一場賞雪筵終究不歡而散，回了承乾宮，流素跟佟妃去正殿小坐，問道：“今日之事，娘娘怎麼不相勸？”
佟妃微笑：“東妃代掌六宮印，本宮協理，在東妃面前，本宮不適宜逾權。何況本宮口才就不如她，東妃尚且勸不來的事，本宮何必再多費口舌？”
流素看了眼門外，也笑道：“東妃娘娘向來溫和仁慈，處置後宮事宜以勸說爲主，勸不住的時候自責爲先，鬧到皇上跟前，只會覺得榮嬪惠嬪不識大體，以資歷深厚欺東妃仁善，更兼落個爭風吃醋，口角爭鋒。”
佟妃擡眼：“素貴人，你知道你在說什麼嗎？雖你現在是皇上眼前的紅人，可保不齊他日又有新人，你這就恃寵生驕，言語不檢了？”
流素抿嘴一笑：“流素是不是紅人，都是娘娘宮裡的人，流素該說什麼、避什麼，會知道面前坐的人是誰。東妃娘娘忌憚的，不僅僅是榮嬪惠嬪而已，倘若她們因此事在皇上跟前落了個不識大體的印象，那麼在扶持中宮這件事上，說的話也就無足輕重，這樣看來，東妃娘娘暫退一步，示弱以人，僅僅是會令皇上覺得稍欠果斷，仁厚有餘。”
佟妃輕笑：“依你的意思，料理了榮惠二嬪，便輪到本宮了？”
“並不會，娘娘一不會與她爭寵，二不會設計害人，東妃娘娘忌憚的不過是中宮那個位置屬誰而已。要知道，人總會以己度人，料是以東妃心思，總會以爲後宮皆是存了心思與她爭位的人，娘娘你不幸處於風口浪尖，不管有無此心，都難置身事外了。”
佟妃默了一會，流素起身道：“嬪妾告退，娘娘您心中自有決斷，不必嬪妾再多嘴了。”
“流素，你是個聰明人，竟然也讓自己陷在一個不死不休的局裡，豈非還不夠聰明？”佟妃輕輕搖頭。
回了明德堂，流素有些倦，抱了手爐縮進被窩。
“小主跟佟妃說了什麼？”
“不過提醒她，現在正立於危牆之下而已。”
“小主覺得佟妃娘娘和東妃娘娘有一爭中宮之意？”
流素不答，反問冰鑑：“你覺得榮嬪和惠嬪是哪一方的人？”
“奴才怎麼知道？”冰鑑有些不好意思。
流素道；“我原也不知，可是我現在至少知道，她倆沒一個是東妃的人，表面上榮嬪投靠東妃，實際上榮嬪真正的立場如果不是仍在搖擺，就一定是佟妃暗伏在東妃身邊的一顆棋子。到底榮嬪原來是仁孝皇后的人，誰也不能輕易拿捏她。至於惠嬪，我漸漸也看清楚了，她本是個聰明人，可性情太張揚，若非因爲近年寵幸已不盛，也難過得很好。東妃沒有興趣拉攏她，也正是因此。剩餘二嬪中，李嬪明顯是東妃的人，董嬪曖昧不明，寵妃中槐貴人拉攏不了，姒貴人又是個傻的，料理了這兩個，東妃入主中宮便是多了七分把握。”
冰鑑托腮：“好像這些跟小主都沒有關係呀，誰上位有什麼？”
流素搖搖頭：“我不肯定佟妃會不會爭，但我知道這場爭鬥最終勝出的會是東妃，我只是暗示佟妃，她應該設法表明自己沒有爭位的立場，否則她會有危險。”
“什麼？”冰鑑睜大眼，“小主你知道？”
流素察覺失言，搖搖頭：“佟妃待我不錯，但願我這樣露骨的提醒會讓她明白。今日之事，遲早會讓皇上知道，不知道他會怎樣處置？不，應該說他其實根本不用處置，只要用他的身份去壓一壓，，就能讓二人閉嘴，東妃也可以，但東妃……哼！”
“東妃娘娘看上去很溫柔慈和啊。”
“冰鑑，冰瞳，你們記着，從入宮我便約束你們言語行爲，少說，纔有空多看，是要你們用心去看人，不是用眼睛。”
“是。”
“皇上駕到！”
魏珠尖尖的聲音響起，流素嘆了口氣：“又來了！”
“小主該高興纔是！”
“總是不知會一聲就來，這是想給我多點驚喜嗎？”流素憂鬱了稍傾，迅速打點了精神，坐到梳妝檯前拔了頭飾，打散了長髮，一副正要就寢的樣子。她不想讓玄燁覺得自己盛裝等候他駕幸。
“皇上聖安，臣妾見過皇上。”
玄燁笑着扶起：“只有你我二人的時候，以後不必如此拘禮。”
流素站在那裡，發了好一會子愣，玄燁奇道：“怎麼？”
“皇上剛纔說……你……我？”流素指指玄燁，再指一下自己，仍有些覺得不相信自己的耳朵。
玄燁啞然失笑：“這也用大驚小怪！好了，既然要令你暫時忘記朕這個皇帝身份，偶爾改個口有何不可？”
流素頭皮麻了一下，他還真把她的話當回子事了，難不成要在她這裡做個平民？就算是平民，清朝的男人還是免不了視女人爲附屬物，她並不覺得每個人都像納蘭性德那樣……完了，又想起他。
“看你模樣，正要就寢，日頭剛西斜，怎麼就一副懶樣？”
流素道：“臣妾無事，天寒時總愛畏在牀榻上，況且不曾料到皇上會來，衣衫不整，有失儀容。”
玄燁微笑：“尋常民間夫妻，在臥房之中也是要衣衫端莊，鬢髮整齊相對嗎？”
流素愕然：“應該不會吧。”
“那你這樣子有何不妥？”玄燁仔細打量一下，她長髮逶迤，妝容已卸，身着一襲淺水綠夾棉緞面中衣，同色滾月白闊邊連理枝紋的緞褲，一雙平底鵝黃密紋緞繡鞋，實在是極美。
“來，坐下。”玄燁握着她的手到桌邊。
“皇上今兒心情彷彿不錯？”
“朕來見你，當然心情很好。”
“皇上來後宮，難道沒聽到什麼……”
“聽到了，管這麼多做什麼，朕還未用晚膳，聽聞你這裡小廚房的手藝比得上御廚，你今日可願招待一下朕？”
“皇上，已經掌燈時分了，爲何還未用晚膳？”流素微奇，卻見玄燁笑而不答，登時明白是去處理榮惠二嬪的事了，既然未用膳，想必這事招得他心情不好，纔來自己這裡散心，再追問下去是自討沒趣。
“抒寧，做幾樣清淡小菜來，不要口味太濃烈的。”皇帝心情不好，再弄點火辣的飲食惹得他火上澆油可不是好事。
流素親自去廚下泡了杯清茶，加了少許薄荷在裡頭。
“這是什麼茶？”
“雪竹蘭花，並不是頂級的，但清香幽微，臣妾很是喜歡。”
玄燁輕聞了一下，淺啜一口：“是香，幽雅宛如佳人獨居，正如流素你身上的香氣。”
流素嗔道：“皇上取笑，臣妾身上哪有香氣？況臣妾不愛薰香，素不用香料薰染衣物。”
玄燁笑道：“朕知道，即便你愛薰香，這世間也無任何手段可提煉蘭花香氣，蘭花香遠益清，是那種揮袖輕彈間香盈滿室，可驅近卻無所獲的感覺。”
“不想皇上這樣懂香。”
“略有所獵而已。”玄燁頓一下，“你身上的香氣也是如此，近之似幽微而無，遠之卻暗香盈盈。”
流素真不覺得自己有他說的這麼香，當下舉袖聞了一回，疑惑地搖搖頭。
玄燁忍不住大笑：“朕的小素兒就是與衆不同，連笨都笨得這麼可愛。”
流素不禁脹紅了臉：“原來皇上騙臣妾！”
玄燁攬住她纖纖楚腰，往懷中一帶，流素不得已坐在他膝上，被他拉近了直視着，他目中有狡黠的光芒一閃：“你猜猜，朕有沒有騙你？”
“當然有，臣妾就從來不曾聞到自己身上有香氣。”
“難道也沒有人跟你說過？”
“沒……”流素突然僵住，是有人說過，那人也是這樣，將她抱在懷裡，呼吸近在咫尺，耳鬢廝磨，字字句句撩人心絃，令她神魂顛倒，情爲之亂，真真是生可以死，死可以生，全然不知今日何日。
“小素兒？你想什麼？”
流素一震，回過了神來，側臉道：“皇上不會想告訴臣妾，當初能識破臣妾女兒身，就是因爲這香氣吧？”
“原來你才知道。”
流素微低下頭淺笑。
一會兒冰瞳冰鑑端上菜點來，見此情景，都暗笑退下，招得流素更是蓉暈雙頤，輕推了玄燁一把：“皇上，都怨你，那兩個丫頭暗地裡肯定在笑臣妾了！”
“要不然，朕令人割了她們的舌頭，都跟抒寧一樣做啞巴？”
流素刷地白了臉。
玄燁笑道：“瞧你嚇成這樣，朕難道是暴君，真會做這種事？”
“那就不要嚇臣妾！”流素拍着胸口，又是佯怒。可她剛纔真不敢輕易捋這龍鬚，皇帝心思莫測，她尚不過得寵幾日，哪敢去輕易度量？
玄燁捏捏她下頦，嘆道：“你說的不錯，想要讓人畏朕容易，信朕、愛朕、以朕爲念，並不是件容易的事。連你都爲一句玩笑話驚白了臉，何況她們！”
“皇上是指……”
“今兒榮惠二嬪都遭了朕的訓斥，表面上是安份了，心裡頭那口氣終難平下去，朕是清楚的，她倆恃着伺候朕多年，又無大事行差踏錯，小節上總有不檢點處，朕這回壓下她倆的紛爭，不知是對是錯。”
“皇上做的自然是對的，何來錯可言？”
“要是皇帝總不做錯事，前明何以會滅亡？又何以會不斷改朝換代？”玄燁頓一下，“你覺得該如何處置她倆纔好？”
流素聽他說這句話，便知道明君和昏君的區別在哪，真正明君，不會總以爲朕是皇帝，朕就是天，而是清楚自己屁股底下那張龍椅是需要窮智竭慮，德澤深厚才能坐穩的。
她低頭想了一會：“臣妾以爲，冰凍三尺，非一日之寒，她倆積怨恐怕由來已久，與性格也不無關係，皇上想要平衡六宮，本非易事，然而也只需爲所該爲，其餘的當順其自然。人法地，地法天，天法道，道法自然，天下萬理皆然。想要改變一個人的言語行爲可以約束，想要改變一個人的天性是違天理，由得她們去，總歸各人會給自己一個合理交代，不會讓自己過不去。”
“你竟還讀道德經，拿老子的道理來治後宮，也行得通？”
“臣妾沒有讓皇上去治理後宮，如河渠百道，以疏爲上，治者下也。”
“你說的對，每個人最終的命途是她自己走出來的，不是朕給的，朕只做了該做的就行，餘下的由得她們自己去。”