從福王府到洛陽西市口刑場的一路上，擠滿了前來觀看的老百姓們，他們一大早就扶老攜幼地紛紛趕來觀看那個福王受極刑，街道的兩旁人山人海，甚至比王一凡入城之時還要熱鬧。
爲了維持秩序，王守義安排五步一兵，將後面的百姓擋在外圍，那些老百姓個個都伸長了脖子翹首以盼。
前一日剛剛在西市口處斬了呂維祺，已經讓城內的百姓歡欣鼓舞，今天知道這個罪大惡極的福王也要引頸受戮，他們更是高興得想過年一樣。
在押解福王過來之時，王一凡先派了一部分人擡着火桶火盆，當衆將之前從福王府和各個貪官污吏家中搜出的地契、賣身契、賬冊等公開燒燬，百姓們無不拍手稱快，更有不少人當場感動地流下熱淚來。
一旁的人羣中爆發出一片議論之聲。
“聽說以往這個刑場只殺老百姓，也不知道究竟屈殺了多少無辜的性命，今天卻要殺一個王了，簡直是難以想象。”
“這有什麼？管他是什麼金枝玉葉、龍子龍孫，只要犯到了王一凡的手裡，一刀下去還不是人頭落地。我聽說之前在永寧也砍過個萬安王了，別看福王比他大了好一截，還是照殺不誤。”
“所以大家都說王家軍來得好！只可惜來得遲了點，若是他們能早一點過來替天行道，咱們就不會受這麼多苦了。”
“那有什麼？這就叫不是不報，時候未到！咱們老百姓的血債，遲早都是要還的。”
正說話間，卻見押解着福王的隊伍從福王府裡走了出來，兩旁的老百姓立刻停住了說話，拼命踮起腳跟想要看一個究竟。
卻見四十名全副武裝的步兵分成五人一列，整齊地大步向前開路，緊跟着福王的木籠囚車也被推了過來。
城內的老百姓只聽過這個福王的名頭，卻大多數人沒見過他的真容，眼見這個福王肚大腰圓，如同一隻穿上了袍服的老母豬般站在囚車裡，忍不住大聲喝罵起來，更有人忍不住取出爛菜根和各種穢物向他咋了過去。
現在福王威風全無，站在囚車裡任由洛陽城的百姓喝罵。
等押到了刑場之上，福王被押解到了處刑臺前，一個穿着黑服的精壯漢子拿着一溜派大大小的鋒利刀具走了上來，卻聽一聲炮響，監斬官大喊道：“行刑！”
一片驚呼之聲……
永寧和洛陽失守以及萬安王和福王被戮的消息不久就傳到了京城。
之前的崇禎帝剛剛纔從皇陵被焚的悲痛中恢復過來，他得到了一個難得的好消息，那就是洪承疇配合着新上任的陝西巡撫在周至黑水峪一帶伏擊義軍，成功俘獲了義軍首領高迎祥，張獻忠和李自成倉皇逃去，現在高迎祥已被押上囚車，不日就要送到京城裡等待問罪了。
這個消息如同一針強心劑般，讓崇禎帝朱由檢猛地振作起來。
自從他即位登基以來，各種各樣的危險和紛亂就紛至沓來，幾乎沒有一個好的消息。
現在聽說洪承疇和孫傳庭總算給予陝西義軍以迎頭痛擊，眼看陝西三邊的猖獗民變有被控制下來的消息，他不禁以手加額，連聲感謝先祖保佑，
爲了表示嘉獎，他特命人帶着旨意加封洪承疇爲太子太保，授兵部尚書銜，繼續總督陝西，山西、河南，湖廣和四川五省軍務。
但這個消息還沒讓他高興太久，就得到了永寧和洛陽失守以及萬安王和福王被戮的消息。
朱由檢簡直不敢相信自己的耳朵，之前他曾在洪承疇的奏章中看到了其在三邊之地伏擊王一凡，斬首萬餘，王一凡等人只以身免，他還記得那奏摺上清清楚楚地寫明，王一凡等人經此一役後，絕無可能東山再起。
怎麼才短短的幾個月，他就在河南掀起了如此大的風浪，更聽說他現在佔據洛陽一帶，招兵買馬，手下部衆已達二十萬，兵鋒直避開封和襄陽，威震中原。
朱由檢氣得臉色大變，頭腦裡嗡嗡亂響，他不住地跺腳搖頭道：“怎麼會？怎麼可能？”
之後便忍不住大聲哭泣起來，嚇得一旁服侍的宮女和太監紛紛跪倒在地，不敢說話。
他暗想自從自己即位爲君以來，大明江山就始終處在風雨飄搖的險境之中，雖然自己一心想要做箇中興之舉，力挽狂瀾，但那個夢想中國運中興的畫面卻越走越遠了。
他情不自禁地哽咽道：“唉，上天啊，你爲什麼要如此爲難朕？莫非真的是朕失盡民心了麼？”
他哭了一陣，卻也無計可施，只得喚來司禮監掌印太監，命他在宮內撤去一切的戲樂和娛樂事項，並且將膳食中的葷腥也都一一去掉，以撤樂減膳這種方式祈求上天的諒解。
他猛又想到福王和萬安王慘死的情景，忍不住又是一陣嚎啕大哭起來。
皇后在宮內得到了這個消息後，匆忙召來田、袁二位皇上平時寵幸的妃子，急匆匆帶着她們一起前來勸說。
只見朱由檢哽咽道：“太祖皇帝傳下來的三百年江山，從沒像現在這樣搖搖欲墜。想朕年年剿賊，卻只得到了這種結果。朕自忖不是闇弱昏庸之君，總是想盡心竭力地爲國操勞，可上天卻爲什麼要屢次三番捉弄朕呢？”
幾位后妃耐着性子勸了他幾句，纔算將朱由檢的情緒慢慢平復下來。
爲了表示對死去的福王和萬安王的撫卹，朱由檢從內庫裡撥出了一萬兩體己銀子，另外皇后拿出四千兩，田妃三千兩，袁妃兩千兩，雜七雜八地湊了起來，拜祭這二位王爺。
因爲終日操勞和突遭變故的打擊，朱由檢的身體一天比一天虛弱，他面容憔悴，眼窩深陷，整日裡愁眉不展，在心裡暗暗想着解決的辦法。
今日早朝，他就當着文武百官的面，將河南一帶的劇變說了出來，在場的衆官員也是嘆息不已，卻也無能爲力。
時任兵部右侍郎的楊嗣昌見衆同僚們低頭不語，便鼓起勇氣上前奏道：“啓稟聖上，現在國家多災多難，正是需要我們這樣的官員挺身而出。嗣昌不才，願去河南替陛下分憂解難。”
朱由檢一陣意外，忙道：“愛卿公忠體國，真是百官的楷模。若是朝中的官員能多幾個像你這樣的，何愁朕的江山不穩，匪患不除？說吧，你這次去河南打算怎麼做？”
楊嗣昌想了想說：“現在湖廣、四川、陝西，山西、山東、河北和河南一帶災荒慘重，其中尤以河南爲甚，所以王一凡才能組建起一支數十萬的大軍。臣以爲若要平息匪患，光是以官軍追剿，只是治標不治本的法子，還請皇上頒下賑濟銀兩，撫卹災民，方能解除當前的危局啊！”
朱由檢嘆了口氣，輕聲道：“愛卿所言，朕又何嘗不知？只是現在國庫如洗，連一分銀子都拿不出來，該當如何是好？”
楊嗣昌面色一變，剛纔他大着膽子毛遂自薦，一方面固然是自恃自己素知兵事，另一方面則是盼望朱由檢能撥出銀兩以爲後盾。
但他沒想到，國庫的空虛居然已到了如此嚴重的地步，情急之下，他大聲奏報：“還請陛下明鑑，若無銀餉，不惟百姓流離失所、餓死街頭，就連官軍也都餓着肚子，何以同彪悍兇殘的流賊們拼殺對峙？”
朱由檢無計可施，他望着殿下的幾位內閣輔臣，大聲問道：“諸位臣工可有什麼好的建議？”
次輔程國祥出來奏報道：“雖然北方災荒嚴重，但南方卻還尚算富裕，不如就想法讓江南的富商大戶捐獻出銀子來補充國庫？“
“荒謬！”朱由檢斥道：“這是飲鴆止渴的法子，江南雖然幸未蒙災，但自從加徵遼餉和各處剿賊軍餉後，上上下下已是怨聲載道。幸虧現在江南一帶還沒有變動，若是朕再逼下去，惹得江南的民衆也揭竿而起，那大明朝豈不是全境都要陷入一片反亂之中？”
程國祥慌慌張張地退到一邊，首輔薛國觀顫巍巍地站了出來，呼吸急促地說：“臣以爲，當前國庫空虛，的確是無法撥出銀子了，但王親貴戚中卻還有不少頗有餘力，若是選出一人以身作則，率先捐出銀子來，並在京中廣爲號召，二、三百萬兩銀子還是湊得出的。“
朱由檢暗暗點頭，心想這個薛國觀還算是能出點主意的，便溫聲問道：“這倒不失爲一個法子，只是不知愛卿以爲這個帶頭人由誰來做比較合適？“
薛國觀低頭思考了起來，他知道如今城內最有錢的是三家。
一家是皇后周後的孃家，另一家則是田貴妃的孃家，最後一家則是武清侯李國瑞家。
前兩家倚仗着當今天子的關係，在京畿一帶兼併土地，經營商業，積累起了一大塊財產。
而武清侯家則是萬曆皇帝的母親孝定皇后的孃家，在萬曆親政之時，曾賜予了大批的金銀寶物，此後武清侯李國瑞更藉着這些金銀財寶爲本，置辦起了偌大一片產業，隱隱有富可敵國之勢。
他暗自一掂量，前兩家都是皇帝的至親，最受皇上的恩寵，柿子要撿軟的捏，更何況武清侯和當今聖上畢竟是隔了兩代的遠親，而且聽聞到崇禎帝朱由檢還在當信王的時候，因爲一些事情和武清侯鬧得極不愉快，至今猶是心有芥蒂，因此他打定主意，要將武清侯李國瑞推到前臺來。
想到這裡，他大着膽子說：“聽說武清侯在京城中較爲富裕，臣覺得還是由他來倡導最好。“哦？”朱由檢其實剛纔也想到薛國觀所說的三個人選，心中也屬意讓武清侯來做這個表率，但表面，他還是故意問道：“愛卿何以得知武清侯的家境殷富啊？”
薛國觀忙道：“單看武清侯家的莊院就可知一斑了。他家在西城本有一座莊院，裡面頗爲富麗堂皇。現在又在南城建造了一座更大的莊院，將三里河的水引進花園，再配上精雕細作的亭臺樓閣，宛如是一處江南園林。京中之人都傳言他身家至少有百萬兩，但臣估計還是少了。如果將他在天津、河南和山東一帶的產業算進來，一定遠遠不止這個數字。”
朱由檢氣憤地說：“沒想到朕一直以來節衣縮食，克己克儉，不敢妄花一兩銀子，而這個武清侯卻是肆無忌憚，竟在國家危難之時如此揮霍，着實可惡。”
他氣了一會，語氣略微地緩和下來：“不過話又說回來了，這個李國瑞畢竟是朕的表叔，若不是現在朕萬般無奈之下，也不忍心如此對他咄咄相逼。”
“皇上仁德，微臣感同身受。”薛國觀忙道：“不過現在國家多災多難，若不讓武清侯出來倡導捐款，只怕京中無人響應啊。不如這樣，今日先權當朝廷向武清侯這裡籌借點銀子，等平定匪患天下太平之後，再將這筆銀子加上利息還給他，不知聖上意下如何？”
朱由檢的眉頭漸漸舒展開來，暗想這個薛國觀倒是一點即通，又想這次若真能讓武清侯帶頭捐獻銀子，只怕籌措出二、三百萬兩銀子也並非難事。
有了這筆救命銀子，就能緩解河南一帶的災情，同時陝西的洪承疇和孫傳庭若能再接再厲，一舉平定三邊匪患，再騰出手來對付王一凡，必能將當前紛亂的局勢重新掌握下來。
想到這裡，他立刻下定了決心，揮手召來司禮監掌印太監王德化，讓他帶着自己的旨意去武清侯府上，讓他捐出紋銀三十萬兩，作爲京城衆人的表率。
王德化連聲應承，帶着幾個貼身的太監走出殿外，望着他離去的背影，朱由檢在心裡暗暗想道：“這一次會順利讓他獻出銀子麼？”