康熙十三年二月初十，皇四女降生，玄燁忙於前朝事務，並沒有及時去探望，張常在也沒有再受晉封，只得了不少賞賜，太皇太后親至看了一下曾孫女，以示安撫。
流素有時去看惠嬪，見胤禔已活潑可愛，會跑會笑，還會說些簡單字句，不禁十分喜愛，將他抱在懷裡輕捏小正太的臉蛋。
惠嬪含笑看着，心情大佳，忽道：“算來延禧宮那位也該要生了。”說的是榮嬪馬佳氏。
“聽說產期也就在五月初左右，與皇后相近。”流素記得太子胤礽就是皇二子，榮嬪預產期早於皇后，生下的如不是公主就肯定是個早殤未序齒的。
惠嬪抿嘴笑道：“她正月裡才喪子，心情極差，聽說當時都快七個月的胎了，還見了點紅，把太醫院上下都緊張得什麼似的！”
流素怎麼聽都覺得惠嬪話裡有幸災樂禍的意味，未免有點聽不下去，敷衍着笑了一下，心想人家要流產你高興什麼！
“娘娘，娘娘！敬事房傳話來，說今晚上皇上翻了娘娘的牌子，叫去乾清宮侍寢，一會兒着鳳鸞春恩車來接人。”
惠嬪似愣了一下，驀地反應過來：“還不快幫本宮梳妝更衣!”
流素見她鬢髮一絲不亂，身上赤衣烈焰，繡着金色鳳穿牡丹，華麗富貴，真不知還有哪點不足。
卻見惠嬪身邊的心如撿了幾件衣裳出來，淺紫鵝黃，皆是清雅顏色，完全不合惠嬪風格，不禁納悶。
惠嬪掃了一眼，似也不甚中意，猶豫一下道：“就那件淺紫的吧。”
“惠嬪姐姐穿紅色好看，怎麼選淺紫？”
惠嬪深深凝視流素一眼，輕嘆：“從前入宮時，皇上也這樣說。本宮慣常也喜歡絳紅硃紅，可有回……”她神情略爲黯淡，道：“皇后長子承祜殤後不久，本宮多日不見他，又將臨盆，心中不免鬱悶，便去乾清宮見駕，恰皇后也在，皇后什麼也沒說，只盯着本宮身上看，皇上便露了不悅之色……皇上他，他從來沒有那樣厲色斥過本宮。”
流素這才明白，心想你也太不長眼了，皇后喪子，你穿紅着綠見駕，皇后不在也就罷了，偏又撞到了槍口上——呃，也不對，聽惠嬪口氣，她當時應該還受盛寵，玄燁纔對她向來和顏悅色，她大約也正是因倚仗得寵，又有身孕，纔會行事張揚，滿以爲這些小節總不會怎樣，誰知被皇后拿捏住了，哪怕當時玄燁並不十分在意，也會對此呵斥好給皇后顏面，何況當時玄燁的心情肯定也不好，誰死了兒子都不會很好過。
惠嬪輕咬下脣：“賽音察渾已夭了三個月，可難保皇上不會計較，還是穩妥些好。”她眼中含着恨意的火焰，想着當時玄燁還說了句：“皇嫡子新喪你就穿得這樣 ，往日有人對朕說你行事囂張、言語輕狂，朕還不信，現在朕親眼所見，你雖外表豔麗，到底涼薄，連皇嗣殤亡這種事也不放在心上！”
自此之後，惠嬪就明顯覺得玄燁對她的態度不一樣了，不多時她生下胤禔，玄燁雖也算高興，但終究並沒有顯露出特別的欣喜來，也沒有因爲她誕下皇子而特別嘉獎。
在皇帝眼中就是這樣，一喜歡就樣樣都是好的，一不喜歡，做什麼都不再順眼。何況當時皇后扶植榮嬪，東妃與李嬪走得近，只有她倚仗聖寵，性情桀傲，見她被斥，誰不來順帶踩一腳？背後裡也不知她們都說了自己多少言語，終致令自己失寵聖前。
想到這些，惠嬪又冷笑：“皇上終究沒有全然冷落本宮，本宮也不會再那麼蠢，做這些明着礙人眼的事了。”
流素暗歎一聲，起身告退。
再後幾日，流素再見到惠嬪時，見她滿面華光，說那日因衣着得體，髮飾素簡而得了玄燁稱讚，又說她現在與初入宮時不一樣了，懂得內斂，性情也溫順了，很是喜歡。
流素默默看着她，心想皇上真是喜歡你的溫順麼？看着惠嬪彷彿一塊漸漸被磨平棱角的石子兒，一點點在被後宮這樣的環境同化、改變，恐終將失了鋒銳之氣。玄燁喜歡的未必是千人一面，這一點惠嬪也許不再去思索了。
四月初六，榮嬪臨產，流素雖然沒有身份去旁觀，但輾轉聽說當日榮嬪號哭了整整一夜，一點也不像是第三胎。因是早產，生下來后皇子才五斤，只一天便殤了，在玄燁和芳儀率領下，整個後宮俱是悲痛。
皇子取名長華，但終究還是沒能長久放出光華來，只在世上閃了一下就沒了。
流素從佟妃臉上是沒看出什麼表情來，可偶爾在各宮走動一下的時候，覺得其餘人的神情多是五官擺在悲傷位上，眼睛裡光芒大放，琳答應這些初入宮年紀尚少的掩飾功夫不好，嘴裡說着真是可憐，不小心卻流露了絲笑意，僖常在慣是無憂無慮的，提起此事也不過覺得是他人的事，並沒有刻意擺出哀傷表情，倒讓流素覺得舒服。
永和宮中，逸君陪程官女子坐着閒話家常，有她和流素常來安慰，程官女子如今神色已正常了不少，不再是從前見了誰都驚恐膽怯的樣子。
聽說長華早殤，程官女子沉默了一下，輕輕道：“在宮裡，活着未必是幸事，懷龍裔更未必是喜事。這孩子，不過是與奕婷緣份淺了些而已，但願她看得開，不要太過着意。”
流素有些意外，逸君道：“姐姐說的話我不懂，□□嬪娘娘已經連喪三子，實在是太可憐了。”
程官女子道：“豈不知是因她鋒芒太露，又沒有足夠能力保護皇嗣？她不懂這點，所以總是先甘而後苦。”她低了頭，在手中繡花繃子上深深地紮了一針，緩緩道：“她這樣痛，都不知道自己錯在哪裡嗎？”
流素心頭一凜，總覺得程官女子話裡有話，逸君卻一臉茫然的樣子。
“程姐姐，采芹和小鄂子怎麼都不在？”流素起身去關窗，似無意地朝窗外溜了一眼，院中空蕩蕩並無人影，一樹垂絲海棠已開到極盛將敗，零星一些花朵落下，被風旋卷着在地面翻滾，似不肯離去。
“小鄂子向來不在，采芹有時也要出去做事，裡外都是她一個人在忙碌，她也確實辛苦。”
“采芹是姐姐的陪嫁侍女麼？”
程官女子眉間一顫，然後才用淺淺的哀傷語氣道：“都死了，她們……被下令杖殺了，其實我知道，在那之前她們還被拉到尚方院受了無數酷刑，若不是她們抵死沒有吐露半句與我有關的話，我哪有命在？”
“那采芹……”
“當時我身邊親近的人全被調走了，後來這兩個是原內務府安排的，采芹一直跟着我還算可意，小鄂子雖也是伺候了兩三年的，也就差強人意了。”
流素突然湊到程官女子耳邊輕聲道：“姐姐真覺得她可意？”
程官女子目光一閃，朝她斜掠了一眼：“你覺得……”
“采芹原是誰身邊的人，姐姐還記得嗎？”
程官女子低頭想了會道：“如果沒有記錯，應該是新入宮那年皇后賜給我的，不過聽說再之前她是東妃身邊的人。”
流素不禁一怔，又問：“小鄂子呢？”
“是御茶房燒火的，並沒有品級。”
一個沒品級的燒火太監被調來服侍宮嬪應當是升遷了，可這個宮嬪卻又被黜了，那又另當別論。小鄂子月錢少，心生別念就難免了。
正說着小鄂子倒回來了，流素冷冷瞅了一眼，聽他請過安便嬉皮笑臉道：“難得三位小主都在，小鄂子怠慢了，這就去燒水奉茶。”
“不必了，采芹走之前也燒了水，你出去吧。”
“是。”這小子巴不得躲懶，縮到廊下見冰鑑芳瑾站着侍立，笑嘻嘻道：“二位姐姐可累麼，我去搬張椅子給坐坐。”
芳瑾和逸君一樣膽小，往後縮了縮不理他。冰鑑卻道：“不用了，主子說話，向來沒有咱們做奴才的閒着的份，小主們在屋內，咱們就該合規矩站在外頭等着。”
小鄂子討個沒趣，也不生氣，仍嬉皮笑臉跟她搭訕。冰鑑看着他，心中忽一動，太監雖說不再是真正的男人，可好色之心絕不會因此消減，她很知道後宮許多太監宮女都在暗地裡“對食”，以消解寂寞之情，太監也往往對年輕漂亮的宮女油嘴滑舌些。
冰鑑換了一臉笑容道：“小鄂子，我也確實有些乏了，可這樣坐在檐下未免對主子不敬，咱們去別處聊天吧。芳瑾，你守着啊，有事喚我。”
“哎……”芳瑾想叫住她，又不想惹事，只得撅嘴站着。
“怎麼，你今兒和小鄂子去套近乎？”流素回去聽說了微有些吃驚。
“先聊着，現在還不是套話的時候，等熟了再說。”
流素不悅：“下回不許這樣！”
“小主……”
“我知道你爲我好，就是因爲這個，才更不能讓你去和一個太監親近！太監們都是什麼人你知道嗎？即便他們不再是男人了，可心思仍不會停，對主子們不敢亂動念頭，可對你們是免不了要生些異心的，萬一他想對你動手動腳，他可是有男人的力氣，你打算怎麼辦！”
冰鑑垂頭道：“奴才知道，正因知道，纔要去接近他，小主不用擔心，自保這點心機奴才還是有的，必不輕易讓人欺負了。再說他不過是個閹人，就算想要怎樣，又哪有那個能力？”
流素動怒道：“怎麼說了就是不聽！什麼時候我竟要淪落到這種地步，要糟蹋你們去保我自己了？”
冰鑑擡起臉，眼中含淚：“小主不知道嗎，在這宮中想活下去，犧牲就是難免的，如果哪天小主遇到難以抉擇的事，務必要避重就輕，哪怕真把我們三個都犧牲了，也是要保全小主你的！”
這話一說，冰瞳和抒寧跟着就跪下了，三人齊刷刷仰臉看她，流素臉色煞白，頹然坐下。
冰鑑又道：“程官女子身邊那兩個宮女和槐貴人身邊的綺雲就是現例！她們要是不被犧牲，現在保不住命的就是程官女子，而槐貴人自身也難免會受些暗算！”
流素哆嗦了一下：“難道我只是想平平安安活着，自保也不行嗎？”
“不是不行，就是得無聲無息地被人利用，甚至被人……拉來墊背。”