姒貴人才墮了胎半月，承乾宮便來了內務府的人，說是奉皇后娘娘懿旨，請姒貴人遷居鹹福宮靜養身體，理由是那裡清淨。流素不解，見領頭的是敬事房副總管劉進忠的徒弟蔣雲，便叫住了問話。
蔣雲答：“皇后娘娘的意思是……墮胎之人血氣會衝撞人，姒貴人若留在承乾宮，怕晦煞之氣衝了佟貴妃娘娘和敬嬪娘娘，所以請她移居鹹福宮。”
流素不語，鹹福宮是西六宮最北，那宮裡目前就住了個張常在，可以說冷清無比，打發到那裡去，皇帝會想起她的時候就更少了，姒貴人這枚棋子，是已經被棄了。
正想着，擡眼見姒貴人坐着四面帷幕的轎輦出來，小產等於坐月子，受不得風寒，流素看着那厚厚的暗紋錦幕，叫住了擡轎的，走過去一掀簾，見姒貴似乎畏光般一閃，將臉側過去，稀薄的日光照進裡頭，只覺得她臉色蒼白如紙。
“紫萱，你還好嗎？”流素還是第一次這樣平靜地叫她。
姒貴人有些遲鈍地看了她一眼，眼神渙散，彷彿已全然被擊崩的表情。
“本宮這些日子查了些古籍古方，見《本草綱目》記載着一個古方，說梨能治消渴症，每日食生梨一枚，如生梨已盡，取幹者泡湯，食滓飲汁，即可愈。《北夢瑣言》也有記載說吃紅消梨即可，但一定要是甜梨，雪花梨、白梨均可。回頭內務府貢了好梨來，本宮讓人給你送去。”
這些古方流素早知道，以前她並不太相信，這是與西醫理念背道而馳的，但古籍中偏方也常有治癒人的，在那種年代不過是死馬當活馬醫，試試而已。
她能知道的，林石保當然也知道，林石保不推薦，可見這古方能治癒的人也極少，所以那年代消渴症才屢屢死人。
姒貴人眯着眼看了流素一陣，這表情令她想起了元后芳儀，那時的媚態和風情，就是這樣貓一般高貴嫵媚。只是姒貴人如今容顏瘦損，亦不復初進宮時少女的紅潤清姿。
“謝謝姐姐了，這宮裡始終只有你待我好些。”姒貴人的聲音很輕，彷彿鵝毛一樣，卻重重撞擊在流素心頭。
不是這樣的，不是……流素心裡是惶然自責的，幾乎不敢去看她的眼睛，那樣空洞，那樣無神。但隨即又想起謝流波離宮時的神情話語，心又硬了起來。這宮裡，不是你害人，就是別人害你，與其等着任人宰割，不如步步爲營。
“主子，你說的偏方能治好她的病麼？”冰鑑小聲問。
流素搖搖頭，她也不知道。
冰瞳道：“主子不是希望她……又何必要救她。”
“誰又知道能不能救她，聊盡人事而已，她已經落到如此地步，還能夠更慘麼？”
天氣漸寒，入冬後常是飛雪漫天，皇后千秋宮中照理是要大辦，如今不是從前的身份，其規模盛大僅次於萬壽節與太后千秋。
去坤寧宮賀壽之後，筵宴盛會，裕親王和恭親王都攜了福晉來賀，純親王依然孤身前來。太皇太后攜了純禧來湊興致，也讓她與親生父母見上一面，太后照例是不來的。
筵間佟貴妃離席出去散心，流素亦不想在皇后不時的注目下礙眼，過了一會子也悄悄離了席，連冰鑑也未帶便出去了。
出了宮未見佟貴妃，流素有些奇怪，又想出了坤寧門便是御花園，想是往花園那裡去了，便也漫步走去。筵宴之夜宮門落鎖特別晚些，入了御花園便覺松柏青芬撲面而來，雜以檀梅暗香四下浮動。
如今這時節除了常青之物，萬木俱凋，北風寒凜，地上本已掃淨的積雪又慢慢堆積起來，除了碎石路上，一些小徑已不易行走。流素小心撿着路走，只覺得寒意越發深了，便想着是否該回坤寧宮去。
走近堆秀山時，流素停了腳步打算往回走，卻聽得佟貴妃的聲音道：“今年檀梅開得真盛。”
流素出來時見榮靜榮慧都外頭候着，難道是在跟張九兒說話？剛想出聲，卻聽一個男子聲音答：“是啊。”只是語調中透着些謂嘆意味，彷彿不勝悵然。
流素不禁一怔，心想：“這是誰？聲音似曾相識。”又想御花園中怎會有男子？花匠雜役等人管制極嚴，這時分早就不允留在宮中了。
佟貴妃又道：“雪似乎下大了呢。”
那男子嗯一聲道：“回去吧，免得一會雪積厚了難走。”
就這麼幾句短短對話，再無其它，流素聽得堆秀山後腳步聲響，忙閃身避進一個淺洞，想要探頭看一眼，卻又覺得不妥，便貼着洞壁不出聲響。
羊皮靴踩着積雪發出咯吱咯吱的聲響，除了腳步聲，什麼也沒有。流素細細辨着，只有兩個人的腳步，也就是佟貴妃沒有帶任何人在身邊。
“瑞珊……”
“王爺，請謹言慎行。”
那男子便又默了，流素頭上卻彷彿響了道悶雷——“王爺”，也就是說他是……她終於想起來，這聲音是裕親王福全的。他叫她瑞珊，這稱呼如此親暱，連玄燁叫她的時候都要加個表姐二字。
雖然只短短几句對話，他們什麼也沒說，但流素敏銳地察覺到這兩人之間似有不可言語之處。別說孤男寡女雪夜在御花園中相見，但只那句逾矩的稱謂，便顯示兩人關係不同。玄燁與佟貴妃屬於姑表之親，佟貴妃和福全卻沒有任何血緣關係，按理是不該有任何交集。但作爲玄燁的表姐，少年時代隨父親佟國維出入宮禁也是有的，如果說那時候就認識了福全……流素有些不敢再想下去。
兄弟幾人中，福全最是沉默穩健，五官與玄燁並無相似之處，眉目疏朗，端正平和，聽說更像先帝爺。流素心裡算了一下，佟貴妃比玄燁長一歲，也算是青梅竹馬，康熙六年入宮，那年她十五，正是少年男女懵懂時期，玄燁那年實際還不到十四周歲，福全比他長一歲，正好與佟貴妃同年……越想越凌亂，流素搖搖頭，阻止自己再揣測下去。
就算他們之間有什麼，也早成前塵往事，灰飛煙滅，再揪出來細細盤查又有何意義。佟貴妃是個極其守禮的人，從剛纔的對答亦可聽出，剛纔在堆秀山後縱是孤男寡女，亦不過相對無言而已。
回了坤寧宮，見皇后下首的柔真格格正含笑向她的皇帝姐夫敬酒，她的笑容生動鮮活，與宮中女子大不相同，爲這表面繁華綺麗暗裡腐朽的宮禁平添了幾分亮色。
玄燁似乎也醉翁之意不在酒地與柔真格格說笑了幾句，福全和佟貴妃也都歸於原座，彼此之間不看對方一眼，臉上平靜淡漠得與往日無異。
筵宴已進行到尾聲，流素早早退出，剛呼吸了一口氣，忽見遊廊之下的陰影中隱隱綽綽站着個小小的人影，在轉角那裡一動不動。凝目看去，是個嬌巧玲瓏的小姑娘，才十一二歲，尖尖下頦和棱角分明的薄脣，鼻子以下都很像仁孝皇后，唯獨一雙眼秀長深沉，缺了仁孝皇后的風情，卻多了幾分意味不明的陰冷。
“是芳汀格格麼？”流素遠望着，低聲問跟在她後面出來的宜嬪。
宜嬪從前出入坤寧宮較多，自是熟悉的，點點頭道：“是的，仁孝皇后在時，她還顯得活潑歡快些，這才幾年，小小年紀便多了深沉抑鬱。”
這後宮就是個大染缸，誰能不變。流素微冷笑了一聲，然後淡淡道：“好一個美人胚子。”
宜嬪微笑了一下：“是啊，這宮裡從來都不缺美人。”聲音雖低微，卻悠長感喟。
“後年選秀，正好夠年齡。”
“若是本宮的妹妹，真情願她落選。”
流素聽宜嬪這樣說，有些意外地看她一眼：“可景霜還不是入選了。”
“又有什麼由得咱們作主？”宜嬪又淺笑了一下，卻滿目無奈之色。“你看景霜現在的處境就知道了，不若嫁給尋常人家做個正室，強於現在。”
景霜既不格外美貌，又不特別靈巧，後來雖遷入翊坤宮去陪伴宜嬪，但玄燁去看宜嬪的時候往往不會去看她，一個月能和皇帝打上幾個照面也就不錯，至於召幸的次數，入宮這麼久兩個巴掌都數得過來了。
“景霜有怨言麼？”
宜嬪輕嘆一聲：“景霜是不懂抱怨的，她只會忍受。”正說着，景霜也從裡頭出來，兩人便停了口，流素見景霜逆來順受的沉默神情，更是無言。
宴後玄燁要留宿坤寧宮，笙竹正吩咐人去打水，皇后卻笑道：“且不忙，皇上，前些日子聽說有些民間雜耍的玩一種叫調酒的功夫，看着花哨新鮮，五哥便說請了那人想今日爲臣妾慶賀生辰，臣妾想着皇上好久沒有與臣妾一起娛興了，因此便令那人在後殿候着，想這會兒出來獻藝給皇上瞧瞧。”
玄燁本人不甚愛雜耍娛興，經被刺一事後更是提到民間戲班雜耍都有種不舒服的感覺，但聽皇后提議，仍含笑道：“好，朕政務繁忙，有時確實冷落皇后了，幸而皇后賢德，從無半句言語相加。”
“臣妾身爲中宮，自當爲六宮表率，持禮守節，豈可生怨懟之心？”皇后亦言笑晏晏，語意溫柔。
轉眼秦百川領了那調酒藝人來，意外的是，竟是個森目高鼻的異域女子，一時看不出年紀，只覺得棕發碧眼，笑容燦爛，穿着與中原人迥異。
“民女碧玉見過大清國皇帝陛下，恭賀皇后千秋之喜。”這女子漢語居然說得還甚流利，雖然顯得生硬，卻很不易了，這兩句話不知是不是秦百川反覆教過她的。
“原來不是中原人。”
皇后笑道：“調酒技藝本非我大清所有，碧玉是從遙遠的國度來的，碧玉，說說你是哪個國家的？”
碧玉伏身道：“America。”
玄燁愕然：“她說什麼？聽着真像鳥語。”
皇后掩口而笑：“皇上應當叫南懷仁來聽聽，沒準他懂。”
玄燁哈哈一笑：“他若不說漢語時，聽起來也像鳥語，還是不要了，咱們看調酒吧。”
碧玉笑應一聲，跟着有小太監遞上各種器具，調酒臺，銀製雪克壺、小銀匙、冰塊、冰夾等等，及各種烈酒、果飲、鮮奶、蒸餾水、糖類。
碧玉笑道：“調酒在民女本國是由一些烈酒爲底，到了大清國入鄉隨俗，自然要用大清的酒，有些酒性極烈，調製成的雞尾酒是不宜過量飲用的。”跟着開始翻瓶、立瓶、拋擲、搖晃等一系列花式調酒動作展示。
當時美國尚未有這樣複雜的花式調酒，碧玉顛沛流離來到清朝，身無一技之長，淪落雜耍曲藝團，漸漸從中國雜耍中悟出這些花樣，便隨着雜藝團一邊玩調酒一邊賣花式雞尾酒，因她調的酒口感特殊、式樣繁多，也確實吸引了許多觀看、品嚐者。
跟着將水果切片、榨汁、加冰再搖晃，一系列動作純熟流暢，極爲圓熟，玄燁微笑看着，雖然碧玉手勢優美，可與民間雜耍比起來也不見得出奇到哪裡去了，他心中了無興趣，但見皇后興致盎然，便也頻頻點頭微笑。
皇后笑着解釋：“這花式調酒的精粹之處在於品酒，剛纔那些觀看不過是助興而已。”
眼見碧玉已調出了幾杯酒來，在白玉酒盅中顯得格外璀璨鮮豔。
“碧玉，這幾品酒叫什麼名目？”
“繁華素心、蝶纏新蕊、春日凝妝、冷香乍寒。”
玄燁笑而不語，這些名字顯然不會是碧玉自己取的，若非雜耍班子裡吸引人的花哨名頭，就是皇后預先安排好的。
“皇上可願與臣妾共品一試？”
玄燁並不擔心酒中有毒，調酒器具是銀器，碧玉手法轉換雖快，近似魔幻，但還是不可能在他眼底下玩什麼花招。他略一點頭，秦百川立即將四種酒各用小盞傾出一些試過了酒，纔給他和皇后二人各斟一杯。
玄燁酒量不淺，那琥珀夜光杯斟滿不過六錢，四杯於他而言不過是隨意之量，於是接過來，輕抿一口，卻發現這種調酒之法調出來的酒味奇怪無比，除了底酒與果汁味尚能分辨之外，輔料與輔酒的味道全然嘗不出來，於是舉杯停頓在脣邊。
皇后笑着舉袖飲盡，道：“臣妾量淺，怕不能多飲，倘若失禮君前，不免令皇上見笑。”
“今夜不過朕與你二人，縱酒醉亦無妨。”玄燁跟着將餘下幾杯飲盡。
皇后見他興致好，笑道：“臣妾捨命陪皇上，只是若酒醉失態，明日裡皇上不準取笑。”她語音本清柔，帶了三分嬌癡意味，玄燁恍惚又想起當年她初進宮時柔情韻致，不免悵然。