同年，玄燁在朝會上斥索額圖惡貪，列舉其三大罪，並牽扯出他兩名弟弟心裕和法保懶惰和失職之事，革去索額圖議政大臣，內大臣，太子太傅，其弟心裕革去鑾儀使，佐領之職，法保革去一等公之職，自此，不但是索額圖宦途的最低生涯，也是赫舍裡家族最灰暗的一段時光。
與赫舍裡家族的沒落不協調的是芳儀的得寵，不知是不是因爲玄燁一直記着她那場驚豔之舞，她並沒有隨着叔父的被貶而遭冷落，反倒常蒙召幸。
只有明眼人看得出，皇帝從來沒有打算真正放棄赫舍里氏，索額圖的復起怕是遲早之事。
倒是有了這樣的教訓，索額圖行事收斂得多，芳儀也循規蹈矩，沒有絲毫逾越言行。
說到惡貪，皇帝的親舅舅兼老丈人佟國維也不見得好到了哪裡去，可爲何卻對索額圖如此重處？不免令人懷疑他究竟是殺雞儆猴還是另有內情。
不過在此之前索額圖已儼然是最得勢的朝臣，得罪的人也不在少數，藉此打壓他一下，許多人都心中暗暗稱快。
佟皇貴妃誕下的小公主取了個小名叫佶兒，挺像男孩兒的名字。只因她生後便體弱多病，那麼點小小的人兒，卻湯藥不斷，便想圖個吉利，希望她健康。
但事與願違，閏六月初，小公主病勢加重，拒奶哭鬧，滿月的孩子看上去仍是跟貓兒一樣，愁得佟皇貴妃月子裡體重便直線下降，瘦了有二十多斤，原本一張銀月般的臉龐瘦了兩圈兒，看着便似蒼老了幾歲。
林石保的壓力也格外沉重，原先只說小公主身體羸弱，又嗆了羊水，恐留下些後患，但照如今情形來看，恐怕還不止於此。而佟皇貴妃守着個湯藥不斷的小公主，自己月子也沒坐好，更別提她自己本來也就是個藥罐子，這下更是落了一身病根。
月子裡落的病根是終生都除不掉的，除非再生一胎好好將養，可林石保看佟皇貴妃的脈象，這輩子想再懷上怕是難了。
這些話他都不敢說，只能在自己心裡悶着，憂愁得連他都瘦了一圈。
月中旬，佶兒病勢沉重，藥石無靈，佟皇貴妃第一次哭得人前失態，幾乎暈了過去。祺貴人心軟，也跟着哭。
夭亡的公主不能大肆操辦白事，哪怕是佟皇貴妃生的也不能例外。
流素靜靜站在明德堂殿前朝正殿看去，白色的帷幔和來往着素的奴才都靜默得令人心悸，誰也不敢輕易出聲，怕招惹了佟皇貴妃。
祺貴人攙扶着幾乎無法直立的佟皇貴妃，扶着殿前小小的靈柩又開始落淚。
“敏貴妃。”小小的聲音響起，胤禛不知何時已走近，仰望着流素。
人人都沉浸在哀冷的氣氛當中，沒有人留意到他，流素有些吃驚地彎下腰去：“有事麼？胤禛。”
“佟額娘很傷心，我想去安慰她，但是不敢。”
“不用怕，如果想去就去吧。”
他搖了搖頭，神色有些落寞：“就算去說了也沒有用，再說她又不喜歡我。”
“不要這樣想。”
“她看我的眼神和看妹妹的眼神全然不一樣。”
流素啞然無語。
“就像有回我去永和宮，看見額娘看胤祚的眼神一樣。”他微低着頭，“她也從來沒有用那樣的眼神看過我。”
流素的身子震動了一下，摸着他的小臉，驀然想起自己失去的孩子，眼中酸熱，柔聲道：“胤禛，你皇阿瑪有那麼多孩子，他對所有的孩子都會一樣疼愛嗎？“
“當然不會，他對太子特別好些。”
流素道：“十根手指伸出來也有長短，父母對兒女都不可能真正的一視同仁，與其傷心，不如去想，如何做個讓他們最喜歡的孩子，去改變他們看着你的眼神。這世上沒有做不到的事，你相信我。”
胤禛擡起小臉定定看着她，忽然湊到她耳邊小聲道：“敏貴妃，我可以叫你額娘嗎？”
流素恍了下神：“不可以，這不合祖制，也不合道理。”
“我只偷偷叫。”
明知應了他可能會招來些後果，流素仍是猶豫片刻點了一下頭，某種情感上的缺失令她在這種格外脆弱的時刻需要人填補。
胤禛需要一個額娘，而她需要一個孩子。
佟皇貴妃情緒最低落的時候，流素卻心情愉悅地在小廚房裡忙碌。
無論纖娘等如何阻止，她還是堅持下廚烹飪，倒是冰鑑等人將小廚房擠得水泄不通，都惟恐她有什麼閃失，原本打下手的廚師也被趕了出去。
胤禛坐在竈邊的小杌子上，一會兒託着小下巴問流素要不要加火，一會兒朝竈膛裡扔幾枝柴，沒幫上忙，倒是薰得一臉煙黑。
展柏華一邊添着柴，一邊手忙腳亂想趕他走，卻又不能重斥，只鬧得哭笑不得。
“我的小爺，您能不能坐遠點，火大了危險。”
“我在幫忙。”
“您在幫倒忙。”
胤禛聞言微嘟了嘴，流素笑道：“不要理他，連燒火添柴都不會，明明是他自己笨。”
展柏華道：“奴才原先也在御膳房幹過，怎麼就不會了……”話音未落，胤禛丟的一把乾柴爆出一溜兒火星，火舌翻卷，熱浪撲面，驚得他伸手一推。
胤禛“啊”一聲從小杌子上摔下去，流素忙丟了手中的東西，顧不得油膩就去抱他：“有沒有摔到哪裡？”
胤禛看着她笑，擡手在她臉上一抹：“我沒事！”
流素摸摸他發紅的額角，嗔怪道：“小展子，你也不注意點分寸！萬一傷了胤禛，你還要不要命了？”
展柏華苦着臉認罪道：“奴才知罪，只是剛纔那情形實在來不及反應……”
流素仍在訓斥，胤禛卻一直嘻嘻地笑，與平日裡過於成熟的表情迥然相異，連展柏華和冰鑑等都一臉強忍笑意的模樣。
流素終於發現有些不對勁，住了嘴問：“你們笑什麼？”
“沒事……”
容秀進小廚房的時候，就看見流素捉住了胤禛在呵的情形，胤禛邊笑邊蹬着兩條小腿求饒：“額娘，我知錯了，以後不敢了……”
容秀看了看流素臉上的赫然五指的黑灰印，道：“主子別和四阿哥鬧了，方纔奴才見着祺貴人從門外走過去。”
“不過是下個廚，和胤禛玩鬧了一下而已，就算她看見又怎麼了？”流素總算消停了，胤禛趁機從她懷裡逃脫。
容秀道：“就怕四阿哥叫的那聲也讓人聽了去。”
流素微一凜，倒忘了這點，剛纔玩鬧得忘形，胤禛叫了好幾聲。
胤禛聞言也有些神色不安。
祺貴人原本是個單純的少女，可那天守在正殿廊下的那一眼……流素看了看胤禛，微微一笑，蹲下去抱着他道：“不用怕，無論有什麼後果，都不會有人傷害你。”
“額娘？！哈，她沒了孩子，就把別人的孩子當成她的？有沒有問過太皇太后和皇上？有沒有問過佟皇貴妃和德妃？”芳汀冷笑連連，祺貴人坐在她對面，雙手交錯着安放在膝上，臉色隨着她的發問而變得更差。
“這真是個笑話，紹貞，你該把這個笑話講給太皇太后聽。”
祺貴人鎖眉道：“他們也只是玩鬧說笑而已……”
“你別騙自己了，這可是有關皇家禮矩的大事，四阿哥是德妃生的，養在佟皇貴妃名下，怎麼算都跟她沒關係，她這叫雀佔鴆巢你知道嗎？何況還是在佶兒新喪的時候！她有沒有顧慮過你姐姐的感受？”
祺貴人幾番站起又坐下，最終還是一言不發地起身回了自己寢殿去。
玉賢道：“小主浪費精神對她說這麼多有用嗎，看她就不是個能堪大用的，您說再多怕也是白費。”
思蔻笑道：“正因她是個沒心眼的，纔好利用。”
芳儀微微冷笑：“看她的模樣，你們會想些什麼？”
玉賢道：“自然是柔懦無能。”
如萱道：“奴才和思蔻一樣，覺得她根本不會耍什麼手段，也成不了氣候。”
“你們都這樣覺得，太皇太后和皇上自然也這樣認爲。一個像紹貞這樣，性情軟弱又單純的人，根本興不起任何風浪，也不會耍任何心眼。”
思蔻若有所悟：“因此她的話才更可信。”
“這事兒很簡單，只要她去搬弄個是非便行了，哪用耍什麼心眼兒？我想，她總不至於連去傳個話兒這樣的事都不會做吧？”芳汀漫不經心地道，“就算皇上他不在意，太皇太后也能不在意麼？佟皇貴妃和德妃也能不在意麼？”
芳汀對祺貴人的預料還是有些偏差，這件事根本沒有機會傳到太皇太后和其餘人耳中，而是在皇帝和佟皇貴妃面前就打了壩。
玄燁恰好在正殿和佟皇貴妃說話，聽祺貴人略帶委屈不平地說起此事，兩人對視了一眼。
玄燁沒有開口，佟皇貴妃卻微沉了臉：“是誰跟你說這些的？”
“是我親耳聽見的。”
佟皇貴妃臉色緩了緩：“也許你聽錯了。”
“怎麼可能！不信你們召敏貴妃來問問，還可以叫胤禛來作證。”
“紹貞！”
沒等佟皇貴妃說完，祺貴人身邊的臨波已經帶了胤禛進來，後面跟着忐忑不安的謝氏，她雖不知發生了什麼事，卻堅持要跟着小主子寸步不離。
玄燁見祺貴人來這一手先斬後奏，不易察覺地皺了下眉頭。
祺貴人彎下腰去，和顏悅色地向胤禛問話：“四阿哥，是誰讓你叫敏貴妃額孃的？”
胤禛先是一怔，隨即目光在一屋子人臉上游走了一圈，小臉繃緊了，沉默地落在玄燁臉上。
卻沒有人開口說話，一屋子肅穆氣氛，都看着胤禛，各懷心思。
佟皇貴妃打破了寂靜：“胤禛，你不用害怕，說實話就是。”
胤禛端端正正跪下去，答道：“回佟額孃的話，我不知道該怎麼回答祺貴人的話，因爲我從來沒有這樣叫過，所以我不清楚她爲什麼問這麼奇怪的話？”他說話清晰有條理，神色沉穩，全然不像個五歲的孩子。
祺貴人吃了一驚，睜大眼道：“四阿哥，小孩子怎麼可以撒謊？”
胤禛瞅着她反問：“難道大人就可以撒謊？”
祺貴人正僵着不知如何回答，榮靜進來低聲通傳：“敏貴妃求見。”
祺貴人沒想到流素這時候會來，更不知所措。
佟皇貴妃看了玄燁一眼，點一下頭，榮靜便去外頭引了流素進殿。
流素請了安坐下，微笑道：“好熱鬧，都在說什麼？”
佟皇貴妃淡淡道：“紹貞說胤禛私底下稱你爲額娘，不知可有此事？”
胤禛立即道：“祺貴人在撒謊，我從來沒有這樣叫過。”
流素看着胤禛，不由心頭一震，這孩子向來都深沉得讓人捉摸不透，在她面前的時候尚流露出這個年紀應有的童真，現在這會兒，那張稚嫩的小臉緊繃着，肅然得根本讓人無從分辨真假，鎮定功夫連許多成人都忘塵莫及。
向來覺得胤禛並不像玄燁，可這城府深沉，不形於色，卻活脫是玄燁的真傳。
祺貴人神情有些狼狽，倘若在她面前是任何成年人，她都能分辨爭論，可面對一個五歲的孩子，那一臉咄咄逼人的神情，她一時竟無法開口。
“這是怎麼回事？紹貞，你到底聽誰說了那些沒邊沒影的事？”
這時候祺貴人若再堅持是親耳聽見的，那勢必要爭論到底，卻沒有旁證能證明到底她和胤禛誰在撒謊。事先她壓根兒就沒想到胤禛會拒不承認，五歲孩子哪裡來這份鎮定和應變？她的目光不由自主便轉向流素。
流素微微一笑，打圓場道：“本宮看祺貴人不過是道聽途說而已，或是一時聽岔了也不一定，對不對？些許誤會，不值得追究。皇上，臣妾有些頭暈，先告退了。”
玄燁嗯了一聲，待流素走後，說了聲要查問胤禛的功課，也起身離去，這件事竟然便這樣煙消雲散了。
佟皇貴妃摒退身邊的人，扶着案桌起身，祺貴人見她步態有些不穩，忙上前攙扶。
“紹貞，這種捕風捉影的事，你根本不該向任何人提起。”
“可是姐姐，我是真的聽見了，難道你也不相信我？”
“相信又怎麼樣？”佟皇貴妃反問，“敏貴妃身罹惡疾，又失去了孩子，就算真是把胤禛當成自己的孩子聊作慰藉，也算不得什麼。”
“姐姐，你怎麼能這樣說？你以前是最恪守禮矩的，像敏貴妃這樣的言行已經是亂了規矩……”
“好了，你年少無知，當心被人利用纔是，有些事，根本不是你該管的。以後有關敏貴妃的事，你永遠不要摻和，記住，是永遠。”
“姐姐……”
“出去！”