陽笑沉默了良久，道：“我畢生的願望，就是滿漢一家，我以爲皇上能讓我實現這一心願，沒想到終究還只是個願望。”
流素輕聲道：“會有這一天的，只是你看不到了而已。”
“會嗎？”
流素出神良久，道：“會，將來會有一個時代，沒有皇權，沒有階級，自由平等，也不會有滿漢之分。”
“你說的，與桃花源記一樣。”
“我見過那樣一個時代……只是還不完美，當時我只覺得這樣不好，那樣不好，彷彿總不知該怎樣才滿足，直到我來了這裡，才知道什麼叫絕對的皇權霸業，什麼叫真正的階級森嚴，還有無從反抗的男尊女卑……”
陽笑滿是詫異地看着她。
“在我的時代，男人不能有三妻四妾，雖則總有人出軌不忠，但道德約束之下，總還是有許多人守住了規則，不會像這裡，你若反抗，別人只會以怪異的目光看你，好像錯的全是你……”流素微微哽咽，“不會有人被強迫入宮選秀，不會無端有情侶被拆散，也不會有宮怨……不會有人如我一般，嫁了個男人，想要見他一面還要等着被宣召，更別提他身邊永遠不斷的新人。”
“你說的都是真的？”
“是真的，我從來沒有跟任何人說過，因爲每個人聽了，都會當我是瘋子。我來自三百多年後，我知道將來要發生的事，我知道冬郎會娶別人，會什麼時候死，甚至知道皇上會在六十九歲駕崩，我還知道將來的皇帝是胤禛……但是，我無力改變任何事，我眼睜睜看着一切發生，歷史的軌跡從未改變，我想，這世上最痛苦的莫過於先知了。”
“陽笑，你也覺得我是瘋子，是麼？”
陽笑沉寂片刻，緩緩道：“我相信你。”
流素不禁意外，多年來她無處宣泄，也不知今日爲何會說給他聽，更不明白他何以會相信自己。
“我能相信別人所不能信任的事，所以纔會跟從皇上這麼多年，然而他終究……”
“令你失望了，是麼？”
“其實也不全然，他雖不能實現滿漢一家，但他是個好皇帝，所以跟從他至今，我並未後悔。”
陽笑看着她。“其實，他也是個值得你去愛的人，不是麼？”
“他要殺你，你還爲他說話。”
陽笑搖搖頭：“這跟他要殺我無關，當權者莫不如此，他幼年登基，朝廷外憂內患，他若有半分心軟，早已活不到現在。”
流素沉寂片刻，輕聲道：“我要的太多，他給不了。”
“但是容若也給不了，皇權之下，他也無力反抗。”
流素垂首不語。
半晌，她擡頭道：“但是我知道，你能給我姐姐幸福，在政治與女人之間，你會選擇後者的，是不是？陽笑，你不要令我失望。”
“那也要她肯跟我走才行。”
“你只要在宮外等着她。”
“我會等她一輩子。”
外頭傳來樑九功焦慮的聲音：“快出來，時候不早了。”
流素匆匆出去，陽笑跟在後頭。
樑九功四顧一下，迅速將他們帶到景運門。他倆側身貼牆而立，流素走出門去。
純禧和一擡八人轎輦已候在那裡，流素看了一眼，將衆轎伕遣開一段距離，跟着對純禧道：“我有事要拜託你，你可以拒絕。”
純禧見她神色罕見的端嚴，不禁一怔：“你不是讓我捎東西……”
“我要你捎個人出宮，怕是天大的罪過，你若不能擔當，這便拒絕我。”
純禧頓然睜大眼，好半晌道：“什麼樣的人？”
“你一會便能見到，現在你只需告訴我，能還是不能。”
純禧秀眉深鎖，過了半晌道：“陽笑？”
流素沒想到她這麼快便能猜到，默然點頭。
“皇阿瑪難道還是不肯放過他？我說都是我不願嫁他，與他無關……”
“純禧，你太天真了。但現在已經不是說這個的時候，沒時間了。”
純禧雙目泛紅，咬着下脣道：“好，就算爲他犯險，我也認了。”
流素跟着轉到門邊朝他們招手，陽笑迅速躥進轎輦，和身滾進坐椅底下。
“純禧，拜託你了，回宮後倘若被查出此事，一切有我擔着。”
純禧看了她一眼，道：“我擔得起，你放心，我不會連累你，這事只與我有關，你回你的啓祥宮去。”
流素沉緩地點了點頭。
純禧卻忽叫住她：“敏貴妃，你跟我說實話，陽笑說的那個姑娘，不是你？”
流素一怔：“當然不是我。”
純禧搖搖頭：“我不信，既不是你，你爲何替他說那麼多好話，爲何冒死要我帶他出宮？”
流素嘆了口氣：“他喜歡的是我姐姐，她死了。”
“啊……”
流素焦灼地道：“不能再耽擱了，這話我以後再跟你說。”
純禧點點頭，跟着坐進轎去。
遠望轎輦離去，流素一回頭，卻不見了樑九功。她正欲回宮，忽覺得心中有些不祥的感覺，快步往南書房走去。
她雖從未真正在這裡待過，但總知道位置的，只是今日的南書房好生詭異，竟然無一人站班。
推開虛掩的門，只見樑九功靜靜坐在桌邊，面前一隻朱漆雕花描金托盤，一把紫金蟠龍酒壺，一隻白玉盞。
“九功！”流素三兩步上去，拿起涓滴不剩的酒盞，臉色變得蒼白。
他微微一笑：“敏主子，這時候你該回啓祥宮去。”
“你怎麼能做這種事？本宮說過，所有事有本宮在，定會一力承擔……”
樑九功輕輕搖頭：“這酒是皇上賜的，必定要有人喝下去，不是陽笑，只能是奴才，恕奴才……現在不便見禮了。”他臉上微有痛苦之色，手按住小腹。
“樑九功！以你一命換陽笑一命，難道不都是人命嗎？！你若早這樣說，本宮不會聽你的偷送他出宮！”流素眼中含淚，又驚又怒地看着他。
樑九功也有幾分詫異地看着她，然後露出一絲難得的笑意：“奴才……奴才還是生平第一次，見着有主子會爲一個不相干的奴才掉淚……怪不得皇上這麼喜歡您……”
“樑九功，你實在不該做這種蠢事，本宮若向皇上求情，陽笑並非毫無生機……”
樑九功輕輕搖頭：“這事，您務須撇得一乾二淨，否則……否則皇上若知……此事，難免懷疑你們有……快走，沿着老虎洞出去……不要讓人看見。”
“可是你……”
“太晚了。”他額上豆大的汗珠落下，咬緊牙關，竭力忍着痛苦，輕聲道：“這鴆酒，是難得的尊榮，以奴才的身……身份，其實是不配享此尊榮的……”
流素顫抖着想去扶他，卻被他輕輕推開：“您萬金之軀，不要觸碰奴才這種微賤之人……您不瞭解皇上，江山……永遠比美人重要。”
流素不知自己是怎樣離開乾清宮的，被涼風一激，清醒過來。
這會兒樑九功應當已然斷氣，她不知道自己救了一人，卻害死了另一人，這究竟是功德還是罪過。雖則在這兩人之中，她更看重的自然是陽笑的命，但無論如何也不該讓樑九功去替陽笑死，這種事是違揹她的道德觀念的。
但回想一遍，她竟然毫無辦法改變這結局。
皇權之下，誰能相抗？
回了啓祥宮，冰鑑在屋內伺候，容秀想來去看着乳母了，那些乳母倘若少了人照應，難免怠慢或有些小動作。
“去將展顏喚來。”流素疲憊地靠進軟塌，只覺周身乏力，心中戚然。
冰鑑應聲去了，容秀轉瞬便至，見她這模樣有些奇怪，又知她早起便去了乾清宮，甚是怪異，問道：“樑九功讓林宣傳的是假旨吧？”
流素點點頭，看着她。
容秀見她眼神有異，更是詫然。
流素將事情說了，見容秀滿眼複雜神色，悲怒憂慮交集，想是也與她一般。
“皇帝竟然如此絕情，早知如此，我……”
“你該殺了他？”
容秀閉口不言，但終究知道這是不可能的事。
“現在去談論他的絕情，已經沒有意義，轉眼小選之屆，宮中適齡宮女將被放出宮去，我會讓你出宮。”
容秀一驚擡頭：“我不會出宮的。”
“姐姐，就算你不願，我也一樣能讓你出宮，這件事沒有回寰餘地。”
容秀眼有憂色：“放着你在這虎狼環伺之地，我是無論如何不能放心的。”
“你留下，又能幫我什麼呢？這宮中斗的是心計，不是武力，我入宮這麼多年，早已司空見慣，你放心，我什麼樣的人都應付得了。”
“不行，哪怕我幫不上你，也要陪着你。”
流素輕輕搖頭：“你要出宮去找他，不能讓他十年、二十年這麼等下去，他說要等你一輩子，我相信他會。”
容秀一震。提到陽笑，她便無言以對。
“姐姐，你可以得到幸福，而我這一生，是不可能了。”
“流素！”
流素慘淡一笑。
“我出宮後，你可怎麼辦？我以爲皇帝愛你如性命，可他絕情起來，只怕也會不要你的命，伴君如伴虎，你讓我怎麼放心！”
流素輕聲道：“真要是那樣，哪日他想要我的命，我也一定不會吝惜。”
“你……你這樣說就讓我更不放心了，或許，咱們想個法子讓你出宮？”
流素輕拍着她的手背，悽然微笑：“你能出宮，而我，只有死了纔可以出去。”
“我就不信，宮禁再森嚴，也總有漏洞可鑽……”
流素輕輕搖頭：“不要枉費精神，就算有可能，我也不會出宮的。”
“爲什麼？！”
“時至今日……我還出宮做什麼呢？”流素望着殿外，天高雲淡，飛鳥翱翔，唯有她困囿深宮，插翅難飛。
“我有胤祥，還有掬盈，我走不出去了。”
“我看你是捨不得他吧？哪怕過得這樣艱難，哪怕他並不能給你幸福，你還是願意留在他身邊。”
流素仍望着天空，沒有回答。
“你爲了他這麼苦，他能懂幾分？這輩子你就不能爲自己而活麼？”
當初爲了一個男人進宮，現在爲了另一個男人甘願老死宮中，她其實一直都在爲別人而活。
“太晚了，若有來生，讓我好好爲自己活一回……”
南書房中，玄燁看着靜靜伏在桌上的樑九功，目光極其沉暗，隱隱有哀慟之意。
魏珠跟在他後頭，大氣也不敢喘一口，他雖不知樑九功爲何會飲鳩酒而亡，但看皇帝臉色，總歸不是好事。
“樑九功……”玄燁的語調也是難辨情緒，但他轉身之際，魏珠看見他眼中一閃而過的一抹悲怒。
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樑九功伺候玄燁不如魏珠日久，但看着更可靠，從來他辦的差沒有出過任何岔子，不會走漏任何風聲，這也是玄燁信任他的原因。
但這回，必定出了意外。
“去讓林宣給他師傅斂屍，傳內務府好生髮喪，報疾病暴斃。”
“嗻。”
林宣過來後，先是震驚，跟着伏屍痛哭，悲不能已。
玄燁森然道：“發落完你師傅的後事，來朕跟前說話。”
林宣哭聲稍止，看着他，不寒而慄。
魏珠不知道這件事的來龍去脈，也不知後事如何，只知道林宣被玄燁叫去後，出來的時候臉色灰敗，跟着沒多久，便有人發現林宣懸樑自盡的屍首。