胤禔滿屋子奔跑嬉鬧，惠嬪有些煩躁地揮帕子命嬤嬤抱他下去，胤禔被捉住了，很是不甘，兩條小肥腿又踢又蹬，哇哇叫着不願離去。
“下去下去！”
胤禔走了，屋子裡才清淨下來，心如和順婭奉了茶上來，納蘭珍接過笑道：“姐姐何苦生氣，茶總有變陳的時候，亦總有新茶上貢，這樣計較沒的委屈了自己。且看她花紅幾日，總也有凋零的時候。”
惠嬪哼一聲：“等她不紅了，又有新人入宮了，咱們只會越來越陳。”
流素笑：“妹妹覺得，普洱以陳爲貴，不同別品，才另具風味。”
惠嬪煩躁地道：“本宮不是普洱，本宮是秋後的龍井！”
納蘭珍噗哧一聲笑出來：“姐姐稍安，若說姐姐都是秋後龍井，那妹妹我豈非是三九天的龍井？”她與惠嬪相處無間，即便在惠嬪心情極差的時候亦敢出言戲笑。
惠嬪瞪她一眼：“還不都是一樣，三個字：沒人要！”
納蘭珍道：“皇上不就是這幾日多往坤寧宮走了幾趟麼，這眼見就是年關了，皇后那裡事務多，也是該得空走走。”
“年前皇上最是繁忙時節，往年這時分有時三五日才召幸嬪妃，今年倒是清閒啊，天天往那邊跑！”
流素道：“國事新安，撤三藩眼見着即將告罄，皇上的確是清閒了些，不比往年。“
惠嬪轉向她：“你倒是想個辦法，本宮與珍兒早就是昨日黃花了，難道你也甘心被那個鈕祜祿柔真踩着？皇上都傳口諭至各宮冊她爲嬪了，只差冊典，未入玉牒了，你竟跟沒事人似的！”
流素笑道：“姐姐也說了，口諭已傳至各宮，那就是迴天無力了，何況這種事，妹妹也插不上手。”
“你說說，這宮裡有誰新侍寢就冊了嬪的？”
納蘭珍勸道：“鈕祜祿是大姓，不比旁人，皇后與佟貴妃當年還不是一入宮就冊了妃位？好歹未行冊禮，比姐姐還是低着一頭。”
惠嬪冷笑：“那不過早晚而已！再說，當年是當年，能一樣麼？當年後宮裡除了她們幾個，還有誰？當年遏公在世，情形又與今日不同！眼見着又是除夕，皇上又名正言順留在坤寧宮，再往後哪還有咱們過的日子！”
流素想了想：“姐姐不過是計較皇上多去了坤寧宮幾日而已，從臘月二十四到現在，才五天而已……”見惠嬪又想發作，笑道：“其實姐姐又何必介意，除夕守歲，皇上是得陪着皇后纔是，說起來皇上似乎有好一陣沒去祭仁孝皇后了？”
惠嬪一怔，眼中陡然一亮：“說得是，皇上是該去陪皇后，可未必是陪她們姐妹倆，可忘了還有個仁孝皇后！”
納蘭珍笑道：“真虧得敬妹妹，連這種主意也想得出來！姐姐回頭跟皇上一勸合，既在皇上跟前顯得對元后禮敬，又顯得淑慎識理。”
於是這個除夕，玄燁是別出心裁去鞏華城陪伴仁孝皇后度過的，宮中家宴便冷清平淡，皇后頭年大婚後竟未能與皇帝一同守歲，但再有怨氣亦發作不得，誰又能與死人爭鋒。當然，於她而言也是成爲嫡後之後唯一的除夕。
年後玄燁又連去坤寧宮幾日，才陸續召幸了別的嬪妃。
掐指一算，正月十四，眼見各宮張燈結綵，各種紗制宮燈、琉璃風燈、羊皮鏤花燈、紙紮燈籠不一而足，明德堂卻顯得格外冷清。
大清早內務府送了一對白玉娃娃燈來，又是一對胖胖的男女福娃。流素盯着看了一會，再看佟貴妃廊下懸的是一對羊皮鏤花燈，羊皮磨至透明，鏤雕的是幾樹寒梅爭春。羊皮燈最難得是手工藝，如此精巧的雕工十分罕見。再瞧她這對白玉娃娃燈，體積既小，形態又特殊，實在不宜掛在廊下招搖，便命展柏華去內務府再要了一對茜紗薔薇燈來懸上。
抒寧在廚裡忙碌，展柏華和福祥拿了對老葫蘆殼，削至半透明，流素看着有趣，提筆畫了兩隻憨態可掬的肥兔子在上頭，又吩咐將胡蘿蔔切成薄片貼上去，再粘上了胡蘿蔔葉子，看着便是對別出心裁的葫蘆燈。
然後流素下廚去幫着做湯圓，甜湯圓放玫瑰、芝麻、果仁、白糖、豬油，另有豆沙、核桃仁和桂花酒釀湯圓，鹹湯圓是鮮肉、冬筍末兒、蘭花、薰火腿等，冰鑑等往外頭趕她：“主子，你這是做什麼，這可不是你來的地方。”
“今兒閒着，看你們做了半日的湯圓，手癢過來幫忙。”
“主子該去妝扮一下候着皇上過來……哎呀，那是糯米粉，主子你拿着做什麼？”
話語聲中流素已是滿手沾了糯米粉，做起元宵來。她不會弄餡料，包湯圓還是在行的，一會兒搓出一隻來，均做成水滴形，看着別緻。
“主子做的這元宵，也不知誰有福分吃。”冰鑑笑着。
忙碌到下晚時分，將各色湯圓均分了送往各宮去，流素特意吩咐了鹹福宮不要送甜的，又讓送了些早先存着制乾的雪花梨去，連她自己都不知道這是出於何種心理。反正姒貴人如今聽說是生不如死，也沒什麼想頭了。
一切都停頓下來時，天色都黑了，流素一邊等着抒寧下元宵來，一邊想着已有二十天不見玄燁了，這還是從所未有之事，雖說樂得清淨，但靜下來時卻有些恍惚不安的感覺，又捉不住頭緒。
正想着，外頭傳來魏珠尖尖的聲音通傳皇上駕到，未及準備就見玄燁挑簾進了屋。
他穿着玄色水貂大氅，進門時裹了一身的北風朔氣，雪花隨之翻卷入了屋。他拍了拍身上落滿的雪，流素忙上前去替他解下大氅，接過薰貂帽子，見他手中還端着壺酒，不免好奇了一下：“皇上今兒還帶酒來，難道臣妾這裡沒有酒？”
玄燁笑：“你不善飲，承乾宮從來不囤好酒，朕只好自己帶。”
流素笑一下：“皇上今兒來得不巧，小廚房裡今兒沒做飯，只有元宵吃，臣妾吩咐抒寧去炒幾樣簡單小菜。”
“不必了，吃元宵喝酒也是一樣，怎麼今兒才十四就吃上元宵了。”
“明兒就遲了，提前備着，還各做了一份給各宮送去。”
“怎麼獨沒有人送去乾清宮？”
“聽說御膳房的八寶元宵名聞朝野，皇上哪裡還瞧得上臣妾這裡的普通元宵。”
玄燁笑一下：“聽說你今日親自下廚了，你偏心不送元宵給朕，朕親自過來吃還不準麼？”
“瞧皇上說的，臣妾好像真的是偏心一樣，餡料是抒寧做的，臣妾只是包了下鍋。”
玄燁道：“你的心早偏了，竟沒發覺麼？”順手拿起桌上擺放的葫蘆燈：“這東西倒別緻，真是用葫蘆削空做的？”
“小展子和福祥做的，手倒還巧。”
“葫蘆多子，是你讓他們做的？”
流素不知道葫蘆是這寓意，不覺愕然，卻見玄燁含笑看她，不禁臉上發熱：“皇上這樣看着臣妾做什麼，臣妾不懂這些。”
“那就是他倆想討個吉利，做得很好，朕看着也喜歡。”
流素很是狼狽，不接他的話茬。
跟着元宵上桌，抒寧又爆炒了幾樣小菜上來。玄燁提着那壺酒道：“皇后千秋那日，朕在她宮裡見着個民間玩雜耍的，說是什麼調酒師，調製的叫什麼……味酒來的，很是稀罕，朕帶來與你共品一下。”
流素愕然，調酒師？什麼味酒？她轉了一下念道：“雞尾酒？”
“好像是，當時朕也沒聽清，怎麼你聽過？”
流素怔忡一下，清朝調酒未傳入中國，這調酒師是從哪裡找來的？說是民間玩雜耍的就更奇怪了……玄燁又學着碧玉的腔調笑：“還說她來自什麼阿邁瑞什麼國？”
“America？”
玄燁這回斂了笑容，盯着她：“你也懂這些鳥語？”
流素張了張嘴，意識到自己不該說得太多，急速轉了下念頭，道：“是聽過，彷彿是蠻夷之國的語言，從前臣妾性子野，有時也會偷偷上街去看雜耍玩……”
“倒是有這回事，想想你從前的性子……哈哈，如今也沒收斂多少。”玄燁給她斟了一杯，“陪朕飲一杯，這酒叫蝶纏新蕊，你也聽過？”
“沒有。”流素只聽過紅粉佳人、瑪格麗特、天使之吻等，雞尾酒不會取這樣香豔古典的中國名字。看着遞過來的酒在琉璃酒樽裡分了上下兩層，上層是杏子黃的顏色，淡而嬌嫩，漂浮動盪，下層是淺淺的半透明乳白色，浮着絲絲縷縷杏子黃，確實像花蕊。
“這名字旖旎，酒色看着亦豔，只是臣妾不勝酒力……”
“只陪朕飲這一杯而已。”
流素知道有些雞尾酒最易醉人，很多人酒量極豪，但最忌喝兩樣以上的酒，何況這不知道什麼配方的雞尾酒，以她兩杯見底的酒量……不過又想，反正醉了也不過如此，總不會灌醉了拉她去砍頭，於是迎了皇帝的興致笑道：“臣妾捨命陪天子。”舉杯一飲而盡。
玄燁見她並未掩袖，很直率地將一杯酒喝得見底，心中不禁又動了一下，她到底不是皇后，會舉袖掩面，卻暗中將酒傾入袖中帕子。他微笑一下，也將自己杯中的飲盡。
玄燁酒量不比流素，在皇后宮中之所以會中招不過是因爲之前先喝了三杯花式調酒，那三種酒雖然沒有問題，但調配之後卻淺淺一杯就能醉人，因此到後來再喝這蝶纏新蕊的時候，已經有些醉意醺然，心神恍惚了。
流素吃了幾個元宵，忽然覺得頭暈，腳底發輕，放下銀箸扶額道：“不行了，臣妾有些……”晃了晃腦袋，顧不得御前失儀，按着桌面站起來就要往內室裡去。
玄燁搶上去扶着她：“小心。”
“臣妾早說過不……不行……了，只是還未洗漱……”再到後來，流素已經完全不知道自己在說什麼，頭重腳輕感逐漸被一股子奇異的感覺替代，心中驟然升起一縷灼熱滾燙之意，悄悄在體內瀰漫開來。玄燁的手拂在她熾熱的肌膚上，彷彿有無數火苗在他指尖跳躍，令她不由自主發出低微輕吟聲。
“小素兒……”玄燁的聲音朦朧遙遠，眼波溫柔，不知是星光還是燭火映入他眼底，璀璨躍然，黑曜石般閃爍出幽幽光澤。
流素慢慢展顏一笑，輕聲道：“臣妾在……嗯，這酒怎麼有些……奇怪？”說到後來語音嬌澀凝滯，不知是軟語呢喃還是無意識的輕吟，撩得玄燁怦然心動，體內酒力彷彿也發散開來，躥入四肢百骸。但他明明沒有飲那杯蝶纏新蕊，他用的是雙口壺，紫玉盞，全然掩蓋了酒的本色，流素根本沒有發覺。
她仰在他臂彎間，只一枝翡翠橫簪挽着長髮，被他輕輕抽出，一頭流雲黑髮便散落在牀褥之間，她脣邊噙着一絲淺笑，翦水雙瞳如夢如幻，彷彿從來沒有笑得這樣傾心醉心。
玄燁一怔之下，又喚了流素一聲，卻覺她熾熱的身體貼近了，衣襟散落，香肩凝滑，清麗的美人骨之下是個淺淺疤痕，再往下是雪玉般膚色半隱半現……他呼吸微滯了一下，薄脣在那道疤痕上輕觸着，微糙的感覺像利刃刺入他心腑。