“慢着。”
僖嬪一個激靈，手一顫，酒盞摔落在地，滿杯酒全都灑落。
擡眼一看，流素裹着一襲雪白的折枝葡萄披風，鬢邊斜插一朵白海棠，一身寒素地立在殿門口。
明知因太皇太后賓天，宮中皆要服孝，但僖嬪還是心底顫了一下，只覺她一身白的甚是不吉利，彷彿正是爲了給自己送行而來。
“奴才給敏貴妃娘娘請安。”
“九功，這壺酒，交給本宮處置，皇上準了的。”見樑九功看了她一眼，並不答話，又道：“有什麼事，本宮擔着。”
樑九功默然點了點頭：“嗻。”跟着躬身退下。
僖嬪看着她進來，不由得起身。
流素臉色如冰，氣勢迫人，早非當年。
眼見着她步步逼近，僖嬪不自主地一步一步後退，直到退無可退。
但流素卻只緩步行到八仙桌前便止了步，提起酒壺，在面前輕輕搖晃，然後淺淺斟了一杯。她的手很穩定，半滴也沒有濺在外面。
“僖姐姐。”
僖嬪勉強笑了一下：“嬪妾……見過敏貴妃娘娘。”
“何必這麼客套，還像從前一樣，叫流素，不是更親近些。”
“嬪妾……不敢。”
“不敢？你都敢在啓祥宮的小廚房中下毒，還有什麼不敢的？”
僖嬪聽她如此說，心裡反倒鎮定下來，左右不過一死，還繼續在她面前流露怯意，未免連最後的尊嚴也失去了。
“你是來替我送行的麼？也好，姐妹一場，我下的毒既然不能致你於死地，便輪到你來賜我毒酒了。”僖嬪慢慢走近，伸手過去，慘淡一笑：“流素妹妹，多謝你爲我斟酒。”
流素握住杯的手卻往後一縮，自舉起了杯在眼前微微轉動，裡頭的酒紅如血，色澤鮮豔，在她的轉動下流轉不定，格外怵目。
“僖姐姐，這杯酒的味道……你嘗過嗎？”
僖嬪見她一臉貓戲耗子的姿態，不禁咬牙，從齒縫中擠出一句：“嘗過，還有命在嗎？”
流素微微一笑：“那可也未必，鶴頂紅這東西，雖號稱劇毒，發作時效卻慢，倘若量不夠足，還未必一時便死，會慢慢地疼痛、嘔吐、窒息……非常難受，可比不得那相思子，兩三粒便致人於死地。”
她舉止高貴，聲調柔緩，在說這些話的時候尤其帶着一種令人恐懼的優雅，僖嬪爲她眼中的寒氣所懾，雖才維持的鎮定，卻又瞬間崩潰，懸在半空的手落下來，扶着桌沿一直顫抖不休。
“僖姐姐，你還想活下去，不是麼？”
“能活着……誰願意……死。”
“沒錯，雖說皇上早已不再召幸你，雖說宮中生活冷清孤寂，但終究能活着，而且是錦繡榮華地活着，在人前，到底是僖嬪娘娘，一宮主位。除了無寵，誰也不敢輕易將你怎樣。”
僖嬪猛然擡頭，怒視着她：“你到底是想說什麼？若是想來看我落魄的樣子，加以戲弄，那你的目的也達到了，我落得今日這地步，還有什麼可供你一笑的？”
流素悠然笑道：“僖姐姐這一生，其實都是在爲他人作嫁，以你的心機、智慧，其實本不會落到如此地步，若不是有人在幕後推動你，你又怎會做下毒這種不入流的事？本宮死了，於你半分好處也沒有，你今生不可能復寵，而事敗必然是死路一條，爲了本宮搭上你的命，以你的算計，絕不會做這虧本買賣。”
僖嬪恨恨看着她，咬牙不語。
“僖姐姐若是死了，你背後那股力量仍在，於本宮其實也沒什麼好處。你不過是別人拿來頂缸的代罪品，你死了本宮也不會安逸。”
“可我又有什麼辦法！”
“本宮早說了，以你之智，居然被一個小丫頭擺佈，總在做爲人作嫁之事，這可不正常啊。”
“我……我是姓赫舍裡的，這是我逃不掉的命運……”
“你要是不做，她會殺了你全家不成？”
“但是赫舍裡家族的榮耀，只能繫於她一身了，我已經……是個棄子了。”
流素皺了一下眉：“妄圖以一個女子爭寵帶來家族榮耀的想法，真是愚不可及。”
“但仁孝皇后在時，赫舍裡家族的確是顯赫一時……皇上不也爲了你，連納蘭明珠的謀逆之罪都赦了嗎？”
流素看着她，覺得既可憐又可悲，枉她聰明一世，卻始終沒明白什麼纔是根本。
“僖姐姐，讓本宮來告訴你，在男人的眼中，江山纔是根本，權力纔是根本，赫舍裡家族所以興盛，是因爲當時皇上在朝中要籠絡遏必隆父子對抗鰲拜。而仁孝皇后的榮耀，是家族帶給她的，不是她帶給家族的。她被立爲皇后，是爲了安撫臣子之心。”頓了一下，想起宣貴人說的話其實也相類於此，不禁心中暗歎。
“而女人的根本，是男人的寵愛，不是對敵手的打壓。本宮若死了，固然是替你、替她除了個敵手，但很快又有新人入宮，再多少溫柔貌美的女子，只要他想要，就會有。赫舍裡芳汀算個什麼？她搏不到皇上的歡心，就算將所有對手除光，她仍是她，不會變成皇后。這一點，她可比她姐姐差遠了。”
“這些道理……我現在都懂，但是，已經晚了……”
“僖姐姐，其實想要活下去並不難，這杯酒，你可以不必喝的。”流素又悠然地晃了晃手中的杯子，輕輕一拋，便聽一聲脆響，落在地上摔個粉碎。
“你……”
“僖姐姐，這可是本宮第二次放過你了，做人，要懂得什麼叫知恩圖報，明白麼？”
“我……”
“納蘭青梅雖已落葬，可若有人追究其死因，將屍首再查驗一遍，應當知道她的死因有可疑。而這回你讓杜鵑去下毒，更是人證物證俱在。要想讓本宮保你，不付出點代價，是不可能的。”
“可……可嬪妾如今這狀況，還有什麼可值得利用的？”一聽有生機，僖嬪自然生出求生慾望，語氣立即轉而爲恭順。
“跟本宮做個交易，換個合作的人。”
僖嬪愣了一下，與流素聯手對付芳汀，她之前從未想過，芳汀若出了事，她整個家族豈不是更會受影響？
流素見她模樣，自然知道她在想什麼，微微一笑道：“僖姐姐，剛纔說了那麼多，你還沒想明白，芳汀莫說不能獲寵，即便可以，也不能帶給赫舍裡家族太大榮耀。你們家族的成敗，在於索額圖。至於你，其實能考慮的只有你自己的生死，拿你的性命去搏什麼子虛烏有的家族利益，實在是愚不可及。”
見僖嬪默然，道：“這個交易做不做，你自己可以選擇。”她又拿起托盤中的酒壺輕搖一下，裡頭只剩下半壺，液體流動的聲音格外怵人。“又或者，姐姐更喜歡白綾？”
僖嬪嚥了口口水，道：“被娘娘你利用，和被她利用，有什麼區別？出了事，死的不一樣是我？”
“區別可大了，本宮用不着你去對付芳汀，你現在志氣盡消，還能對付誰？你要做的，只是替本宮監視芳汀的一舉一動，自然，你要達到這目的，是要與芳汀的關係處得更融洽，以你的圓滑，這一點應當不難。尤其這次相思子的事，雖未致本宮於死地，但若是什麼都沒查出來，不露痕跡，那你也不算失敗。”
“難道娘娘打算將下毒的事隱瞞下去？你肯，皇上也不肯……”
流素微微一笑：“只要杜鵑熬不過酷刑自盡，那一切就到此爲止，自然乾淨。至於皇上那裡，倒不用你操心。”
“而且本宮與你的交易，只有這一項，只要芳汀受制，本宮便與你兩清，再不用你做什麼。”
“真……真的？”
“你要是想着倒戈相向，那可就不好說了，本宮想對付你，那是易如反掌的事。”
僖嬪又猶豫片刻，道：“不用……嬪妾下毒……嫁禍之流？”
流素嗤地一聲笑：“這種低俗手段，是本宮的風格麼？”
“可是，一般的錯處，只能令她失寵，也不能致她於死地啊。”
流素沉沉道：“這可難說，芳汀麼，其實並沒有那麼難對付……”她思索良久，總覺得有些奇怪的感覺，相思子的事，令她聯想到上次中毒，也是罕見的毒物，下毒手法巧妙，兩件事疊加在一塊想，她不免有種不祥的預兆。
“那相思子，是怎樣傳遞入宮的？”
“其實很簡單，只要將它縫在盤花釦子中，怎樣也查不出來。只要攜帶那麼十粒八粒便夠了，那東西聽說毒性極強。”
流素點點頭：“攜帶入宮是哪些人經手的？”見僖嬪遲疑，冷笑道：“你不說，要等皇上審出來，本宮可就難以保你了。”
僖嬪二話不說，便交代了內務府幾人的名單。
“毒物雖說宮中罕見，但下毒的手法卻粗陋，那丫頭讓你做這種事，其實是存心沒給你留退路。”
僖嬪沒有說話，眼神黯然。
“但是隻要你一力擔當，無證無據的情況下，皇上也不能拿她怎樣。你若再這麼下去，任由她擺佈事小，早晚還會死在她手裡。”
僖嬪一抿脣，決然道：“好，嬪妾幫娘娘對付芳汀。”
流素微微一笑：“本宮雖不能幫你復寵，卻可以保你在宮中平安一世，安享天年。”她拿起桌上白綾，隨手棄於地上，淡淡道：“白綾雖乾淨，人心卻不乾淨，一幅白綾，結束不了這宮中的爭鬥。”
隨即迤迤然走出鍾粹宮去。
僖嬪看着一地的碎盞殘酒白綾，一時腿發軟，委頓在地。
好死不如賴活，她終究還是想活下去。