大軍到了許昌，李巖的信使也堪堪趕到，向王一凡報告這一路雖然他並未捉到南竄的左良玉，但卻接連攻破了南陽、襄陽和樊城，而王守義也從洛陽緊急派人送來大量糧食物資，好不容易纔將王家軍的窘境解除。
大軍駐紮在許昌城外，全軍上下都是士氣低落，西安的孫傳庭卻正和流竄陝西的李自成殺得難分難解，一直苦苦忙於徵兵、籌餉和練兵。
自從擔任了陝西總督之後，孫傳庭的人生就開始大起大落的，和洪承疇精誠協作，合力擒殺老闖王高迎祥是他的人生巔峰，當時朝野上下都把他當成中興大明的股肱之臣，極力稱頌，就連崇禎帝朱由檢也都連連下旨讚賞，並許以徹底剿滅陝西義軍的重任。
可是，自從盧象升和洪承疇相繼離開陝西之後，孫傳庭的日子就變得異常難過了，李自成重新集結起關中的義軍，如入無人之境般橫掃陝西大地，孫傳庭雖然左封右堵，但卻根本無法抵擋住李自成的流動大軍，因此不斷遭到崇禎帝的嚴厲申斥。
之前在擒拿高迎祥時誇口的“五千人馬蕩平流賊”的話語，此刻也成了他背上一個無法擺脫的大山，壓得他喘不過氣來。
不過同傅宗龍等人不同，孫傳庭的人馬要訓練有素地多，這全賴陝西這一帶的彪悍民風所養育出的西北大漢，他們成爲孫傳庭賴以爲生的重要砝碼，也正是因爲他手上有這麼一支彪悍的大軍，所以崇禎帝雖然對他的剿賊不力而訓斥連連，卻一直都沒有派出錦衣衛對他拿辦。
但受到刺激的孫傳庭心裡異常緊張惶恐，不顧自己已經年屆五旬而日日雞鳴而起，在總督衙門的後花園裡舞動長劍，絲毫也不敢懈怠。
孫傳庭畢竟是不如洪承疇那樣圓滑沉穩，善於交際，因此陝西士紳一直對他並不感冒，就連崇禎帝也不喜歡這個一向喜歡咋咋呼呼的西北佬，因此陝西士卒的官餉幾乎是大明諸軍中拖欠最久的，可他也不敢上疏向朝廷乞要糧餉，只得想盡辦法賣着老臉去向官紳們籌集。
雖是如此，但軍中對孫傳庭的評價卻不錯，那些總兵、副將多數是他之前的老下屬，過去也曾追隨過孫傳庭上京勤王、圍剿流賊，這種戰場上用性命和鮮血鑄就的交情，絕非傅宗龍和楊文嶽這樣運籌帷幄的文官可比，也正是因爲如此，雖然軍中缺糧少餉，卻沒有出現大的混亂。
這一日，孫傳庭收到了京城裡飛馬送來的旨意，說是王一凡又在河南一帶鬧得聲勢浩大，破洛陽，圍開封，擊殺傅宗龍並打敗了朝廷派去救援的二十萬大軍，因此命令孫傳庭暫時放下圍剿李自成等流賊的任務，抽出一支精兵東出潼關，進逼洛陽以誘使王一凡回軍相救，好解了開封城之圍，保住河南。
孫傳庭看完信後無奈地苦笑起來，雖說現在李自成之前在和自己的交鋒中潰敗，躲在商洛山中蟄伏，但陝西境內的環境一點也不容樂觀，張獻忠一直在川陝之間流動作戰，自己的人馬孤立無援而且缺糧少衣，能夠自保就是萬幸，實在是一兵一卒都無法抽調了。
但這封聖旨的語氣很重，崇禎帝的脾氣他也非常清楚，即便是像洪承疇那樣的一品大員，也絕不敢忤逆這個年輕天子的意思，畢竟袁崇煥這個血淋淋的例子就在眼前，所以他也只得召集手下的武官商議，該如何派兵前往河南支援。
這個會議就在孫傳庭的總督衙門裡進行，參將以上的武官悉數到場，一共開了十幾桌宴席，把大廳坐得滿滿當當。
前來赴宴的將領們有說有笑地互相攀談着，他們對自己的頂頭上司孫傳庭充滿了信任，更重要的是，沒人知道崇禎帝打算調集陝西兵入河南救援，因此都吃喝得心安理得。
孫傳庭眼見大家都來齊了，就舉杯致辭道：“今天這裡有不少熟面孔，也有不少新人，算得上是濟濟一堂了，希望大家共體時艱，替聖上分憂解難，就讓我們一起共飲此杯！”
衆將領的臉上齊齊變色，關寧鐵騎和王一凡之前的威名他們早有耳聞，更知道之前王一凡在收編了羅汝才的人馬後聲勢大振，連破了朝廷派去救援的幾路人馬，因此心裡非常驚駭，尤其是之前才從朱仙鎮戰場上逃回來的賀人龍，更是驚得將酒杯失手丟落在地上，摔得粉碎。
孫傳庭事先就預感到衆人的表情，因此也不意外，便自顧自地喝完了杯中酒，就空酒杯對着周圍的將領們亮了亮。
大家暗吸了一口冷氣，也只得一個接一個地喝乾了杯中酒，孫傳庭帶着個酒壺走下來，一桌一桌地敬酒，不時也和幾個熟人聊上幾句。
等走到賀人龍這一桌時，他主動對着賀人龍端起杯子，問道：“賀將軍，聽說你之前在朱仙鎮和王一凡交過手，雖然並不順利，但好歹也將人馬都拉回來了。現在二度前往，我看你一定會輕車熟路，對不對？”
賀人龍的面上一紅，朱仙鎮之戰雖然落到個全軍潰敗的最終結局，但他所率的人馬卻表現得不錯，但敗軍之將，何敢言勇，只得抱拳對孫傳庭道：“總督大人，我這一次真是丟了咱們陝西老鄉的臉，你就責罰我吧。”
孫傳庭卻沒有責怪他，反而將手裡的酒杯和他放在桌上的杯子碰了碰，一口喝乾道：“我聽說你是延安人，令慈年事已高，不知道身體還好麼？”
賀人龍見孫傳庭的語氣裡並無責怪的意思，忙答道：“多謝大人的關心，卑職從河南迴來以後，曾經順路回家去探望過一次，家母雖然已經年過古稀，但身體還算健康。”
孫傳庭點了點頭，又問道：“聽說你的兒子也成年了，現在跟着你在軍中辦事，可有此事？”
賀人龍忙答道：“確有此事，我這個兒子從小就不是讀書的材料，才知念過幾年私塾，瞎編幾首歪詩倒還湊合，不過天生就是一副大塊頭，有一身的力氣，幹起武將來，我看倒也還可以，就留在身邊了。”
孫傳庭似乎很高興的樣子，連連說道：“很好很好，現在國家正是用人之際，將軍和令公子都在軍中替朝廷效力，可不正是應了打虎親兄弟、上陣父子兵的古話了？這樣我也就放心了。”
賀人龍覺得他話裡有話，正要追問，就聽見孫傳庭忽然一臉嚴肅而果斷地喊道：“賀人龍聽旨！”
早有兩個親兵衝了上來，將賀人龍反剪雙手按倒在地，周圍的將領不明所以，也跟着跪了下來，孫傳庭面若冰霜地從袖筒裡抽出一個黃緞聖旨，慢慢展開宣讀道：“賀人龍身爲總兵之職，卻擅自在陣前臨陣脫逃，以致開封淪陷，百姓塗炭，實屬罪責深重，國法難容，今命陝西都督孫傳庭以尚方寶劍就地正法，以儆效尤，欽此！”
聽到這個聖旨，賀人龍的腦袋一陣嗡嗡亂響，渾身忍不住哆嗦起來，他顫抖地對孫傳庭申辯道：“都督，這次朱仙鎮戰敗，非人龍一人之責，我冤啊！”
孫傳庭嘆了口氣，緊緊盯着賀人龍的雙眼，嘆口氣道：“老賀啊，你也算是我的老手下了，之前也曾隨我四處征剿，立下過無數汗馬功勞。這次朱仙鎮兵敗和開封城淪陷的事情，我也知道絕非你一人之過，但國法如山，聖意更是不可違，別說是將軍你了，就是皇上要我的腦袋，那也是一句話的事情。請原諒我沒辦法救你。”
賀人龍咬了咬嘴脣，還想爭辯幾句，卻無奈地放棄了，大廳內的衆人也都沉寂下來，之前的熱烈氣氛也一掃而光，孫傳庭繼續低聲道：“不過還請你放心，你的母親和兒子，我會想方設法派人照顧，只要我孫某人有一口氣在，就不會讓他們受一點委屈。”
賀人龍聽了這幾句話，知道今天自己是在劫難逃，他鼻子猛地一算，終於忍不住掉下淚來，孫傳庭拍了拍他的肩膀，問道：“將軍還有什麼身後事未了，都請儘管說出來，只要我力所能及，一定會幫你實現的。”
賀人龍忽然在地上猛地磕了幾個頭，對着在場的將領大聲說道：“人龍無能，敗軍喪師，今日落到這個下場，也算是我罪有應得。希望諸位能以我爲戒，拼死報國，努力殺賊，不要像我這樣死於國法，而是在疆場之上爲國家慷慨捐軀！”
說完，他就猛地站了起來，在兩個親兵的押解下大步走出了廳外。
之前在衆人的印象中，這個賀人龍雖然驍勇善戰，但也同樣是一個貪財好色、驕橫跋扈的將領，今天大家竟然聽他說出這幾句慷慨激昂的話來，都覺得十分意外。
更有人當場就想到，所謂的“人之將死、其言也善”，果是不錯，因此人人心中都暗暗生出一種兔死狐悲的感覺來。
等賀人龍在帳外被親兵用尚方寶劍斬首以後，孫傳庭用衣袖擦了擦眼上的淚水，對周圍的親兵吩咐道：“趕緊去準備一副上好的楠木棺材，並給賀總兵換一套嶄新的官府，以一品大員規制禮葬，其部官兵由副將高傑暫時統領，等我上疏朝廷獲取到正式任命後，再將他升爲正式的總兵官。”
吩咐完後，他對着廳內的衆將大聲道：“今天的事情大家也都看到了，皇上只誅首惡，脅從不究。諸位從今以後務必得更加同心戮力，奮勇剿賊，方能報答朝廷和聖上的厚恩。”
衆將領忙抱拳齊聲喊道：“卑職等已經牢牢記住了，以後的事情但憑都督拆遷，卑職等絕無怨言。”
孫傳庭連連點頭，從衆人的表情和反應上，他看出大家的心中都是惴惴不安、惶恐不已的樣子，認爲這次殺一儆百的目的已經達到。
只不過他並沒想到，賀人龍在臨刑前的表現大大出乎他的意料，所起到的效果遠比他以開始設想的要好很多，因此也就不再多說，便讓大家散席離去了。
他特地將高傑留了下來，這個副將綽號翻山鷂，是他之前親手從李自成的隊伍裡招安過來的，因此非常熟悉。
這個高傑是因爲和李自成的愛妾私通之後，因爲怕醜事敗露，而乾脆帶着姘婦一起投降官府。
因此他現在已是李自成心中最切齒痛恨的人，絕不可能再度投回到流賊裡去，而且之前在賀人龍麾下，他的表面也都令人滿意，因此孫傳庭對他寄予厚望，溫聲說道：“高將軍，現在賀總兵不在了，他的這支人馬我就券交給了你了，至於總兵官的職位你不要擔心，我立刻就上奏朝廷，一定替你在第一時間爭取下來。從今天起，你就以總兵的身份將這支人馬給我帶好了，知道麼？”
高傑連連點頭應承：“請大人放心，大人的栽培卑職沒齒難忘。將來大人率軍剿賊之時，卑職一定會奮勇爭先，以報大人的知遇之恩！”
孫傳庭也笑着說：“如此就最好了，李自成、羅汝才和張獻忠以前都曾是我的手下敗將，不過咱們現在要對付的王一凡可要厲害多了，不過只要咱們同心協力，我相信一定能夠戰勝他的！”
高傑連忙附和了幾句，孫傳庭又和他說了幾句，便讓他立刻回營整頓軍心了。