至乾清宮下了轎輦，玄燁到底是沒再抱流素，到底殿前侍衛衆多，不比後宮，這種事在後宮哪怕傳遍了也不怕，可傳至前朝，必定引爲話柄。
流素到的時分已晚，太皇太后、太后與衆嬪妃親王俱已到齊落座，因此當玄燁旁若無人攬着她進入大殿時，衆人行禮之餘，目光都齊刷刷落在流素身上。大多是幾個月沒見她的，撇去玄燁對她的親密狀態令人心生不愉，便是她這次現身，也在所有人意料之外，都想從她臉上看出些大限將至的端倪來。
流素臉上施了脂粉，看不出原本的氣色如何，容秀精心妝扮過的那張臉依然是六宮粉黛無顏色，只是無論如何掩不住清減消瘦，那身旗裝穿在身上顯得略有些寬鬆。
玄燁和流素向太皇太后和太后請安施禮，太后只略一點頭，太皇太后則打量着流素道：“氣色倒還好，只是人瘦了許多，該多調養調養。”
流素微微一笑：“謝太皇太后關愛，嬪妾知道了。”神態依然淡定優容，並沒有臨死的畏懼哀憐之色。
太皇太后點點頭：“既來晚了，趕緊落座吧，你該多吃些。”心中不免微微一動，難怪皇帝這般喜歡她，明知將死，依然如此從容，這份涵養就不是人人都有。
家宴如往年一般，只是中規中矩，似乎總少了些熱鬧喜慶，玄燁的目光幾乎大半時候都落在流素身上，再遲鈍的人也看出他心不在焉了。
流素只吃了幾口便靜坐着喝茶，勉力維持坐姿，好令自己不至失態。但神情中已顯出倦色來，只覺得胸悶氣虛，身子浮軟，無力支撐。
再坐得一會，流素連茶盞也放下了，撐在座椅扶手上的指尖兀自顫抖，緊扣在上頭顯得指節發白。
玄燁知道她再也坐不住，吩咐道：“展顏，扶敏貴妃去東暖閣歇會吧。”
流素低應一聲，輕聲向太皇太后和太后及佟皇貴妃告退，她也實在是無力再坐。
佟皇貴妃起身道：“太皇太后，太后，嬪妾也覺得身子不適，久坐不支，恕不能久陪了。”跟着也迴轉承乾宮。
佟皇貴妃自打八公主去後，身子也一向病怏怏的，不過這回看着像是託辭，必然是看出玄燁心神不寧了。衆嬪妃見狀也覺無趣，況且知道今年除夕皇帝定然又去陪敏貴妃了，跟着便又有人請安告退。
太皇太后嘆了口氣：“哀家上了年紀的人倒不如這些年輕人耐不住性子，罷了罷了，散去吧。”瞥眼見玄燁一臉如釋重負的神情，心中又是暗歎。
流素倚在牀邊躺了一陣子，便有些難耐，冰鑑沒有跟來，容秀又不能留在乾清宮，已回去了，她便是想找個差遣的人都沒有，只能望着東暖閣外漆黑的夜色，盼着皇帝早些散席。
孰料等的時間不長，玄燁竟真散席來了。
聽腳步匆匆之聲，他也焦心得很。
“皇上！”
玄燁見流素竟是倚在門邊，扶着門框候着自己，加快腳步上前，微斥道：“更深露重的，站在這裡受了寒涼可怎麼辦”又將她攔腰抱起來，往內室走去。
魏珠精靈，立即準備着洗漱用具去了。
“皇上怎麼這麼快便來了，席散了？”
“瑞珊表姐身子不適，先走了，太皇太后便命散席了。”
他雖沒有多言，流素沉默一會輕輕道：“皇貴妃是找個藉口離去，好讓皇上早早散席吧，太皇太后也看出來了吧？”
“別多想。”
流素苦笑：“臣妾早已是後宮公敵，若不是去日無多，將來還有誰會待見臣妾？”
玄燁柔聲道：“理這麼多做什麼，朕待見你就夠了，誰敢不待見你，朕先給她顏色看。”
流素強笑一下，倦怠地撐着身子想要坐正。
“你睡下吧，朕便在這裡守着你。”
“這樣不好……”
“你又不是頭回這樣。”玄燁取笑，想起第一年除夕留她，她也是支撐不住沉沉睡去，將他的手臂壓得痠麻難當，如今情景依稀，只是佳人卻將香銷玉殞，不由心痛如絞。
流素想來也是想起了舊日光景，脣邊泛起一絲淺笑，悠然出神。
魏珠打了水進來，輕聲道：“皇上……”
“擱下，你出去。”
“嗻。”
魏珠退下後卻沒有走遠，支着耳朵傾聽裡頭動靜，只聽面巾絞水的聲音，然後流素輕聲道：“臣妾自己來，皇上怎可做這些事”
“莫非你以爲朕連這點小事都不會做了？聽話……”
魏珠不由輕嘆口氣，苦笑一下，心想這回皇帝可是動了真心，哪回見過皇帝也會服侍人的？只是這敏貴妃眼見着不行了，萬一她真是香銷玉殞了，皇帝不知會怎樣？
屋內流素任由玄燁拿面巾細細擦拭她臉上的脂粉，替她卸了釵環，又扶了她寬衣上牀，蓋好衾被。眼見他正要轉身，她伸手拽住他袖子，低低道：“皇上，別走。”
“朕不走，只是坐在這邊陪你。”
“坐到牀邊上來。”她往內挪了挪，玄燁只得在牀沿坐下，道：“你趕緊閉目歇會，還得要早起。”
流素柔順地應了，緩緩閉目。
良久，見她呼吸淺慢，神色寧和，估摸已經入睡，便微欠身下去，在她額上輕輕一吻，卻冷不防被她摟緊了，只聽她悽婉怨慕的聲音在耳畔低喃：“我不想死，我捨不得你，怕我死了，你會難過。”
玄燁身子微震，本撐着身子怕壓着她，一時便凝滯不動。
“玄燁，答應我一件事，以後每屆選秀，都要留很多漂亮的姑娘，你每日有新鮮面孔看，便沒有空再想我。”她語調幽柔，一字字輕緩說來，既不悲泣，也不哀哭，聽着卻有種莫可言表的蒼涼，彷彿千萬利刃刺在玄燁心頭。
換作平日，他若不是出言安慰，也總會輕斥她胡言亂語，可今時今日，他竟再也說不出反駁的言語來，唯有喉頭哽咽，雙目酸澀。
也不知過了多久，聽得外頭魏珠的聲音低聲道：“皇上。”似乎有事要稟，卻不明言。
玄燁輕輕撥開流素的手，柔聲道：“朕去去便來。”
“嗯。”
卻見林宣站在外頭，小心翼翼稟報：“稟皇上，午門外來報，說宮外頭有人求覲見。”
玄燁眉頭一皺，心想這求見的人好沒道理，除夕夜便是尋常百姓家也不會有訪客，何況皇帝？聽這話也不是加急軍報，便回道：“今兒什麼日子？什麼時辰？管他什麼人，天塌下來也不見。”
見林宣神色遲疑，玄燁剛想發作，卻聽魏珠道：“皇上，不先問問是什麼人麼？”
玄燁便斜瞥林宣一眼：“什麼人？”
“奴才也是聽外頭通傳的，並不曾見到人，傳話的人語焉不詳，只說那人說了，如不通報皇上，後果自負。如若通報了皇上不見，那就是天意了。”
玄燁凝眉思索片刻，忽然心中一動：“宣。不，朕親自去見他。”
林宣赫了一跳，不知宮外那人來頭何等的大，竟然讓皇帝如此行色匆匆親自去迎見，忙道：“奴才先打前頭，着人通傳，皇上您慢走。”
玄燁急匆匆走到半道，見林宣跑得上氣不接下氣，引了名老者前來。他雖從未見過此人，但心裡也猜了個八九不離十，見對方跪下行禮，忙搶上前親自扶着：“是郎子騫大夫麼？”
“草民參見皇上。賤名忝爲聖聽，實不敢當。”郎子騫雖桀驁不馴，見了皇帝，竟也覺君威凜然，不敢冒犯，語氣自然恭敬起來。
“郎大夫此來，是有關敏貴妃的事有消息了麼”
“是，皇上聽草民慢慢說……”
“沒有時間了，你撿最簡單的說。”
郎子騫聽皇帝如此說，頗感意外，見他眉頭深鎖，眼中憂急之色甚深，心想他身爲帝王，竟然爲一嬪妃如此顛倒，這敏貴妃確實手段非常。他也不賣關子，直接說道：“皇上，既如此那臣只有一句話，死馬當活馬醫。”
玄燁看着他，心微微下沉，也顧不得他出言無狀，良久才道：“有多少把握？”
“草民深知敏貴妃的大限，身爲醫者，認爲哪怕只有一成把握，也該一試。”
“一成……一成……”玄燁重複了兩遍，抿緊了脣線，終於還是心如千鈞地緩緩點了頭。
“草民還想面見敏貴妃，親自爲她診脈。”
“……你在敏貴妃面前，要注意措辭。”
郎子騫應了，便由魏珠引去東暖閣，林宣則去着人通傳岑蘇海，畢竟流素長年來的脈案都是由他寫的。
對於郎子騫夤夜入宮，流素也是頗感意外。她本見皇帝行色匆匆走了，又久久未歸，正心神不寧，倚門候着，卻見皇帝與這怪老頭一同行來，實在是全然未想到。
爲避忌，流素仍退回簾後由郎子騫懸絲診脈。
把完脈，流素輕問：“郎大夫，可是有解藥了麼？”
郎子騫道：“最關鍵那味藥引確已找到，但這藥是否有效，從未有人試過，娘娘當真敢服？”
流素寂然無語，見玄燁步入簾後，輕握住她的手，便回望過去，兩人四目凝望，玄燁雙目赤紅，卻柔情無限，只令她心頭髮苦，萬般不捨。
好半晌她才道：“不管什麼藥，本宮都吃，郎大夫，請你開方子吧。”
這當兒岑蘇海也到了，聽見這話，急得來不及向玄燁和流素請安，搶上前道：“娘娘，這藥不能隨便吃！”
流素幽幽道：“那你說怎麼辦？”
岑蘇海一時語塞，望着郎子騫道：“請皇上恩准臣與郎大夫私下說幾句。”
玄燁揮揮手：“去吧。”他也是無計可施，唯有將流素摟在懷裡，深怕她隨時會消失一樣，不敢放手。