采芹和沛珊陸續傳入宮的消息都很正常，並沒有任何異樣的事。但也或許她們都不知道流素真正想查的是什麼，所以才找不到有用的線索。
苦於這種事卻不能對她們言明，這兩人雖然都受制於流素，不敢有絲毫怠慢，但並不代表她們私底下不會將這些消息傳遞給別人，畢竟她們都不是可靠的人。
采芹在納蘭府過得並不如意，揆敘和悅羅本來是兩情相悅而成婚的，突兀地多了這麼個人，悅羅固然醋意翻天，揆敘也不見得喜歡她。本來就樣貌平平，出宮時年紀也不算小，況且明知是流素硬塞給他的這麼個貨色，擺明了是報復他當年設計擺佈令她入宮，他心知肚明，卻不敢反抗，表面上對采芹還得溫情相待，骨子裡其實半點興趣也沒有。
好在采芹並不是要求太多的人，能有今日富貴也算滿足，且她性子也算溫順，嫁入府後倒也沒有興風作浪，只是並不得寵而已。
沛珊卻恰恰相反，她骨子裡本就是善媚之人，模樣又長得着實不錯，加上辛芷從旁相助，入府後很快便搏得了阿靈阿的歡心。
官氏不擅機心，性情又潑辣驕縱，入府後本來就上上下下皆對她不喜，只仗着姿容出衆得阿靈阿寵愛。但如今已過了幾年，新鮮感也淡了，再怎麼也熬不過喜新厭舊這自然法則。況且她到底是官家小姐，怎拉得下臉來如沛珊一般狐媚惑人，風情上便欠缺了幾分。
沛珊雖處處留心官氏和金佳氏，但到底得來的都是些勾心鬥角的無用信息，況且事隔經年，再從這些去推查往日痕跡，着實困難。
康熙三十三年萬壽節，普天同慶，連民間都燈樓歌臺無數，紫禁城中自然更是華彩錦繡，笙歌曼舞，金碧交映。
皇帝壽誕十年一大慶，今年正是大賀之年，格外隆重。
萬壽節三天不上朝，朝臣百官攜命婦入宮賀壽，戲曲歌舞連臺相慶，連夜間也如白晝一般喜慶熱鬧。
壽誕當日與覺羅氏和雯月閒話一陣，收了沈宛一封信，言明當年她的使喚婢女與宅內家僕都在幾年內陸續暴斃，再也查不着究竟。
殺人滅口如此徹底，流素也不禁心寒。
跟着見了阿靈阿府中女眷，聽聞官氏也隨他入了宮，只是命婦諸多，難以辯識她去了何處，只與辛芷和沛珊說了一陣子話。
辛芷如今光彩照人，比起之前入宮時黯淡氣色不可同日而語，果然回去後依着流素所授的法子每日變着花樣妝扮自己，又善加保養，從神情上已大爲不同。雖她說阿靈阿對她尚不如新婚之時，但已不復冷淡情狀，在她改變策略曲線攻勢之下，態度大爲轉變，至少看來是相敬如賓，對她禮待有加了。
這恐怕還得歸功於沛珊的枕頭風。
沛珊入府後生了個女兒，雖不是男丁，但阿靈阿似乎也很高興，對她寵愛一如往日。
流素打量她一下，見她一身雍容華貴，比從前少了幾分唯唯諾諾的奴才嘴臉，果然蛻變得越發明媚鮮妍，連從前那三分輕佻也收拾得不見痕跡，無怪能得阿靈阿如此歡心。
兩人私底下說了一陣，沛珊提起官氏和金佳氏被她與辛芷聯手壓制，不勝得意。官氏入府多年並無子息，這一點還不如沛珊，難怪地位節節下滑。
流素忽然問了句：“你可知官氏當年爲何會改嫁給阿靈阿？”
沛珊一怔。
“聽聞她改嫁之前便與他有私情，你可有耳聞？”
沛珊想了半天，道：“這個當真不知，可這種隱私之事……娘娘如何得知？”
流素微微一笑：“這世上沒有不透風的牆。”
“可這也不是什麼要緊之事，她都已經嫁過府來，從前那檔子事，有或沒有都算不得什麼了。”
流素沉着臉看她：“你當真認爲沒有什麼？”
沛珊見她臉色有異，不禁一呆，心想官氏現在左右都是阿靈阿的妾侍，再追究往事的確無任何意義，怎麼流素倒像是對此事格外上心？
流素緩緩道：“官氏現在似乎被你打壓得居於下風，可阿靈阿到底有沒有對她徹底見棄？”
“那自然不可能，他多少還是有些喜歡她的，家中妾侍五人，除了臣婦便是她最得寵，就算不如從前，也不至於被冷落。”
流素冷笑：“於是你便滿足了？”
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沛珊低下頭去：“她終究是一等公家的格格，便衝着她阿瑪的面子，也不可能對她怎樣……”
“要打壓，便要將她踩到腳底，永不翻身才算是贏了，否則他日東山再起，有你好看的。”
沛珊睜大眼，她倒還沒想到要這麼狠絕，看着流素的目光不禁有幾分懼意。
“傻丫頭，你得防着她有朝一日將你推落塵埃，正如你所言，你出身不如她，這一點是永遠都無法改變的，你可不是辛芷，還有她姐姐撐腰。”
沛珊果然有幾分動搖，遲疑道：“可……可怎麼踩到腳底？”
流素微微一笑：“去查查當年她是否在納蘭府中便與阿靈阿有了私情，又是怎樣暗渡陳倉的，做了些什麼事。”
“這……這和打壓她有什麼關係？”
流素挑眉看她：“一個女子，若曾有過紅杏出牆的事，便是對夫君不忠。一次不忠，百次不容。她當年能如此對待……她前夫，如今就能這樣對待阿靈阿。不用她做什麼，只須阿靈阿對她見疑，那不就……”
沛珊口角漸漸泛出笑意，眼中光彩流動。
“你這樣聰慧之人，居然還要本宮說得如此顯白才懂，真是枉費了你在宮中呆的這十多年。”
沛珊低眉一笑：“論聰明才智，臣婦永遠也及不上娘娘萬一。”
“聽聞她在納蘭府便與金佳氏頻頻接觸，也就說阿靈阿每回去納蘭府，或許便與她鴻雁暗傳，在納蘭府中他們自然沒機會做什麼，所以才令金佳氏與她接觸，那若傳了口信或書信約她府外暗通款曲，也非不可能。這種事，你若自己無法徹查，可以利用辛芷去查，她究竟是正室，能動用的人力比你要多，倘若被阿靈阿察覺，你也可以往她身上一推，左右阿靈阿也不敢拿她如何。”
“多謝娘娘提點。”看沛珊的模樣，心裡不知轉了多少小九九，眼中光芒閃爍。
“對了，本宮今日跟你聊了些什麼？”
沛珊怔了片刻，隨即道：“只不過聊些舊日之事，哪有什麼？”
流素笑道：“本宮近來健忘，說過的話轉眼便不記得了，沒想到沛珊你居然也如此善忘。”
沛珊會意一笑。
盛筵至夜始散，雖歌弦禮樂聲漸消，但華燈寶燭徹夜輝映，各宮宛如白晝。
流素候在東暖閣內，想着沛珊會查到些什麼，正出神間，玄燁已至暖閣，想來外頭百官賀客盡都散去。
他大約喝了不少，雖還不至於醉意醺然，但至少已帶着一身酒氣了。
進來便將流素抱了個滿懷，朝她笑了一下。
流素本在神思不屬，陡然被他抱住，驚出一身冷汗來，蹙眉看去，見他臉色微紅，含笑看着自己。
“皇上喝了這麼多。”她從他懷中掙脫出來，出去吩咐魏珠打了盆冷水，端了碗八仙醒酒湯進來。
然後見他斜倚在榻上，並不出聲，只看着自己，只道他酒意甚濃，便在冷水中絞了面巾替他擦過臉，然後端了醒酒湯一勺一勺喂他。
他仍是不出聲，喝完一碗醒酒湯，才笑道：“朕又沒醉，你給朕灌下一碗醒酒湯做什麼？”
聽他聲音倒是很清醒，流素怔了一下，拿帕子輕拭一下他的口角，卻被他握住了手腕帶到懷裡，抱坐在他膝上。
“今兒宴上喝了不少，居然還沒醒？”
“朕知道分寸，不可能在朝臣面前酒醉失態的。”他向來很有自制力，這點她並不有疑。
“那怎麼進來看着臣妾只是笑？”
“嗯……見了你便有三分醉意，酒不醉人人自醉。”
也不知他說的是真是假，流素輕推他一下，卻聽他在耳邊道：“你今年送的壽禮格外敷衍。”
流素的賀禮是一方翡翠應龍鎮紙，由整塊飄翠玻璃地翡翠雕琢而成。應龍形象在漢代出現較多，但這方鎮紙不知是哪朝古董，看來歷史久遠。流素對古董辯識不多，這方鎮紙是重金命內務府購置的，雖價值不菲，但她也就是做了個順水人情而已。
她確實沒多少時間去爲他置辦壽禮，整個後宮的壽筵擺佈全要她張羅，雖是吩咐他人去辦，但樁樁件件都要向她報備請示，不時還要顧着兩個小公主，哪如從前，整日賦閒，有的是時間挖空了心思想着壽禮這檔子事。
但聽他語氣，居然有幾分孩子似的不悅，不由笑了一下，側臉看他，想起當年他總跟自己討賞的語氣神情，便如現在一般。
“那皇上想要什麼？”
“朕喜歡你親手做的東西。”
“可是今年沒什麼時間……”她想了想，偏着頭對他盈盈一笑，“我連人都是你的，你還想要什麼？”
“這可是你說的？”
“啊……”她一聲驚呼，便覺得身子騰空，被他抱起來轉個圈，往牀邊走去。
看他雙臂支在她身子兩側，俯身看着自己，不由自主還是臉上發燙，曼聲道：“早知你這麼好打發，也不必備什麼壽禮了。”
“那你以後年年都將自己當作壽禮送給朕。”
流素聽他語意中帶着調笑，越發的臉紅心跳，啐一聲道：“哪有一樣壽禮年年都送的。有了，從明年起，年年萬壽都送個美人給……”
話未說完，他溫軟的雙脣欺上來，含着一股酒氣果香，將她的話堵在喉間。
好容易才從他的禁錮中得了自由，她微喘着續道：“每年都送個美人，這壽禮必定新鮮。”
“只要那個美人叫章佳流素便成。”
“你早晚會看膩……”
“朕已看了二十年了，再看個幾十年又何妨。”二十年……她恍了一下神，纔想起他們相識竟然已二十年了。歲月荏苒，在指間滑落，驀然驚回首，方纔察覺。
流素沒有言語，只是環着他的頸項，緩緩閉目。她從未覺得自己如此完整地屬於他。
他伸手去解她衣襟，跟着她便覺身得上一涼，素冰般的肌膚在他掌下微微戰慄，柔滑輕羅順着香肩委落。
他本來便有幾分酒意，耳邊聽得她細微嬌喘，低吟宛轉，心底升起灼熱之意，平時裡再多的理智這會兒也信馬由繮，全然不受約束。
他也不知爲何，唯有她的身體令他如此失控。
於是流素很快便後悔說了那句他這麼好打發的話。
他還真將她當作壽禮了，百般溫柔肆虐，全不容她反抗，折騰得她周身痠軟，決意以後再也不做這種獻身的犧牲。