次日玄燁下朝，又是去承乾宮，這回非但沒有通報，更沒有張揚，直接去了明德堂。魏珠立在檐下，笑嘻嘻看着貞順齋裡姒貴人怒睜鳳眼看着這邊。
一會兒冰鑑過來，請了魏珠去廂房休息，說是備了清茶薄點。
魏珠慌忙道：“不要這樣客氣，皇上在此，奴才本該隨時伺候……”
“有小順兒在外頭看着，何必要公公勞累？小主特意吩咐過，聽說魏公公喜歡吃五仁小酥皮，慣常喝紅茶，祁門紅最是有名，上回佟妃娘娘賞了小主一些，正好拿來招待公公。”
魏珠忙笑：“多謝小主和冰鑑姑娘有心了，竟這樣客氣！”心裡卻一動：“這個素答應竟有這樣縝密的心思，宮裡這麼多年，還是頭一位。最難得是她現在分明已得寵，卻忍到此時纔有動作。”
玄燁與流素在燈下對弈，流素棋藝不佳，執着一枚白子遲遲不下，十分猶豫。
雲子質地瑩潤，柔而不透，與流素細膩瑩白的手指相映成輝，極是美麗。
玄燁目光落在她手指上，一時心動，順手過去握住。
“皇上，臣妾還沒有想好……”
“不想了，你聽外面雨聲淅瀝，天既留客，朕今日便不走了。”
“皇上！”
“朕還從來沒有見過拒絕侍寢的嬪妃。”
“皇上該說，從來沒有見過拒絕侍寢的女子。後宮之中，妃嬪也好，宮女也好，都是皇上的女人，這點臣妾和他人一樣有共識。”
“那……”
流素突然抽手跪下：“皇上覺得，臣妾和別的宮嬪有區別嗎？”
“自然有，這世上從沒有兩片相同的樹葉，有誰能和別人一樣？”
“那也就是說，臣妾和後宮所有女人一樣，都不過是枝繁葉茂的大樹上那片葉子了。皇上還記得四年前臣妾問過的那句話嗎？”
“四年前？”玄燁怔了一會，隱約想起。
“如今，不管是皇上還是三爺，能回答當年那個問題嗎？”
玄燁沉默了一會：“這個問題很重要嗎？”
“皇上覺得不重要，是因爲皇上從不知道兩心相知該是種什麼樣的感覺，那不只是相互愉悅而已，而且是相見時歡喜，不見時思念，一刻都不想分離，哪怕對方有多少錯處，你都能原諒。”
“你倒知道得清楚！”
流素聽他語氣莫測難辨，心裡一寒，仍低頭道：“臣妾不清楚，可是臣妾自幼喜歡讀些閒書，也愛看些戲曲，每聽到情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。總好奇那是一種什麼樣的情感，纔可以令人顛倒死生，不知何爲？”
“起來吧。”
流素稍鬆了口氣，重坐在他對面，道：“臣妾總以爲，後宮中女子再多，對皇上再忠心不貳，始終都是明白自己的天職和歸宿，以皇上爲主爲夫，可是倘若皇上不是皇上呢？”說到這句時，她斟酌了又斟酌，偷眼看玄燁面色，手心裡攥得全是冷汗。
見玄燁面色並無變化，只是淡淡捻着一顆黑子，流素才繼續道：“臣妾並無他意，只是想，倘若失了身份這道光環，嬪妃們又當如何？倘若要臣妾如其他宮嬪一樣伺候皇上，那並不難，臣妾與她們一樣受教過宮規禮儀，知道怎樣伺候皇上，伺候夫君，可是皇上如果要臣妾問一下自己的心，臣妾真不知該如何回答？”
流素說這些的時候，自己也覺得每說一個字都在刀尖上打滾，稍一停頓，不給玄燁有時間反應，將手按在自己心口：“因爲人可以要求自己做任何事，只有這顆心從來由不得自己，思維如何，只隨心意轉，不隨物事移，因此感情也是如此，縱我想要自己喜歡一個人，可是也並非我有了這個念頭就能喜歡上。”她說這話時，半點不摻違心之言，因而聽來極是情真意切，而且帶了激動情緒，連自稱也忘了，變成了“我”。
玄燁道：“四年前你問朕那句話，自己可有了答案？”
“沒有，四年前年幼，並不懂這些，只是好奇心強，入宮三年來，時常想，若有一天皇上能讓我找到這個答案便好，不知道哪日，皇上能給我、也給自己一個答案？”
“你的好奇心倒真是強。”
“這是臣妾最大的弱點。”流素終於驚覺自己的稱謂有問題，及時更改。
玄燁招手道：“過來。”
流素忐忑不安，依言過去站在他身前。
玄燁伸手一拉，流素站立不穩，旋身跌進他懷裡，心頭一驚，隨意寒意襲來，難道搜腸刮肚說了這一籮筐的話，還不夠打動他的意念？
玄燁擁着她，低頭一笑：“你還有個弱點，就是膽大！”
流素不安，卻動也不敢動，直視着玄燁的目光，並不閃避。
兩人這樣對視良久，玄燁才點點頭：“你還不是一般的膽大，嬪妃之中，敢於這樣和朕對視的，你是頭一個，連當年朕未親政時，芳儀也不敢這樣看朕。”
流素怔了一下，難道他跟她玩了這麼久鬥雞眼，就是爲了試探她的膽量？那可真是不必了，除卻皇帝的身份，他也不過是個男人，她有什麼不敢對視的？況且他並沒有在她面前露出懾人神色，她這點膽量還是夠的。
玄燁鬆了鬆手，流素動一下身子坐得安穩些，他微嘆了口氣：“你說得對，她們對朕心生畏懼，固然有情，卻難有愛，敬重有餘，親近不足。”
身爲皇帝，孤家寡人，雖希望天下人畏他敬他，有時也難免孤寂，又希望有人能忽略身份愛他重他，猜得懂他的心事，聽得懂他的話語。尤其玄燁這樣自信乃至自負的一個人，怎麼肯承認整個後宮的女人都只因爲他是皇帝而盡心侍奉，而不是因爲他的本身？
流素很明瞭這種男人的自尊，跟着道：“臣妾以爲，即便位高權重，並不能盡得天下人心，否則前明如何會滅，崇禎皇帝爲何盡失人心自縊煤山？身爲皇帝，坐擁天下，可要盡收民心，憑的不只是這個身份。皇上千古明君，德比堯舜，該當明白此理，如今天下歸心，是皇上聖明，德被天下，而非因爲皇上是皇上。”
“千穿萬穿，馬屁不穿，可馬屁拍得如此高明，後宮中也唯有小素兒你一人了。”
“皇上！你藉着由頭取笑臣妾！”撒了一回嬌，流素臉色緋紅，更被燭光襯得嬌豔欲滴，眼波欲流，看得玄燁心旌搖搖，側目微笑。
“姻緣是由天定，父母命，可情感不能由天，皇上應該更希望，嬪妃們愛你重你，而不是敬你畏你。”
玄燁沉默一會：“繞了一個大圈子，你是在解釋你拒絕侍寢的理由。”
“臣妾不敢，臣妾從未說出拒絕二字，選擇權永遠都在皇上，是要臣妾如他人一般順從婉轉，還是要臣妾心口如一，那並不是臣妾有權作主的，皇上是臣妾的主子，哪怕生死定奪，也都在皇上。”
玄燁嘆道：“聽聽這張利口，翻遍後宮也找不到第二張來，難爲你想這些措辭，打了多久腹稿？”
“心有思，纔有言，臣妾對皇上只是不想欺瞞。”
玄燁捏捏她臉頰道：“好，朕給你時間，等你給朕一個答案。”
“皇上說得不對，臣妾豈不也在等皇上的答案？”
玄燁縱聲大笑：“好，朕也回去好好思量，直到給你一個滿意的答案。”
流素抿嘴淺笑。
玄燁忽然又將她拉近了，似笑非笑道：“朕要走了，你還欠朕一個賞。”
“賞？”
“昨兒朕猜中你心事，你一時腿抽筋打岔過去，後來姒貴人身子不安，朕過去探望便沒再過來，可這事並沒有作罷。”
流素這纔想起那件破事，她早就忘得一乾二淨，不想還沒秋後，玄燁已先討帳，她先聲奪人撅嘴道：“皇上就那樣去了姒貴人那裡，不再來看臣妾，竟還跟臣妾討賞？臣妾不要，臣妾要罰皇上！”
“唔？賞罰分明纔是正理，罰歸罰，賞歸賞，快些給朕個交代，否則朕也不依。”玄燁突然耍起賴來，流素哭笑不得，瞧他給了自己一個側臉，不用問也清楚了。她一咬牙一橫心，左右也要是他的人，喜歡不喜歡都是這樣了。
只是想到那個人……流素心裡翻江倒海地痛，痛得已經幾乎沒有感覺了。再重想了岑蘇海的話，他如今不僅有了個兒子，更還有妻有妾，左擁右抱！他抱着別的女人是什麼感覺？他枕邊人不是她，他有沒有半點痛心過？有沒有像她這樣夜夜失眠，腦子裡只想着一個得不到的男人？他沒有，他沒有！他要是有半點記掛着她，哪裡還能和別人擁衾共枕、生兒育女！
流素心裡慘然，越是痛，她越是要笑得開心。
她慢慢展顏，輕輕靠近了玄燁，一閉眼吻上去，心中再沒有任何感覺。
次日去佟妃那裡請安，流素坐了許久，和佟妃閒聊，姒貴人才兩眼青黑地過來請安。
皇后崩逝，太皇太后素日少與年輕宮嬪們打交道，一向免了嬪以下宮嬪請安禮，姒貴人卻連每日向宮中主位請安也會遲到，着實不該。
姒貴人昨夜顯是沒睡好，大約整夜都在想皇上留宿在明德堂的事。康熙朝尚未確立侍寢規矩，雖然大多數也是鳳鸞春恩車接了去乾清宮侍寢，但玄燁對待寵妃向來要寬容得多，有時是留宿過夜。自承恩以來姒貴人待遇向來好，可玄燁也沒有來過幾回，竟然素答應那狐媚子頭回侍寢就是留宿！
姒貴人想着，怨恨地瞪了流素一眼，倒也沒有發作，她不是不會看人眼色的，如今流素盛寵，才兩三天而已，都風傳了整個後宮。
流素見姒貴人的模樣，禁不住流眄一笑：“姒貴人這樣看着，倒讓人有些不自在了，皇上昨夜並沒有留宿明德堂，姒貴人心裡該放寬了。”
此話一出，姒貴人不禁愣住，連佟妃也稍怔一下。她是知道玄燁三更離去的，但沒想到流素會告訴姒貴人。這種話不說，對姒貴人而言應該是個不小的打擊，可說了，卻不免讓人猜想，是什麼樣的理由，讓玄燁漏夜離去？
流素像是故意要讓姒貴人猜疑，又嫣然一笑：“說到恩寵，我終究是不及貴人，竟連皇上到了明德堂，也沒能留住。”
姒貴人顯然心中有無數疑團，卻不能釋疑，只是啞瞪着流素，並不說話。不過到底臉色好了不少，甚至開始猜測到底玄燁是不是不夠喜歡流素，纔沒有留宿？
彷彿爲了給姒貴人心中再添一把亂麻，魏珠來了。
魏珠笑嘻嘻道：“給佟妃娘娘請安，給姒貴人請安，素答應聽旨。”
流素怔一下，見他雙手空空，想必奉的只是口諭，於是整了衣衫跪下。
“奉皇上口諭，著晉承乾宮答應章佳流素爲貴人，欽此。”
流素還在那裡發呆，魏珠笑着提醒她：“素貴人高興成這樣麼？”
流素定了定神道：“臣妾章佳流素領旨謝恩。”
魏珠伸手扶她笑道：“奴才給素貴人賀喜了，外頭鍾萃宮的秦百川還候着給東妃傳話呢，奴才這就告退了。”
佟妃笑：“今兒什麼日子，秦百川又來幹什麼？傳。”
秦百川進來見了禮，喚的是素貴人，顯然早知道流素晉封的事，又道：“東妃娘娘聽聞素貴人新晉之喜，請各宮娘娘小主聚會，於絳雪軒圍爐賞雪。”
“絳雪軒？是個賞雪景的好地方。”佟妃意味深長看了流素一眼，“聽聞皇上是在那裡偶遇素貴人的，那裡檀梅可開得正好啊。”
“回娘娘話，檀梅香氣馥郁，甚是沁人心脾。”
“走吧，瞧瞧去。”
流素朝姒貴人挑眉一笑，扶着佟妃走出去。