流素踏入正殿前，擡頭看了抒寧一眼，抒寧一直遠遠跟在她身後，玄燁和她的對話都聽入耳中，玄燁因見距離隔得遠，並沒有刻意避忌，卻不知道抒寧的聽力是遠超過常人的。
抒寧跟着流素許多年，啞巴最擅長的不僅是看脣形辨語言，還有目光交流。流素只微微動脣，抒寧便知道她的意思，輕眨一下眼表示意會。
正殿中以八面蘇繡浣花錦圍屏隔出正室與偏廳，轉過圍屏，流素雖早有心理防備，仍是心底微驚，只見偏廳門口侍立着侍衛李恩和莫里安，這兩人她早年見過，但最不相熟。再往裡是樑九功和林宣師徒，東西兩排客座均列各四張紫檀太師椅，依次坐着榮嬪、端嬪、宜嬪、景霜，她們身後各自立着近身宮女，見了玄燁立即齊起身請安。
玄燁點一下頭，在正中的桃花心木鑲琺琅雕花椅中坐下，目光橫掃一下，道：“昨日下晚時分，柔嬪身邊的人回報朕，說她不知吃了什麼，上吐下瀉，朕去看時，御醫宗仁禮已在請脈，說是誤食了什麼不乾淨的食物所致，但吃了宗仁禮開的方子後非但不止，且更頭痛惡心，腹痛嘔吐，以致虛脫，朕命人查過她的飲食，並無問題。”
衆嬪妃聽着，屏神凝氣，都不敢說話，正在此時，隨行狩獵的副總管太監劉進忠進來稟道：“奴才參見皇上，參見各位主子，稟皇上，負責柔嬪娘娘飲食的諸人及太醫宗仁禮帶到。”
跟着宗仁禮和御廚、廚房打雜的伙伕之類一應帶到，跪了一排。
玄燁當着衆嬪妃的面再問一遍，並無疑問，跟着有人端上之前柔嬪所進飲食的殘羹剩菜，其中便有抒寧做的糕點，是種青綠色捏成兔子形的小麪食，裡頭餡料是紅豆泥核桃芝麻。宗仁禮和御廚逐一聞過品過菜餚水酒，又將糕點一應掰開了檢查。
流素見他們嚐到糕點時，知道必會查出問題，卻仍端然看着，並不言語。
“皇上，這糕點有問題。”宗仁禮和御廚一同跪下回稟。
“有什麼？”
御廚道：“奴才不知加入何物，這麪點中和入幾種蔬菜汁，本不易嚐出，但奴才素來味覺靈敏，一嘗便知加入了異物，應是一種非食物類草植汁液。”
宗仁禮道：“是斑紋蘆薈。”
玄燁目光就轉向抒寧，無聲看着她。
抒寧顯得有些驚慌，比劃着彷彿是在辯解。
流素看着她的手勢道：“她說與她無關，她做的食物里加入的是菠菜汁、青椒汁與青瓜汁，她不懂什麼叫斑紋蘆薈。”
“但糕點是她做的。”
抒寧一臉快哭的樣子，繼續比劃，流素解釋：“她說她真的不知道，當時在廚房幫下手的是個年輕廚師，姓李。”
那御廚道：“是有個姓李的，叫李昆。”
下頭跪着的便有個年輕廚師道：“奴才是幫着這位姑姑做過點心，當時過了午膳時分，又未到晚膳時分，廚房裡只有奴才和燒夥的小路子，還有擇菜的富兒，沒有別人在。”
接着李昆說到的那幾人也證實了這話。
抒寧呆了一會，忽然又啊啊比劃。
“回皇上，抒寧說當時找不到青瓜汁，李昆說院子裡有，她便出門去找，見着個年輕廚娘正在整理院中的菜，她曾讓那廚娘幫忙洗只青瓜椿成汁……她說那廚娘看着非常年輕，才十六七歲模樣，長圓臉蛋，臥蠶眼，膚色略黃……”
流素形容完，御廚房的人均茫然搖頭，表示從來沒見過這樣一個廚娘。當然不可能見過，流素說的是送信給她、穿着納蘭府婢女裝束的那名少女。
樑九功輕聲道：“此次隨侍宮女奴才都曾清點過，彷彿不曾見過這樣形貌的。”
流素道：“抒寧不會無中生有，還請皇上詳查此事。”她輕描淡寫地丟了一句，便默然將屋內所有人掃視一番，並未覺得誰神色有異，她刻意盯了端嬪一會兒，見端嬪安靜地坐着看她，神情淡淡的彷彿置身事外，而寧鳳倫垂手侍立她身後，神色鎮定自若，甚至與流素的目光對撞了一回，亦不退縮回避。
流素心裡冷笑一下，果然是個人物，只是他難道不知道，過於鎮定亦是流露了刻意麼？在一衆惶惑不安的太監宮女當中，他鎮定得也太出衆了些。
流素將矛頭引向寧鳳倫佈局中的關鍵人物，玄燁一定會按那婢女的形貌追查下去，樑九功既然證實隨行宮女中沒有這樣一個人，以他的謹慎細緻絕對不會出錯，那婢女就一定不是宮裡帶出來的人。行宮裡混進了可疑之人，見過她的人一定不止流素一個，單隻那天送信，也許就有別的有心人見過了她。
只要順藤摸瓜，寧鳳倫就會被查出來，但是他一定不會毫無動作，流素能活着回來站在他面前，他就知道此事不可能善罷。流素這是在逼他，要麼去殺人滅口，要麼就坐等被查實。看着流素脣邊泛起一絲極淡的笑容，寧鳳倫亦無聲笑了一下。早知道這個敬嬪不可能這樣容易對付，只是當時仍舊猶豫了一下，沒有狠心將她活埋。
到底敬嬪曾經放過他一馬，他不是不懂領情感恩的，那晚昏迷再被送回景仁宮，他就知道自己的身份暴露，但在忐忑不安中過了這麼久，仍不見敬嬪有任何動作，他漸漸明白她是故意要放他一條生路的。
他並不感激她對自己手下留情，卻不能不感激她因此而維護了端嬪的性命。可是最終，他仍被迫要與之爲敵，他看着荏弱如花的敬嬪，心裡只覺得寒透，只怪當時狠不下心決斷，而今一切都成徒勞。
他有些不祥的預感，他最終是要死在她手裡的。
流素此刻卻在想另一個問題，既然那婢女不是從宮裡帶出來的人，卻是誰將她偷偷帶進南苑的？皇家行宮守衛雖不如紫禁城，凡有人進出亦有數道關卡，能把一個大活人帶進南苑，其中牽涉的絕對不止寧鳳倫一人，便是端嬪也沒有這樣的能力，何況看端嬪的神情，寧鳳倫的所作所爲，她很有可能並不全然知曉。
接着又想，寧鳳倫隨端嬪入宮十載，能容身至今已是奇蹟，絕不會再有能力隨意出入宮禁，也就是說他這十年來所交往和能動用的人力，必須是宮中的人，可那婢女並不是宮女……寧鳳倫不是孤身一人行事的，他背後還有別人。
想到這裡，流素自然而然想到了柔嬪，柔嬪看上去是個毫無心機、直爽活潑的少女，可誰又能保證她骨子裡是什麼樣？柔嬪中毒，究竟是有人在背後操縱還是她自己本就是始作俑者？斑紋蘆薈有毒，中毒量和致死量不易區分，定下這毒計陷害流素的人，也在拿柔嬪的生命作賭注，倘若是她自己，她會賭這麼大嗎？
流素再看了寧鳳倫一眼，論熟識花草性，恐怕沒有人比得過寧鳳倫，下毒的人極有可能是他，那他究竟是遵了皇后的旨意還是自作主張拿柔嬪當棋子擺佈？流素有些拿捏不定，寧鳳倫對斑紋蘆薈的毒性可能也相當熟識，那他也就會對下毒量把握得極準，不會致柔嬪於死地。可是憑這仍然不能斷定寧鳳倫的幕後到底是誰。
流素暗咬了下脣，擡眼看玄燁，他亦在沉思，那不知從何處冒出來的廚娘究竟存不存在，取決於他對流素的信任，但他一定是會追查到底無疑。流素想從他的態度判斷他對自己的信任程度，於是一直看着他的雙眼。
玄燁終於擡頭：“九功，傳旨下去，命人畫出那廚娘相貌，徹查此事，務必找到抒寧形容的這個女子，切忌張揚。”到底屬於宮闈秘事，他決不希望有朝臣知道。
流素心裡微鬆懈了一下，他說的是務必找到，那就是相信一定有這樣一個女子存在。
“林宣，把抒寧看管起來，不要爲難她。”
跟着玄燁揮揮手：“不相干的全都退下。”他這是示意所有奴才都要回避了，包括寧鳳倫在內的宮女太監都次第退出殿去，只餘四嬪和景霜。
景霜最年輕，雖向來沉默穩重，可遇上這樣的事亦感受到了身周流淌着不安的氣氛，她微微蹙了眉，有些無助地看着宜嬪。宜嬪只朝她遞了個眼色，令她情緒安定。
“流素，昨夜亥初朕命人去你那裡，爲何你不在自己寢殿？”
流素心頭劇震，她沒料到在柔嬪那種情況之下玄燁仍會遣人去她那裡，亥初已近就寢時分，是去做什麼？她當時不在，抒寧又怎樣應付？不對，抒寧不會說話，比劃什麼別人也不會懂，一切全由得她解釋，否則玄燁不會讓林宣早早押了抒寧下去。
流素心裡迅速轉着念頭，卻聽宜嬪答：“回皇上，昨夜臣妾知道皇上去了柔真妹妹那裡，便喚了流素去臣妾那裡陪着下了會棋，當夜抵足而眠，她便未回房。”
玄燁微覺意外：“你叫了流素去陪你？”
宜嬪微笑道：“臣妾認牀得緊，想着長夜難眠，便喚流素聊些閒話。”
“那爲何不帶抒寧同去？”
宜嬪道：“臣妾身邊有綺霞和明沅伺候，哪裡還用添個抒寧？”
流素不知道宜嬪爲何突然幫自己撒謊，但這謊終究是要說圓了才能承宜嬪的情，便道：“小展子昨夜不舒服早睡了，臣妾身邊只有抒寧了，便遣了她回去收拾些衣飾靴襪，想着今日請旨與皇上一同去狩獵。”
玄燁聽流素想一同狩獵，不覺便微彎了脣角，不經意向她投去一瞥，眼神中帶着掩飾不住的寵溺之色。
什麼也不會，便想跟他一同狩獵，仍是當年那樣任性胡鬧的性子，天不怕地不怕的。
流素看得分明，於是也輕咬了下脣，略有些羞赧地一笑，編貝樣雪白細齒咬着紅脣的模樣兒，嬌柔可愛，美不勝收。
玄燁卻收了笑意略點一下頭：“好了，各自回去，朕要去看看柔真怎樣了。”
流素回了寢殿後心神不寧，卻還是迅速在隨行箱籠裡翻出了件水綠色折枝海棠花紋箭袖，月白緞鑲闊邊外褲，小鹿皮繡如意雲紋靴子，束腰的琵琶玉扣寶飾絡帶，疊得整齊放在打眼處，才又環視一圈，見沒什麼異樣才略定神，不由慶幸昨夜抒寧趕着將她那身髒衣服給洗了。
正想着外頭傳來叩門聲，流素去開了門，見是玄燁，不禁一怔。