賞菊散後，惠嬪與流素、納蘭珍並行，冷笑道：“還當是什麼事兒，明着賞菊，暗着是要皇上恩准她召孃家人入宮相伴，拐彎抹角，卻又何必。”
流素但笑不語，納蘭珍卻道：“姐姐說的不完全對，皇后要召的，不是孃家人，而只是她妹妹。”
“怎麼？”惠嬪略怔。
納蘭珍道：“聽聞皇后的妹妹柔真格格去年已及選秀齡，偏一場風寒甚是嚴重，誤了選秀。”
惠嬪眉頭一皺：“原來打的是這主意，可她若此時不獻寶，過得兩年她妹妹仍是要參選的，以鈕祜祿氏的家世背景，她妹妹當選可能極大。”
納蘭珍嘆道：“兩年，兩年之內變化極大，誰知後事！況且聽說柔真格格已經十六了，那下屆已過選秀之齡，不能再入選了。皇后等了十三年才扶正，誰知登了後位仍是如坐冷宮，那坤寧宮再華麗，卻與鍾粹宮又有何異？不過是從彼冷宮遷至此冷宮而已，皇后她等不起了。”
惠嬪點點頭：“說得不錯，況且此刻正是選秀空檔期，正是入宮的大好時機。後年應屆秀女衆多，花繁葉茂，皇上恐怕又挑得眼花，到時候再有別的新人搶了風頭去，可不就功虧一簣？”
納蘭珍目光一轉，對流素笑：“何況眼下便有流素妹妹這樣的勁敵在側，換了誰做皇后亦是心中難安。”卻見流素沒有反應，不免有些無趣。
流素卻忽然問了句：“皇后請皇上恩允時，姐姐們可曾注意了皇上的眼神？”
惠嬪道：“自然是溫和關切的，皇上不喜歡她，卻又覺得冷落中宮不妥，明面兒上得給她些顏面，輕言和語的。”
流素淡然一笑：“珍姐姐心細，想必看出了些端睨。”
納蘭珍一怔，先時也未注意，經流素提醒倒是想起了些，略轉眼珠道：“皇上彷彿不太高興，臉上是笑的，眼神是冷的。”
“皇后召妹妹入宮，對咱們不是好事，對皇上卻不是壞事，他有什麼好不高興？”
納蘭珍笑：“姐姐忘了，皇后提了她膝下無子承歡。”
惠嬪道：“她說了麼？本宮倒沒有注意。她提那事，無非是想讓皇上憐惜，對她內疚，自然就凡有所求無不允。”
納蘭珍低聲道：“姐姐這樣想，皇后多半也這樣想，可她不知，這種事本是禁忌，內中緣由宮中的老人心中都清楚，妹妹當時未入宮，卻也聽姐姐略提過，皇上心中絕不可能忘卻此事，封她爲後亦是爲此，否則以她多年無寵，又怎會冠居六宮？可皇上記着，不代表她能時時拿來提醒皇上，揭皇上舊瘡，無論皇上怎樣看待元后，終究逝者爲大，皇后這是在重提醒皇上，當年他處事不公呢，還是在翻舊帳？”
流素微微一笑，納蘭珍果然是惠嬪身後軍師，惠嬪想到想不到的，她都想到了。奈何這女子不夠美貌，家世又不顯赫，否則定已位列七嬪。
惠嬪凝神一想，輕嘆：“果然如此，真是成也蕭何，敗也蕭何，皇后這句話，無端招皇上心頭恨了。”
納蘭珍笑道：“咱們看看笑話就好，皇上目前對皇后還能忍耐，待耐性磨光了再說。”
流素心想，當真是還能忍耐麼？還是隻表面忍耐？
惠嬪道：“倒是要多想想那個柔真格格，聽人說她是滿八旗出名的美人兒，比皇后姿色更出衆。”
納蘭珍道：“相貌出衆固然是好，可若像姒貴人，再出衆的相貌給她，亦不過是糟蹋。”跟着舉帕子掩口而笑。
惠嬪也笑：“千萬人中獨她一個有這樣相貌，偏自己不懂善加利用。”
流素亦笑了一下：“她是懂的，她只是還不懂怎樣把握尺度。分寸這種事，是差不得毫釐的，她偏不知拿捏。”
納蘭珍又道：“現在亦不能蓋棺定論，要等她腹中孩兒出來才知道，如今皇上仍是對她不冷不熱，可若生了個皇子，難保不又迴心……唉，即便是個公主，像端靜公主那樣長得像皇上招人憐，也一樣能吸引皇上留駐，沒看布常在於今又晉了貴人麼，她那張臉，掉進人潮中都認不出來，敬嬪身邊隨便挑個宮女都比她出色，可她偏偏就比張常在體面。”
惠嬪聽了臉色微沉，不接話茬。她也生了皇子，可皇帝仍不待見，這是無可奈何之事。胤禔雖不惹玄燁厭，可也沒招他喜，淡淡的如同張常在的公主一樣，彷彿一個透明的存在。她很清楚，這其實還是與她自身有關，她平日言行總不收斂，玄燁有時難免不喜。
納蘭珍乖覺，見她不豫，立時轉到流素身上：“說起來敬嬪妹妹承寵也有好些日子了，雖不算長，可皇上對你專寵早已勝過任何一人，姐姐入宮這麼多年，承寵的日子還不如你這數月，怎麼你還沒動靜？”
流素不禁愣住，一時答不上來。
惠嬪道：“說得正是，本宮當年似乎承寵不過一年便有孕，當時雖蒙皇上偏愛，但終究比不上元后和榮嬪，何況當時安嬪與端嬪皆有寵，還有個程嬪，每月不過見上五六次，更不如你現在，一個月常有半個月是留宿你那裡，怎的你仍然未有動靜？”
流素覺得這個話題尷尬，想避而不答，惠嬪卻鍥而不捨：“你可別輕忽此事，別看胤禔如今並不特別得寵，但正因本宮有嗣，所以才能在她們面前囂張，皇上不特別寵愛本宮，卻也常對本宮縱容，皆是倚仗生了皇嗣的緣故。你看皇后不能誕育，皇上對她便漸漸淡了，別以爲你青春嬌俏，便有多少時光可消磨，每三年又有新人入宮，再與你相爭，也許皇上對你的美貌十年不厭，可二十年呢？三十年呢？總有你紅顏色衰一日，到時候你卻倚仗誰去？”
流素苦笑，什麼二三十年，她還未想得那麼長遠，於今只應付眼下便罷了，哪裡還能想到那麼久。況且她還有難言之隱不能對人說，只能由得惠嬪去絮叨了。
“你向來畏寒，是否有些宮寒？趕緊叫岑蘇海給你開些方子調養，年輕時切不可弄壞了身子。”
流素見惠嬪關切，便也報以一笑謝過。惠嬪看着不好相與，但對她着實算不錯，她很清楚也是爲了納蘭一氏榮辱，同時也爲自己在宮中多鋪條路而已。
轉天皇后接了她孃家人過來，她額娘遏必隆夫人倒是沒住幾天便離宮了，只留了柔真格格在宮裡陪伴皇后。
大冊之後除皇后遷入了坤寧宮，餘人各住自己宮，倒是沒有變化，僖嬪自皇后走了便成鍾粹宮主位，翊坤宮本沒有主位，如今自然是槐序，瓊貴人和英答應都沒了，便求了皇帝將景霜遷去陪伴她。倒是流素本該遷宮的，但被她自己拒絕了，玄燁拗不過她，也便罷了，對於佟貴妃他是信得過的，並不擔心流素受氣，只有時問問姒貴人對她是否還囂張。
流素便笑答不礙的，姒貴人也是個會審時度勢的，沒事怎會去得罪位分比她高的。至於私下裡是否朝玄燁哭鬧過，問爲何沒有晉她，就不可得知了。
坤寧宮裡還住着芳汀格格，皇后大度，並沒讓她遷出，可這不代表芳汀格格會過得很好，原本仁孝皇后去了，她好歹還能單獨生活在坤寧宮，可如今來了個皇后，能給她多少好日子過？但她也沒有理由提出遷宮，她並非嬪妃，只是皇帝的小姨子而已，豈能諸多要求。何況她想見玄燁一面也難，皇帝沒有空去看望這個年幼的小姨子，連皇后都少去看。
柔真格格整日裡與皇后同進同出的，晨昏定省時總能見着。見了她的人，哪怕是再沒有想法的，也知道皇后的用意了。柔真格格亦是清水鵝蛋臉兒，修長眉眼，腮凝新荔，是時下審美中最盛行的。眉目與皇后少有幾分相似，卻更擅勝場。
柔真格格看着不怯生，見人總是一臉笑，明快爽朗的樣子，不像有心機的模樣。宮裡頭像她這樣的美人不多見，榮嬪英秀剛健，惠嬪美得則失之柔和，這兩人雖與她有相類之處，卻均不及她有親和。玄燁說槐序的笑像一道明媚陽光，流素覺得這柔真格格的笑容才真像一道陽光，與她相比，槐序又少了點滿族女兒的爽朗。
總之，柔真格格的存在很是令人不安，也不知有多少嬪妃夜間寢不安枕了。
不安歸不安，玄燁到底還是在中宮見着了柔真格格。也不知皇后是怎樣製造的“巧合”，或是玄燁去坤寧宮留宿的時候見着的，聽皇后身邊的宮女偷偷八卦出來的消息，玄燁見着她時只怔了一下，聽說是小姨子，便微笑着問了幾句家常話，全然沒有格外驚豔之色。跟着因這個小姨子，想到了另一個小姨子，倒去芳汀格格那裡串了門子，誇芳汀長大了，眉目間有她姐姐當年的風韻，直氣得皇后一晚上沒睡好。
此事也不必他人傳，流素早便知道。玄燁當日沒有留宿坤寧宮，而是來了明德堂。
流素替他寬了衣，聽他說起今日見着兩個格格的事，便笑問：“姐夫看小姨子，則是越看越心生憐愛，今兒咱們皇上姐夫不知看中了哪個小姨子？”她是知道的，後來兩個小姨子都成了玄燁的後宮，不過早晚的事而已。
玄燁渾不在意，由着她調侃，笑道：“怎麼，知道拈酸吃醋了？將來她們到了年齡總也要選秀的，萬一朕選了她們，你可不是要生氣？”
“臣妾纔不生氣，沒有這兩個小姨子，不是還有別的小姨子？景霜不就從小姨子變成了常在？”
“瞧你這張小嘴，生生的比刀子都利，要說你不生氣，朕纔不信。”
流素撅着嘴：“難道因爲臣妾生氣，皇上就不召幸她們了？”
玄燁皺眉失笑：“召幸也得她們正式成了秀女再說，朕是天子，選秀不僅僅是充實後宮而已，朕亦不能推翻祖制。”
當然了，選秀是政治任務，皇帝召幸妃嬪也是政治任務，奉祖制獻身的不止是嬪妃，還包括皇帝自己。流素翻了翻白眼，扭身側對他，刻意使着小性子。
玄燁見她真鬧了彆扭，便溫言軟語哄了好一陣才令她破顏一笑，嘆道：“唯女子與小人爲難養也，朕怕你生氣，今兒兩個小姨子都沒正眼多看，結果還是招了你。”
流素道：“早晚都是你的人，你早早召幸亦不過是試婚而已。”
“試婚？”玄燁聽着好笑，“朕不至於這麼急色吧，在你眼裡，朕就是這樣的人？哦，對了……”他終於想起來，流素曾說過她不願做小周後，只願做女英，不禁又笑：“你怕你成了娥皇，便有了女英？朕很像後主？”
流素道：“皇上當然不像後主，空有才情，於政務上卻庸懦無能，只合做風流才子。皇上不但是明君，還是風流才子。”明褒暗貶，仍是說他覬覦小姨子。
玄燁又好氣又好笑，板着臉道：“就算是有人願做女英，朕也不愛做後主，你當誰夜半約遊朕都會去？”頓了一下又放緩聲調，“你也見過柔真，她有哪點能及你半分？芳汀年紀更小，眉眼都未曾長開，朕有了你，三宮六院都冷落了，你卻還在這裡沒的生氣拈酸，你不但是對不起朕，你是全然沒有相信過朕。”
流素溫軟地伏在他胸前，幽幽道：“皇后的用意，明眼人都看出來了，誰不是在擔心着？柔真是出名的美人，我見猶憐，何況老奴？”
“朕還以爲‘我見猶憐’後面跟着的那句是‘何況皇上’呢，原來不是。”
流素終於又給他逗得笑起來，握拳輕捶他，嗔道：“皇上討厭！就算你不曾對柔真格格動心，那爲何又贊芳汀格格眉目間有先皇后的風韻？”
“原來是爲這個生氣，誰告訴你朕說過這話的？”玄燁笑容淡淡一斂。
“總之皇上說過，又管是誰傳出的這話？”
“沒錯，朕說了，就是說給東珠聽的。你們都能猜到她心思，朕如何不知她用意，偏不想遂她心意，便去看了芳汀，也好告訴她，不單隻她有妹妹，別人也有，這一招不見得靈。”跟着冷笑，由着東珠的緣故，玄燁對柔真也先入爲主的反感，哪怕柔真確實是個美人，他也不曾多看，何況柔真也美不過流素。
“原來如此，臣妾還當……”
“小心眼！”玄燁輕捏一下她鼻子。女子善妒，從來便是德行缺失，然而只要皇帝喜歡，嫉妒言語也成了賞心樂事。
無論現在玄燁怎麼想，將來柔真和芳汀終究還是成了他的後宮嬪妃，這都是不可改變的事實。流素默然，趕在未來的溫僖貴妃得寵之前，先抓牢皇帝的心纔是首要。