寧鳳倫驀然變色，突然叩了三個響頭，隨着叩頭聲響，流素似乎覺得地面也有隱隱震動之感，不禁一驚，見他擡了頭，額上光潔如故，心裡不由寒了一下。
“娘娘早知道長生是鳳倫所殺，又知道鳳倫是男子，之所以會一再隱瞞，不過是因爲同情，鳳倫從娘娘眼中看得出來，娘娘不是皇后那樣冷血之人……”
“不要給本宮戴高帽子！”
“娘娘，鳳倫早就找不到自己的良心了，娘娘您希望和鳳倫一樣，有一天午夜夢迴的時候，只看見自己滿手的血腥，而看不見自己的良心嗎？”
流素用森冷的目光掃他一眼：“你敢保證，你死了之後，本宮不會難爲端嬪？”
“端嬪娘娘不是爭寵之人，亦不懂害人，只要娘娘能讓她平安活着，鳳倫再無他求。”
“你太信任本宮了，就算本宮肯，皇后也不會肯！”
寧鳳倫忽然淒冷一笑：“娘娘覺得，皇后還能活多久？”
流素驀然站起：“你在說什麼？”
“鳳倫只知道，從花房縱火那件事後，皇上是不會容皇后再活太久的。”
“行了，不要再說了。”流素無端地有些全身發冷，狠狠地盯着他：“你就是太自以爲聰明，所以你活着不是被人利用，就是被人視爲眼中釘！其實你太輕視了別人，你以爲你還有什麼條件跟本宮交易？過了今日，皇后還會容你活着？現在你的命不但牽着端嬪，還牽上了皇后！本宮不除你，皇后自會除你，你今天來不是做交易，而是求本宮饒過端嬪！”
寧鳳倫臉色慘白，一言不發。
“皇后是活不久了，可你會死得比她早，所以你現在還是早些給自己買口薄皮棺材準備後事吧，出去！”
“敬嬪娘娘……”
“不要把本宮當成傻瓜，你能混在宮中十年，除了掩飾功夫高深，當年還要有人可以幫你魚目混珠，這宮裡權力最大的除了太皇太后、皇上和故皇后，還能有誰？！你的身份一旦敗露，追查起來十年前把你弄進宮的一個也逃不了干係！還有承瑞的死、賽音察渾的死、長生的死，甚至還有……承祜和仁孝皇后。”
寧鳳倫道：“娘娘不要以爲鳳倫神通廣大到這種地步，賽音察渾的死與鳳倫無關，只是他夭亡時鳳倫恰好看見，又去查證他哮症發作的歷史，纔敢對長生下手。至於仁孝皇后，鳳倫真的動不了她，那是天意。”
也就是說，承祜的死的確也與他有關……流素本是訛他，見他終於逐步瓦解意志，更盯着他：“你是怎樣對承祜下手的？”她實在有點不敢相信，這人居然能一次又一次在皇帝眼皮子底下殺人。
“當時京城郊區行疫，皇上尚在赤城，正是下手的機會，捕疫區的大量蚊蟲放逐到坤寧宮，是不會有太多人注意的……蚊蟲叮咬，大人抵抗力強尚可承受，孩子被叮咬一口便承受不了，染疫而亡。”
流素一陣眩暈，連這種方法都想得到，寧鳳倫真是個天生的殺人兇手！不消說，方法是他想的，去辦置的卻必須是宮外人，除了皇后便只有當時的東妃纔有這樣的手眼通天……
“那些玩意兒，是通過誰傳遞入宮中的？”
“內務府負責採買雜物的朱永忠。”寧鳳倫此時自然知無不言。
流素深吸了口氣：“你還知道些什麼？”
“沒有了。”他神情十分黯淡，流素從沒見過他這樣帶着絕望和祈求的眼神，驀然又覺得心中被刺了一下。
同情實在是個很可怕的東西，她竭力說服自己不能再次心軟，但最終還是冷冷說了句：“本宮會斟酌考慮的，你走吧。”
他眼中閃過一絲明亮的色彩：“謝娘娘。”
“本宮沒有承諾你什麼。”流素轉過臉，不想再看他。
回到漱芳齋，皇后仍在津津有味地聽戲，似乎什麼也沒有發生。端嬪的坐位上是空的，寧鳳倫自然也早不在了。流素坐下繼續嗑她的瓜子，與僖嬪逸君說笑。
僖嬪問：“剛纔去哪兒了？好一陣子纔回來。”
“悶得慌，去御花園走走。”
僖嬪笑道：“還以爲你躲出去寫戲本子了！”跟着引來一陣笑。
流素笑道：“僖姐姐這建議真好，既然沒有妹妹喜歡看的戲目段子，妹妹自己去寫個本子給班主排唱也不錯，不過結局該怎樣可得好好想想……嗯，嫪毐入宮後並沒有聽呂不韋擺佈，倒是與趙姬聯手想要與呂不韋對抗，最終招來殺身之禍，可呂不韋最終也沒落個好下場，亦因嫪毐叛亂受誅連，飲鴆而死，最終的贏家，到底不是這兩個人。”
僖嬪笑道：“最終的贏家自然是皇帝！連本宮這樣不諳歷史的人都知道，有誰能鬥得過皇帝？自古帝王枕畔不容他人酣睡，呂不韋與嫪毐自詡聰明，卻忘了這個根本道理！”
流素笑道：“僖姐姐也明白這個理兒，咱們有空研究一下這戲本子去……”眼尾餘光一掃，皇后的端靜安祥似乎有些維持不住，扶着額微蹙了眉頭，臉色微微發白。
看罷戲曲，各自分手。僖嬪如今是鍾粹宮主位，皇后搬去坤寧宮後便剩她一人。她的貼身宮女秀倩和清文跟着，正嘀咕今天的戲目。
僖嬪斜倚着貴妃榻，微擡眼瞼掃了她倆一眼：“就顧着聽戲！叫你倆沒事多留意各宮主子言語舉止，今兒敬嬪出去了那麼久，你們有誰跟上了？”
秀倩垂頭小聲嘀咕：“跟了，可沒跟上，福祥那小鬼不知多機靈，察覺有人跟着便止了腳步晃悠悠在那裡看，跟着一步三回頭，到了御花園往千秋亭的方向去，那一路是窄道，沒別處可繞，又沒遮掩，可怎麼跟呀？”
“蠢貨！”僖嬪隨手抓了炕案上的青花甜白釉茶碗朝她砸了去，餘怒未消道：“看看人家的奴才都忙着，就你倆個閒着看戲文！今天皇后都被人看足了戲，不知哪天輪到人看本宮的戲！”
秀倩避開了，慌亂地跪着，卻不知道錯在哪裡，囁嚅不語。
清文掃淨了一地碎瓷，小心翼翼道：“主子不要生氣，皇后被人看了戲，對主子來說並不是壞事。”
“怎麼，你看出什麼來了？”僖嬪斜瞟她一眼，清文不是自幼跟着她的，是入宮後內務府安排的，不如秀倩貼心，可素來機敏通透，非秀倩可比。
清文笑道：“奴才雖不知道誰是那嫪毐，可卻知道誰是呂不韋，敬嬪娘娘那話，似乎是點着皇后娘娘說的，那這個嫪毐應該就是指皇后娘娘手中一個得力的人。”
僖嬪展眉一笑：“說下去。”
“但嫪毐的存在就是皇帝的眼中釘，他的身份不暴露也罷，一日暴露，首先迫切要除他的還不是蠃政，而是呂不韋，因此呂不韋纔會向蠃政揭發嫪毐，實際上是借皇帝之手除去嫪毐。如今敬嬪娘娘這話音聽着像是掌握了嫪毐的身份，那皇后娘娘能做的只有兩個選擇，一是學呂不韋，先發制人借皇上的手除了那個嫪毐，倘若這條路有必不可行的阻礙，她就得自己動手除了這個嫪毐，無論怎樣選擇，對她都不是好事。”
僖嬪一陣笑，招手道：“過來過來。”
清文恭謹地跪到她腳下去，僖嬪拔了頭上一枝金鳳鈿子，笑道：“賞你的。”
清文有些震驚地不去接：“主子厚賜，奴才本該謝恩，可無功不受祿……”
僖嬪笑道：“本宮喜歡你這樣聰明的，收着吧，總有你謝恩回報的一日。”
清文這才遲疑着接了。
“說起來，你想到的，本宮還有些沒想到呢，本宮只想着無論是呂不韋還是嫪毐，到頭來都免不了要死在皇帝手裡，敬嬪在暗示什麼？”
清文道：“倘若暗示皇后，皇上已經對她不滿，那豈不是在提醒她？”
僖嬪搖搖頭：“皇后的個性是不可能會收斂的，她被先皇后壓抑已久，一旦得到釋放的機會，又豈肯再過回從前小心翼翼的日子？敬嬪也不是那樣的笨蛋，她似乎是在激皇后……”
“激呂不韋對嫪毐動手？”
僖嬪道：“這是其一，只怕更深層的是在激皇后做出更錯誤的舉動……”
“皇后沒有那麼容易入彀。“
“這只是你的想法，每個人心中都有極限，當被迫到了極限，會做出來的事無人可以想像，若非極度可怕，就是極度不理性，皇后現在被敬嬪逼得步步後退，恐怕會做一些超出極限的事……再聰明的人，都有失足的時候。”
清文笑道：“主子又何必介懷，由得他們鷸蚌相爭去。”
“怕就怕漁翁未必得利。你有沒有想過，她倆若不是魚死網破，而是有一個完全勝出，剩下來那個會怎麼樣？”
清文面色微變：“會把後宮變成她的天下……”
僖嬪恨恨一拍炕案：“這正是本宮所害怕的！”
“主子可以讓她們非兩敗俱傷不可。”清文目光一閃。
僖嬪秀眉一挑：“你有辦法？”
清文沉思良久道：“容奴才想想，這種事絕對急不得，否則弄巧成拙，她們沒有魚死網破，倒搭上了主子的安危，甚是不值。”
“本宮就指望你了。”
清文心中極爲不安，但仍垂頭道：“蒙主子擡愛，奴才爲主子分憂乃是本份，奴才自然會盡力。”心中卻想，鷸蚌相爭，這漁翁就算得了利，於她又有什麼好處？沒錯，僖嬪可能從中獲利，但爭寵這種事，卻不一定是除掉了對手就一定能頂上的，自身先要有迷惑皇上的能力才行，她在宮中呆的年代比僖嬪久得多，這種事更看得多了，僖嬪和皇后最大的失誤不在於她們不夠聰明，而是她們把心思都花在了對付別人上頭，卻忘了爭寵這種事，是要先得了皇帝的歡心纔是根本。
女人的根本總是男人，這點敬嬪和宜嬪就瞭解得很透徹，從前的仁孝皇后也是。清文暗自思忖着，又看了僖嬪一眼，蹙眉想究竟要怎樣才能讓僖嬪瞭解這一點。