，比你枕邊的人都重要嗎？你是不是爲了救誰都可以不顧惜自己的命？那你當年替朕擋上一槍也不過是因爲你心地仁慈而已？換了別人，你也會撲上去的，是不是？”
“……不是，當然不是！”
“那是什麼？你甘冒大不韙以免死金牌來讓朕赦她的時候，有沒有想過她也是刺殺朕的元兇之一？你到底當朕是你什麼人？”
“對不起皇上，臣妾……知罪。”流素跪下去，語帶哽咽，“請皇上賜罪。”
“你要朕賜你什麼罪？三尺白綾？鶴頂紅？還是要繼續在南苑幽禁到死？”
“只要皇上息怒，什麼都可以。”
“章佳流素，你是不是打量朕不會賜你死罪？”
流素伏身不語，身軀微微顫抖，心中轉了無數念頭。
“說話！”
流素忽然緩緩擡起臉，輕握住他的手，低喚道：“玄燁。”
他的臉色仍因憤怒而微紅，陰鬱的眼神卻開始慢慢隱沒，取而代之的是種既惱怒又無可奈何的目光。
“我當你是天底下最愛惜我的人，纔會斗膽向你請求，如果是我自視過高，冒犯天顏，那皇上就下旨賜死我。如果你是我的夫君，那你再怎麼生氣，都會縱容我的無禮和懵懂，因爲你一定捨不得……”
“你……”
流素看他一臉又想生氣又想笑的神色，語調便更嬌軟柔膩：“那你到底當我是什麼？是嬪妃，是臣民，還是你的妻子？”
“你這刁鑽的小東西！”他扶起她，看着她眼波橫流，有醉人的光芒流轉，不由得又恨又憐，重重哼了一聲：“你自己說呢？”
“我要聽你親口說。”
“朕忽然忘了。”
流素嗔道：“你又耍賴！”
“那你還覺得你一點錯也沒有麼？”他話鋒一轉，繞過了這個話題。
流素將臉埋在他懷裡，嬌噥軟語：“人家早就知錯了，你還非揪着這事不放麼？”
“那抒寧和朕到底誰重要？”
“你要吃醋也不能拿抒寧和你比，她再好也只是個奴才，可你是……”
“是什麼？”
“是皇上。”
“還有呢？”
“臣妾突然跟皇上一樣失憶了。”
“叫你失憶……”
“不不……不敢了，饒命……”
作者有話要說： 流素說，我回來了！虐玄燁是必須的，早晚而已！