流素遙遙看見祺貴人滿臉委屈地離去，佟皇貴妃卻在榮靜的攙扶下慢慢走過來。
她雖出了月子，卻未滿百日，佶兒新喪，她的身子更不如前，臉色早不復從前光潤，只帶着憔悴灰暗之色，連步履都顯得有些遲緩。
“謝謝你。”流素看着她，身爲祺貴人的親姐姐，她當然知道妹妹不會撒謊，卻選擇了沒有追究。
她卻只輕輕搖頭：“流素，你信不信冥冥之中真有因果輪迴？”
流素一怔，聽她道：“你我都已有了果報，包括那些曾經傷害過你、爲難過你的人，其實也都沒有什麼好下場。”
流素沉默了片刻道：“我不信，但是我明白，做人還是不要隨便種因纔對。”
“你沒了孩子，我也沒了，天理循環，報應不爽，只是沒想到來得這麼快……你還恨我嗎？”
流素看着她，眼神中劃過一絲淡漠：“我想你此生都不會再有快樂的時候，你比我可憐，皇貴妃娘娘。”
佟皇貴妃驀然劇烈咳嗽起來，蒼白的臉激得通紅。
流素從她身邊走過，知道內心的折磨終將摧毀這個向來看似堅強的女子。
過剛易折，善柔不敗，人性亦是如此。像佟皇貴妃這樣的人，看着冷淡嚴肅，只不過是僞飾自己脆弱的手段而已。
這樣的女子，一旦被人擊中最脆弱的一環，就會潰然而敗。像碎了殼的蛋。
玄燁坐在炕牀上，隨意翻着胤禛平日裡讀的啓蒙書籍。
胤禛到底是個孩子，開始還筆挺地站着，久了只覺得手腳發麻，終於有點忍耐不住，悄悄換了個站姿。
他等着被問詢功課，結果卻只聽玄燁淡淡問道：“你今天爲什麼撒謊？”
胤禛遲疑片刻答道：“我只是不想讓皇阿瑪爲難。”
這個答案大約令玄燁有些意外，他挑了挑眉：“嗯？”
“我想有個額娘，每個孩子都有，連我的伴讀都有，他們的額娘都很寵愛他們，爲什麼我沒有？”
“你怎麼沒有？”
“我看見佟額娘抱着佶兒妹妹輕聲哄着，笑容很溫柔，但是她對我永遠都是很嚴肅的樣子，她教我禮儀規矩，要求我行止端方，我知道這沒錯，可是我對她便只有敬畏了。有一次我去永和宮給我額娘請安，她和胤祚在玩耍，我看見他們笑得都很開心，而我就像個多餘的人站在那裡……過了好一陣他們才發現我，突然都不笑了。”
佟皇貴妃對他始終都有一份隔閡，少了血緣之親，又未曾真正親手撫養，想要建立起那種至親至情的感覺是不大可能的。
而德妃與他雖然是骨肉至親，卻極少相處，偶爾相見那種疏離感，玄燁自己便深有體會。當時他也如胤禛一般，想要有個母親，但真與孝康章太后相見時，那種陌生感卻讓他望而卻步。胤禛的情形與他又有些不同，德妃情感上雖有缺失，但後來又有胤祚填補，對於胤禛便只剩下一種複雜難明的歉疚，卻終究少了份親密。天倫之樂時忽然見到胤禛，一時便有不知所措的感覺。
玄燁靜靜聽他說完，很清楚他不過是委婉地承認了的確曾經想將流素當作他的額娘。
“敏貴妃對你，和她們有什麼不同？”
胤禛雙目熠熠，有一絲明亮的笑意：“她會下廚給我做好吃的，會唱曲兒給我聽，會親手爲我縫製衣衫，她還會給我講故事……不過那些故事在皇阿瑪聽來可能不是什麼正經話。”他聲音有些低下去，下意識地流露出幾分怯意。
玄燁聽着，口角也泛起一絲笑意來，他能想像得出流素講的故事有多“不正經”，她永遠不可能像佟皇貴妃那樣神色冷肅地對胤禛講解三綱五常的。
“但是這些和你說的不想讓皇阿瑪爲難有關係嗎？”
“當然有，我稱呼敏貴妃爲額娘是不合禮儀的，可是皇阿瑪喜歡她，如果我當衆承認了，豈不是會令您爲難？”
玄燁看着五歲的胤禛，臉上平靜無波，心裡卻免不了有幾分震驚，這孩子說出來的話，也太不合他的年齡了。
“你怎麼知道皇阿瑪喜歡敏貴妃，你知道什麼叫喜歡嗎？”
胤禛想了想：“詩經上說，窈窕淑女，寤寐求之，求之不得，寤寐思服，這就叫喜歡。”
玄燁一怔，跟着忍不住笑起來：“這比喻用得驢頭不對馬嘴，難道也是敏貴妃教你的？”
胤禛見他發笑，不禁有些發窘，小臉通紅。他確實不知如何去形容男女之情，他雖然聰明，但以他的年紀，想要理解那幾句《關雎》，壓根兒就不可能。
玄燁邊笑邊起身，彎腰上前拍拍他的小臉道：“以後敏貴妃教的東西你只能聽着，不要亂告訴別人，今天你就做得很好，日後再有人問你，你也要記着怎麼回答。”
“嗯。”
“你喜歡她，就把她當你額娘吧，但是隻能放在心裡叫了，否則會給她帶來麻煩的，知道麼？”
“我知道了。”
玄燁轉身便去了長春宮，臨波和照影兩個小宮女正不安地守在門外，見了他有些慌張地稟說祺貴人將自己反鎖在寢殿內室，不知在做什麼。
玄燁點點頭令她們退下，敲了會門不聽應聲，道：“紹貞，開門。”
裡頭窸窣聲響了一聲，祺貴人開了門，襟前衣衫揉得全是皺褶，臉上淚痕未乾，想是剛伏在牀上哭來着。
進了門便微笑道：“怎麼哭得跟花貓一樣？”
祺貴人見他神色溫和，越發覺得委屈，帶淚楚楚道：“表哥和姐姐一樣，覺得我在無事生非吧？”
玄燁看了她一眼，笑道：“朕相信你。”
祺貴人驀然擡起臉，眼波流轉，似喜似泣：“表哥，你真的相信我？”
玄燁微微一笑：“是，只是這件事，從此後不要再在任何人跟前提起。”
“爲什麼？”祺貴人不明白，既然他選擇了相信她，卻又爲何不許再追究？
玄燁皺了皺眉：“朕能什麼都不問就相信你，你就不能不要問爲什麼？”
祺貴人一愣，卻還是順從地點了點頭。
他便伸手撫摸着她的發頂，笑容璀璨，溫聲道：“表哥知道，紹貞是最乖的孩子。”
祺貴人驀然兩腮暈紅，含羞微低了頭。
消息傳到永壽宮時，柔貴妃正和成嬪對弈，她近來身子越發不便，坐久了便腰痠，有些懶懶地拂了棋子道：“看不出芳汀這小丫頭這樣沉不住氣，她把這消息放出來，是想試探德妃的反應吧？”
成嬪皺了下眉：“德妃未必知道這消息是她發散出去的。”她心裡很不喜歡芳汀這種做法。
柔貴妃冷笑道：“我都能猜到，德妃又怎會猜不到？我們不過被搶了男人，可她烏雅香芩居然連兒子都被人搶了，心裡的滋味可想而知。”
“那你說她會不會……”
“德妃是什麼人，豈會像芳汀和紹貞這兩個黃毛丫頭一樣沉不住氣？她能從宮女升到妃位，前所未有，以她的出身，倘若有半分行差踏錯，早被人踩在腳底下翻不了身了。”
柔貴妃捻着棋子又冷笑：“這件事是真是假，對她又有多大影響呢？就算皇上相信此事，難道還能將她處死不成？紹貞這傻丫頭被芳汀唆擺着給自己多樹個強敵而已。她還能活幾個月，還是幾天，其實都沒什麼區別了，何苦在這節骨眼上去招惹她，弄不好激怒了她，玉石俱焚，她反正是將死的人了，還怕什麼？”
成嬪有些疑惑地道：“怎麼你好像認定她會死似的？”
柔貴妃淡淡道：“孫重都治不好的人，還有幾分希望？”
成嬪嘆了口氣。
柔貴妃掃了她一眼：“看你好像還很同情似的。”
成嬪道：“總是一條人命罷，即便不喜歡她，也很難高興得起來。還那麼年輕就……”
“濫用好心，仔細被人吃了都不知道。”
成嬪幽幽道：“誰會有空來算計我這個無寵的嬪妃。”
“這可不一定，程雲岫當年被黜爲官女子，還有人想到要利用她來頂罪；端嬪向來與世無爭，也會無端地瘋掉，想要安穩活着，可不是那麼容易的事。”
成嬪打了個寒噤：“柔真，你不要嚇我，你說話的神情似乎不像從前的樣子了。”
柔貴妃一怔，放緩了臉色，蹙着柳眉道：“你猜皇上現在在做什麼？我猜他在安慰敏貴妃。”
“不會吧？他雖偏袒敏貴妃，可發生了這樣的事，他難道連斥責幾句都不會？”
柔貴妃冷笑一聲。
玄燁這會兒正在和流素說那幾句關雎，對她的誤人子弟表示不滿。
流素笑得彎下腰去：“這怎能怪臣妾？教的時候說那是表達男子對女子的思慕之情，照這樣的說法其實他也沒用錯。“
“你應該教他‘子慕予兮善窈窕’，聽來更合適些。”
流素聽他調笑，啐道：“原來是上樑不正下樑歪，難怪胤禛小小年紀就會亂用詩詞。”
玄燁笑着環臂摟住她，兩人笑語呢喃，早將不久之前含羞帶笑的祺貴人忘到了腦後。
直到次日凌晨睡醒，他才朦朧想起彷彿答應過昨兒夜裡會去看祺貴人的。不過歉疚也只一閃而過，心想紹貞小孩子心性，回頭哄哄便好了。
他的想法只對了一半，祺貴人的確容易哄騙，女人對於男人的寬容往往是缺乏理智的，而這種寬容卻會不可理喻地在情敵身上轉化爲怨恨和嫉妒。
更何況祺貴人背後還有個推波助瀾的芳汀。
佟皇貴妃的意外早產和這件事疊加起來，足以構成祺貴人對流素深深的怨意。