流素此後的日子仍不好過，倒是上回替烏雅香芩出頭之後，這丫頭偶爾不當值的時候會偷偷溜到明德堂來，恰因榮慧也是常客，有時替她憤憤不平，聽她說一些受虐打的事，便去告知佟妃，但因那天之後姒貴人不再明目張膽打得過份，佟妃卻也不說。
“香芩，香芩！你個死蹄子，又去哪裡躲懶了？”
流素聽得河東獅吼，便知是姒貴人又尋香芩來了，不禁嫌惡地一皺眉，心想言談如此粗劣潑辣的女子，玄燁怎麼就會喜歡？莫非真是懷念仁孝皇后過度，找個替身也是好的？
香芩嚇得臉都白了，這會兒僖貴人和逸君不在，只一個流素還不知怎麼替她抵擋，屋裡倒另有個客人，卻是程官女子，說來也算是個小主，如今地位卻比宮女還要不如，到哪裡都是被人踩的。
程官女子也是皺眉，她與流素現在雖是混熟了，卻難得來明德堂，往常都是流素過去看逸君，順道看她，這回纔算見識了這位新貴，誰曉得只聽聲音就很粗野。
流素淡淡道：“不用怕，在我屋裡，我會護着你。”
香芩鬆了口氣，小聲道：“謝謝小主。”卻猶擔心流素根本不是姒貴人的對手。
姒貴人進了屋，見一屋子寒酸，先是嫌棄地一皺鼻子，隨即展眉一笑：“好香的味兒！”
程官女子一怔，舉袖聞了一下，不覺得自己身上有多香，她如今份例極少，只能在花開時節在院子裡採些應季花瓣泡浴，並沒有薰香。
姒貴人卻沒留意她，目光一轉，落到桌子上一碗水晶馬蹄糕上。
流素看她雙目放光，忽爾失笑，見過僖貴人那樣饞的，可沒想姒貴人猶有過之，便很識眼色地道：“先前小廚房做了些馬蹄糕，又覺得吃不了，於是便讓榮慧和香芩來取些，正巧貴人來了，不如坐下先喝一杯茶，吃點馬蹄糕，廚房裡還有別的點心，抒寧，你一併端上來。”
“怪不得找不到這小……原來是來姐姐這裡了。”姒貴人從來沒這麼好臉色過，笑盈盈的甚是嬌媚，不怒的時候着實是個美人兒。
“這是……”
“程官女子，貴人見過的。”
“官女子？”姒貴人嗤了一鼻孔，不屑道：“姐姐交往的怎麼盡是這些人……算了不說這個。”拿包銀筷子夾了塊馬蹄糕入口，極是滑爽甜蜜，她素愛甜食，不禁更笑開了顏。
“不想你這小廚房還有這樣手藝，竟比御膳房賞的小點還精緻。”
“御膳房做些大菜也就罷了，說到淮揚細點之類，到底還是抒寧的好些。貴人喜歡，明兒再來，內務府先前送了蜜桃來，佟妃賞了嬪妾一些，明兒叫抒寧做蜜桃馬蹄糕。”
正說着，抒寧端了鳳梨酥和桂花蜜豆卷、拔絲香蕉上來，流素不愛甜食，這些做了都是待客的，本擬一會兒僖貴人和逸君過來，沒想程官女子和姒貴人倒先過來了。
姒貴人顯見對甜食極偏愛，雖竭力表現斯文，仍是吃了許多。她心情大好，不再追究香芩，笑道：“今兒叨擾姐姐許久，這便走了，香芩你跟抒寧多學學，一個啞巴竟比你聰明許多，你能做出什麼菜色來？”後一句對香芩說的，極不待見。
爾後瞟了程官女子一眼，招呼也不打一聲揚長而去。
程官女子失笑：“她素日竟是這樣？”
“是的，不知在皇上面前可也這樣。”
香芩道：“並不是，她在皇上跟前極盡溫柔體貼之能事，嬌媚難言，哪裡會這樣？皇上自然也不清楚她待別人如何。”
“紙是包不住火的。”流素想到另一個媚上欺下的榮嬪，可那位功夫做得比姒貴人到家多了，何況平日也不十分顯山露水。
程官女子走後，僖貴人和逸君纔來，僖貴人一見平日喜歡的水晶馬蹄糕一塊也不剩，氣得直跺腳大罵，流素哄了好一會，又說明日多做蜜桃馬蹄糕給她送去，才哄得她開顏。
打那以後，姒貴人對流素倒是臉色好了許多，流素並不愛巴結她，卻因香芩時常過來求助，有時候瞧着這丫頭可憐，不時便讓香芩帶些糕點過去。
流素捧着本詞集正打着盹兒，便聽香芩在門外哭着衝進來：“素小主，你這回可一定要救救奴才！”
“又什麼事兒？”流素倦得睜不開眼，見香芩又是淚漣漣地跪在跟前，無奈地支了頤揉眼睛，“天塌下來啦？”
香芩輕咬下脣，楚楚可憐：“姒小主說奴才昨兒又勾引皇上，說這回非打死奴才不可！”
“佟妃娘娘不是說了，不許她暗地裡再動私刑？她雖沒全聽，可你最近身上的青紫果然好了些，可見她也不敢太過份了。”
香芩搖頭泣道：“奴才……奴才只聽她這樣說了……又說倘若打不死，便送去辛者庫服苦役。”說着又捲起袖子，露出少許新的青紫痕跡來，又說身上更多，這回姒貴人放聰明瞭，只管撿她見不得處去掐擰，讓她連脫衣給人看都覺羞慚。
辛者庫是犯了過錯的包衣纔打發去的地方，香芩那雙手嬌弱美麗，白嫩得像茶花瓣一樣，哪裡經得那種苦？況且流素平日冷眼旁觀，並不覺得香芩躲懶，這丫頭其實很是勤快伶俐，否則以她從前主子陳貴人的刁鑽也不會留着她在身邊。可見問題只出在一樣上，這丫頭的美貌成了姒貴人大忌，凡善妒的宮嬪皆不願身邊有太美麗的宮女。
“這個我可沒有辦法，我若去求她，她必不會給臉。”流素想了一下搖搖頭，姒貴人雖然貪嘴，可以她的個性多半是常來蹭吃而已，怎麼可能爲了多吃些點心而放任身邊留着粒眼裡砂？到底皇上的寵愛更重要些。
“那可怎麼辦？僖小主不在，逸君小主也不在，素小主，你主意最多，你幫我求求僖小主，讓她要了奴才去吧，奴才實在怕……怕哪一日死在姒小主手裡！”
流素搖頭：“僖貴人雖和姒貴人平起平坐，卻顯然不及姒貴人得寵，她豈肯爲了你一個奴才去得罪姒貴人？即便是肯，也沒有這麼大面子要得到。”沉吟一會道：“你把衣衫脫了讓我瞧瞧。”
“啊？這……這……”
冰鑑關了門窗道：“怕什麼，這裡也沒有別人。”
香芩猶豫好久，磨磨蹭蹭寬衣，流素果然見着抹胸遮不到之處皆是瘀痕青紫，香芩雙手抱着胸，不肯再脫，但她說的話定然不假。
“奴才不想去辛者庫，小主救救奴才！”
流素道：“唯今只有你自己才能救得了自己，我是沒有辦法的。”
“奴才……奴才怎麼救自己？”香芩似乎有些不敢相信，期期艾艾穿上衣衫。
流素欠身，伸出手指一掂她的下頦，淡淡道：“你是個聰明人，相信你會有辦法的。”
香芩睜大眼，不明所以：“奴才不甚明瞭……”
流素微微一笑：“你別告訴我，你從來不曾對皇上動過心思，姒貴人是善妒狠毒，可她這樣對你並非沒有來由的，上幾回皇上來時，你穿了什麼衣裳，戴了什麼髮飾？”
“奴才……”
“香芩，你也入宮一年多了，不會完全不懂得揣摩主子的心思吧？至少對於穿衣的避忌，多少也會知道，除了不能和主子穿衣撞色之外，穿對比太鮮明的衣衫也一樣會招人忌的。我親記得，上回皇上過來，姒貴人一身棗紅織金錦袍，你偏是一身白底桃瓣撒花衫子，這一白一紅，對比得好鮮明啊，皇上稱讚你了沒有？”
香芩臉一白，終於沒有說話。
“既然有這心思，就該把它發揮到極致，既做了又畏首畏尾怕她做什麼？左右已經是引她不快了，索性撕破臉，你承了寵做了小主，便會搬離承乾宮，她一時就奈何你不得，之後如何，各憑手段。”
“可是……可是素小主有回說，以色事他人，能得幾時好？”
“我是這麼說了，可沒叫你白白浪費你的美貌。”流素輕輕以拇指腹摩挲她的臉頰，“你要明白，純以色事人，遲早色衰愛馳，可你若會善加利用，未必不能長久。包衣三旗，也有升做了主子的，不是麼？”
“謝小主指點，可是奴才也試過好多回了，皇上並沒有注意到奴才……”當然沒有注意到，否則現在又是另一番格局了，要是皇上注意了又沒有看得上，姒貴人現在不真把她剝了皮纔怪。
“契機麼，是可以自己創造的，而不是在那裡傻傻的等。”
姒貴人走後，冰鑑忍不住道：“小主怎麼盡指教別人！”
流素一笑：“這後宮裡的女人，哪個不是鑽心經營這些，我不教她，她總也能想得通，何不賣她個人情？一個有野心的奴才，從來都不會甘心讓自己被埋沒，姒貴人，恐怕將來不如這個香芩。”
“小主何以見得？”
“從奴才升上去的，更會努力經營，小心謹慎，主子奴才的臉色她們都見識多了，更知道避忌什麼，張揚什麼，她們缺的只是天賦，可這個烏雅香芩不缺，她如此美貌，怎甘心屈居人下？”
流素微眯起眼，慵倦道：“好了，我還沒打完盹兒，讓她給攪和的！”
冰鑑眼珠子一轉，笑道：“倒要看那丫頭如何製造機會！”
流素笑笑：“你好學了去引皇上的注意？”
冰鑑臉上通紅：“小主取笑奴才！”
“冰鑑啊，你和我，都是一樣死心眼兒，但有一分牽掛在，又怎麼肯委身他人？”流素幽幽說了句，翻個身似乎便睡去了。
冰鑑的笑容登時消失，臉上一陣青白。