後宮之事由皇后把持，既然此事已示公衆，皇后自然要請示皇帝，玄燁便將此事全權交她處置。
坤寧宮正殿，皇后高居其中，佟貴妃居其下首，跟着位列左右的是八嬪，柔嬪居末。再下是貴人、常在、答應，除了抱病的姒貴人，全都到了。
香芩被碧隱和碧琪扶着，慢慢走上前，她身子還單薄，並未顯出胎形來，才三個多月，行動倒還便利。
“常在烏雅香芩給皇后娘娘請安，佟貴妃娘娘請安，各宮主子請安。”香芩看着倒是鎮定，雖柔弱謙卑，卻並不畏葸。
“烏雅氏，你可知道本宮今日召你的目的？”
香芩點點頭：“皇后娘娘是要垂詢臣妾在屋內私設的三元格局之事麼？”
皇后微笑：“看着你是個明白人，那便直說吧。”
香芩道：“是。那日皇上去看臣妾，見皇上賞的玉兔抱月旁邊放着錦囊和結印冊，便問是什麼，臣妾說是旺夫的三元格局，是命桂泰請了法師做的。”桂泰是永和宮首領太監，年歲已經不小，在宮中是幾十年的老人了。
安嬪一怔，聽她平淡敘述，倒是在說當日事件經過，並不是直接承認自己的罪過，不由一皺眉，皇后卻微一擡手，再若無其事地放下，眼神仍是溫厚柔和地看着香芩，很有耐心地聽她說下去。安嬪便只張了下口，又坐定。
香芩接着道：“皇上要解開錦囊，臣妾說法師囑咐過，袋子是不能常常解開的，否則會失了靈氣。皇上一笑，打開之後便不說話了。後來入了內室，皇上才問起這三元格局是誰教臣妾的。”
流素心裡格登一跳。
“臣妾說沒有人教，只是從前在家鄉時，常去拜神許願，有回聽個密宗喇嘛說起過。但是聽過便罷，因爲當時不可能有這樣罕見的綠松石去做這三元格局。”香芩竟然全沒有提起流素。
“多少年了？”
“有五年多了吧。”
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“你倒記得清楚，怎麼居然這麼久也沒有忘記？”
香芩道：“臣妾雖識字不多，但記性還好。”
“是嗎？”皇后微笑。
安嬪看着皇后笑了一下：“妹妹想試試香常在的記憶。”
皇后不語，表示默允。
安嬪笑道：“這樣吧，本宮念一段文字給你聽，不算長，亦不短。”手一招，淑寧奉上本書，她翻開書冊嫣然一笑：“香常在，你若有聽不懂的可以問，本宮可以再念一遍給你聽。”
香芩默然不語。
流素是知道香芩那點漢學底子的，三字經百家姓都背不齊全，對一段全然陌生的文字想要聽一兩遍就背下來，簡直是在爲難她，不由得心中微動了怒。
“等等。”皇后突然想起了什麼似的，吩咐笙菊，“去給香常在端張坐椅。”
香芩微愕擡頭。
安嬪道：“宮嬪聆訓聽審，都該是跪着的……”
皇后微笑道：“香常在是有身子的人，跪這一會子膝蓋怕已酸了，再跪久了於龍裔不利。”
果然仁善周道，流素冷笑着想，玄燁還真是沒有看錯她。
安嬪待香芩落座，才念道：“北冥有魚，其名爲鯤。鯤之大，不知其幾千裡也……”唸的是《莊子逍遙遊》，她既不念閨閣女子常讀的女四書，亦不念三字經之類啓蒙文章，分明就是在爲難香芩了。《逍遙遊》一文的確是不長不短，亦不算繁複深奧，可對於一個包衣三旗出身的香芩而言，根本是不可能通讀過的。
安嬪唸完，微笑道：“可有聽不懂的麼？”
香芩道：“嬪妾沒有一句聽得懂。”
安嬪一愕，隨即失聲而笑，跟着亦有幾人笑出來，但見香芩仍是那一臉謙卑鎮定，並無羞慚愧色，不由得笑得有些無趣，遂收了口道：“你能背得幾句？”
香芩道：“應當記得一些。”便慢慢背誦起來，她背的不算流利，有時會停下想想，遇到拗口的字會咬得不準，但幾乎算是一字不漏的竟將全文通篇背下來。
這下滿殿俱靜，竟沒有一個人說得出話，連流素亦不敢置信。
好半晌皇后才道：“香常在好記憶，對於一篇全然不懂的文章能只聽一遍就背下來……”
安嬪臉色有些漲紅了，道：“也許碰巧她學過，再……”
皇后一揮手：“今日不是來考量香常在的記憶的。”眼神已有些凌厲。到底她不比安嬪，再繼續無理取鬧下去不過是折損顏面。
流素忽然想起香芩曾談論過她在皇后宮中喝花茶一事，方想起香芩的確是個精細善記的人，可記憶力好到如此驚人，也確實有些令人不解了，莫非世上真有黃蓉那樣過目不忘的？而那種鳳毛麟角的人物居然就讓皇后給遇到了？流素不禁蹙眉。當然，識字多少與記憶無關，冰鑑的記憶力就很驚人，可是冰鑑也不見得有把握聽一遍就背出整篇《逍遙遊》來。
皇后道：“本宮就相信你，這三元格局僅是你一人所爲，那麼你爲何要設這爛桃花之局？”
香芩垂首道：“臣妾出於一時妒忌之念，希望皇上專寵臣妾一人，所以轉錯念頭才心生了惡念。但那密宗之咒不過是讓皇上遠離他人，並沒有詛咒之意，臣妾知錯，向皇后娘娘領罪。”
又是滿殿震愕，香芩竟毫不否認就自承其過，實在倒是令皇后意外。
“還望皇后娘娘念在臣妾身懷六甲，待臣妾誕下皇嗣再行體罰之刑。至於其餘處置懲罰，臣妾當恭然領受。”
流素看着香芩鎮定恭順的模樣，忽然微生感嘆之意，果然能活得長久的人絕沒有一個是省油的燈，俗語說坦白從寬，香芩先將所有罪責攬上了身，半分不加推託，再公然求皇后念在皇嗣份上不加體罰，衆多宮嬪之前，皇后又豈肯失了賢德之名？仁孝皇后賢名在前，她想要超越本就不可能，若再嚴厲苛刻，非但有損從前豎立的寬厚形象，更被仁孝皇后給比了下去，被香芩這一恭二順三從的姿態竟弄得無法可想，只看着她不說話。
香芩見皇后不語，起身跪下去叩首，以額頭碰擊冰冷堅硬的地磚石，叩地有聲，卻默然不出聲，這架勢擺得皇后若再不說話，便顯得立意要爲難加害皇嗣之意。
皇后臉上一瞬間青氣閃過，換了從前的香芩，哪怕不是宮女出身，只是作爲一個未有孕的常在，她亦可不管不顧，任由她叩破了頭，一意處置發落。但如今的香芩非比尋常，若她再加爲難，那就不是發落一個宮嬪而已，卻是有戧害皇嗣之意了。
皇后凝視香芩，終於破顏一笑：“笙竹，還不快去扶香小主起來。香妹妹此事雖然有過，但古語有云：知錯能改善莫大焉，何況香妹妹如今是有身子的人，比不得從前，就算本宮捨得，皇上也捨不得重罰啊，所謂法理不外人情。可是倘若不罰你又無以正宮規，這麼着吧，從今兒起，常在烏雅氏先禁足，非詔不得探視，直至誕出皇嗣爲止，其餘刑責之類，都延後再議。”
安嬪一怔：“皇后娘娘寬厚仁慈，但宮中最忌巫蠱厭勝之術，如此輕處，只怕將來要助長此等惡習流毒，後患無窮啊。”
皇后淡淡道：“本宮並沒有說要輕處，不是已命香常在禁足了麼？其餘刑罰，等她誕下皇嗣再行定論。至於碧琪碧隱這兩個奴才，縱無慫恿之罪，亦有勸主不力、協同爲惡之過，着發往辛者庫服役，調至乾東五所執灑掃雜務之役。”
惠嬪嗤地一笑：“原來看了半天的戲，不過是一個從輕發落了事，果然還是皇后娘娘心存仁厚，顧惜皇嗣，爲後宮姐妹們之福啊。”只是她說到仁厚那兩個字時，意存譏諷，她看得明白，皇后這樣調開香芩身邊的人，其目的不是要暗害皇嗣還會是怎樣？
榮嬪笑着與她對望一眼，兩人的心思都是一般，爭鬥了十年有餘，到今日卻有了默契。
只是布貴人張常在當年有孕時，皇后並不放在心上，如香芩這般出身，即便有孕，又何至於讓皇后這樣放在心上？難道她今時今日的地位反而更怕人威脅了不成？
柔嬪忽問：“姐姐，香芩姐姐身邊的人調開了，可誰來伺候她？不若將這兩個奴才罰俸一年，仍留着待罪之身伺候好了。”
流素心中也是不安，她與榮嬪惠嬪想的一樣，無論皇后是否心存陷害，至少換了人去伺候香芩總是不妙。
皇后朝妹妹一笑，溫言道：“本宮自會讓內務府另安排人手去侍奉香妹妹，必不會怠慢了她。”
這種場合一慣靜默的佟貴妃忽然開口道：“如今香常在不比往日，身邊需要細心妥帖的人，往日裡伺候的人走了，卻要換幾個生手來，倘或有了閃失可怎麼是好？本宮看也不必從內務府抽調人手了，本宮身邊的榮安榮君都是伺候了幾年的人，雖不算靈慧過人，勝在忠誠勤懇，便賜給香常在吧。”
皇后的笑容有些凝滯，深吸了一口氣才笑：“佟貴妃身邊的人自是極懂規矩的，也不必擔心再會有不守禮的奴才攛掇着主子行爲不檢點了，本宮甚是放心。”
流素聽着這話明着是捧，卻似乎暗藏機鋒，佟貴妃身邊的人都是她□□出來的，倘若香芩身邊再有什麼事端生起來，是否就要與佟貴妃牽扯上關係了？皇后費盡心機設下陷阱，構陷流素不成，才調走了香芩身邊的人，卻沒能安插上自己的人，被佟貴妃捷足先登，她心裡這口氣怎麼咽得下去？
佟貴妃卻面色端然冷肅，一如既往，想從她神情中看出點端倪來亦不可能。無論仁孝皇后還是如今的皇后，誰都沒有想過要去動佟貴妃，一來她與皇帝份屬至親，皇帝對她向來親厚敬重有加，二來她行事低調謹慎，從無細枝末節被旁人拿捏住，又不與人爭執，三來是最重要的，她自入宮就從來無寵，誰若立意與她爲難，才真是傻瓜。
可是如今她在香芩的事上橫插一手，卻由不得皇后不心生警惕。無寵不代表沒有競爭皇后的能力，後宮的位分最重要的是家世背景，論家世，佟家是孝康章太后的孃家，論勢力，佟國綱世襲一等公，佟國維是領侍衛內大臣，兩個都是玄燁的親舅舅，佟家在朝爲官的有百人之數，隱然已有佟半朝之稱，倘若皇后之位懸虛，毫無疑問會輪到佟貴妃……
流素看着秦百川領着他徒弟勉良跟在香芩後頭，幾乎是“押送”她回永和宮，香芩卻也沒有悲怒之意，神色不變，謙恭柔順，連着對秦百川都沒有半分疾言厲色，只細聲道：“秦公公，能走慢些麼，我的腰有些酸，不大走得動。”
秦百川忙放慢了步子等她，道：“香小主不用急，奴才們等你慢慢走。”
香芩微笑一下，看着有些柔弱無力，招人憐惜。