流素得知林宣也自盡的事，已是過了一日，她當時一顫，手中端着喂掬盈的茶盞摔個粉碎，嚇得掬盈的乳母趕緊抱了孩子告退。
容秀見流素眼中有悲意，知道林宣必定是爲了不致將她招出來纔會自盡，林宣不比樑九功，他生來不太會撒謊，說多了便會露餡，他怕自己總有一日會招供出來，纔會自絕。
容秀心中也自難受，雖然她和樑九功和林宣更不熟，但這對師徒雖爲太監，卻如此恩義，令她覺得滿心負疚，終究他們爲陽笑而死，便如爲她而死一般。
玄燁過來啓祥宮的時候，容秀便藉故沒有伺候，徑自退出。此時她再看皇帝，眼神已難掩恨意，倘若呆得久了，只怕被看出來。
流素伺候他寬衣洗漱的時候，一直沉默無語。好在玄燁心情似乎也很不好，並未留意她的異樣。
“小素兒，九功和林宣死了，你知道麼？”
流素替他解衣釦的手頓了一下，才嗯了一聲。她主掌六宮，若說不知，那絕無可能。可是對於兩個奴才的死，若太過上心，未免着痕跡。
玄燁當然也不會想到她與兩個乾清宮太監有何交集，停了一會又道：“他們都是自盡的。”
“爲什麼？好端端的，難道做了什麼見不得人的事？”適時的驚訝還是要有的。
“九功放走了陽笑，林宣大約是合謀，但他們究竟是怎樣將一個大活人弄出乾清宮的，卻還不知道。”
“放走陽笑？什麼意思？”他向來不會和她說前朝的事，居然主動和她提起此事，她才更覺得驚訝。
“陽笑拒婚，朕命九功賜他一杯御酒。”
“皇上！”
玄燁看着她一臉震驚，彷彿還有怒意，卻只淡淡苦笑了一下：“你能想到是爲什麼了，是麼？”
“陽笑在你身邊十多年，你……只爲了他不肯入旗籍，難道非要他死不可？”
“是。”
聽到這個字清清楚楚從他口中吐出，流素還是覺得眩暈心痛，原來他真的如此狠心。
“你是不是也在怨朕狠心？”
流素別過臉去。她不知該如何佯裝下去，倘若表現得淡定自若，那便不再是她自己。
玄燁卻從背後抱住了她，將臉貼在她頸間，半晌沒有言語。
流素任由他抱着，也不理會他。
“他知道的太多，如他那般的人才，倘若不能爲朕所用，到哪裡都會成爲一個隱患。”
流素閉上眼，只覺得全身痠軟，當權者有如此猜忌之心，滿漢一家如何能夠實現，陽笑的願望自然終成一空。清代文字獄興盛，當與君王如此疑忌有關。
“朕這樣做，是不是錯了？爲了江山，是否對所有人都要重重顧慮？”
流素聲音清冷：“臣妾身爲一介女流，不便對朝政之事妄加議論。”
他的聲音充滿疲倦，帶着幾分壓抑的悲涼：“你說過無論朕做錯了什麼，都會原諒朕的。你現在後悔了是麼？”
如此清晰地看見他無情的一面，流素實在難以接受。但聽他這種聲調，她又無由地覺得心軟，只覺得他也是矛盾而悲哀的，有些事明知錯，仍要去做，這未嘗不是爲君者的痛苦。
她終於問了句：“那陽笑呢？皇上追回他沒有？”
“既出了紫禁城，像他那樣的人，自然再也沒有可能找到的。”
“皇上難道不會佈下天羅地網，四處搜捕麼？普天之下，莫非王土，憑他區區一個陽笑，又能逃到哪裡去？”
玄燁聽她語氣一直冷冽，帶着嘲諷之意，緩緩道：“其實從程雲岫的死開始，你就一直覺得朕是個狠心無情的人了，對不對？”
“臣妾沒有。”
“小素兒，有沒有人告訴你，其實你並不是很善於掩飾自己情緒的人，至少在朕面前是如此。”
“那是因爲臣妾不懂得像皇上這樣，對所有人都步步提防。”她自然懂得防人，但正如當年會被明珠設計一樣，她不懂得提防身邊人。尤其面對她爲之付出感情的人，便一直都不願意去相信自己會真心錯付。
“所以當年朕不願意讓你去見程雲岫最後一面。”
“但終究還是讓臣妾去了。”
他輕輕扳過她的身子，正視她的目光。她雖想回避，卻仍看清了他眼中的悲涼。
“朕在你面前，也需要做個僞飾的人麼？才能讓你不再恨朕？不再怕朕？”
流素回視他的目光。
“沒錯，正如你所知，朕有時的決斷既不光明，也不仁慈，但朕以爲至少在你面前可以不再用層層面具去掩蓋自己，若你能接受的，只是個外表溫情，永遠都對你體貼的玄燁，那這個人一定做不了皇帝。”
“如果你最終因此無法接受，朕也會尊重你的決定。”
看着他眼中的悲涼一點點隱去，取而代之的是莫測的沉黯，流素覺得心中一揪，彷彿有什麼終將失去。
“皇上能回答臣妾一個問題嗎？”
“問吧。”
“爲君之道，是否和爲夫之道一樣？馭臣之術，是否和馭妻之術一樣？”
“當然不會。”
“有什麼不同？”
“天下是需要掌控的，臣子是需要震懾的，這些都少不了手段。但是男女之情，卻不能用任何算計來得到。只要有半分夾雜了機心算計，這份感情就是假的。”
流素仍看着他，眼中蓄的淚終於滑下來。
“朕從來不願爲討你歡心而騙你，說一些明知自己做不到的承諾。”
“皇上……”她嗚咽着抱住他。縱然心碎，她還是無法對他絕情。
“你究竟有多愛我呢……是不是總有一天，我也會被你放棄……只要我的錯令你覺得不可原諒……”
“朕說過會原諒你所有的錯。”他輕聲道。
“但是你連陽笑都可以放棄。”
“但你不是陽笑。”
流素泣道：“我只是個小女子，我不知道什麼時候會犯下令你難以饒恕的錯，可是……我很害怕失去你，我真的很害怕……如果有一日你不要我了，不要讓我知道原因，只要也賜我一杯御酒便夠了……”
他驀然潮紅了雙眸，抱緊了她。這種事永遠不可能發生，她永遠不知道他有多愛她。
樑九功死後，乾清宮始終是要有名首領太監，魏珠資歷雖長，但玄燁卻並不打算升他，理由自是自幼使喚慣了，換了他人難免不適應。
魏珠自己也清楚，並不是這個原因。但他也沒有對這個職位有太大的興趣，雖有少許失落，也不放在心上。如他這般成日裡伺候皇帝左右的太監，後宮是獨一無二的，無論朝中官員還是後宮嬪妃，誰見了他都要給三分薄面的。
玄燁曾隨口問了一下流素的意見，流素也便隨口拋出了一句，她覺得永壽宮的李進朝爲人可靠，辦事妥貼，之前甚得顧問行讚賞。
玄燁便問她永壽宮該升誰主事。
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流素似思索良久，才答：“之前柔真屬意秦百川，不如將他調回。”
玄燁略怔：“秦百川？那種人，將他調出來做什麼？你倒忘了當年他和笙菊那檔子事？”
“那事本是捕風捉影，誰也沒有實證。況且今日不同往日，一來，秦百川被罰俸調去在寶華殿，這些年來靜思己過，必定該有所收斂，行事自當謹慎；二來，秦百川年紀已不小，他與宮女之間若有個一來二去，也還算可能，柔妹妹青春正盛，且出身高貴，哪有可能？之前他伺候先皇后多年，也未曾出過此等岔子；三來麼，柔妹妹向來行事穩妥，侍君忠心，又蒙皇上歡心，也不比那些長年幽守的宮嬪……”
玄燁漫不經心地笑道：“你凡想做件事的時候，都會砌詞說服他人，你覺得好便調他出來罷，倘若出了事，朕唯你是問。”
流素微一撇嘴：“皇上若怕出事，那有沒有秦百川都是不重要的，只要每日宣召柔妹妹，必定什麼事也出不了。”
玄燁似笑非笑看她：“只要你不介意，朕也不會推辭。”
流素扭身不理他，卻被他抱住了親吻一陣，低笑：“好好好，朕介意，朕怕幾日不見你，便相思成災。”
流素嫣然一笑。心中卻想着，此次調動以皇帝的名義去做，柔貴妃必不會疑心到她身上。
秦百川被喚來啓祥宮時，心中自是忐忑，當年被罰去寶華殿一事，當時不知，事後自然明白在處置一事上流素纔是幕後推手，究竟對她是感激還是恐懼，他自己也說不清楚。
踏入正殿，便見一道隔簾，簾後隱約有人影，他納頭拜下：“奴才秦百川，見過敏主子。”
“起來說話。”
流素先說了調他去永壽宮主事一事，此事他之前已有耳聞，並不意外。跟着道：“秦百川，本宮此次調你去永壽宮，你明白用意麼？”
秦百川心頭一凜，他雖不明白，卻隱隱覺得不對，明明之前聽聞的是皇帝調了李進朝去，永壽宮無人，因柔貴妃信任他纔將他調出的，怎麼最終仍是敏貴妃做的主？
“本宮知道，你先後伺候過兩任皇后，你這牆頭草，搖得當真高明啊，兩位皇后先後崩逝，你這奴才倒是活得安健康寧。”
秦百川聽聞此言，剛站直的身子撲通又跪下去，臉上失色，道：“奴才不敢，奴才……”
“不敢什麼？本宮說你做錯什麼了麼？”
秦百川說不出話來。
“當年對食之事，你恐怕仍覺得冤枉，本宮知道，你與笙菊確實只是私相授受，並無私情。不過這不重要，重要的是……本宮說你是什麼，你就是什麼。”流素慢條斯理說來，語氣帶着不可抗拒的寒意。
秦百川額上見汗，從前她還是敬嬪時，便知道她是個厲害角色，可數年未曾打交道，如今再相逢，只覺得她比以前更爲莫測可怕了。
“因此本宮召你來，不是問你的意願，也不想聽你說別的，只想告訴你，從前你未曾真正效忠於仁孝皇后和孝昭皇后，但以後你只能是本宮的人，沒有任何退路。”
“敏主子……”秦百川重重叩下一個響頭，周身溼透，“奴才庸碌之人，不敢勞主子掛念，只怕沒這福份……”
“你從前對食，只以私相授受罪名發落，罰俸調職，以後再遇着什麼奇怪的事，調的可不一定是職位，而是腦袋了。”
秦百川聽她語意寒徹，頓時驚懼擡頭，這才明白當年被人逮個現形，並非偶然。
“兩位先皇后喜歡牆頭草，本宮可不喜歡，從今後，本宮要聽到柔貴妃的一舉一動，包括重要決斷，以你的聰明才智，應當不難做到。”
“可……可奴才僅僅因爲伺候過先皇后才得柔貴妃幾分親近，哪能這麼容易便蒙她信任？”
流素沉思了片刻，道：“先皇后崩逝前，身體是否一直不適？”
“是。”
“柔貴妃一直追查此事，她認爲她當年流產與先皇后崩逝都與本宮有關，你不防在這方面多給她些線索。”
“可……奴才並未覺得有什麼可疑啊？”
“你儘可將一切都往本宮身上關聯，柔貴妃希望的就是這樣，本宮既被她見疑，多疑心一些也沒有關係。”
秦百川大愕，哪有人沒事將罪責往自己身上攬的，何況還是這種莫大的罪名。
只有流素自己知道，此事與她無關，她越是沉默不爲自己辯白，將來柔貴妃追查此事的事泄露之後，玄燁纔會越發維護她。
反而是柔貴妃徹查皇后死因，倘若真被玄燁知曉，心中對她必定大生疑慮，將她歸爲她姐姐一類的人。
“你不必替本宮擔憂，本宮既沒做過，她是怎麼查也查不出實據來的，憑那點捕風捉影，還動不了本宮。”流素淡淡道：“好了，本宮要說的便是這麼多，記着，柔真有任何異動都必向本宮來報。”
秦百川嚥了口口水，起身正欲告退，忽覺得眼前一花，有銀光閃過，竟站不起身來，撲通再次跪倒。
低頭一看，一枚直身銀釵將他衣衫下襬釘入地面，釵身直沒至頂，只露鳳頭。
秦百川大驚失色，腿一軟，幾乎要癱倒在地。
若說流素剛纔一番話已讓他掉了三魂，這枝釵的威懾便讓他再丟了七魄。
他做夢也想不到，嬌怯柔弱的敏貴妃身邊，居然還有這等高手，哪怕不用任何陷阱設計，只憑這枝銀釵，也夠要了他的小命。
他哆嗦了半天，用力許久才拔出那枝釵來。流素淡淡一笑：“這枝釵，是本宮送你的見面禮，好生受着。”
秦百川膽戰心驚地去了。