胤祥已適齡入學，每日要去上書房站班，宮裡便只有掬盈和慕予在。掬盈五歲，口齒伶俐，性情卻溫良羞怯，與流素沒半分相似。多半與她的乳母和氏和蔡氏有關。雖說三個孩子都在她身邊長大，但六宮事務繁忙，又是三個孩子，她在管教上多少有所欠缺，不知不覺間掬盈便養成了這種柔順性情，雖說沒什麼不好，但身爲皇家公主，卻易受乳母牽制。好在和氏和蔡氏也是流素挑選出來的，都是溫順本分之人。或許也正因她們本身如此，掬盈耳濡目染，也漸與她們一般。
掬盈這幾日染了風寒，御藥房送來的藥雖加了甘草，仍是苦澀難以下嚥，和氏半跪着拿小勺喂她，她邊吃邊嗆咳，眼泛淚花，甚是不情願。她自小體弱，多半與早產有關，隔三岔五便有個風寒頭痛什麼的，可也沒什麼大毛病，就是這吃藥成了家常便飯。偏偏她跟流素一樣怕苦，回回吃藥都要哭。
流素進殿時，正好見着掬盈哭着嗆咳的模樣，自然是心疼，上前幾步，想要抱着她親自喂她，卻忽又止了步，只靜靜看着。
掬盈見了她，加倍地覺得委屈，撒嬌哭道：“額娘抱，我要額娘喂。”
流素搖搖頭：“自己吃。”掬盈如此嬌弱，這種性情哪適合在皇家生存，即便長大後嫁到夫家去，除非夫君真將她掬在手心裡寵愛，否則她越嬌氣，越會覺得日子難過。可在大清，有多少女子是有社會地位的？流素也想嬌慣着她，可即便爲皇貴妃之尊，也不可能照應她一生一世，唯有讓她自己養成堅韌的個性，才能應付未來的艱難。
掬盈哇地哭開了，連咳帶嗆的，藥汁將胸前衣衫盡沾溼了。
和氏慌忙拍着她的背輕言細語地哄，冰鑑見着不忍，想要上去幫忙，卻被流素喝止了，冷眼看着掬盈道：“都五歲了還這麼嬌氣，你哥哥在這年齡早在騎獵場上跟師傅學弓箭了，稍有鬆懈，師傅們便是一板子下來，要是如你這般，喝幾口藥都哭着要抱，早被師傅訓誡了。”
掬盈見她臉色沉冷，抽噎聲便小了些，委委屈屈就着和氏手中藥碗喝了下去。
流素便不再去抱她，與冰鑑走出去，往慕予那邊走去。
“主子怎麼對掬盈公主格外嚴厲？”
“掬盈這樣嬌氣，將來可怎麼是好？你當她是公主，就會一世被人寵愛麼？人生往往與所期望的背道而馳，本宮這樣對她，是希望她能心性堅韌，不依附於他人而生存。”流素輕嘆了口氣，眉心攢着，有幾分煩憂。她前生見慣了因嬌寵而養成廢物的孩子，並不想將自己的孩子也寵成那樣。
冰鑑笑道：“或許小公主將來嫁去夫家，也被人捧在手心呵護着，便如主子一般，那麼嬌氣不嬌氣，其實也沒什麼要緊。”
流素一滯，腳步也頓了下來。
除了在章佳府那幾年，她這一生其實大多數時候都是被人捧在手心呵護着的。前世有父母寵愛，入了納蘭府，覺羅氏一直疼愛有加，納蘭性德更是對她百般縱容，即便是後來在宮中，哪怕有再多的痛苦無奈，可玄燁對她不能不說是呵護備至。
冰鑑這麼說，流素自己也不禁茫然困惑，想着自己究竟還有哪樣不滿足。或者是因爲得到太多，才自尋煩惱？可她知道不是。
她的痛苦，自然也是因個性所致，她前生所受的教育觀念牢不可破，註定了她一生嚮往自由人權，嚮往單一對等的愛情，因此她永遠只能遙望幸福，離她不過咫尺。同樣的，玄燁處於封建王朝的權力頂端，畢生所受的禮教和他與生俱來的帝王特權也是牢不可破的，絕不可能因爲愛上她就有所改變，也沒有人敢在他面前說什麼男女本應平等。他爲她所做的一切退讓，不過是因爲他愛她，不過是因爲捨不得她難過，而不是覺得自己有錯。
推己及人，流素知道她改變不了玄燁，就如玄燁也從沒有試圖改變她一樣。他們只是在觀念牴觸的時候互相退讓，到最後退讓的最多的始終都是玄燁。
她不知道這是幸還是不幸，只知道他若不是對她這樣好，她的痛苦或許沒有這麼深。但就算痛苦，也是她自甘淪陷的，怨不得旁人。
“希望掬盈不會像本宮。”流素輕輕說了句。
冰鑑倒是一愣。她雖跟了流素這麼多年，但她自幼所受的封建禮教同樣牢不可破，註定了她永遠和流素不是同一世界的人，理解不了流素的那些想法從何而來。
冰鑑遲疑道：“其實……皇上對你……並不比他要差。”
流素沒有理會冰鑑的話，加快步子進了慕予寢殿。她不想聽到任何人將他們倆人相提並論，他們是無法比較高下的兩個人。
慕予也會喚人了，說話還有些口齒不清，只能說些簡單字節和斷續的句子。她生下來便無病無災，和胤祥一樣健康，且生來愛笑。
流素抱起她，她卻掙扎着要下地，初學步的孩子，正是想要獨立的時候，不肯乖乖讓人抱着。
乳母跟在後頭生恐她摔着，流素看着，微笑道：“由她去吧，孩子都是摔着長大的，她才這麼點兒大，摔不壞的。”
看着慕予走一陣便摔一跤，爬起來卻繼續走，臉上依然掛着笑容，流素心情也好轉許多。或許慕予的性情會與她一般堅韌，不會像掬盈那樣嬌弱。
“不要過分寵着她，但也不要過分拘束了，除了應有的皇家禮儀，不必多教她別的。”
“嗻。”慕予的乳母林氏格外精乖伶俐，向來能領會流素所授旨意。
看完兩個小公主，回了正殿，魏珠正拉着小憐的手翻來覆去，說是在替她看手相。
見了流素，三人慌忙收斂神情，規規矩矩行禮，魏珠找個藉口說要離去，流素便命瑤光和小憐去拿一盒點心賜給魏珠。待她們離去，纔看着他笑：“沛珊雖好，總也要離宮，只怕你心裡不痛快了。”
魏珠忙矢口否認。
流素一笑，也不拆穿他，道：“沛珊嫁去鈕祜祿府，還要蒙你多關照纔是。她臨去時，還怕你有了新人，便忘了舊情。”
魏珠聽她點透了說話，便也一笑：“算不得什麼，若這點事也放在心上，那奴才也活不到今日了。”
“果然還是你心寬。有空多來啓祥宮坐坐，那兩個新來的小丫頭對宮中禮數所學尚不周全，還要你多加提點。”
“提點奴才可不敢當，但若皇貴妃娘娘有需要，當不推辭。”
跟着流素讓小憐送他離宮，看着他背影，微微蹙了一下眉。她雖不喜歡魏珠這種性情，但他也不純然是拜高踩低的刁滑之人，能在玄燁身邊伺候這麼長久，深得聖心，他其實是個頗不簡單的人。她現在自然不比從前，需要籠絡魏珠，但也犯不着爲了一個沛珊令他不痛快。他是每日伴着玄燁時間最長的人，倘若哪個關節上使個絆子，總歸不是好事。
出了宮門，魏珠轉手便將那盒點心遞給了小憐，笑道：“借花獻佛，轉贈佳人。”
小憐一怔，遲疑道：“這可是主子吩咐要給魏哥的……”纔沒多久，她已稱呼起魏哥來，這心眼活絡還真是猶勝沛珊當年。論年齡魏珠做她的爹都有餘，可她喚起來自然親暱，沒半分別扭。
魏珠擡手輕捏下她尖尖的下頦，笑道：“皇貴妃的賞賜，總是宮中最好的，你回去打開看看便知道了。你魏哥什麼都有，這是轉贈給你的，你若不收，豈非顯得魏哥寒酸？”
小憐微微驚訝，心想一盒點心而已，有什麼大不了？
魏珠見她神色驚疑，眼神朝點心盒上瞟了一下，又笑了一下，道：“皇貴妃可是皇上心上的人，你得好好伺候，總少不了你的好。你能被選中在她身側伺候，可是你前世修來的福氣。”言罷轉身離去。
小憐見他去得遠了，纔打開點心盒子，裡頭各色點心確實是擺放整齊，可竟然個個是純金打造，看得她當時便有些傻了，怪不得這盒子捧在手裡死沉死沉的。
小憐回來後，紅蔻便去正殿回稟道：“稟主子，小憐收了那盒點心回來了。”
“嗯？怎麼樣？”
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“神色倒是還鎮定，卻總掩不了歡喜的眼神。”
流素淡淡一笑：“魏珠好大手筆，想必這一舉便討了小憐歡心。”
“主子明知魏珠會送給小憐，何不親自賜給她，這人情卻讓魏珠去做？”紅蔻忍不住問了句。
流素瞟了她一眼笑：“你若懂這些，便該讓你去伺候魏珠了。”
紅蔻臉上登時紅了，有些羞惱：“主子，奴才雖微賤，也不喜歡太監。”
流素斂了些笑容，道：“你是正經女兒家，和小憐不一樣，方纔只是和你說笑。”
紅蔻臉色這纔好了些，告退了下去。
正殿裡只剩下冰鑑在修剪梅瓶裡的幾枝含苞芙渠，在邊上插了幾枝常綠草植的莖葉，細心地將它們折成鳳尾造型，拿紅繩和細竹籤捆綁起來。
冰鑑插花的手藝精巧，總能將一瓶花插得賞心悅目。
流素出神地看了她良久，道：“冰鑑，你想過出宮嗎？”
冰鑑停下手，詫異地看着她，全沒想到她會突兀地問出這話來。然後怔怔看着她：“主子不想要奴才了？”
“似你這樣蕙質蘭心的女子，沒入深宮直至老死，於你而言實在是太不公平。”
“蘇麻喇姑還不是一樣伺候了太皇太后終生。”她低下頭去，仍拿小銀剪輕輕修剪葉子。
“本宮不想將你禁錮在這牢籠中，永遠做一隻折翼鳳凰。”
“主子不該這樣說，鳳凰也不是永遠要展翅翱翔的，只要棲於梧桐，便是歸處。”
流素沒想到她說得出這樣的話來，怔了一下，有幾分悽酸，道：“那你的梧桐呢？守在這深宮之中，你永遠找不到落足之處，只能飛到折翼。現在放你出宮，或許不能配個良人，但總能得到自由，強於一世伺候人，做個微賤的奴才。”
冰鑑手中的銀剪咯一聲輕響，剪斷了一莖荷葉。跟着葉上落下一滴水珠，晶瑩剔透，在葉片上滾動。
“奴才的梧桐……早便在心中折了，現在出宮，還有什麼意義呢？奴才一生中最親近的人，只剩下主子了，只願留在宮中，伺候你一生一世，直至老死。”
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冰鑑的話，彷彿一星火苗，將流素心中燒得一片荒蕪，只留下灼痛的感覺。
她自然知道，冰鑑的痛苦，其實也是她造成的，那麼她來到這個不該來的世界，究竟是誰的錯？
“冰鑑……本宮對不起你。”
“不要這樣說，主子從來沒有對不起誰。”
“是我的錯，如果沒有我，你和雯月……或還有盧婉宜，都不會那麼痛苦。”
冰鑑輕聲道：“不是的，每個人都有選擇感情的權利，他選了你，是因爲他覺得爲你做什麼都是值得的，哪怕……爲你去死。”
流素心底的一根弦，錚然而斷。
寂然良久，她輕聲道：“其實，我們都沒有得到過他，到最後，他連我也不要了，就這樣走了。”
“他若還有選擇，一定不會離開你。”
流素失神，下意識地緩緩點了一下頭，他們只有選擇感情的權利，卻都沒有選擇命運的權利。