京城的十一月格外寒冷，接連數日的大雪紛飛，紫禁城已是皚皚一片琉璃世界，傾城玉樹，瓊宇殿閣，有如幻夢般的感覺。
只是這場漫天飛雪帶來的並不都是美麗，隨之而席捲的是一場寒冷所致的病疫。
衆嬪妃對這場暴雪多數抱怨不已，但對流素的病情來說，卻無疑是有些利處的。
她體內的燥熱難受之感因寒冷而稍得緩解，只是身上破潰之處仍在不時增多，身上常是舊痂初愈，又生新傷。
胤礻我剛出生不久便遇上這種罕見的寒冷天氣，從輕微的風寒便轉發展到高熱驚厥，柔貴妃連日愁眉不展，憂急哭泣，玄燁不免常去看望。好在這孩子身子骨倒也強健，持續熱了幾回燒終於漸退了。
柔貴妃親手幫着嬤嬤換了胤礻我汗溼的衣衫，看了他睡下心裡纔有幾分安穩，因天色晚了，玄燁自然也留宿在永壽宮。
到半夜裡，忽然朦朧聽得有重物敲擊屋瓦的聲音，連續不斷，柔貴妃連日疲累，睡得有些沉，只道是夢擾，卻也沒有起身詢問。
身邊玄燁卻是被吵醒了睡不着，翻了身側耳傾聽着。他不欲吵醒柔貴妃，便也沒有出聲詢問守夜宮女，細聽了會才分辨出大約是下雹子了。
京城位處北方，雹子這種天災雖不多見，卻也是有的，只是冬天下雹子，太不合常理。
他皺眉喚了守夜的朱槿進來詢問，外頭果然是下起了雹子，看她表情分明也奇怪得很。驀然想起什麼似地，迅速披衣起身。
他起牀的動靜太大，柔貴妃終於給吵醒了，迷迷糊糊問：“這大半夜的，皇上要去哪裡？”
他略一遲疑，道：“你睡着，朕有些事要先走了。”跟着吩咐人進來替他穿衣，匆匆便出了永壽宮去。
柔貴妃半坐在尚溫熱的衾被之中，玄燁臨走時從打開的寢殿門外吹來一絲陰冷的夜風，侵膚寒意襲來，她徹底地清醒了，狐疑片刻迅速吩咐紫薇：“去跟着皇上，瞧他往哪個方向去了。”
紫薇應了聲，裹緊棉衣有些不情願地瑟縮着打傘出門，大大小小的雹子砸在油布傘上的聲音令她心驚，倒也掩蓋了她的腳步聲。
不久她回來低聲稟報了句，柔貴妃的臉色便變了。她雙目潮紅，咬着下脣半晌才低聲切齒地道：“就知道大半夜的他不會有什麼正事兒，準是想起了那狐媚子！”
紫薇不敢接話碴兒，小心翼翼觀察着主子的面色，知道這回她真氣得不輕，連身子都在微微顫抖。
啓祥宮中，流素也正被冰雹的響聲驚醒，她滿身冷汗地坐起，驚道：“外頭怎麼了？”
容秀迅速進了門，道：“不用怕，是下雹子。”
冰鑑臥在她牀腳邊，也早麻利地起身替她掖着被子，輕聲道：“主子，有展顏守着呢，您安心睡好了，再大的雹子也砸不進這寢殿來。”
流素從前生在江南水鄉平原地帶，從未見過冰雹。自打到了這裡，她只是常在成片鵝毛大雪雪裡看到夾雜的冰珠子，偶爾在夏季見過一些小範圍的雹子，體積也都不大。只是雹子常在夏秋之交產生，更以夏季多見，幾曾聽過冬季也會下雹子？豈不跟六月飛雪一樣稀罕？
她有些失神地呆坐片刻，忽然抓住了冰鑑：“皇上呢？這麼晚了，皇上怎麼還沒有來？”
冰鑑從未見過她這樣張皇失措的眼神，彷彿沒有主張的孩子，不由一怔，輕聲道：“主子您不用等了，永壽宮那邊說胤礻我小阿哥發高燒起驚，這幾天皇上都往那邊去呢，不會來了。”
流素彷彿被抽空了般無力地坐着，擁緊面前的衾被，輕喃道：“是啊，她的孩子病了，皇上自然要去看……她的孩子也是皇上的孩子，自然比我重要……”
“不是的主子，您別胡思亂想。”冰鑑從未見她這樣無助失常，全無理性，不由擔憂地抱住了她。
容秀坐到牀邊撫摸一下她的額頭，道：“怎麼還是這麼燙，只怕那小阿哥高熱的時候都沒你這麼燙。難怪說胡話。”
卻聽外頭傳來細微的腳步聲，容秀的聽力遠超過流素冰鑑，刷地起身匆匆出去。
過不多時，她在門外輕聲通報：“主子，皇上來了。”
冰鑑很是意外，慌忙下牀候駕。
玄燁匆匆挑簾進來，挾着一身寒氣和飛卷的雪片，容秀替他撣着浮雪，他卻不耐地一揮手，示意她外頭候着。
轉入內室，流素正赤足跳下牀，飛快地向他奔過來。
冰鑑略一遲疑，便見皇帝接住了流素飛奔過去的身子，攔腰抱起來，臉上盡是慍意：“大冷的天，你這是做什麼？”
流素卻彷彿對他的情緒全未察覺，孩子一般環住了他的脖子哭起來。
冰鑑悄悄退了出去。
“怎麼了？”懷裡溫軟的身體片羽般輕盈，他才驀然驚覺近日她竟然如此消瘦。
“皇上……皇上……”她也不說話，只是哭泣着喚他。
他將她在牀上放下時，她仍不肯鬆開環住他的手臂，他只能和衣側身躺下，語調已柔緩下來：“別哭，別哭。”
“我以爲你不會再來了……我很害怕，大冬天的下雹子，你說會不會是不祥之兆？我大限已至了，是麼？”
“別胡說。”他先提高聲音斥了句，又柔聲道：“朕不是來了麼，朕陪着你，什麼都不用怕。”
她抽抽噎噎哭了一陣才漸漸平復，玄燁眼裡的她縱然不是堅強如鐵，也是個膽大冷靜的女子，何曾有這樣柔弱無依的時刻，緊緊抱着他彷彿溺水之人，挨着他胸前的臉上淚水縱橫，將他前襟打得透溼。
流素終於鬆了手，讓他得了些自由，他鬆了口氣，調整了一下僵硬的身體，看她梨花帶露地看着自己，越發風致楚楚，惹人憐惜。
反正這件衣衫明天是不能穿了。他索性舉袖拭淨她臉上的淚痕，微笑道：“哭成這樣，旁人還當是朕欺負了你。”
流素纔想起他本應該在永壽宮的，理智一回來，她立即察覺自己失態得有些異常，吸了口氣，低聲道：“胤礻我病了，皇上不是該陪着柔貴妃麼，怎麼在這鐘點過來？”
玄燁道：“燒退了，精神好了許多。半夜裡突然被下雹子的聲音驚醒了，想起你就過來看看。”頓了頓取笑道：“你平日裡膽子不是很大麼，下個雹子也能驚着你。”
她沒有答話，只是眼圈驀然又紅了。
玄燁登時心中刺痛，卻不能在她面前流露出悲傷，只輕柔地將她擁進懷裡：“好了不怕，朕留着陪你。”
半晌，她的聲音才幽幽地從他胸前逸出來：“你這樣走了，柔貴妃會難過的。”
“那朕現在趕回永壽宮去。”他心中微有慍意，語氣卻淡淡地聽不出，倒想看看她她究竟是不在乎他，還是真的個性如此強硬。
“不要！”她手臂明顯緊了緊，聲音柔弱地帶着幾分祈求的意味。
“你這會子倒不怕有人說你不賢了？”
“臣妾本來就不賢。”她擡眼道：“留下來陪我。”
他微微一笑，嗅着她身上傳來的幽幽淡香，覺得她從未如此刻這般真正的需要過他。撇開對她身上絕症隨時發作的隱憂，他這時的心情其實相當愉悅。
他已經很久沒有這樣好的心情了，可惜只是一瞬即逝。流素的絕症立即像毒蛇般又纏繞上心頭。
不知爲何，美好的東西總是最短暫而無法捕捉。
冬至日祭天大典，流素卻只能困囿宮中，從冬至前兩日就沒見到過玄燁身影，他忙於祭天大典，又要應付突如其來的雹災引起的後患，自然沒空流連後宮。
流素心裡空落落的，近日來噩夢連綿，終夜無法入寢，玄燁不在時更是如此，常是從夢中驚醒，大汗淋漓，容秀和冰鑑每日裡總要備好幾次熱水爲她沐浴。
祭天大典後，皇帝奉太皇太后至英華殿禮佛祈福，本來冬至並無此規矩，但隆冬天降雹災着實稀罕，太皇太后覺得此兆不祥，才起意祀神祈福。
供案上擺滿鮮花水果糕點，瓜果香氣與檀香燭煙交織繚繞，一派寧謐的佛堂氛圍。
太皇太后靜坐禮佛，手中菩提子顆顆從指間捻動滾出，神色安然超逸，彷彿這世間一切再與她無干。
太后也是一般虔誠。
整個殿內，連同隨侍的宮女太監，都無人敢出一聲大氣，恐怕唯一心神不寧的只有皇帝本人了。
他心裡在想着這會兒流素在做什麼，該不會又是從夢中驚醒，哭泣着喚他？近來她幾乎一天都無法離開他，回回早起總見她驚醒了握住自己的手，不願放開。想起她憔悴悽楚的模樣，依戀無助的眼神，他心裡陡然一抽，本來默唸的經文卻忘了在哪裡打住，手裡的串珠滾動也跟着停了下來。
祈福最忌心意不誠，玄燁心中深覺不安，想要收斂心神，卻越發神思不屬，手指不由自主狠狠掐在星月菩提子上，暗暗嘆氣，竟覺得從所未有的心亂。
“皇帝，你在想什麼？”略帶譴責的聲音響起。
玄燁微一震，望向太皇太后，她的目光也正看過來，深邃寧靜之中帶着一絲看不透的意味。
“回皇祖母，只是想着雹災的事一時走了神。”
太皇太后脣邊勾起一絲似笑非笑的紋路，淡淡道：“雹災的事早兩日已處置過了，若是還有什麼煩心的事無法決斷，不如早早回去休息，明早起牀也許便想到解決的法子了。”
“皇祖母，孫兒答應要陪您祈福到天亮的……”
“這幾日忙於祭天大典，你也乏了，還是先去休息吧。”
太皇太后年事已高，都未曾流露疲態，玄燁聞言更覺不安，但略一沉默，還是應聲告退。
太皇太后卻又叫住他，將手中一串菩提子遞給他：“這是殿前的菩提子所串，都道英華殿菩提有靈性，把它送給你擔心的人吧。”
玄燁更是意外，躬身謝過，知道太皇太后早將他的心思看透了，不覺微微苦笑。
他走後不多時，太后便微睜眼輕聲問：“您不是一向不喜歡敏貴妃麼？”
“連你都能看出來的心事，哀家又怎能制止得了？左右她也去日無多，不如讓皇帝心裡好受些吧。”
太后嗯了一聲，不再言語。