回了明德堂，卻見佟貴妃上座，流素不禁意外。
冰瞳小聲道：“主子，佟貴妃娘娘已坐了一會子了，說等您回來。”
“貴妃娘娘怎麼得閒來嬪妾這裡？”
佟貴妃點頭一笑：“本宮天天都得閒，又有哪日是繁忙的？”話雖平淡，彷彿不經意流出，流素細細品着，卻越覺得這話深處埋藏的幽怨。
佟貴妃向來是從容淡定的人，竟也會有幽怨之情，大出流素意料之外。
“方纔在皇后那裡品了杯花草茶，又想起你這裡點心好，不如讓抒寧去做一份松子杏仁糕來。”抒寧不在，佟貴妃的目光卻在冰鑑冰瞳身上溜了一圈。
流素會意，道：“你倆去給抒寧幫個下手，也好學些。”
於是屋內便一時無人，連榮慧榮靜亦在門外守着。
“昨兒你四更方回宮，想是暑氣難消，漏夜賞月去了？”
流素一怔，答道：“嬪妾夜不成寐，去御花園走動走動，看了會子荷花。昨夜見紫薇花落了好些，秋海棠開得甚豔，看得入了神，回來晚了些。”
佟貴妃見她答得不緊不慢，便笑道：“妹妹好雅興，當時長康左門早落鑰了吧，妹妹出入倒是有些不易。”
流素笑道：“雖然宮門落鑰，總還是有法子開的。”
“夤夜爲了看花大費周章，妹妹還真是得閒，看來這宮中閒人，非只本宮一人。”
流素微微一笑：“這宮中除了皇上，又有幾個不是閒人，皆在做些無謂之事。”
佟貴妃微一凝，嘆道：“是啊，又有幾個不是閒人！看庭前落花，階下落葉，原就是咱們這些後宮嬪妃慣做之事，只是流素你這樣盛寵，哪裡用得着冒大不韙與人爭一時之長短？”
流素聽她後一句，就明白她早知道昨夜做了些什麼。果然，佟貴妃看似與世無爭，像閉目的佛像，骨子裡耳聰目明，一葉落而知秋，是個極通透的人。
“娘娘覺得，爭一時短長需要做得如此露骨麼？”
佟貴妃瞥她一眼：“那你昨夜，就只是去御花園摘了朵秋海棠插在鬢邊麼？”
流素聽佟貴妃對這細枝末節都瞭如指掌，不覺臉上微一紅，那她和玄燁耳鬢廝磨，甚至在璃藻堂過夜，不知有多少細節是被得知了的？
佟貴妃跟着輕笑一下，從袖中取出一物遞給她：“即使棄之不要的東西，也不能亂扔。”
流素愕然接過，見是個錦囊，解開了又是一層錦緞包着，再解開一層，是一雙沾了灰塵的羅襪，不禁“啊”一聲捏作了團，臉上紅潮大盛。當日玄燁隨手棄於一旁，後來兩人只急着離去，卻都忘了此物，果然偷情心虛，皇帝亦不例外。
“剗襪步香階，手提金縷鞋，皇上昨兒大婚，洞房之夜果然好生旖旎。”佟貴妃又輕嘆，“只不知那東坡聞思的香氣，皇后可入得了意？”
流素鎮定一笑：“皇后一定會很喜歡，心情更會大佳。”
佟貴妃凝視她：“你當真膽大。”
流素道：“若不膽大，自該做得不露痕跡，又豈會落下這個？”她捏了羅襪，隨手棄在玉盂之中。
佟貴妃點點頭：“你有如此把握，當非莽撞行事，謝氏之事，本宮是明白的，但是你爲一個昔日教導女紅的師傅，行此險着，究竟是意氣行事，還是有必然把握？”
流素道：“一日爲師，終身爲父，嬪妾雖爲女兒身，亦不辱此訓。”說這話時，神色肅然，並無一絲笑意。
佟貴妃吁了口氣：“本宮亦不勸你，你想做什麼，只管去做吧，多行不義必自斃，手上沾了太多血腥的人，自己也要當心。”
流素心中一凜，這話豈非雙刃劍，同時亦在警告她？
“林石保近來給姒貴人請脈，總說無礙，可本宮看她消瘦，都四個多月了，怎麼仍看不出痕跡來？”佟貴妃話鋒一轉，便有質疑之意。
流素笑道：“嬪妾年輕，未有孕育經驗，不懂這些，娘娘可知道一些麼？”
佟貴妃從她神情中捕捉不到任何訊息，才點頭道：“本宮亦不知，只要皇嗣安好便行，無論大人造了多少孽，孩童終究無辜，本宮最不待見的，便是對皇嗣有損。”這句話已形同警告，雖流素自信沒有任何實據會握在她手，但聽了亦不禁冷汗遍體。又想了一遍，林石保既然沒有最終辭去爲姒貴人診脈，就代表他心中已斟酌了向誰傾斜，即使有疑，別說他拿不出證據，就算有，也不過是推測，爲了自己的腦袋，他是不會透露任何訊息的。
“娘娘這樣喜歡孩子，自己生一個的話會更寵愛。”
佟貴妃卻忽然笑得有些苦澀：“是啊，若本宮能生一個……”她卻沒有再說下去。
流素以爲她因爲自己無寵而無奈自傷，不敢接話頭，轉而道：“皇后娘娘亦多年未育，娘娘不必憂心，不過時機未至而已，娘娘尚年輕，總還是有機會。”
“皇后麼？”佟貴妃似喃喃了一句，“她是不會再有機會誕育皇嗣的了。”
“什麼？”流素有些震驚。
佟貴妃一回神，似覺失言，定了定神道：“沒什麼。”
“娘娘若不想說，嬪妾便沒聽過。”
佟貴妃想了想，又搖搖頭自我解嘲地笑一下：“沒什麼，雖說這話是人人都不敢說，怕提起了會引發皇后舊痛，但終究不是什麼秘密。當年皇后入宮三年曾經有喜，不慎滑胎後便有御醫聯診，確定因此落下病根，極難再有機會受孕了。”
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流素睜大眼，竟有此事，怪不得東珠一生未有子嗣。可一個明知不會再有生育機會的宮嬪，爲何非要晉她爲後？即使她是出自鈕祜祿家族，也不合邏輯，要知古人對女子不育是當成罪行一樣不可原諒的，七出之條裡便列有無子一條，那東珠被立爲後，內中竟還別有緣由？她蹙眉苦思，卻想不出究裡。
佟貴妃似明白她心意，道：“當時在皇后所用香料之中發現鬱金，光她身邊涉嫌和可疑的宮女太監就杖殺了五個，但是終究查實只是偶合，當年的皇后不懂香料，手下的奴才也沒有精於此道者，只是根據皇后對香氣的喜好調配了這些香料而已。”
“巧合？”流素眉頭一皺，鬱金行氣解鬱，本草綱目載“治血氣心腹痛，產後敗血衝心欲死，失心癲狂”，分明是活血之物，雖鬱金傷胎在乾隆年間陳修園的《本草經讀》裡才明顯記載：“若錯認此藥爲解鬱而頻用之，十不救一。至於懷孕，最忌攻破，此藥更不可以沾脣……此女科習用鬱金之害人也。”但鬱金藥理明擺着，御醫們應無不知，怎的會全無人提醒？
“那御醫呢？”
“御醫對皇后所用香料並不知情，況且當時負責的御醫施以重刑後死於尚方院，也算就此了結了。”
“荒唐！香料由口鼻吸入，對母體產生作用甚微，要達到滑胎之效非時長日久不能爲，怎麼可能那麼長時間都沒有人發覺？”御醫對有孕宮嬪的衣食住行無不要了如指掌，怎麼會忽略香料！流素凝神一想，當時後宮中能隻手遮天的又無人可以動她的只有一人，算算日子，恰在玄燁要全力對付鰲拜之前，康熙七年，赫舍裡家族正是用來對付鰲拜的棋子，而且是關鍵……
佟貴妃深深看她一眼：“你也覺得荒唐了，是嗎？”
“皇上……皇上他不是對香料頗爲精通麼，難道他竟放任此事……”玄燁應該是頗通醫理和香料的。
“皇上是自那以後纔去精研香料的。當時皇后因胎兒月分過大，娩出時創傷過重而致不孕的。”那是他第一個流產致死的孩子，他心裡必定過不去。所以後來去仔細鑽研醫理香料諸類，下意識是想防範日後再有此類事件發生。
流素回過神來，手足冰涼：“皇上真狠心吶……”
佟貴妃輕嘆：“皇上要是狠心，如今皇后又怎麼會端坐後位？皇上只是無奈。”
原來東珠早早被太皇太后和皇上定爲皇后人選，不單是因爲她出自鈕祜祿家族，也不單是因她在太皇太后膝下盡孝多年，而是要頒她一個“最委屈宮嬪獎”！
流素想笑，又笑不出來，到最後只化爲一陣寒戰。半晌道：“當年皇后一句異議也無？”
“皇后識大體，此後更得太皇太后信任寵愛，說她厚德懿仁，性情婉順。”
流素顫聲道：“拿自己終生不育和親子性命去換這個後位，值得麼？”
“沒有什麼值不值得的，當年她別無選擇。難道她說一聲不值，就可以爲自己滑掉的胎兒討回公道？”
流素閉上眼，想起自己當年藥中的細辛，不禁想，赫舍裡芳儀的手段還真是狠毒又毫不遮掩，比起來東珠倒顯得隱晦多了。
“好了，坐了這麼久也乏了，本宮先行離去了。”
流素恭送佟貴妃離去，跟着去看姒貴人，她那邊並無異樣，穿着直身旗裝的腰身果然不大看得出身子來，下頦倒似更尖了些，精神倒是挺好。自七嬪冊封，對她打擊甚重，雖心中鬱懣到極致，卻再也無從發泄，如今流素高她一頭，表面看來對她又親和關懷，她心中疑慮重重卻還得強顏歡笑。
姒貴人雖不夠聰明，卻還懂權衡利弊，在流素面前規矩是做足了的，半分不敢懈怠。
流素笑道：“紫萱可得多吃些纔是，怎麼仍這樣瘦，即便不管大的，也不能餓了小的。”
姒貴人撅嘴道：“嬪妾吃得夠多了，卻還是怎麼都不長肉。”她自己也略覺憂心了，從前是覺得吃不胖是福，可如今卻覺得有身子時若不養好身體，萬一將來龍胎身量過小、體質太差可怎麼是好？
“那就再多吃些。”
姒貴人嘆氣：“有時都覺得吃不下了，可過一會子不吃，又覺得餓得慌，一天總要吃個五六頓的。”
流素心裡一驚，都開始餓得慌了，姒貴人的身體實已堪憂了。不知爲何，想到剛纔佟貴妃說過的話，心裡又顫了一下。她並不害怕佟貴妃能將自己怎樣，但想到姒貴人肚子裡的胎兒，就無法心安理得，匆匆找了個藉口離去了。
皇后那邊東暖閣內室，只剩下了她和安嬪，連笙竹笙菊和安嬪身邊的淑寧淑琴都給遣出去守在外室了。
皇后極力用粉黛修飾過的面容仍蓋不住灰敗氣色，連搭在座椅扶手上的手也在顫抖。
“究竟什麼事讓娘娘這樣生氣？”安嬪亦覺得異常，什麼事連最親近的笙竹笙菊都要遣開？
皇后看了門口一眼：“倒不是想防着他們，這種事本宮實在不想在奴才們跟前說，本宮此生，從未受過這樣的恥辱……”她一邊說，一邊連聲音都顫抖起來。
“到底是怎麼了？”
皇后哆嗦了一陣，才用滿是恨意的聲音一字一頓寒聲道：“昨夜本宮大婚，皇上竟夤夜出了坤寧宮……至天明前才返回。”
安嬪呆一下：“竟會發生這種事？是爲了什麼？”實在覺得匪夷所思。
“本宮要說是去和別人幽會了，你可信麼？”
這種從別的宮嬪牀上把皇帝奪走的事，向來在後宮都是罕見的，何況昨夜遠非往日可比，那可是帝后大婚之夜！這實實在在就是一出洞房搶親。
安嬪心思有一瞬轉不過來，驚道：“皇上與人幽會……是誰？”
“你說還能有誰！這後宮裡還有誰能做到！”
安嬪倒抽一口涼氣：“娘娘是說……敬嬪？”
“不許提那兩個字！她是個狐媚子，是個妖孽，是個禍水，是……是賤人！”
“是是是，是狐媚子，是賤人。皇后娘娘請息怒，不能因此氣傷了自己身子。”安嬪一疊連聲道，她從未想過端靜自持的皇后竟會有如此失態的時候，皇后那種憤怒幾乎能將她燃燒殆盡，不禁心生戰慄。“娘娘，請容嬪妾再想想，可有什麼辦法對付她……”
“等你想到，她早已將本宮從這後位上拉下去了！到現在法子想了不少，除了除去她身邊一個謝氏之外，汗毛也未能動她一根！當年初見她時，本宮就覺得惶然，可總以爲仁孝皇后必定能對付得了她，誰曉得赫舍裡芳儀真是無用，竟然難產死了，將這狐媚子留下來讓本宮頭痛！那個女人生前處處壓着本宮一頭，卻爲何死得這樣早，留到今年再死，也不愁沒人收拾章佳流素了！”
安嬪噤若寒蟬。