大清早流素先向佟貴妃請安，兩人再相偕去慈寧宮、坤寧宮次第請安，但入了暖閣，卻見佟貴妃臉色不善。雖她往日也少笑容，但畢竟與這樣朔氣滿目的神情不同。
“貴妃娘娘……”
“先賜座。”
往日都是不坐的，只行個禮便相偕出門，流素知道她有話說，側了身坐下，疑惑相望。
“聽說昨兒晚上皇上臨幸了柔真格格。”
流素愕然，這才卯初，消息就傳到承乾宮了，不得不佩服佟貴妃手底下人的辦事效率。這會子皇帝怕是纔剛起身洗漱完畢吧？
“其實這消息是昨兒夜半就得知了。”
比想像的更厲害，流素無語。
“你有什麼想法？”
“臣妾能有什麼想法，柔真格格若不是去年感染風寒，早該進宮承寵了，亦不足爲奇。”
“那是兩碼子事，婚姻嫁娶與名不正言不順怎能一樣？聽着就是皇帝臨幸了小姨，成何體統？”
原來佟貴妃嚴稟禮教，動循守則，對於這種類似“婚外情”的事仍是無法接受。流素想了想道：“其實皇上若是興之所致臨幸了哪名宮女，應亦是如此，又有何不同？”
“宮女怎能與妻妹相同。”佟貴妃又輕嘆了一聲，大約亦是無可奈何吧，皇帝到底與旁人不同，他要是樂意，把所有小姨子都納入後宮亦無人敢置一詞。
流素更覺得好笑，心想妻妹和小妾有什麼區別，景霜如此，柔真亦如此，將來芳汀和你佟貴妃的妹妹都一樣成了他的小老婆，不過早晚而已。這話卻不能說，她只默然坐着，神態卻是淡然置之。
佟貴妃思索了一會，忽又看着她道：“你倒鎮定，這消息傳入了各宮，不知有多少人今兒要有不眠之夜了。”
流素笑道：“也許有耳目靈便的昨兒半夜便未眠了，哪能個個都似貴妃娘娘豁達。”
佟貴妃淡淡一笑：“本宮並非豁達。”後面卻轉了話題，“好了，先去慈寧宮。”
流素心中一動，她說她並非豁達，那是……想起昨夜堆秀山偶然聽聞的隻言片語，若有所思。
到了慈寧宮時倒未見其餘六嬪神色有什麼變化，應是尚未得知消息。到底宮中耳目再靈便，也不是各宮主位都能在坤寧宮安插個內應的，否則皇后身邊滿是奸細，豈不坐臥難安？因而更驚於佟貴妃的深沉潛默。
至坤寧宮，卻見柔真格格早坐在皇后下首，神色有些異樣，雙目略顯紅腫，倒似剛剛哭過的模樣，不禁一怔。
“柔真，你且下去。”皇后掃了她一眼。
柔真連禮也不行便退下了，安嬪詫然道：“柔真這是怎麼了，看着似有不妥。”
皇后笑道：“哪裡有不妥，只是有些小性子罷了。”
七嬪請安後各自落座，皇后轉眸一笑：“其實這事也瞞不了，昨兒夜裡皇上一時興起，臨幸了柔真，這孩子仍未諳世事，纔剛對各位妹妹失禮了，往後都是自家姐妹，柔真年紀小，還要請各位妹妹多照拂包容。”
除了佟貴妃、安嬪和流素，餘人神情各有變化，惠嬪先起身冷笑：“恭喜皇后娘娘了，只怪寧胭家中沒有這樣品貌出衆的妹妹，否則也該召進宮來一敘姐妹情纔是！皇后娘娘，今早胤禔說身子略有不適，妹妹要先告退回去瞧瞧他。”
皇后微笑頜首，惠嬪擰身便退出去。
跟着榮嬪與端嬪也各自尋了理由告退，端嬪看着仍是鬱郁神情，榮嬪雖然神情尚平穩，眼神卻不免泄露了心意。
宜嬪的臉色也有些不好，但她向來恭謹守禮的，仍坐在那裡靜默不語，僖嬪卻笑得純真燦爛：“那豈非又多個妹妹了，濟蘭泰生性喜歡熱鬧，以後要與柔真妹妹多敘敘纔好。皇后娘娘毋需擔憂，若皇后娘娘不嫌棄，各位姐妹只會把柔真當成親妹妹一般。”
“僖妹妹對誰都是這樣和善，本宮自無須憂心。”
“不知皇上將冊柔真妹妹爲何位分？”
皇后含笑道：“這是皇上的事，本宮不便多言，到時候自有皇上口諭傳各宮。”轉向流素笑道：“敬妹妹宮中也有事要先離去麼？”
流素笑道：“妹妹從來是閒人，皇后娘娘倘若有什麼安排妹妹自當遵從，若無吩咐，妹妹便先細品一下皇后娘娘這品新花茶，裡頭似乎有纖巧梅、芙蓉花、貢菊、檸檬，用於增白膚色，消除斑痕，妹妹甚是喜歡。不過皇后娘娘肌膚已如絲緞柔滑，半分斑點亦無，哪裡還用得着花茶來增色！”
皇后笑道：“敬妹妹對茶道一向精通，與本宮最是有話可聊，這小嘴兒又越發甜膩，哄得本宮都要信以爲真了，本宮雖無斑點，卻不夠白膩，不若柔真，潔白如玉。”
流素道：“皇后娘娘這種膚色更顯滿洲女兒剛健，強勝於漢人蒼白之色。不過皇后娘娘若想增白膚色，妹妹倒有個建議，黃瓜上市季節，以生食黃瓜片及切片敷臉，效果更好。將生雞蛋蛋清分離，加入珍珠粉調和，再覆以黃瓜片。”
皇后詫然道：“當真有效？”
“自然，若無黃瓜，加鮮奶亦可。”
安嬪笑道：“妹妹看皇后娘娘不用擔心效果，只看敬妹妹那張臉兒就得相信，論膚色誰還比得過她，新剝殼的雞蛋一般水嫩。”
“安嬪姐姐見笑。”流素見廢話說得差不多，皇后似乎也示威結束，又閒扯幾句便起身告退，於是除了安嬪皆都退下了。
下晚時分玄燁去坤寧宮卻不見柔真，問道：“柔真呢？”
皇后一努嘴：“在房裡使小性子，將自己關着。”
玄燁微微一笑：“朕去瞧瞧她。”
皇后抿嘴一笑。不管用了什麼法子，達到目的就行，沒有男人會拒絕一個像柔真那樣討人喜歡的姑娘，何況她還是滿洲出名的美人兒。
柔真正伏在牀上，聽聞聲息道：“出去，都給我滾出去！”
“好大脾氣。”
柔真驀然驚覺，從牀上翻身跪下去：“真兒見過皇上！”
玄燁彎腰擡起她下頜，笑道：“昨夜是朕酒後失禮，真兒還在生氣？”
柔真聽他溫言垂詢，笑意款款，不由得臉上一紅：“沒有，真兒哪敢生皇上姐夫的氣……”
“還叫姐夫？”
柔真噎了一下，低頭不語，除了雙頰粉紅，看不出喜悲。
“好了，不要使小性子，只當你去年入選了便是。御藥房送來的藥吃了沒有？”
“吃了。”柔真有些不情願的樣子。
“怎麼，很苦麼？”
柔真點點頭。
“回頭朕讓人送些上好的蜜餞果子給你。”
柔真又是臉紅，扭捏了一會才道：“藥都吃下去半天了，苦味早盡去了。”
“那也吃些甜的，聽說吃甜食的人性情開朗。”
柔真忽問：“敬嬪姐姐說的麼？”
玄燁笑而不答，這才伸手扶起她：“小小年紀，正該開朗些纔是，你笑起來多好看，這樣憂思多慮的樣子，不像真兒了。”
柔真低頭，略帶羞澀地笑了一下，擡起頭時玄燁已出門去了。
“皇上打算給柔真一個什麼名分？這事今晨各位姐妹們可都知曉了。”
玄燁微笑一下，自然，這種事無須宣揚亦會生翼飛向各宮，何況皇后巴不得拿着喇叭奔走相告。又想起柔真先前那句“敬嬪姐姐”，心中無聲冷笑一下。
“容朕想想，這事突兀了些。今早她們都是什麼反應？”玄燁一頓，不待她回答便道：“安嬪與你交好，應當是恭賀居多;惠嬪不會掩飾，必定當時大怒;榮嬪端嬪都還算守禮，就算神色上有些過不去，言語上不會有閃失;宜嬪雖然不會開心，但她是極懂禮節的人，不會泄露心思;瑞珊表姐麼，能有什麼事令她動容的話恐怕地都要搖三搖了。”
皇后笑道：“聽聽皇上說的，竟將每個人的心思瞭如指掌，說得半句不差。”
“敬嬪和僖嬪呢？”
“皇上既這樣瞭解衆姐妹的性情，不妨再猜上一猜。”
“僖嬪性子純真質樸，不會和人生氣較真，一定也會恭賀。”
“皇上猜得半分不差，僖嬪妹妹最是與人爲善，說一定會把柔真當親妹妹，讓人聽着就是高興。”
玄燁一笑，雖恭賀的話他猜不到原本，但與所料亦差不離。
“敬嬪任性，性子又刁鑽些，沒說什麼難聽的話吧？”
“沒有，皇上唯獨這個猜錯了，敬嬪妹妹極是豁達，雖無特別敬賀之言，但看着甚是替皇上歡喜，七嬪之中她年紀最小，不想如此識大體，不比有些人，年紀不小卻還孩子氣重。臣妾得恭喜皇上，後宮和睦，衆姐妹和氣一團。”
“是嗎？朕以爲她不懂事，或會說些三言兩語，但你向來寬容，也必不會與她計較。”
“敬嬪妹妹真的沒有說任何不敬言語，連笑容都真心摯意。”
“看來這丫頭近來也懂事了啊。”玄燁一臉心情不錯的樣子，起身道：“朕去瑞珊表姐那裡走動走動，順便想一下該給真兒一個什麼名分。”
“恭送皇上。”
纔出永祥門，玄燁的笑容就一掃而空，陰翳如雲的樣子，魏珠看着心中都寒毛凜凜。到底方纔皇后娘娘說了什麼，令皇上這樣不痛快？他心裡揣摩，卻不敢相詢。
進了佟貴妃的暖閣，玄燁神情又漸轉霽色，待佟貴妃一絲不苟地行完禮才笑：“什麼時候與表姐私下相見時，不見你這樣恪守禮節，恐怕得這宮中所有人都不守規矩纔有可能。”
佟貴妃道：“宮規禮儀既定下，便是令人遵守的，倘若個個自恃與皇上親密便失了方寸，那綱常禮義何存？”
玄燁笑着搖頭：“有一陣子沒來看錶姐了，可真是冷落了你。”
佟貴妃微微一笑：“皇上要兼顧六宮，妹妹們年輕，自然要先顧惜着點，臣妾生□□靜，倒也不覺得委屈。”
“人人都像表姐這樣容止有度，朕的後宮便無須治理亦井井有條。”玄燁接了榮靜遞來的茶沏了一下，“表姐對朕臨幸了柔真的事有何看法？”
佟貴妃道：“以君臣制論，皇上臨幸誰都無可厚非，只要非臣妻民婦，均合法理。以夫婦論，瑞珊知道皇上非重色愛慾之人，這其中詳由不想追究，只勸皇上心平氣和，隨遇而安。”
玄燁輕嘆一聲：“這宮中懂朕的人越來越少，但表姐永遠是最明白且最睿智的。”目光轉向明德堂那邊，道：“她怎麼說？”
佟貴妃道：“敬妹妹識大體，懂禮儀，皇上應當心慰。”
“朕想知道她究竟說了什麼？”
佟貴妃遲疑片刻，據實以告。
“果然是大度，想是與表姐相處久了，亦學到了表姐的風範之一二。”玄燁笑容溫煦，眼中沉黯深邃。
佟貴妃不接他的話茬，這種時候說什麼他都不會高興，佟貴妃是明眼人，沉默向來是她的長項。