玄燁撫掌笑道：“若非你喜歡莫展顏的琴技，將她要了去，只爲今日這曲，朕倒想將她賜了給陽笑做妾侍。”
流素心頭涌上矛盾之意，卻見容秀立即跪拜下去，垂首道：“奴才雖卑微，卻也不甘爲人作妾，況且奴才銘感主子知遇之恩，只願伺候她終老而已。”
流素一怔，卻沒想到她這麼快便回絕，又是猶豫又是疑惑，卻聽玄燁道：“想不到小小一名樂工，心氣倒高，以你才色，爲人正室也無不可，但是陽笑是朕身邊最倚重的御前侍衛，他的正室至少也要是公卿王候之女，朕總不能讓他娶個宮女爲妻。”
容秀道：“奴才自知山雞難與鳳凰配，亦不存此念。”
玄燁笑道：“你不願意便算了，朕倒怕他更不願意。”轉臉向流素道：“說也奇怪，旁人在陽笑這年齡早已三妻四妾，兒女繞膝，不知他究竟是怎麼想的，始終不願娶妻，連個妾也不曾納過。”
流素眼波一轉，道：“難道他喜歡流連花街柳巷？”
玄燁笑着搖頭：“從所未聞，他好像天生對女人就不感興趣一樣。”
流素掩口而笑：“莫非他要娶個天仙不成？”
“朕也這樣想。”
“好了皇上，這可是人家的私事，您就算貴爲天子，也不宜插手。”
言笑之間天色漸暗，遣了樂工舞娘，回了東暖閣用了些簡膳，流素便由容秀伺候着洗漱。
兩人獨處時，流素輕聲耳語道：“剛纔在外頭看見陽笑，他喜歡在乾清宮外一角吹簫，我今夜可以讓你留在外頭值守，想不想去看看他？”
“不去。”容秀神色冷硬。
“怎麼了？”又想起她剛纔寧可冒犯天顏也要拒絕皇帝賜婚，流素心生狐疑，悄然道：“你一口回絕皇上，難道不想嫁給他？他爲了你這麼多年未曾婚娶……”
“我和他從來只是陌路人，相見不過三兩面而已，談什麼婚嫁？”
流素微微一笑：“你要嘴硬，也由得你，只是世間最難得兩情相悅，能遇上已是百年之緣，更何況相偕連理……你要放棄這個機會，只怕終身遺憾。”
容秀目光晶瑩，好半晌才鬱郁道：“滿漢不能通婚。”
“皇上要將你賜給他，必定會給他擡旗籍。”
“正因如此，我才更不能嫁給他。”
流素凜然心驚：“你的意思是……”
“陽笑是個漢人，他一日不入旗籍，皇上對他一日難去疑念，如果他不想做旗人，我答應嫁他，就是在給他出道進退兩難的題。”
流素輕吸口氣，默然不語。
“更何況漢幫那麼多兄弟姐妹死於朝廷之手，我卻在這裡安樂嫁給一個清廷侍衛，我沒辦法原諒自己。”
“你又說這種話，別忘了你自己可是個滿洲人。”
“噓。”容秀剛讓她噤聲，便聽玄燁喚她的聲音傳來。
流素微微苦笑：“你自己斟酌吧。”
翌日聽岑蘇海偷偷捎了郎子騫的口訊，讓流素設法出宮一趟，以證她中毒之況。
這件事着實令她爲難，歷來宮嬪絕無私自出宮先例，縱奉駕出宮，也都是大隊人馬浩浩蕩蕩，絕不得自由，可如今郎子騫傳話，必定是不欲更多人知曉，而且所做之事也不方便在宮中進行。
岑蘇海又道：“臣也說此事匪夷所思，不可能辦到，可郎子騫說娘娘若想知道真相，就必須設法出宮。”
流素輕嘆口氣，如今她想出宮，不說難於登天，怕也簡單不了多少了。但還是應承下來，讓他去回郎子騫，她一定設法。
岑蘇海很是意外，道：“娘娘怕是有些異想天開了，莫說您的身份，只說如今才小產二十餘日，又身罹奇疾，皇上怎麼可能讓你隨意出宮走動？”
“本宮更想知道真相。”
岑蘇海只得應命退下。
是夜玄燁過來，流素本以爲要費盡口舌，施展渾身解數才能求得出宮旨意，不料他只是面現爲難之色，並不一口回絕。她向來要求少，極少爲自己求他什麼，何況當此非常時期，他對她幾乎是千依百順，實在不忍拒絕。
流素只借口說回宮後一直未曾裁量新衣，因不久便得知有了身孕，跟着內務府所製衣衫盡皆寬鬆，如今抱恙，身段卻比往日更纖瘦，想要去浣菱繡莊裁量幾套新衣。
玄燁沉默一陣，點着她的鼻尖道：“你只給朕出難題，不說是自己想要偷溜着出宮去玩，還是想去看謝流波？”
流素軟語嬌嗔：“皇上既然看透了人家的心思，又何必揭穿？嬪妃除奉駕之外，一生再難得機會出宮，臣妾時日無多，只是想散個心……”便被他捂住了脣。
流素看他眼中憐惜之色大作，便知他心意動搖，又牽着他的手輕晃了幾下：“臣妾只去浣菱繡莊，而且是悄悄地去，不會讓人知曉。”
他哼了一聲：“自然是悄悄地，若讓人知道，朕這樣破壞祖制宮規，卻怎麼向六宮嬪妃交代？”
這就算是答允了，流素一喜之下環着他的脖頸，踮起腳尖，柔軟的脣瓣在他脣上一觸，即刻又飛紅了臉垂下頭去。
玄燁心神激盪，笑道：“你要做壞事便來賄賂朕，只這一下，連付利息都不夠的。”
流素嬌靨如花，輕笑答：“御醫說百日內不得侍寢，皇上再不甘心也是沒法子。”
玄燁又哼一聲：“且記着秋後算帳。”終究還是很不甘地將她抱着親暱了一陣，才安心入睡。
流素出宮這件事，實在是要做得萬分隱蔽，玄燁連紫禁城門值守侍衛都安排妥帖了，又讓她和容秀更換了侍衛衣衫出宮，至於展柏華和羅碩等太監本是可以出入宮禁的，得了諭旨便和她們分開先出宮候着。
流素知道，她能得這份異乎尋常的恩寵不但是出於皇帝的寵愛而已，更是因爲她時日無多，他捨不得在她病痛加身時更多一重失望而已。
不過出了宮門看見陽笑與幾名侍衛時，她還是震驚了片刻纔回過神。
原來他對她的安危還這樣重視，不惜讓幾乎寸步不離的陽笑出宮來保護她。
“皇上未免小題大作了，本宮……我現在是以尋常富家公子身份出遊而已，誰會難爲我？”
陽笑笑道：“那便請這位小爺快去更衣吧。”
流素笑着跟他去換了事先備好的便裝，浣菱繡莊出入的也非富即貴，穿得太寒酸到了莊外便要被人趕走的。
相對一看，容秀宛然是個俊俏書僮，只是這副假臉總是沒什麼表情，流素不免有些遺憾：“你如今的模樣雖然不錯，可還是不如你本來面目。”
“有什麼關係，重要是不讓人認出我來。”容秀仔細端詳她一下道：“不細看也罷了，常年行走江湖的人一眼就能看出你的女兒身來。”
“你穿男裝不也挺像麼，爲何我就不像？”
“步伐、體態、容貌，都太過嬌弱，哪裡像個男人。皇上是該派人保護你，否則被登徒子調戲了便有損皇家體面了。”
“啐，你現在學得一張油嘴。”
浣菱繡莊果然不愧爲京城第一繡莊，整個莊子屋宇鱗次櫛比，錯落整齊，其排場很難令人相信不過是座繡莊而已。
流素遠望着，心中不禁感嘆佟家財勢非凡，一個外室都能如此金屋藏嬌。她並不知道浣菱繡莊生意做得極大，除御用貢品、官宦人家成衣製作外，還經營着布帛生意，憑着佟國維的關係在官商兩道都混得極好。
同時流素又想，當年明珠請到謝流波這樣的女子爲她做女紅師傅，不知要耗費多少財力心力，他到底意欲何爲？但這樣的念頭不過一閃而過，事過境遷，她更害怕想起關於納蘭府的任何人與事。
玄燁大概早有吩咐，繡莊老闆娘謝眉生見到她時，雖然沒有跪地直稱娘娘，但神態之恭謹足令她身邊的人都吃驚不已。
流素聽到這個名字時，先想到的是秦淮名妓顧眉生，待見得她皓腕雪肌，翠黛煙眉，步態搖曳生姿，不禁又暗歎佟皇貴妃這個老爹真是好眼光，不怪他能如此寵愛這個外室，謝眉生真真是個令人傾倒的女子，想必謝流波那樣可人的風韻便是襲自她姐姐。
先是在莊裡量體裁衣，一切如常，跟着謝眉生遣開了身邊人，便帶他們前往莊後去見謝流波。
一路上寂靜無聲，謝眉生並不是個多話的人，雖然看上去風姿撩人，神態卻很持重。
謝流波屋裡有人聲，敲門進入後，見內室轉出一名少女，看着才十四五歲，眉目間宛然便與謝眉生有神似之處，只是少了些成熟風韻。
“師傅。”少女施了一禮，神態並不如何恭敬，卻好奇地打量流素等人。
謝眉生輕斥：“無禮，怎麼這樣看着客人，出去。”雖是呵斥，卻無責備之意，倒有幾分憐愛。
流素心中一動，聽這語氣，看這神情，這少女多半是她和佟國維的私生女纔對。她終生未嫁，當然不能承認這個女兒。
流素便好奇地多看幾眼，心想這多半又是個皇帝的小姨子，只是沒機會讓她那多情的姐夫相中冊封了。否則如此風流婀娜的女子，又該惹不少人嫉妒了。
謝眉生解釋道：“小徒箬兒，不識禮數，請貴客勿怪。”
箬兒笑嘻嘻經過流素身邊時，卻回頭道：“這位姐姐身上好香。”然後扮個鬼臉一溜煙逃了出去，想是怕謝眉生再責罵。
流素心中一陣挫敗，看來容秀說得不錯，她扮男人的確失敗。
“外頭是誰？”謝流波嬌慵軟膩的聲音傳出來。
流素微微一笑：“多謝謝老闆了，我自己進去好了。”
謝眉生又說了幾句客套話才退下，流素道：“你們在外頭候着。”目光一轉，笑道：“展顏，你讓陽侍衛陪你去繡莊裡四下看看，有什麼好看的花樣和繡品，買些帶回去。”
容秀知道她的用意，遲疑不語，陽笑卻應了聲，看着容秀。
容秀只得跟在他後頭走出去。
踏進內室，一名女子迎窗而坐，風裳水佩，纖手香凝，正執着一隻繡花繃子，朝流素望過來。若非她身下座椅上有兩隻巨大的木輪礙着眼，真是風情更勝初見時。
“謝諳達！”流素喉頭一梗，搶上幾步在她膝前蹲下，像個孩子似地仰望着她。
謝流波早得了訊息知道她要來，摸着她的臉淺淺一笑：“真是個傻丫頭！你如今已經是宮中的貴人，不該如此失態。”
“但是我仍是你的徒弟。”
“我們一直都是朋友，不是師徒。”謝流波指指身邊，“坐，屋裡也沒有茶水，我叫人倒去。”
“不用了，我的來意你是該知道了。”流素是讓謝氏悄悄給她傳話的。
“我知道，你要請的人，我怎麼也會想法子幫你請到的。”
“借你的地方見人，只怕給你帶來麻煩，可又沒有別的好去處。”
“不用怕，在宮裡我什麼也不是，在浣菱繡莊方寸之地，你還是安全的。”
流素搖頭：“我倒不怕危險，只是不想被人知道行蹤。”然後向她簡略說了別後遭遇，其實謝流波早已聽謝氏說過這些，只是再由流素轉述，箇中緣由瞭解得更清楚些而已。
“這些年，你在宮中日子不好過。”
流素微微苦笑。說不好過，她一身恩寵還羨煞了旁人，這個中甘苦，卻有誰知。
不多時那叫箬兒的小姑娘引了兩個人入內，一個正是郎子騫，另一個神父打扮，是個森目高鼻的西洋人。只是這兩人古里古怪，推了輛小車進來，蒙着黑布，下面不知道是什麼。
流素一時判斷不出他是哪國人，只能微笑點頭。
“這位是法蘭西傳教士殷弘緒，這些日子以來，老夫和幾名傳教士一直在探討娘娘的病情，他們帶來的一些西方醫學著作，很有啓發性。”
流素心想，這老夫子要研究西方醫學，跟她探討要比和這些傳教士探討可靠多了，只是這話卻不便說，靜聽他又解釋了一番殷弘緒的身份，心想法語她可不會，交流起來不免障礙。
誰知殷弘緒的中文說得很是清晰，雖然有些生硬，卻基本能聽懂：“我們把每盆花都研究過了，甚至嘗試着在一些兔子身上做試驗，您看。”
揭開黑布，下面是一盆開着花的植物，紅得十分妖嬈烈豔，流素記得郎子騫才搬走的時候這盆花還只含苞待放。
另有幾隻籠子，裡頭裝着白兔。
“這花我從沒見過，是內務府送去的。”剛從南苑回來時，內務府送了許多花去，似乎也有嬪妃送的禮，混合在一處，她已經不大記得了。這盆花一直沒有開過，葉子看上去也是普通，是種肉質植物。
殷弘緒點頭道：“這種花我也從未見過，連聽都沒有聽過。近來我給兔子餵了些這種花的葉子，看起來沒有中毒症狀，但是卻發現了另一個問題。”
郎子騫解釋道：“老夫在古籍上看到過類似娘娘這種症狀記載，但是起初沒有見到與這花相關的記載，因爲殷弘緒後來查到的這個問題，又翻了很多典籍，問過了很多人，後來有個花匠告訴我，這種花本身無毒，但是它有個很奇怪的特性，你摸摸看。”
流素伸手過去在花枝花葉上撫摸過去，輕咦了一聲。
很奇怪，那花竟然和人似的，有一定溫度，摸着溫熱柔滑猶如人的肌膚。
“就因爲它這個特性，以致於有種很特殊的小蟲可以附之存活。”
跟着殷弘緒已經從小車上又摸出一樣東西來，看着黑黝黝像個吹火筒。天知道他這小車上還有些什麼稀奇古怪的物件。
他伸手摘了一片葉子放到窗下桌上，招手道：“請過來看看。”